“看小哥的樣子，似是有心事。”
以前周喜常常要去李公公處，閒來無聊，德忠便會來鬼伯處坐坐。現在周喜調走了，就來的更頻繁了。鬼伯招來陰氣之說德忠本就不信，且不說這房中的經文佛像，就說鬼伯其人，接觸久了，德忠覺得不過是一個普通而和藹的老人而已。
“哎......沒什麼，與您說了，您也無法幫我。”德忠悶悶的擺弄着桌上的小葫蘆擺件，“不然，您再給我講講皇上的故事吧。”
“想聽什麼時候的事呢？”
“什麼時候都好。”
“嗯......”鬼伯慢慢的走到窗旁的小櫃邊，打開其中一個抽屜，取出一撮草藥，細心的裝進搗藥罐裡，捻捻手指上的粉末，然後拿着藥罐，走到那把低矮的藤椅邊坐下。“那就來講講繼位那時的事吧。”
“天啓年間，政事大多由魏忠賢把持，末年更是如此。那時，皇上還是信王，爲了免遭猜忌，一直是韜光養晦，經常稱病不上朝。熹宗病危之時，將信王招至病牀前道：‘來，吾弟當爲堯舜’。信王十分惶恐，沉默半晌，撲通一下跪在地上，回奏道：‘臣死罪！陛下爲此言，臣應萬死。’這是恐被魏氏加害，又恐是魏氏之計，故而委婉推辭。”
“哎......然後呢？”德忠聽得十分入神。
“正在信王推辭之時。張皇后從屏風後走出，對信王說：‘皇叔義不容辭。且事情緊急，再推辭。恐怕發生變故。’神情懇切，信王這才拜受遺命。”
“從受命那天起，信王日日小心，如履薄冰。進宮時，心中念着張皇后告誡的‘勿食宮中食’，袖中便藏着自家的乾糧前往；即位前夜。信王一夜未眠，留下守衛的佩劍在身邊，又宴請守衛同來屋中過夜，以防不測。老天保佑。最終皇上還是平安即位，除去了魏忠賢這個禍患。”
“竟然還有這樣的故事......”德忠不禁感嘆道，而後又莞爾一笑，“鬼伯知道的真多。”
“呵呵。”鬼伯沙啞的笑笑，低頭用藥杵捻着罐裡的草藥。“小哥似乎對皇上的事尤其感興趣。”
“嗯......算是吧。”每次來鬼伯這，或多或少都要提起皇上這兩個字，再遲鈍的人也能察覺了。
“小哥......莫不是想去皇上身邊做事？”
“哎？”德忠一愣。
“伴君如伴虎。皇上身邊的事，可不太好做。”鬼伯嘴上說着，並不擡頭。
德忠趴在桌上，看着手裡圓潤的小葫蘆。若有所思。“去皇上身邊，我倒沒想過。我只是想......多知道知道皇上的故事。”
“是嗎。”
“您說，當今皇上是個好皇帝麼？”
“嗯......大概算是個明君。”
“哦......”德忠眼中滿是憧憬，“果然是個好皇帝。”
鬼伯依舊低着頭，手卻停了下來。
“當今皇上算是個明君，只可惜生不逢時。”
“哎？此話怎講？”德忠坐正，看向鬼伯。
搗藥聲再次響起。德忠等了許久，也沒能等來鬼伯的回答。
最近，周喜的日子可謂風生水起。蒸蒸日上。剛跟着直殿監僉書李公公不過三月有餘，上邊調令一下，轉眼間變成了司禮監監官李公公手下的人。不知是周喜眼光毒，還是運氣好，這李公公的確手腕獨到，城府頗深，非一般人等可比，否則怎能輕易進了這太監們削尖腦袋要進的二十四衙門之首。這兩天，周喜也像做夢一樣，好事來的太突然，自己都有點適應不了。不過到底是生得機靈，日子沒過多久，便和秉筆太監王承恩王公公手下的一個大哥熟捻起來。
“唉......”中午時分，二人坐在一起吃飯，這廂忽然嘆起氣來。
“馮哥有何煩惱？”周喜問道。
“唉，不瞞你說，家鄉鬧饑荒，已然活不下去了。家中大哥卻又跟了鄉里民兵造反，這反朝廷的事如何幹得？今後怕是沒有好結果的。想想就愁，好飯好菜吃在嘴裡都無味啊......”馮太監皺着眉，將碗筷放下。
“馮哥莫愁，事情如此，也怪不得哥哥，只怪這世道不太平。馮哥放寬心，且好生把飯吃了要緊。”周喜在一邊寬慰道。
“不太平......真是不太平。”馮太監聽了周喜的話，雖是一臉愁雲慘霧不散，但好歹又將碗筷拿了起來，“你說這世道，這邊饑荒又造反，那廂金虜韃子怕是也要鬧起來了。”
“嗯......馮哥說得有理。”周喜恍然大悟的點點頭，“那依馮哥之見，金軍會打過來？”
“那我就猜不出了。這些我這也是聽王公公說的。”馮太監淳樸的笑笑，有點不好意思，“不過有吳三桂守着遼東，防線堅固，估計也就是在遼東的地界打打，不會打到京城來的。”
“嗯......哎，不過這打仗在哪都是勞民傷財，到底什麼時候才能沒了戰亂，天下太平。”周喜感嘆道。
“唉，真是。”馮太監撇着嘴搖搖頭，又夾了一筷子菜，放進嘴中。
這些變故，遠在東南庫掃地的德忠是不知道的。他最煩惱的，依然還是自己那件大事。
半夜裡，德忠坐在牆邊，揉着摔疼的胳膊，鬱悶的看着這高高的紅牆。當時也是被逼的急了，實在沒考慮太多。尋思着進來之後慢慢再想出去的辦法。誰成想這皇宮進得來，出去卻不易。幾個月過去了，還是困在這裡束手無策。德忠站起來。撿起繩子捲成一團收好，順便踢了一腳地上的碎瓦。既是出不去，今晚只得悻悻的回去了。
爬牆不成功，只能找機會從大門光明正大的出去了。這幾日，德忠心思兜兜轉轉，轉到了馬公公那裡——或許能從他那得個什麼差事。直接走出這宮門去？不試試總是不知道的，於是就在某天下午太陽偏西之時，德忠偷偷來到報到那天去過的灰牆小院，躡手躡腳的蹭到院牆外窗根底下。豎起耳朵探聽裡面的動靜。
果然，裡面有人說話，德忠仔細聽去......沒錯，那拿聲拿氣的，定是馬公公的聲音。
“要說這李全，真是好手段，竟是比雜家先一步混進了司禮監。”馬公公的話聽起來酸溜溜的，“今後要辦點什麼事，倒是要求上他了不成。”
“李哥是自己人，是公公一手提拔的。讓他辦事還用求，公公一發話，他哪有不從的道理？”這聲音聽着陌生，想來應該是頂了李公公的空位，接着來拍馬屁的。
“哎～”馬公公好像不以爲然，“咱這做了太監的，早就不怕斷子絕孫了。忘恩負義，過河拆橋，沒什麼事做不得。坐什麼位置說什麼話。能念着舊情，不挑着你背地裡使壞就不錯了。”
“馬公公多心了，李哥不是那人。”
“嗨，你小子身板還沒長開呢，你能看出他是什麼人？”
“呃......”
“你可知司禮監的王承恩？”
“王公公，那可是皇帝面前的紅人。”
“哼，紅人？呸！當年我們一起當差的時候，他這個馬哥前馬哥後的叫，唯恐有個什麼好事沒叫上他。現在權力大了，人牛了，看雜家不順眼了，一個勁往雜家頭上扣屎盆子，什麼糟泔的破事都往這推！那些殺雞踹狗的小事就不提了，就說雜家，什麼時候收過周侍郎的錢！他這樣誣告，是嫌雜家活得長是怎麼地！”
裡面那個小拍馬屁的連忙好言寬慰馬公公。窗外的德忠嘴一撇，吐吐舌頭。火氣夠大的，看來今天不是偷聽的好日子。於是環顧四周無人，便又躡手躡腳的離開了灰牆小院。
從那以後，德忠隔三差五的，總是悄悄的溜到馬公公處，聽聽動靜，探探消息，但每次都沒什麼收穫。眼見着夏天過了，秋天盡了，在宮裡呆了已快一年了，每天還是隻能在紅成一片的宮牆前望洋興嘆。但一籌莫展的德忠不會想到，其實那場袁督師造成的、遠在千里之外的變故，讓他出宮的機會，就快來了。
天剛矇矇亮，一個小太監慌慌張張的從遠處跑過來，一個不小心，被突起的青磚絆了一跤，一頭栽在地上。在一邊掃地的德忠連忙扔下掃帚去扶，可還沒等德忠走到他身邊，小太監便迅速的爬起來，看也沒看德忠一眼，又忙不迭的朝前方跑去。擦肩而過時，德忠發覺，小太監眼中似有幾分懼色。
德忠撿起掃帚，望了望小太監的背影。許是看錯了吧。德忠癟癟嘴，繼續掃地。
不到一炷香的工夫，又有兩個宮女朝這邊走來，腳步匆匆，差點踢翻了簸箕裡的落葉。
“啊、抱歉。”踢到簸箕的宮女似是一驚，慌忙道歉道。
“不妨事。”
宮女向德忠低低頭，算是行了禮，便又匆匆走了。
正午時分，活幹的差不多了。德忠一邊收拾掃帚和簸箕，一邊心裡納悶。往常，這東南庫幾乎沒有人來，今日卻反常的總有人匆忙走過，且人人神色緊張，難道是有什麼事發生？德忠將工具小房的門關好，想了想，向馬公公的灰牆小院走去。
和往常一樣，德忠蹭到馬公公窗下，卻沒能聽見那熟悉的拿聲拿氣的說話聲。德忠豎着耳朵聽了許久，屋中似乎無人。德忠更加納悶了，往常這個時間，馬公公總是在的，不是在罵小太監，就是在罵王公公，今天卻是不在？於是德忠又從院牆外蹭出來，愣愣的站在路邊，不知該去何處打探這消息。正想着，碰巧又看到一個神色異樣的宮女路過，德忠趕緊幾步跑上前。
“姐姐，姐姐！”
宮女回頭，看向德忠。
“姐姐，抱歉打擾了，請問今天宮裡是否出了什麼變故？”
“你不知道？”
“知道何事？”
“皇太極攻下遵化了，金軍說話就要打到北京來了，現在已經全城戒嚴，誰知道什麼時候就要打起仗來了！”
“什麼？！”
“哎，就是這麼回事，不跟你說了，貴妃娘娘還等着我回話呢。”說罷，宮女快步走了。
金軍......打到北京來！？
本能的危機感卻一波一波的襲來，無法抵擋的，一下子佔據了德忠的心。
“鬼伯、鬼伯！”
德忠胡亂敲了兩下門，不等門裡應聲，便急急推門進去。鬼伯拿着藥罐坐在藤椅上，擡頭看向德忠。
“何事如此慌張？”
“鬼伯可知，金軍就要兵臨城下了！”
“是嗎。”鬼伯點點頭，繼續不慌不忙的搗着藥，彷彿這事兒根本與他無關。
“鬼伯你不信？”德忠瞪大眼睛，“是真的，今天宮裡到處人心惶惶，大家都知道這件事兒了。”
“呵呵，我信。”
“哎，金虜要是攻下了北京，那可如何是好啊。”德忠一屁股坐在藤椅上，藤椅好像支撐不住一樣，發出刺耳的吱呀聲，“京城會不會被砸個稀爛，燒個精光......”
鬼伯笑了笑，搖搖頭。
“那您說，我們會死麼？”
“哎，這可怎麼辦呢......”德忠沒等鬼伯回答，便又從藤椅上站起來，在屋中不安的轉來轉去。
“小哥且放寬心。”
“嗯？”聽聞鬼伯開口，德忠停下腳步。
“這世上的事，該來的總會來，該去的總會去，”鬼伯不緊不慢地說，“無人可逆流而行，便是擔心也無用。小哥暫且稍安勿躁，看開一點爲是。”
“呃......看開......此等大事，要怎麼看開？”
鬼伯啞啞一笑，並不答話。
德忠皺皺眉。心裡亂糟糟的，鬼伯的話，根本聽不進耳。但一時又不知該說些什麼才能排解這焦慮，只得嘆口氣，也沉默下來，坐回了椅子上。
一時安靜。香爐裡，三支香相繼燃盡，香灰折斷，跌落下來，房中一片香菸繚繞。陽光從小窗中鑽進來，繞過屢屢煙霧，在鬼伯腳邊鋪成一小片光斑，映得他臉上的皺紋似乎也清晰了幾分。
“放心。大明氣數未盡，此次定是有驚無險。”
半晌，鬼伯緩緩地開口道。聲音依舊沙啞，卻在此時此刻顯得尤爲寧靜。
“鬼伯......如何知道？”德忠有些訝異，試探着問。
鬼伯笑笑，依舊低頭搗着藥。
“小哥放寬心在這等候着便是。”