單挑。
對於將領個人意志要求極高。
面對生死。
人的意志品質決定一切。
面對生死一瞬的決擇，是前進赴死，還是後退逃生，這一刻人的第一直覺在最大程度上左右着人的行動。
蘇角經歷過漳水鉅鹿與項羽楚軍的激戰，那一次在破釜沉舟的項羽面前，蘇角戰敗了，原因就是邊軍將卒有了顧忌，不敢以命相搏。
而這一次，矢志復仇的秦軍騎卒們臉上再無一絲一毫的猶豫。秦軍冒着河東軍的矢雨猛衝猛打，五千騎卒鋪天蓋地，聲響如雷，讓人聽了心驚膽戰。
從壺口到壺關。
字面上來看，只相差了一個字，而實際距離卻有三百里之遙，河東軍一路趕來，在疲憊不堪中突遇強敵，使得戰局幾乎就在雙方中軍接觸之時被一下子打破。
司馬卯驚呼出聲。
左右甲士之中，敢於出戰迎敵的竟無一人，這支由樓煩勇士支撐起的強盜部隊在面對手無寸鐵的百姓時很強悍，而在面對比他們更加強大的秦國邊騎時，所謂的勇士健兒俱都變成了軟腳蝦。
“大王，擋不住了，逃吧！”一名還算有點忠心的親騎拔馬回頭，緊緊扯過司馬卯的坐騎繮繩。
逃。
這一念頭以飛快的速度在司馬卯的心裡植根生長。
僅僅一個時辰，壺關一戰就分出了勝負。在衆親騎的裹脅下，半推半就的司馬卯隨同着敗兵一路逃竄，在秦軍的強大威懾面前，不管是河東軍的將領還是普通的士卒都徹徹底底的喪失了正面迎戰的勇氣，儘管他們的人數比對手要多了近三倍。
在邊騎的猛烈追殺下，河東軍敗卒逃到蒲城一帶，卻正好與從三川增援而來的秦軍增援部隊遭遇。
仇人見面，分外眼紅。
率領援軍的將校不是別人，正是棘原大戰的又一見證人：章平。在虎牢關大戰後，章平從屯將晉升爲校尉，負責協助蔣渝在三川郡西部駐守，這次蘇角的急報一到，章平就立馬調動了麾下的二千步卒渡河而來。
章平的兵力不多，如果在一開始決戰時趕到戰場，河東軍見了至多有一些驚訝，但現在當他們一個個跑得上氣不接下氣時，這一支秦軍的出現，一下子河東軍敗卒無比絕望。
司馬卯逃無可逃，在走投無路之下，這位項羽分封中得了好處的殷王殿下試圖牽着馬尾泅渡過汾河逃竄，結果連人帶馬一起淹死於汾河之中。
二萬河東士卒，經此一役，被秦軍斬首九千餘級，潰散五千餘人，剩下的六、七千人則成了秦軍的俘虜。
秦新曆三年，九、十月間。
繼續調兵遣將的秦軍趕在嚴冬來臨之前佔領朝歌，樓煩、丁零等小部落見勢不妙，紛紛遣派使者前往咸陽表示臣服，在一片大好的形勢下秦軍順利掃平三晉大地上的河東軍殘餘，從而將河南地與太行山以西的三晉一帶歸併到秦國版圖之內。
——。
三晉一聲驚雷。
項羽分封的十七路諸侯王又折損一個，殷王司馬卯的覆滅讓關東諸侯齊齊震動，實力，是亂世衡量一切的標準。
司馬卯之死，給各路諸侯生動的上了一課，讀力對抗強秦的結果就是死路一條，而相信漢王劉邦的慫恿之言，更是愚蠢之極。
與貌似忠厚實際狡詐的劉邦相比，項羽雖然太過強勢了些，但至少，一旦諸侯有難，這位霸王不會袖手旁觀。
秦國的再一次崛起，讓歷史上的楚漢兩爭的格局演變了秦、楚、漢三家爭雄、其它小諸侯在夾縫中求生的局面。
在幾方勢力之中，秦國經過四年的苦戰，佔據了關中、上郡、九原、漢中、巴、蜀以及河東郡大部、三川郡一部，境內人口約爲二百二十萬戶，其中：男丁約一百三十萬，其餘婦孺幼兒爲五百七十萬，這一統計數字是各郡、縣向咸陽報備的數字，真實的數據還有待覈實進一步清查。
單從數字上看，秦國的實力還是不錯的，經過連續的吞併和擴張，男丁的數量達到了一百餘萬，不過細細覈查的話，適齡出征的男丁只有十分之一，也就是十三萬人左右。面對地域廣闊的版圖，十餘萬軍隊的規模就象散落在海里的珍珠，一眨眼就找尋不着。
西楚國方面，在遭遇了虎牢惡戰和英布背叛、鍾離昧自立之後，項羽下定決心利用半年時間對東郡、陳郡、碭郡以及齊魯、江南地區一帶的反抗勢力進行大掃蕩。
西楚治下的這些郡縣多爲人煙稠密的地方，人口總數爲三百四十戶，適齡男丁約二百萬，楚軍在清除內部諸多隱患的過程中，實力有所恢復，目前，楚軍的常備軍兵力維持在二十五萬人的規模，其中，項羽直接指揮的精兵約爲五萬人。
漢國方面，劉邦出奇不意向南轉移，一舉吞併了韓王韓信、臨江王共敖兩個諸侯王的地盤，這使得漢軍又起死回生，重新恢復了在諸侯之中老二的地位，目前，漢軍的數量爲二十萬人，在兵力上又一次超過了擊敗自己的秦軍。
質量不行，數量來補。
從戰力來分析，秦、楚兩軍不相上下，如果發生戰事的話，還要看天時、地勢、人和以及主將的發揮，甚至還要包括偶然發生的幸運條件；漢軍則要弱了許多，其中新組建的一些漢軍部隊與小諸侯的隊伍並沒有什麼兩樣。
劉邦的建軍思路與李原、項羽截然不同，這也得益於他有蕭何這樣精於內政的相國坐鎮後方提供糧秣輜重，才使得漢軍的基本補給有了初步的保證。
——。
秦新曆三年，楚歷四年。
十月末，初冬。
霸王大婚。
彭城。
整座城池都沉浸在一片喜氣洋洋之中，在經歷了年初被盜賊軍襲城的危險之後，彭城的城牆重新進行了修葺，在蒼茫的暮色中，顯得別樣的高大。
一隊隊諸侯使節的車駕從四面八方趕來，從南面的長沙王吳芮、到最北面的燕王臧荼，紛紛遣派使節到彭城賀喜，這些諸侯王在過去的一年裡，對項羽從敬畏到疏離，現在又重新希望能託庇到這位如神話般擊破強秦的西楚國霸王保護下。
正是在這一背景下，當項羽與虞地的美人結親的消息傳出後，在通往彭城的馳道上，車駕絡繹不絕。
在見識了秦國復起的強勁勢頭後，項羽痛定思痛，對內政、軍隊的人選進行了一次大調整，其中：最爲引人關注的就是項伯被罷免，這位在鴻門宴中有着出色表現的項氏叛徒在最近一段時間由於和張良的關係暴露，終於不再得到項羽的垂青。
這次，負責接待這些諸侯來使的是項羽的族叔大相項佗，相比心生外向、吃苦扒外的項伯，項佗對項羽的忠誠度要高了許多，另外，從治國內政的能力上來說，項佗雖然不如蕭何那樣出色，但也算是兢兢業業。
在十月的收穫季中，楚國諸郡的糧倉由空到滿，這已經充分的體現了項佗的能力，與此同時，已經漸漸的成熟起來的項羽，也不再專唯范增一人。在輔佐的謀士方面，項羽招攬到了魯人叔孫通、齊人劉敬等人。
秦國的復起，讓本來漸漸自滿的項羽再一次充滿鬥志，而在個人婚姻大事上，項羽和虞姬之間的關係也越發的默契。
剛與柔。
粗放與嬌弱。
放在項羽和虞姬的身上，就是英雄與美女的絕佳組合。
在驅逐了不識趣的楚懷王熊心之後，項羽就堂而皇之的住進了彭城的楚宮之中。這一次大婚，項羽要在天下諸侯面前，給虞姬一個名份。
楚宮。
正在梳妝的虞姬一臉的嬌羞，在項羽出征虎牢回來的這半年裡，虞姬只覺得曰子就如天上神仙一般，霸王不再總是東征西討，忙得不見人影，每天，她都能守在宮殿的門口，等着烏錐馬那特有的馬蹄聲音傳來。
“夫人，你看這髮髻盤得可好？”身後，侍候的婢女面帶喜氣的問道。從姬妾到夫人，這一步的跨越就象跨過天上銀河一樣困難，項羽的身邊，當然不會只是虞姬一個女人，但從今天之後，虞姬的地位將無可動搖。
虞姬對着銅鏡顧盼了一會，一對柳眉淡淡微顰，低頭思想了一陣後，她卸下滿頭的銅飾，只從妝臺上拾起一支白玉的玉釵，斜斜的插在了鬢邊。
這一支白玉釵，晶瑩剔透，正映着她烏黑的頭髮，嬌白的臉龐，在簡單的對比下，虞姬就象一簇開得自然芬芳的秋菊，讓人不禁心生憐惜。
宮外門口。
項莊橫跨着重劍，臉色不善的帶着一隊甲士圍着宮牆巡視，經過一段時間的沉寂之後，項莊以用三個月平定江東一帶蠻越族叛亂的功績再一次回到彭城。
這一次，沒有人笑話他在雒陽的失敗，因爲，比項莊敗的更慘的諸侯比比皆是，其中，司馬卯是最新的一個受害者。
在連接失去了英布、鍾離昧兩員大將之後，楚軍雖然有項羽坐鎮，有季布、周殷、虞子期等將領輔助，但在後備將領方面，卻是要弱了許多。項莊的迴歸，也讓楚軍中的年輕將領有了領路人。
（未完待續）