“這這這……”
三月二十二日入夜，當李自成在永定門上看到王德化帶回來的三份“忠義證書”的時候，驚訝的話都不會說了。
怎麼會有這樣的操作？忠義之士奉旨投降……忠臣和投降兩不耽誤，光明正大做貳臣，而且還可以做三個名列《忠臣傳》的貳臣！
大順天子李自成頓時就覺得自己的腦子不夠用了！說起來李自成也是挺奸詐的，在從事反賊事業的時候，陰險狡詐的事情幹了不少，詐降都詐過。總覺得自己在智謀上不知道比崇禎皇帝高明多少，現在居然遇上一個明顯比自己要奸詐的大明撫軍太子了……
“他孃的，”驚訝了好一會兒，李自成這才苦笑起來，“竟然叫一個十六歲的娃娃給耍了！幸好他是朱由檢的兒子，要是他們爺倆換一換，額哪有今日啊！”
是啊，朱慈烺要和崇禎換一換，李自成不是給忽悠成大明忠良，就給忽悠成大明忠烈了，哪有反賊可以做？
“陛下，”李自成的大軍師宋獻策這個時候也站出來說話了，“朱慈烺此賊非同小可，乃是大奸大義之賊啊！”
正陽門上的忠義之士既然肯投降，那北京城就是李自成的了——大明朝差不多就算推翻了，而李自成當然變成了天下正統。從現在起，朱慈烺就是賊了。
所以宋獻策馬上就給朱慈烺定了性，這個一個大奸大義之賊！
“大奸大義……”李自成想了想，點點頭，“妥帖！朱慈烺能在短短几日內支撐起朱賊的殘局，還能把額給耍弄一番，又能讓駱養性、高宇順這樣的人當了忠義之士，的確是有大奸大義的手段！
看來明室氣數未盡啊！他就是額的強敵！”
顧君恩上前建議道：“陛下，北京既得，大順就有了天下正統的名分。當務之急，就是捉到朱賊皇帝父子，決不能讓他們跑去南京，否則南北之間，必有一場血戰！”
“額也是這樣想的！”李自成的臉色已經陰沉下來，他是很欣賞朱慈烺，但朱慈烺還是他的死敵！
“陛下，東虜那個坎也非過不可！”宋獻策提醒道，“特別要提防朱慈烺和東虜聯手。首先應該查明朱慈烺和東虜到底有沒有聯姻？如果確有聯姻，那麼咱們就得提防吳三桂和東虜聯手。如果聯姻之事乃子虛烏有，那也應該儘快奪取山海關險要，以阻東虜西進。”
“是得查清楚了！”李自成笑了起來，“人傑啊！這才掌權幾日？就把額給戲耍得團團轉了！只可惜氣數不在他而在額！要不然，他早出生十年，額焉有天下？來人！給黃虎、一隻虎傳令，叫他們無論如何都要封住朱賊太子北上東下之路……
另外，有誰可以走一趟永平？額要以封侯之位延攬吳三桂！”
“陛下，”王德化這是小聲建言道，“吳三桂的妹子是朱慈烺的妃子，他怕是不會投降的……而且，吳三桂是關寧軍之首，他們關寧軍早就被東虜打怕了。若降了陛下，就難免要爲王前驅，與東虜死戰了。”
李自成哈哈一笑：“額知道他不會降的，不過額還是要着人去看看，好查明東虜和朱家到底有沒有聯手聯姻，可不能光聽北京城內那些不知忠奸的貳臣們的一面之詞。
王德化，你回去告訴駱養性、高宇順和光時亨，就說額生平最敬忠義之士了。只要他們肯實心歸順額大順，如實告知朱賊太子和東虜輔政王之女有否聯姻，額便封他們做忠義伯、忠順伯、忠良伯。若敢欺瞞，額可不饒他們！”
王德化連忙叩頭道：“陛下真是仁義無雙，德配天地。”
朱慈烺在永定門城樓上的虛假陳述快成了李自成的一塊心病了，如果查不明白，只怕皇帝都當不安心啊！
……
三月二十二日，天近黃昏。
在直隸境內，大運河西岸，一處名叫王慶坨的大鎮子的城牆上，一座臨時搭起來的望樓之中，曹化淳和他的養子曹文寶，都是一身戎裝站在上面，人手一隻單筒望遠鏡，凝神向北眺望。
這望樓簡陋至極，連個遮風擋雨的頂蓋都沒有，就是四根大木頭支起一個平臺。不過站在上面，還是可以把王慶坨左近所有的情形，都收入眼底。
王慶坨距離運河不太近，也不大遠，差不多二三十里的樣子。這裡本不是個大鎮，但是因爲在崇禎年間出了個曹化淳而發達起來了。到了崇禎十七年時，王慶坨就是通州和天津衛城之間最大的鎮子了。
而王慶坨之所以能起來，主要原因就是曹化淳家族常年的經營。這十幾年來，北直隸一帶漸漸的就兵荒馬亂起來了，所以安全就比有利的交通條件更爲南來北往的客商所看重了。
王慶坨的曹家可是出過提督京營太監和總兵的一方豪強！自然不會忽視老巢的經營，所以在曹氏家族的多年經營之後，王慶坨已經變成了個固若金湯的堡壘！
在以往幾次虜醜入口之戰中，王慶坨這裡就沒被打破過！
憑着這一點，也足夠吸引方圓百里的地主富商移居過來了。所以王慶坨雖然是個鎮子，卻比附近的幾個縣城都要繁華。
然而這個亂世中的繁華之地，到了崇禎十七年三月的時候，似乎也到了盡頭……也不一定是盡頭，但肯定是個興衰成敗的十字路口。
作爲王慶坨的老祖宗，曹化淳曹大璫是在三月十八日傍晚回來的，只帶了十數家丁，也沒帶什麼行李，風塵僕僕的來了。一入鎮子，則立即宣佈戒嚴。除了曹氏宗親中的精壯和曹家的家丁人人都武裝起來之外，各家各戶，無論貧富，都得出人出力，富戶還得額外出錢。
所以當大隊人馬開進時揚起來的塵土出現在西北方的天空中時，曹化淳曹公公一聲令下，就召集起了兩三千壯丁。
在王慶坨的圍牆裡面，亂哄哄的兩三千壯丁，已經勉強形成陣列，一排排的排了幾十排出去。這些丁壯雖然是烏合，但是有曹家豢養多年的家丁做骨幹在那裡調遣，花了一些時間，總算有些樣子。其中第一排的人都是老曹家看家的家丁，人手一支斑鳩腳火銃！可不是糊弄朝廷的樣子貨，都是曹公公讓鄭芝龍進獻的廣東造，連火銃帶火藥，都是精品！
這些年韃子入口的時候，王慶坨就靠着這些真正管用的火銃保了平安！
不過那些韃子也不是真的打不下王慶坨，而是不願意爲個鎮子搭進去幾十上百條性命。他們到底人少，還打着搶一把就走的主意，見到難啃的硬核桃，當然會選擇放棄。
可李自成就不一樣了，進了北京，他就是天下之主……還會允許眼皮底下有忠於明朝的據點存在嗎？
所以王慶坨這座小城當中，現在可是人心思降……大部分人，都眼巴巴望着曹公公帶個頭，大家好一塊兒投降大順天兵呢！
曹化淳的養子曹文寶先放下了手中的望遠鏡，扭頭看着自己的太監老爹，聲音有點顫抖：“爹爹，是一隊鐵甲騎兵！”
曹公公擰着白眉：“是大順的，還是大明的？”
“不知道，”曹文寶搖搖頭，“太遠了，看不清旗號……”