(本書在起點首發)
在地圖上一看，從河南的安陽應該往正南，可是在這裡卻向東南而去，直奔浚縣，拐了一個彎，有了一個明顯的大彎路，一個有歷史傳統的湯陰府卻被甩開了，那個湯陰的知府劉瑞祥不服氣，把狀告到了鐵道部，說是這個問題不解決，他就把頂子給扔了，要和肖峻這個改革派理論一下，由於他說的話太大了，巡撫王二林已經把他給軟禁起來了。
肖峻一到河南，就讓調查組的人開始了秘密地仔細調查，肖峻卻是到處在轉，好像並沒有什麼目的，其實他是在看河南的整個地工作，他從當地的吏治、政治、經濟、軍事各方面都在看，看一個人的工作要全面看，不能只看一時一事。
他先到了鐵路的建設工地，現在這個時代大清修建鐵路，和現代不一樣，就是和剛一建國時也不一樣，那就是大幫轟，全是靠人力，有的是人，由於當時人們的生活比較困難，工地的工資水平，足可以養活一家子人了，那些農民全是拉家帶口地來的，打土方就是一條人的長龍，人們的挑的、擡的、推的、拉的這條長龍從北京一直到了漢口，幾百萬人涌上了工地，這兒的人們人心齊，記得當年修海河就是這樣的壯觀景象，直隸、河南的大部分路基全是在平原上，一說上土方，各地的老百姓一起上，只用了一個月土方工程就成完了。
鎮壓土方全是民工們用木人，就是用一根木頭，兩面釘上把手，兩人可以舉起，然後砸下，一上就是幾百上千的木人，就連大地都在震顫；有的是用牲口拉着碌碡在壓土，還有就是十幾人拉住繩子，當中栓住一塊石頭，大家喊着號子，用力一抖，石頭飛起一丈多高，衆人再一齊用力向下拉，然後狠狠地砸在了地上，這樣雖說慢一些，可是人多了可就出了活了。
後面就是堆石頭，鋪枕木和鐵軌了，在這裡可以說是一天一個樣啊，肖峻一看就被吸引住了，他馬上就和工人們一起幹了起來，他要先聽一下工人的反映，工人們一看來了個年輕的小夥子，幹活還很實在，就樂意和他一起說道，家長裡短的，很快就熟悉了，他們向他介紹了這個工地的情況，他們說，這個鐵路工程聽技術人員說，以後對經濟建設有很大的幫助，南北間的貨物可以很快的到達，不再像原來那樣從武漢到北京要走上半個月，到鐵路通了只要兩天就可以到了。像一些新鮮的水果，完全可以在兩地同時上市了。再要是打仗時運兵要比以前快了十天。看來人們對這個鐵路的修建還是沒什麼意見的，他就又問當地政府對他們的工作支持情況，他們也說道：政府還是很支持的，碰到什麼問題，政府很快就來解決了，沒碰上什麼大問題。主要是民工的勁頭很足，上面及時發給工錢，從來不拖欠，工程進度非常快，也沒有什麼阻力，出現問題一看這麼大的舉動，誰還能說什麼呀，這是富國強兵的好事，誰還能不支持呀。
在大街上轉，收集情報的最好的地方就是飯店了，肖峻進去以後找了一個地方坐了下來，要了一壺茶和秋月慢慢地品着，一會兒人就多了起來，大家的談話焦點還是在當前的對日談判和經濟建設上，以及對鐵路的議論上，對鐵路的拐彎有些人是表示了極大的憤慨，認爲不應該這樣，即然上面已經定了的事情，必然有上面的意思，不能說改就改。這樣下去，上行下效，這樣一來以後還怎麼工作呀，這是經濟建設，要是打仗還不亂了套呀，肖峻心道：這不也一樣亂套嗎。
肖峻又到了湯陰，到了這兒以後，人們的議論就更多了，因爲這些人，大部分都身處其地的。有的說作的好，應該走浚縣，有的則說作的不對，湯陰是個大地方，爲什麼要舍大求小呢？肖峻就又到了一家小飯店坐下吃點東西，聽着人們的議論，這時就見有一個人站了起來對人們說道：“你們也別爭了，這裡有一個秘密，那就是巡撫大人在這裡是吃了銀子的。”馬上就有人說道：“你怎麼知道的？”
那人開始賣關子了，他回到了自己的坐位上，端起了酒杯喝了一口，然後悠然自得地又夾了一口菜，這才說道：“我有一個親戚在巡撫衙門做事。”話到這兒他又不說了，可到了這兒，人們也就不再問了，因爲人們知道，話到了這兒，人家該說他自己就說了，不該說的，打死他他也不會說了。
肖峻就在那兒看着，也不說話，可是也有幾個不識相的人，還是在纏着他，讓他講，可是這個人他卻誰也不去理會，卻走到了肖峻的桌子前，“這位兄臺，我可否在此一坐呀？”
肖峻正想和他了解一下情況，就笑了笑說道：“請。”請他坐在了自己的身邊。親自給他倒上了一杯茶。
那位先生一身青色舊袍子，肩膀上還打了一塊補丁，看來生活不是十分的好。看相貌這個人是個四方臉，一雙眼睛很是有精神，整個面相是個實在厚道的人，看年紀也就三十上下的歲數，可是臉上卻有着明顯的大病初癒的樣子，肖峻笑道：“兄臺有何指教？”
那人說道：“指教不敢當，請問先生可是……”他沒有說出來，卻用手在桌子上寫了一個‘肖’字，然後看着肖峻。秋月的手已經向懷中的槍摸去了，肖峻當時心中很是奇怪，他是怎麼看出來的，不由問道：“何以見得？”
那人笑道：“這很容易看出來的，這個店裡大部分都是熟客人，只有您是生人，其二，這種小店不是您穿這種衣服的人來的地方，其三，這裡的人大都是務工或是務農的，還有一些小商人，可您的行動卻不是這些人的表情，大家都在議論，可您卻是一言不發，看的出來您是個高高在上的人，走路也是一副軍人的樣子，再有最主要的一條是：聽說您是出京前來河南了。”