迷途者家園中，暗潮涌動。
許多曾經厭倦了遊戲生活的人，竟然去而復返。呼朋喚友，搭建勢力。
這一情況，甚至引起了軍方的警惕。
迷途者軍方在家園中的機構，分爲兩大部分，一部分是兵訓練，另一部分以研究和情報爲主。外界的猜測，觸碰了軍方正在研究的領域。
可以預見，如果事態愈演愈烈，勢必導致軍方的反彈。
但迷途者家園實在太大了。即便動物個體最大的“鯨魚”，在海中翻滾，也掀不起太大的風浪。
……
黑夜一衆人，乘坐混合動力竹筏，接近了沿河小鎮。
尚未靠岸，叫賣聲已遠遠傳來：
“大塊頭的棕熊，割肉、剝皮分開賣囉。”
“10個麪餅管飽，只要1個元精!”
“陳記鐵鋪的兵器，您居家旅行的必備選擇。”
“收草藥囉，收草藥——止血藥降價啦。”
黑夜站在竹筏前端，頗爲驚奇地看着這捲縮減版的“清明上河圖”，繁雜而又簡陋，卻生機勃發。
小鎮有三兩百戶人家，沿河而建。靖明河自東向西穿過小鎮，河水變得渾濁起來。自高處俯瞰，河流就像一把有些變形的三叉戟。三條支流從鎮尾穿出，沒入繁鬱的植被中。沼澤中的竹木船筏，星星點點，忽隱忽現。
得益於獨到的地理位置，這裡被稱作“十里灘”。“十里灘”向東向南，都是連綿的羣山，朝北，則是一片丘陵。這裡地勢交匯，物產豐富，流動人口很多。
霍克、捷天盯着攤位，兩眼放光，清月則下意識地捂了捂錢袋。
中午的太陽，白花花的，晃得人頭暈目眩。
停筏上岸，霍克狂吐舌頭：“清月姐，給我來個西瓜吧，實在太熱了。”清月應了，她掏出個西瓜籽，挑了一處石頭縫，便種了下去。不一會兒，瓜藤開花結果，三個青皮紅囊大西瓜迅速成型。
霍克開心了，他撈起個大青皮，擡手拍碎，一股腦地往嘴巴里塞。冷不防聽到一聲嘲諷：“喲嗬，這不是蠢熊嘛！”
對面來了個麻桿兒，一副殭屍臉，還滴溜着兩撇小山羊鬍子，一聳一聳的，端的是滑稽。後面跟着五六個漢子，身材比霍克略微小些，看起來不太好惹。
麻桿兒不懷好意地朝清月笑了笑，露出一口黃板牙：“這不是清月小娘子麼，給大爺笑一個。”說罷還做了個輕佻的動作，一副恃無恐的模樣。
黑夜見得暗自皺眉，正待上前出頭，卻不料被清月拉住了胳膊。
“別惹事”，清月小聲道，她勒緊了肉餅，然後就低頭看着小腳丫。
都快被人家蹲在頭頂上拉屎撒尿了，還怎麼蛋定？可轉眼一看，霍克和猴子都慫了。黑夜好奇了，某非對面那黃板牙來頭很大？
彷彿預知黑心中所想，捷天小聲地道出了瘦麻桿的跟腳：“這無賴叫松田君，一年前出現在十里灘上，四處收所謂的保護費。但凡強行出頭的，運氣好被毒打一頓，運氣差的，隔夜就丟了性命。上次霍克不僅被搶了私房錢，還遭一頓毒打呢。”
“什麼？”黑夜心中暴怒，他惡狠狠地瞪了麻桿一眼。
松田君口氣不善：“喲，新來的啊。沒聽過本君名號麼？”
黑夜沒有回話，依然惡狠狠地瞪着松田君。
麻桿感覺落了面子，便示意身後五六個漢子抽出腰刀。
黑夜一急，反倒憋出個主意來。他忽然之間，就耍了個變臉：“哎呀！這不是十里灘上英俊瀟灑、風流倜儻、人見人愛、花見花開的松田公子嘛！小弟敬仰已久，真是有眼不識雀山。”
一頓馬屁，拍得松田毛孔全放，全身舒坦，面色也緩和下來。
黑夜朝猴子遞過一個眼色，然後繼續忽悠：“我說猴子，快給松田大哥弄倆西瓜來解渴。”
捷天沒有多話，將西瓜遞過。松田君叫跟班接西瓜，嘴裡上依然不情願：“保護費呢？”
“有有有，”黑夜趕緊應答，臉上裝出一副討好的表情。他轉身摘掉霍克腰間的小皮袋，又從自己懷裡掏出一株藥草，一併遞給了松田君。
“藥水還沒賣掉，手頭有點緊，這上等的煉體草您先收好。”黑夜說道。
松田一把奪過元精和草藥，卻又掃了清月一眼。看起來有些不捨，但又有某些顧忌。
只見他眼珠子一轉，便朝黑夜發話：“我說那個誰誰誰，以後跟大爺混吧，包你吃香的喝辣的，咋樣。”
黑夜心下憋悶，只是眼前情況不明，又發作不得。只得搗鼓出一個不是辦法的辦法。他出言說道：“大哥，瞧您說的。以後你讓小弟向東，小弟絕對不會向西，小弟聽得扛斧頭，絕對不會拎鋤頭。只是……”
黑夜欲言又止，松田探頭詢問：“如何？”
“能管飽嗎？一頓只要大半頭羅羅豬就能湊合了。”黑夜趕緊回答。
對面那松田君被嚇了一跳，他一咧黃板牙：“咳咳咳，我還有點事。你先跟蠢熊回去，過些時候我來找你。”
說完扭頭就跑，木屐踩在石頭上，發出“啪嗒啪嗒”的聲音，逐漸淡去。
“操……打劫到老子頭上來了。得罪了我，你個龜孫子想不死都難。洗乾淨脖子等着罷！”黑夜朝着背影恨恨地比劃了一下中指，恨恨道。他只覺得熱血上涌，暴力因子被徹底激發。
清月等人都憋了一口悶氣，聽到黑夜開口要殺人，個個都激動起來。黑夜索性奪了清月的指揮權，直接差使捷天做事：“猴子，你負責跟蹤，務必找到松田君的落腳點，注意安全。”
“沒問題，我這就出發。”捷天又問道：“等下到哪裡集合？”
黑夜把頭轉向清月，露出一個詢問的表情。
“鋼鬍子鐵匠鋪，”清月熟悉地形，指定了地點。
捷天離隊，朝松田君離開的方向尾隨而去。餘下的人連逛街的心思都沒了，直奔集合地點。
一路上，黑夜又向清月詢問了一些關於松田的基本情況，心中大致有了一些概念。但霍克的一番話，讓他有了警惕。
“松田君有個師傅，叫莫林，特異功能很厲害。”霍克說着做了個僵直的動作，又補充道：“松田那個兔崽子也會，嘴裡一念咒語，我就動彈不得。上次要不是碰到麗娜大嬸，恐怕清月姐就要遭侮辱了。”
“麗娜大嬸是誰？”黑夜一頭霧水，“比那莫林厲害麼？”
霍克將頭搖得跟撥浪鼓似的。
“一會兒你就知道了，”清月賣了個關子，催促衆人抓緊趕路。
不多時，遠處傳來“叮叮噹噹”的敲擊聲。循聲望去，是一間不大木屋，兩間門面。門外用木頭搭了兩個攤頭，上面擱着七八樣刀劍和幾塊盾牌，還有一些犁、鋤農具。黑夜揣測，這大概這就是鋼鬍子的鐵匠鋪子了。
“鬍子大叔”，清月朝內院甜甜地喊道。
雜亂的音符遽然停止，不一會，一個蓬頭垢面的中年人出現在大家面前，雜草般的鬍鬚一直挺到胸前。他和捷天差不多個頭，卻有着同霍克一樣粗的腰圍。赤裸着古銅色上半身，肌肉疙瘩高高隆起。
“原來是清月啊！咦，這個小傢伙是誰？”蓬頭垢面的大鬍子看向黑夜，略有疑惑。
“這是我們的新夥伴，黑夜。”清月說着，一蹦一跳抓住鋼鬍子的胳膊。鬍子的目光依然未從黑夜身上挪開，上下打量了一番後，視線突然轉向黑夜腳邊的肉餅，雙眼中尖銳的光芒一閃而逝，隨後又柔和起來。
“自由人，冷鋼。你可以叫我鋼鬍子。”冷鋼笑咪咪自我介紹。邊說便朝黑夜伸出右手，黑夜連忙伸伸手握住。略一較力，好傢伙！黑夜感覺自己手上像套了個鐵箍。瞬間冷汗奔涌，浸透後背。黑夜臉上故作鎮靜，擠出一絲笑容。
“外面的世界是什麼樣的？鬍子大叔。”黑夜有些冒昧地試探。在有限的接觸與觀察中，他發現了鋼鬍子的一些隱藏在表面之後的東西。
“小傢伙很有趣，和蠢熊笨猴子不太一樣啊。”冷鋼意味深長道，“咦，小猴子呢，他怎麼沒來？”
“他去買東些日常用品，”清月連忙搶答，她生怕霍克說漏了嘴。
說罷，又擺開撒嬌三十六式，試圖轉移鋼鬍子的注意力：“大叔，你還是跟我們說說，外面到底怎麼樣嘛！”
冷鋼尷尬地撓了撓腦袋，視線從黑夜身上收了回來，有些愛溺地看看清月：“小樹精，我也知道你們快要出山了。不是大叔不願意幫忙，而是迫於某些規則，不允許透露啊。你也別急，到時候大叔給你們多弄點裝備。”
冷鋼說着，把大家迎進院子。隨後又加了一句：“來得剛好，大叔這裡有個任務要轉達給你們。”
黑夜聞言心中一顫。似乎某些猜測，逐漸變得清晰起來。可惜總有一層迷霧遮蓋，使他無法窺透這個世界的面貌。
正思量着，腳下已經來到院落裡。冷鋼示又帶着他們到堂屋，在方桌旁找個凳子坐下。叫來學徒，倒了些涼開水。他自己卻跑進屋內，取出一隻獸皮卷。
把獸皮卷擱到桌上，冷鋼朝三人說道：“我只負責傳遞消息，任務內容不知，也不允許提供任何幫助。這是你們出山前第一個考驗，完成以後才接受後續任務。你們先了解內容，其它事情稍後再議。”說罷，便起身離開。
黑夜從桌上撈起獸皮卷，沒有急着拆開，他仔細端詳了一番。獸皮卷大概20公分長，顏色有些泛黃，正中捆着一根獸筋。露出的部分，有兩個血紅的小字：測試。
黑夜心情忐忑，小心地解開獸筋。誰知道剛一看到標題，差點噴了出來。
太俗了！
居然是【爲民除害】。
再一看，不禁喜上眉梢。這與他們此前的打算，竟然不謀而合。