強明
說罷，細眉太監起身要走，幾人忙彎腰恭送。走到一半，他卻忽又停下，轉身說道：“對了，一會有人過來給你們查驗身子，你們在這好生候着，別四處亂走，不見了人。”
方纔稍放下心的德忠又一口氣倒抽上來，直梗在喉嚨中。本以爲淨身這事算是過去了，誰知這麼快便又要出事。細眉太監出門走了，其他幾人已尋着地方坐下。德忠一邊向角落的木凳走去，一邊心急着琢磨這到坎要怎麼才能矇混過關。
“張一山？”
一個瘦瘦小小的男子拖着木凳，坐在德忠旁邊。德忠正愣愣的想事情，半天，才突然意識到這人是在叫自己。
“啊......嗯。你是？”
瘦小的男子笑笑，露出一顆虎牙。
“我叫周喜，嘿嘿，咱們倆都被分在直殿監。”
這麼說來，剛纔細眉太監說的好像是我和他。德忠擡眼打量了一下這個叫周喜的人——面目白淨秀氣，眼睛彎彎的，一副笑模樣，也是十七八歲的樣子。身着赭色短衫，看起來倒不像那窮苦人家的孩子。
“是啊，以後還請周兄多照顧了。”德忠拱拱手道。
“哪裡，互相的、互相的。”
一時無話。並不是這周喜惹人厭煩，只是德忠正忙着思考怎麼過驗身這一劫，無暇理會這廂未來同僚的示好。
周喜似乎也並不在意，和德忠並排坐好。手上玩着衣角，又和德忠搭起話來：“嗯......你是怎麼進來的？”
“嗯？”突然被問到這樣的問題，德忠一時之間不知怎麼回答。
“我是花了三十兩銀子，纔買了這條門路。”未等德忠答話，周喜便徑自說道。
“哎？買的？”
“是啊，從小家裡就給我淨了身，想送我進來。一直沒送成。像咱這樣的，也做不了別的什麼，所以我自己花了錢。託了人，最後還是進來了。怎麼，你不是？”
“哦。我......差不多。”這父母着實狠心，德忠想。“你父母爲何要讓你做這樣的差事？”
“我父母早亡，我一直寄住在舅舅家。”
原來也是孤兒。德忠心裡一動，面前的陌生的臉孔似乎親近了一些。
正在這時，房門吱呀一響，兩個太監走進來。
“從你開始，來，跟我上這屋來。”
這麼快就來了！德忠頓時緊張起來。辦法也不是沒有。德忠摸摸胸口，定了定神。
總是無路可退了，就看這招好不好使吧。
“那邊那個。就你！就剩你了，別磨磨蹭蹭的！”
“哦......哦！”德忠連忙起身。來驗身的太監一高一矮，看起來衣着十分普通，比細眉太監差了不少，和那個趙公公更是沒法相提並論。看樣子。應該是打雜跑腿的。德忠這樣想着，腳步遲疑着向門口走去。
剛出門口，德忠忽然停下腳步，身子一弓，手捂住肚子。
“哎喲、哎喲——”
“怎麼啦你？趕緊着走啊！”對新來的，老人兒總是不太客氣。來驗身的這兩個太監也如此。
“哎喲......肚子......肚子突然疼上了。不行不行，得上茅房......”德忠捏細聲音，做出痛苦的表情。
“剛纔幹嘛去了，現在要上茅房！別耽誤爺的時間！驗完了身再上！”?那個矮太監橫眉豎眼的喊道。
“哎喲......疼......二位大人行行好，我實在忍不住了！”
兩個太監一臉厭惡。“你這最後一個怎麼這麼多事！我們等你上茅房的等到什麼時候去啊！趕緊着先驗身！”
“真不行了大人......您說這......要不......”德忠從胸前摸出一錠銀子，塞在矮太監手裡，“這個給二位大人下酒了，就請通融一下，我這真憋不住了......這、這就要出來了……兩個太監看見這錠銀子，立*睛發亮，態度一下子和緩下來。
“嗯......看你急的那樣，去去趕緊去吧，我們在這等你。”
“我這一拉也不知道多長時間，怕耽誤了二位大人的事……也行，那我們先走了，你慢慢拉吧！”
“那......大人慢走，我......我得趕緊去了......”說着，德忠捂着肚子，忙不迭的向屋後跑去。
瞥了眼德忠的背影，高個太監拿過銀子，掂了掂，樂了：“這小子還挺大方。不過這身不驗沒事吧？”
“那玩意你還沒看夠是怎麼着？”矮個太監不屑的切了一聲，“你看他那娘娘腔，說他有那玩意我都不信。”
說罷，兩個太監樂呵呵的拿着銀子，轉身走了。
大通鋪上，周喜發出輕輕的鼾聲，似乎已經睡熟了。德忠躺在他邊上，瞪着兩隻眼，卻怎麼也不能入睡。鬧得在京城混不下去才換來的五錠銀子，這就用去了一錠。回頭想想，實在有些心疼。德忠翻了個身，看着透着微弱月光的窗戶紙。不過這一關都過了，前方想是沒什麼障礙了，雖說花了一錠銀子，不過在這好吃好喝的呆上幾個月，等到外頭風聲小了，再揣着剩下的四錠找個機會出去，這事也算是足夠圓滿。德忠越想越樂觀，越發覺得來到這裡，真的是走投無路之時的天賜妙徑。當年家變之時，若不是偶遇昔時門客幫忙藏匿。怕是早已被抓走發配了；如今惹上京城捕頭，進退無門，又恰巧碰上這等良機。應是上天垂憐，才得次次如此逢凶化吉，說起來，我還真是個好命的人。
第二天一早，德忠心情很好。早早起牀。換上青灰色的團領素衫，戴上烏紗帽，理好兩鬢細軟帶。跟周喜閒聊幾句，又等了半晌，才見有人來叫。
“張一山。周喜，跟我走。”
出了小院門，拐了個彎，眼前一下豁然開朗。闖入眼簾的景象是如此震撼，令德忠頃刻間幾乎忘了呼吸。高大的宮殿錯落有致，雄偉好似山巒疊嶂，殿前的廣場寬廣壯闊，恢弘宛若大海無垠。漢白玉欄杆如海浪層層，托起無數尊栩栩如生的龍鳳連綿不絕，磚紅的高牆撐展開大片豔黃的琉璃瓦。如晨光下的海面閃着黃金般明媚燦爛的光澤。廊頂上，滿眼皆是絢麗細膩的工筆彩畫，遠遠近近，一直蔓延到視野盡頭；大道邊，列着形態各異的鎏金神獸。尊尊面目高貴威嚴，齊齊注視着這派極致奢華的藏龍之所。這一路，周喜的嘴巴就沒合攏過。德忠見過的世面雖比周喜多些，但如此接近，還是無法不被這攝人心魄的皇家氣派所折服。
經過幾處殿宇，穿過幾條小徑。領路太監帶着德忠兩人來到一座灰牆灰瓦的院落中。推開正房的房門，只見兩個太監正坐在上座中喝茶說話。
“這位是直殿監掌印馬公公。這位是僉書李公公。”領路太監謙恭的介紹道。
德忠微低着頭，偷偷的打量着這兩位公公。被稱作馬公公的太監約莫四十幾歲，身着黛青色錦緞團領衫，胸背上繡有牙色葵花圖案，體態微胖，麪皮黑黃，一臉冷淡，但看這不俗的衣裝，直殿監掌印想該是個高職。那個李公公衣着上則稍遜一籌，但氣質內斂，眼神深邃，不知是何人物。
“你退下吧。”馬公公放下手中的茶杯，對領路太監揮揮手說。領路太監行了禮，退出了房間。
“你們兩個叫什麼名字？”
“小人周喜。”“小人許…張一山。”
“嗯。”馬公公在二人身上掃了幾眼，嘴巴一咂，隱隱露出一顆金牙，“從今往後，你們就歸雜家管了。新來的要勤快懂事，若是好吃懶做，雜家可是獎懲分明的。行了，李全，帶他們幹活去吧。”
旁邊李公公忙問：“公公想把他們安排在哪？”
馬公公也不擡頭，拿起茶盞，半扣着杯蓋，呷了一口。
“東南庫。”
離開灰牆院落，直直走了一會，就到了東南庫。高高的宮牆下零散有幾排小房，冷風捲着幾片枯葉，景象十分蕭條。
“你們兩個今後就負責東南庫這邊，從北邊那第一間房開始，直到南邊最後一間，約莫百丈遠這一段......”李公公邊說，邊伸手比劃着。
德忠和周喜聽得一頭霧水。“敢問公公，我們負責這裡的什麼？”周喜小心的問道。
李公公一愣，隨即收回手臂，兩手相扣，表情無奈。“清潔掃除啊！你們兩個，已然來了，不知道直殿監是幹嘛的……哎......記好，咱們直殿監專掌宮中清潔掃除之事。掃帚抹布等物存放在那邊小房中，一會你們自去取來，好生幹活，不要偷懶，不時會有人前來審驗......”說到這裡，李公公好似想到什麼，忽然停頓了一下，眼睛一眯，眉頭微皺，“不過這東南庫倒也不會常有人來......你們白天掃除完畢，晚上就寢時要閉好門窗，不要隨意出門走動。”
又吩咐了幾句，李公公便走了。德忠二人行了禮，向李公公所指的小房走去。
“進宮到現在，就這李公公待人還算和善。”周喜望了一眼李公公離開的方向，對德忠說。德忠點點頭，心裡卻有些在意李公公剛纔的囑咐。這話裡話外的，聽似應有玄機，但德忠回想了幾遍，也沒能從中琢磨出什麼來。於是索性便拋在腦後，兩人從小房中拿了掃帚，向北邊第一間房走去。
當下正值隆冬。東南庫附近甚少草木，四周盡是硬邦邦冷冰冰的宮牆，牆角下堆着未化的積雪，令人更覺陰冷刺骨。兩個人掃幾下地，便停下來哈氣暖手，時不時還要背過身來抵禦不期而來、穿堂而過的寒風。
“不知其他各監都做些什麼，咱們分到這一監真是不太走運。”周喜皺皺眉，一邊搓着手一邊對德忠說道，“看張兄皮膚白細，想來是做不慣這活吧。”
“還好還好。”五年過去了，這些苦還是吃得的。再說也就躲一陣子而已，忍忍就過去了。德忠想。
“張兄是怎麼進來這裡的？”
“呃......”怎麼又說到了這個話題。德忠看向周喜，只見他支着掃帚，眨巴着眼睛，等着自己回答。德忠心裡埋怨了一句，想想說道：“我自小也是父母雙亡，無路可走才進宮來。進了宮來還算有個着落，外面更是無棲身之地。”其實也沒一句謊話，只不過關鍵之事不能與他知曉罷了。
“同是苦命人啊。”周喜感嘆。“其實現在進宮來的，大多是想走個捷徑，奔個前程。不知道張兄是怎樣......嘿嘿，不瞞你說，小弟是有那麼一點想法……哦？”德忠饒有興趣的看着面前這個不太起眼的少年，雖覺有些意外，但仔細想來，又合情合理——畢竟，人家是花了銀子進來的，約莫也該是有些名目纔對。
周喜嘿嘿笑道：“說這話不怕張兄笑話，不過也只是稍微想想而已。我也不指望能像魏公公那樣一人之下萬人之上，只想能過上好衣好飯的生活，就知足了。這樣的身子，讀書也讀不來前程。不想再過缺衣少食的日子，這少不更事時留下的殘缺反而爲我指了條明路。”
人不大，心還不小。周喜一番話，讓德忠頗有幾分刮目相看：“沒想到，周兄還有這想法。”
“怎麼，張兄沒想過？”反倒是周喜更加意外，“那爲什麼花錢也要進來呢？”
“呃......”沒想過是真沒想過，包括在這樣的情境下被問到這樣的問題，也完全沒有準備。其實想來，這明明是極有可能發生的事。
“我只是覺得進了宮，也算有個立足之地，不用再寄人籬下，四處漂泊。”雖然缺少先見之明，還好腦筋算是快的，“我也是從小淨了身，連爲什麼都記不太清了。這身子，在哪做活計，總是低人一等，索性來做宦官，身邊都是同命之人，就算苦點，至少不再被人歧視……德忠越說越像真的，就差沒有一把鼻涕一把淚了。旁邊的周喜聽得也是嘆氣點頭，心中似有觸動。看起來，好像一對同命兄弟互訴衷腸，但在德忠心裡，卻又別是一番滋味。RQ