後金天聰二年八月十五，中秋佳節。
“這是......”
登上一處高地，眺望七八里外的玉田縣城的黃臺吉倒吸一口涼氣。因爲出現在千里鏡中的，是一座和遵化縣城有幾分相似的城堡。玉田縣距離薊鎮長城比較遠，沒有被戚繼光重修過，老舊的城池當然比不過幾十年前才重築過的遵化縣城。但是城堡外的護城河壕，也和遵化縣城的護城河一樣，寬大的都有點不象話了。而且在護城河外，也能看到一層一層的地澀、謅蹄和鹿角木，不用說，陷馬坑也一定挖了不少！
另外，黃臺吉還在玉田縣城的北關城外，護城河的北側，看見一個背靠護城河修建的“卻月寨”......不是“陣”，而是“寨”，修了土牆寨柵箭樓望臺，寨子的土牆外面插滿了虎落（就是一種防馬的木樁），虎落之外，還有一圈壕溝。
至於牀子弩、虎蹲炮還有悍勇善戰會扔標槍的精兵，肯定也少不到哪裡去的。
黃臺吉看着前方固若金湯的城堡，心都要涼了。本來以爲破了薊鎮邊牆就能大口吃肉了，可誰想到這邊牆之內隨便一個縣城都和錦州、寧遠差不多啊！
這大明天子的居停左近，果然是虎穴龍潭啊，早知道就不來了......
“大汗，”三貝勒阿敏這個時候就陪在黃臺吉身邊，他已經看完了玉田城防，有點躍躍欲試了，“臣帶鑲藍旗和內喀爾喀的蒙古勇士上去試試吧！”
黃臺吉望了阿敏一眼，心說：你是因爲沒有參加之前的遵化之戰，所以還不知道厲害！
當時他帶着鑲藍旗和內喀爾喀五部的蒙古人在義院口冒充後金主力，和王之臣、袁崇煥、趙率教指揮的薊遼明軍主力打了幾場野戰。雖然沒佔到什麼便宜，但還是順利完成了破口誘敵的任務。
在八月初八黃臺吉的主力打破三安口、龍井關、喜峰口入寇的時候，阿敏也在義院口和五萬幾千薊遼軍主力大戰。雖然阿敏手頭的兵力不足兩萬，主力還是戰鬥力不強的蒙古人，但他依舊沒落下風，依託義院口內的山勢節節抵抗，和明軍大戰了三日。到八月初十晚上，才因爲接到了黃臺吉的命令率部退出義院口。然後阿敏所部沿着邊牆西行至喜峰口再次入口，於八月十二在三屯營和黃臺吉會師。
在會師之後，黃臺吉手頭聚集的軍隊就達到了五萬八千之多！其中八旗兵約有兩萬，蒙古兵約三萬，包衣奴才約有八千。
不過擁兵五萬八千的後金天聰大汗卻沒有選擇東進，去和屯兵遷安、盧龍、灤州的薊遼軍決戰，也沒有再打遵化，而是繞開遵化西進。因爲要在西進途中打草谷，所以行軍速度也不算快，到八月十四日才抵達玉田縣城之外，休息了一晚上後，黃臺吉才帶着衆貝勒登高觀敵。
“三貝勒，那你就帶5000人去打一下那個卻月寨......一定要小心一些。”黃臺吉當然不能打擊阿敏的積極性了，“南軍可能有專炸楯車的火藥弩槍，楯車陣恐怕不管用。另外，那個卻月寨周圍多半也陷馬坑，不把坑填了，馬隊是不能上去的。”
阿敏當然已經聽說過什麼火藥弩槍和陷馬坑的事兒了，但是聽說和親眼所見還是不一樣的，要不然他就不請這個戰了......那麼黃臺吉的後金軍也就不會在玉田城下受挫了！
發生在八月十五的玉田之戰幾乎就是之前遵化之戰的翻版！
守玉田的呂大器也和史可法一樣，是個死硬死硬的讀書人，而且一樣知兵能戰，在原本的歷史上就是南明四川方面的帥臣，直到病死軍前，都在和清軍對抗！
在他的主持下，3000玉田團練的戰鬥力分毫不亞於遵化團練！而且他還從遵化那裡“抄”來了牀子弩，又從《資治通鑑》上抄來了卻月陣，還進行了升級，修起了卻月寨。
堅寨、牀弩、壕溝、陷坑，再加上3000爲保家鄉親人而戰的樸實團丁，愣是打退了後金三貝勒阿敏前後三次猛攻，還打死打傷了四五百滿洲、蒙古兵丁和包衣奴才，也讓黃臺吉的大兵再次轉進。
避實擊虛嘛！
玉田擺明了難打，就算能硬啃下來，怎麼都得填進去四五千人......爲了一個縣城，不值當啊！
所以黃臺吉就決定換個州城碰碰運氣，於是他就率領大軍轉進薊州了。
而在薊州等待黃臺吉的，則是薊州兵備道楊嗣昌。楊嗣昌是帶着爸爸一起上任的，他爸爸是素有清望，而且通曉軍務的四朝老臣楊鶴（他在薩爾滸之戰後放了許多馬後炮，看着都很有道理，似乎是個軍事家），因爲反對魏忠賢被罷免。
在魏忠賢被誅殺後，不知道有多少人向朱由檢推薦楊鶴，想讓他出來當閣老當督師。可是朱由檢就是不爲所動！他兒子楊嗣昌都得了個兵備道，他還在守選。而楊鶴爲了表現一下自己軍事才能，就跟着兒子一起上任，幫着兒子在薊州督辦團練。
因爲楊鶴是當閣老的大熱門，所以薊州這邊的高門大戶多少要給點面子，出丁出糧，幫着楊家父子把薊州城也照着遵化城的標準修了一遍。
與此同時，楊鶴還憑着自己的臉面和清望，幫兒子請來了在永平吃老米的前任副將孟喬芳，在孟喬芳的幫着下招募和訓練了多達6000人的團丁。
八月二十日，登上薊州城北的闖子嶺俯瞰薊州城池的黃臺吉等人，連涼氣都不吸了，只剩下嘆氣了。
長城之內果然是處處堅城啊！
遵化、玉田兩個縣城都修得和錦州、寧遠差不多，薊州這個州城就更不用說了......一看就難打，城高壕寬，壕溝外面的零碎多的要死，沒個三五天根本清理不乾淨啊！
可是現在楯車不能指望，難道讓包衣奴才們頂着明軍的牀子弩幹活？這不可能啊！包衣奴才又不是鐵打的。如果沒有八旗勇士去監督，這些包衣奴才哪裡肯冒死填坑？可是要讓八旗勇士上去，勇士也不是鐵打的！
黃臺吉和一羣八旗大小貝勒一時都不知道該說什麼了？這場面真是尷尬的不行啊！最後還是“發丘貝勒”多爾袞機靈，開口道：“唉，這個薊州城池又破又爛，城內的房子都是茅草的，看着也太窮了！”
薊州又破又爛又窮？
幾個笨頭笨腦的貝勒還想和多爾袞爭辯，黃臺吉卻已經反應過來了，“老十四說的對......薊州一看就沒什麼油水，咱們還是換個富裕一點的地方吧！范文程，你來過北直隸幾回，就說說哪裡比較富？”
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范文程多機靈啊，馬上就明白黃臺吉的意思了，連忙對黃臺吉道：“要不去平谷看看？如果不行，就直赴順義，順義向來是北出京門的商道，是非常富庶的。”
“好好，”黃臺吉連連點頭，“換地方......咱們去平谷，不行就去順義！”
一羣大小貝勒總算吐了口氣，然後就是一片應“嗻”。不過范文程還是沒搞清楚狀況，原來平谷和順義都窮！窮得跟遵化、玉田、薊州差不多......一看就沒有搶劫的價值啊！
而在後金軍兵臨順義之後，擺在黃臺吉跟前的，就是三個選擇，南下通州、北京，北上密雲，西進昌平......