從京營回去後的第三天，由燕子忱掛帥的八萬京軍在秋日的晨晞中靜靜開拔，奔赴那似乎可以吞噬一切的河西戰場。
家裡的燕老太太再次哭昏了過去，燕二太太在婆婆房中陪了一上午，中午回了坐夏居用飯，卻是粒米未下，燕七從書院回來，發現她的眼底泛着紅。
什麼安慰的話現在來說都是無用，戰爭面前任何人都顯得無比渺小和無力。
燕七也只吃了兩筷子菜就撂下了，抱着小十一回自己房裡睡午覺，躺上牀去，小十一擠進懷裡，伸了肉胳膊攬住她的脖頸，哼哧哼哧地哭了起來。
“怎麼了？”燕七輕輕拍着他的後背問他。
“想爹爹。”小十一抽噎着。
這麼點兒的小人兒什麼都還不懂，卻也有着骨血相連的感知。
“我也想。”燕七說，“可是我不哭，爹爹不喜歡愛哭的小孩，你還要哭嗎燕驚瀧？”
“我不哭……”小十一哭着說。
“乖，姐姐給你講故事好不好？”
“好……”
“故事的名字叫做《阿里巴巴和四十大盜》，從前啊有個從來都不哭的小孩兒叫燕驚瀧，他有個外號叫做阿里巴巴……”
“我——我外號，不叫阿里，巴……”
“那你外號叫什麼？”
“大……大巴巴！”
“……這個外號也是吊炸天了。那我繼續講了啊，這個大巴巴吧……”
……
書院的生活還是照舊，只不過每個人的情緒都似乎有些沉重和緊繃，錦院的男學生們每天都在關注着河西的戰局，課間討論最多的也是相關話題，繡院的女學生們更多的是茫然和害怕，聊的多是相約到哪座寺哪座觀燒香拜佛，求神明保佑前方將士的平安。
元昶果然隨軍去了前線，燕子忱並沒有把他調離，也沒有阻止他要跟去的意願，錦繡綜武隊缺了一員猛將，倒也沒有太影響成績，只因這個時候其它書院的隊員也沒了多少心思在比賽上窮追猛打，如今全民的注意力都投放在了燕子忱所率領的那支八萬大軍上，大家既期盼又擔心，擔心如果連燕子忱也輸掉，天朝還能派出誰去抵擋叛軍。
武玥的腳傷已好了七七八八，在家裡再也待不住，掙扎着跑來上學，中午也不回家去吃飯，就跟着燕七一起混食堂，元昶包下的竈臺還在繼續專供燕七伙食，武玥便也沾了光，天天能蹭到好飯吃。
吃過飯，燕七帶着武玥去九疊屏，兩個人坐到大石頭上一起打坐修習內功，武玥是聽說燕七在學內功之後也嚷着要學的，纏着武珽教她，如今也是剛入門階段。兩個人的午休時間就這麼打發過去，偶爾也會在校園中各處轉轉，可惜秋光雖好，現在卻是無人有心欣賞。
下午的手工課，幾乎所有的學生都在致力於研發新式武器，一部分人在研究火銃的製作原理，另一部分人則在研究剋制火銃的更厲害的武器。
誠如燕子忱所說，這樣的東西遲早會出現，歷史的浪潮是擋不住的，捍衛和平不意味着要被動挨打，只不過火銃的出現實在太過突然，彷彿在歷史的樓梯上一下子向上跳躍了數個臺階，沒有任何苗頭和前期鋪墊，直接將朝廷軍隊打了個措手不及，連研製用以應對的新武器的時間都沒有。
當然，燕子忱透露給燕七，工部和兵部已經在着手研發了——事實上工部和兵部從來就沒有停止過研發，可惜幾十年來收效甚微，現在想來，或許這是因爲塗華章原本就是兵部尚書的緣故，便是有了成果出來，怕也是一直被他壓着或是直接否決消滅——如果他在很早以前就謀劃着篡位，自然是不想讓朝廷的兵力有所改進的。
在全手工班的學生甚至先生們如火如荼地投入到設計新武器的熱情中時，燕七和崔晞正坐在課室最後面的桌旁低語，桌面上擺着亂七八糟的木料和工具，崔晞隨手拿着一塊木頭，用小刀在上面削削劃劃，口中卻還在和燕七說着話：“射程有一千步的話，這大概需要有很大很粗的銅管和大量的火藥，而據你所言，那火銃的銅管並不很粗，這一點令我有些費解。”
“這一點我也說不好，因爲我對火銃的瞭解也不多，”燕七拿過一支炭筆在紙上畫了幾筆，“但我想，塗彌做的子彈應該是這樣的，彈頭的流線可以減少飛行阻力，使子彈能夠飛得更遠，而且火藥的質量很重要，火藥裝在子彈的尾部，火銃裡有擊發火藥爆炸的裝置，火藥爆炸會迅速在銃管內產生高壓，然後高壓會將子彈疾速地推送出去。”
Wшw⊙ttκǎ n⊙￠o
許多名詞是現代纔有，然而崔晞卻是一聽就明白，眸光一轉看着燕七，道：“這種東西需要十分精密的計算才能做得萬無一失，塗彌很擅長這個？”
燕七搖頭，想了想，和崔晞道：“如果我只用口述，向你描述一種特製的弓，你能夠把它做出來嗎？”
“沒有問題。”崔晞笑吟吟地答得毫不猶豫。
“工部的匠人你覺得也能做到如此嗎？”燕七繼續問。
“當是能的。”崔晞道，“畢竟能進得工部營造署的人都是當世大匠。”
“但也會有許多能工巧匠在民間吧？”燕七道。
“你是說，塗家手下就有着這樣的一批巧匠，將塗彌對於火銃的製造想法變爲了實物？”崔晞放下手裡的木頭，這木頭此刻已被他雕成了一匹揚起前蹄的戰馬，馬背上騎着一位手執戰矛的將軍。
“他比我更瞭解火銃。”燕七道，那一世的雲端可是黑道梟雄，梟雄出入在身上背套弓箭，怕是要將同道笑死，事實上雲端離開山林加入黑道之後便開始用了槍，之後的數年裡她與他也曾做爲敵對雙方照過面，那時的他手裡拿的就是槍，而且，他還是個神槍手。
師父說他是用箭的天才，也許還是小看了他，他應該是對所有與射擊或是瞄準有關的東西都有着超乎常人的天賦。
雲端用槍用了那麼多年，對槍不瞭解纔是怪事。
“所以把想法付諸實現大概也不是什麼難事，”燕七道，“特別是塗華章掌理兵部，有着許多製造武器的資源和材料，再加上火銃這種東西世人皆未見過，便是當着你的面打造銃管，你也不會知道這是要做什麼的。”
“而據我爹所言，”崔晞接道，“塗家在全國各地都開有鐵藝鋪子，說是塗夫人孃家的產業，鐵藝本就不是什麼賺大錢的行當，衆人皆以爲塗家不過是涉獵過多隨便開開，要知道塗氏孃家還經營着餐館、服飾、木鋪、車馬行等等的鋪面，衣食住行均有，因而開鐵鋪也並不稀奇。”
“十幾年，這些鐵藝鋪子日夜兼工，想必累積了不少的兵資。”燕七輕嘆，“他們有十幾年的準備時間，而我們卻只有朝夕。”
“我想，有個消息你聽了也許會開心，”崔晞笑着望住她，“能載人的氫氣球，我做出來了。”
“告訴我我不是在做夢，”燕七看着他，“告訴我你真的是個人類。”
“你好像說過我是男神來着。”崔晞支着下巴歪頭笑。
“男神，你就是我男神，真·男神！”燕七兩手點贊。
“你幾時有空，我帶你去看。”崔晞笑道。
“就今天吧，社團活動結束後我們書院門口見。”燕七拍板。
好在今日的騎射社活動武長戈沒有拖堂，照常練完後就放隊員們解散了，燕七同着武珽蕭宸一起出來，見着崔晞已經等在了門外的布告欄前。武珽看見崔晞倒是先走過去同他招呼，道：“融玉，不知你這會子可有空，我有些事想要請教。”
“今日沒空，”崔晞笑吟吟地直接拒絕，“若話短，現在便說，若話長，請改日再約。”
“是關於一些兵器的設想，”武珽不以爲仵地笑了笑，“我們這些人閒來無事琢磨着能剋制火銃的兵器，然而因着大家對工藝方面都是外行，有些設想是否能成行，還需要你這樣的精通高手來指點一二。”
崔晞倒是不意外，這些日子幾乎天天有人來找他，然而被他一概推了，武珽因同燕七關係很好，崔晞便未推拒，笑道：“我只課間有時間，就怕說不了幾句又要上課了。”
“課間那點子時間可不夠，”武珽挑眉，看了眼站在旁邊不知要湊什麼熱鬧的燕七，又看了眼崔晞，若有所悟地和燕七道，“你們兩個今日有約？”
“對啊。”燕七道。
“什麼事？”武珽微笑着理直氣壯地問到頭上。
“去看氣球。”燕七道。
“什麼‘氣球’？”武珽問。
“你有空的話就一起來吧，”燕七道，轉而看向站在旁邊一直默默地湊熱鬧的蕭宸，“你來不？”
蕭宸點頭，武珽也沒拒絕。
“既這麼着，我把小九也叫上吧。”燕七看見自家的馬車就停在不遠處，燕小九那貨太懶，能乘車就絕不騎馬，馬車既然在這兒，說明人還在書院裡，多半是在藏書館裡泡着。
進去轉了一圈把燕九少爺拐出來，一行人跟着崔晞走，方向卻不是崔府，而是奔了另一個方向。
至太陽落山時方纔抵得一座頗爲廣闊的府邸門前，崔晞的小廝上前叩門，裡頭有人開了，見是崔晞，陪笑着行禮，將衆人讓進了門去，門內不過是尋常的屋院樓閣，崔晞卻不停留，徑直帶着衆人往裡去，行了一陣，進了一處園門，衆人便覺眼前一片開闊，卻見這園子裡既未種樹也未種花，湖泊山石一概沒有，卻是平平坦坦一大片草地，草地四圍立着燈柱，草皮中央，一個巨大的氫氣球被拴在那裡。
武珽的眼都直了，蕭宸也是目不轉睛地盯着那東西，氣球他在塞北的時候見過，那時崔晞只能做出小的，不成想現在居然能做出這麼大的來。
燕九少爺揣着手，盯着那氫氣球若有所思。
“下午才充的氫氣，”崔晞笑呵呵地和燕七道，“這會子氣正足，要去試試麼？”
“試！”燕七毫不猶豫地邁步過去，絲毫不擔心那東西會不會出差錯。
氣球的下面有用以載人的狀如浴桶的艙，旁邊有人看守，見崔晞過來忙行禮，崔晞便和他道：“我們上去看看，你叫人來放繩。”
那人忙應了，跑去叫了幾個人過來，崔晞和燕七邁進那艙內，見武珽他們也走過來，便和這幾人笑道：“一次只能乘三人，你們下一批再上吧。”
事實上武珽也沒打算立刻就上，這古怪的東西究竟有什麼用處還不知曉，於是決定先旁觀，蕭宸自也沒有意見。
那幾名下人對放氣球上天的流程似也駕輕就熟，手腳麻利地解下那拴着氣球的纜繩，纜繩一端拴在氣球上，另一端則纏在軲轆上，軲轆大約是生鐵做的，既沉又結實，深深地釘入地下，不怕被氣球帶起來。
而就在解開纜繩的一剎那，這個巨大的氫氣球便發動了，在初降的夜色裡騰空而起，輕盈地，穩穩地，扶搖直上九霄。
武珽，蕭宸，甚至燕九少爺，盯着這氣球的眼睛裡盛滿着震驚——飛起來了——這古怪的球竟然能夠帶着人像鳥一樣飛上高空！這——究竟是如何做到的？！
纜繩的長度有限，也是爲着不使氫氣球飛得太高而失去控制，這畢竟不比熱氣球可以靠着控制燃氣的大小來控制高低，當纜繩快要放到盡頭時，下頭的人將軲轆卡住，讓氫氣球停止了上升。
縱是如此，這個高度也已高過了全京最高點的皇宮，向下俯視，燕九少爺他們都已小得很，幸好夜色早已降臨，除了現場的這些人外，沒有人發現在自己頭頂高高的上空，竟然有着兩個人在鳥瞰一切。
“你成功了。”燕七對崔晞道。他一直想要踏上雲層，遨遊碧霄。
高空的夜風吹得他的衣衫獵獵作響，黑軟的長髮飛揚起來，讓他看上去似要乘風而起，他輕輕笑着，眸子裡盛滿了星光，而後將這星光灑在燕七的臉上：“從不曾想過會有這樣的一天，我們當真能飛上天空。”
“感覺如何呢？”燕七採訪他。
“很好。”崔晞笑，“前所未有的好。”
“我也是這樣覺得。”燕七道，“像這樣由高處俯瞰人間，感覺整個人都超脫了。”
“所以神仙都住在天上。”崔晞笑着道。
“怪不得我的男神總想上天。”燕七道。
崔晞呵呵地笑：“這些日子我幾乎每天都來試一回，今日才確信已經確實沒有問題了。”
“老天，不會第一次試驗你就是親身上陣的吧？”燕七後怕。
“不是，”崔晞卻道，笑容略淡，“第一次是讓雷豫試的。”
“咦？他怎麼摻和進來了？”
“回到京中後他便三不五時地來纏我，我索性給他找了些事做，”崔晞輕描淡寫地道，“這座宅子便是他買下來並改建的，專門用做我研製氣球的場所。”
然後這位就把他的爛桃花給放飛了。
兩人落地之後，換了武珽三人上去，待得這三人從氣球上下來，武珽的第一句便道：“我同小九一致認爲，這個‘輕氣球’，許能成爲大破叛軍的關鍵！”
燕七想起圍剿姚立達的那場戰役來了，當時粗製版的氫氣球便起到了莫大的作用，如今有了升級版，或許還能再一次立下戰功！