素竹一震，隨即看向朱秀敏。此刻，朱秀敏的臉色也是陰晴不定。
“皇后，你可知，就憑你的這句話，哀家便可以不用問皇上，直接將你法辦了。”朱秀敏注視着安蓉慧，緩緩道。
“稟母后。如果母后能法辦怡妃，臣妾願承擔任何後果。”安蓉慧跪下來，朗聲道。
在安蓉慧跪下來之後，另外的三妃也都齊齊跪在了地上，雖然她們都沒有說話，但僅從她們的行爲上，朱秀敏就可以判定，她們和安蓉慧是同一個心思。
殿中寂靜無聲，朱秀敏沉默着，其他人也沉默着。半晌後，朱秀敏終於嘆了口氣，道：“你們都先起來吧。”
聽得朱秀敏的話，以安蓉慧爲首，大家都站了起來。
“皇后，後宮爭寵不是哪一朝哪一代的事情，也不是一天兩天的事情。你們以爲沒有了怡妃，皇帝就不會喜歡新的妃子了嗎？宮中不斷會有更多年輕貌美的女子進來，你們能夠殺得了多少。”朱秀敏望着下首站立的妃子，語重心長道。
德妃道：“太后娘娘，您說的道理，我們都明白。但怡妃她根本就是禍國的妖孽。說不定衛國國君就是讓她來敗壞雪國的朝綱的。”
朱秀敏沉沉的目光落在德妃的臉上，“可有證據。”
德妃回道：“衛國蕭王反叛之後，皇上仍然給衛國皇室優厚的待遇難道不算是證據嗎？如果沒有怡妃迷惑皇上，皇上不一定會有這個決定。還有婉郡主刺殺陛下，不了了之。而現在陸長風居然成爲了禁軍統領，聽說他的爺爺可是死在了鹿城，他真的甘心。可這些，皇上都置之不理，一意孤行，難道不是因爲怡妃嗎？”
蘭妃聽完德妃的陳述後，點頭贊同道：“太后娘娘，怡妃肯定是衛國的細作，是來給衛國報仇了。如今皇上對她意味寵愛，只怕是後患無窮。”
朱秀敏靜靜地聽德妃和蘭妃說完之後，問安蓉慧道：“皇后，你怎麼想的。”
安蓉慧道：“德妃妹妹的憂慮也是臣妾的憂慮，怡妃專寵，實在是令人不放心。況且，怡妃身爲公主，驕縱慣了，將誰都不放在眼裡。不僅頂撞母后數次，就連皇上，她也是想生氣就生氣，想打就打，就別說其他的妃子了。就是我這個皇后，到了她的面前，也得小心翼翼。”
安蓉慧說完之後，瞅一眼朱秀敏，發現朱秀敏的臉色鐵青。
“怡妃打過皇帝？”朱秀敏板着臉問道。
安蓉慧點頭道，“不止一次。”
朱秀敏憤怒的聲音高高揚起，“成何體統，哪有一點妃嬪的禮儀規矩。”
安蓉慧和三妃見朱秀敏生氣，互視一眼，全都嘴角染笑。
素竹忙走到朱秀敏的身邊，邊爲朱秀敏順氣，邊勸解道：“太后娘娘莫要生氣，氣傷了身子，得不償失。妃嬪不懂事可以慢慢教，總是會教好的。”
“可是怡妃這種人恐怕是教不好的。”德妃振振有詞道。
素竹雖然不過是個宮婢，但宮中這麼多年，她又深得太后的寵愛，所以
在宮中的地位並不比主子差多少。那些位份低的主子，見到她素竹姑姑，都得客客氣氣的，哪個敢嗆她的聲，搶她的話。
即使是得臉的主子，也從不敢這樣。故而素竹在聽到德妃之言後，正要反駁回去，卻見朱秀敏擡了擡手，道：“你們都不要爭吵了。你們的想法哀家已經明白了。但是除掉怡妃，這可是件驚天動地的事情，你們可想好了後果沒有？”
安蓉慧徑直道：“臣妾已經想好，即使是賠上性命也不怕！”
“我們也都想好了。”蘭妃，惠妃和德妃異口同聲道，卻沒有說出賠上性命之類的話。
朱秀敏笑笑，從剛纔各人的回答中，她已經知道了她們的決定，同時也明瞭了牽頭的人是誰。但是她真的很好奇，爲什麼一向庸庸碌碌的皇后這次會下那麼大的決定，非要置怡妃於死地。
如果問她，想不想怡妃死，她肯定是想的。就算沒有怡妃和朱敬之之間的恩怨，她也不想她活着。她在後宮這麼多年，活到這個歲數，經歷了多少風浪，數也數不過來。卻不曾想，總是被一個丫頭片子頂撞，這口氣她怎麼咽得下。只是，如果真的殺了怡妃，皇上那邊不好交代。
“你們說的事情，哀家好好想想，你們先回去吧。”朱秀敏道。
安蓉慧深知其中的厲害，更明白朱秀敏是無法在短時間之內做出決定的。所以她率先離開位置，走到殿中，行禮道：“臣妾告退。”
蘭妃，惠妃和德妃見安蓉慧準備離開，也都自覺地從各自的位置上起身，紛紛行禮告退。
待衆人魚貫而出之後，素竹問朱秀敏，“莫非太后也有意動怡妃？”
朱秀敏咬牙道：“哀家當然想怡妃死。只是皇上對她非同一般地看待。如果哀家趁他不在宮中的機會將怡妃給殺了，恐怕我們的母子之情便就此斷了。”
“難道太后是不捨得這份母子之情？”素竹不相信地問道。
朱秀敏笑：“哀家怎麼不捨得！只不過，現在還沒有到和他徹底翻臉的時候，哀家不能將事情做絕，不給自己留條後路。”
素竹點頭道：“太后說的是。但既然太后沒有拿定主意，爲什麼剛纔不回絕皇后那麼那羣人呢。說不定，她們現在正在討論如何除掉怡妃呢！”
朱秀敏嘆口氣道：“讓她們議一議也好。哀家曾經數次懲罰怡妃都未奏效，保不齊，她們這次就能想出一個好點子，一舉拿下怡妃。”
素竹輕柔地問朱秀敏揉着肩膀道：“那也是。”又道：“沒想到，皇后娘娘爲了扳倒怡妃，還真是不惜血本。奴婢原本認爲她是一個與世無爭，甚至有些庸碌的人，卻不曾想她竟然有如此魄力，即使賠上自己的性命也要怡妃死。”
朱秀敏的眉頭微微蹙起，“皇后這次的主張別說是嚇到你，就是哀家也被嚇得不輕。你說說看，皇后爲什麼非要怡妃死。”
“這個問題，太后問皇后不就一清二楚了嗎？”素竹輕聲道。
朱秀敏的手繞到肩頭，“這裡，好好揉揉。
”
“是。”素竹按照朱秀敏剛纔指的位置，重新揉捏起來。
朱秀敏閉上眼睛道：“恐怕皇后不會告訴哀家實話。還是你先說說。”
素竹回道：“皇后娘娘如此急切地想要置怡妃於死地，無非是因爲她恨怡妃。奴婢想，只有恨一個人恨到骨子裡，纔會不惜一切代價想要她的命吧。”
朱秀敏覺得素竹說得有道理，但她又很疑惑，安蓉慧到底因爲什麼事情如此恨怡妃。就她所知，怡妃和她並沒有強烈的衝突，平日裡應該是沒有如此大的恩怨的。難道是因爲皇上？可她也沒看出來，她喜歡皇上啊！
“素竹，依你看，皇后對皇上是什麼感情？有沒有一個女人對男人的愛慕之情？”朱秀敏轉而詢問身後的素竹。
素竹想了想道：“奴婢倒是沒有看出皇后對皇上有男女之情。”
“那是因爲什麼！”朱秀敏陷入沉思之中。
有宮婢進來道：“朱將軍來給太后請安。”
朱秀敏高興地道：“快請進來。”
“是。”宮婢快速轉身出去。不多會兒，朱敬之走了進來，笑着道：“姐姐！”
朱秀敏柔和道，“坐。”
朱敬之道：“我路上看到皇后娘娘和其他的幾位娘娘一起，她們過來的方向是祺祥宮的方向，莫非她們一起來給姐姐請安。”
朱秀敏笑，“你看得倒還仔細。”
“這幾位娘娘怎麼想到一處了，以往可是沒有這種情況發生。”朱敬之意有所指地問道。
朱秀敏直接道：“她們共同來找哀家，當然是想到一處了。敬之，你猜猜，她們都想到哪一處去了。”
朱敬之蹙眉思索了會兒，毫無頭緒，只好道：“臣弟實在猜不出，還請姐姐告知。”
朱秀敏卻不急於告訴他，而是笑着提醒道：“本宮給你個線索，和宮中的妃子有關？”
“怡妃？”朱敬之脫口而出。
朱秀敏微笑着點頭，“就是她。”
“看來怡妃是將這宮中的妃嬪都得罪光了。”朱敬之喃喃道。
朱秀敏繼續道：“以皇后爲首，德妃，蘭妃，惠妃三人都要求哀家法辦了怡妃，除掉這個禍國妖孽。敬之，你覺得哀家是該出手呢，還是阻止呢。”
朱敬之微驚片刻後，鎮定道：“姐姐沒想過置之不理嗎？”
“皇后之所以過來，就是要將哀家也拉下水，你認爲她會讓哀家置身事外嗎？”朱秀敏淡淡道。
朱敬之一愣，“姐姐的意思是，這件事情的主要策劃者是皇后娘娘？”
朱秀敏見朱敬之怔愣的模樣，並不感到奇怪，“你沒想到吧。哀家也沒想到。但，哀家總有一點想不通。”
朱敬之忙問，“哪一點？”
“皇后和怡妃之間素無恩怨，她爲什麼處心積慮地想要除掉怡妃。”朱秀敏怎麼也想不通其中的內在原因。
朱敬之道：“還能因爲什麼，不就是爲了保住自己的皇后之位嗎？”
（本章完）