其實那件春裝斗篷，是淑寧照着過年時的大紅連袖斗篷做的一件有些失敗的作品，二嫫此時說出來，佟氏也明白這是安慰的話，不過女兒的針線活做得不錯，這是事實。女紅也是一位淑女所必須掌握的本事之一，淑寧學女紅已經有兩三年了，繡個荷包縫個手帕什麼的，都還能見人，只是正正經經做件衣裳出來，恐怕就要貽笑大方。爲了讓女兒的女紅功夫更出色，佟氏決定，不再滿足於由家裡女僕進行授藝，她要請專業人士來親自教導！
佟氏請來了有名的針線上人楊嬸。楊嬸是劉婆子的侄女，年前曾跟着來過家裡接活。自她姑姑年紀大了，請她去的人家就多了起來，有好幾戶官宦人家都請她來教導女兒做女紅，因此接到佟氏邀請時，楊嬸並不惶恐。商量過後，她與佟氏說定，每五日來一次，教一種新活計，其餘時間就讓淑寧自己在家修習。每季的酬勞是五錢銀子和兩石白米。
這件事就這樣定了下來，只是劉婆子跟着上門來說話時，聽說八卦同好小桃出嫁了，十分惋惜，看她那樣子，還以爲她上門來就是爲了和小桃聊八卦呢，弄得楊嬸有些尷尬，沒在價錢上討價還價，就匆匆帶着姑姑走了，不過劉婆子出門時還扯着老伍頭問清楚小桃夫家的地址，看來是打算上門拜訪，繼續這一份友誼。
淑寧的日子變得更加忙碌起來。她奉了母命要學女紅，又丟不下喜歡的廚活，只好一起學了，一天學廚，一天學針線，日日都不得閒，連出門會朋友的時間都快沒有了。不過不論她有多忙，每日讀書寫字的功課都被她堅持了下來，尤其是寫大字。讀書要講究悟性，她也自認成不了李清照那種才女，但大字是隻要好好用心練，就能看到進步的，她不會放棄。
淑寧的用功，感染了哥哥端寧。他如今的功課已經有了很大的進步，在朋友同學當中已是數一數二了。兒女的出色讓張保很是滿意。因爲兒子快有十一歲了，他考慮着，是不是該讓兒子進學。
到了秋天的時候，有一件事促使張保做了決定。一直以來教授端寧的那位丁舉人，由一位親戚幫保，謀得了四川一處通判的缺，馬上就要上任了。他親自上門拜訪，言明無法再擔任端寧的老師，只好前來致歉。張保諒解他的苦衷，還送了一套上好的文房四寶賀他。不過這樣一來，他就必須爲兒子另找老師了。
丁舉人心中有愧，而且教導端寧多年，又是得意門生，還是很照顧的，於是就介紹了一位熟悉的趙舉人來。這位趙舉人年紀很大，鬍子都花白了，可才學極好，對於四書五經有很深的見解。他自己因爲種種原因，一直未能考中進士，但教出來的學生，十個裡倒有七八個考中的，因此在本地很有些名氣，只是他脾氣古怪，每年最多隻收五六個學生，多的給再多束脩也不收。這次因爲是好友丁舉人推薦，端寧自身資質也好，他才收下。張保很感激丁舉人幫的這個忙，兒子拜了個好師傅，以後的才學絕對差不到哪裡去。
不過趙先生只能教授端寧漢學，而滿蒙文字也是必修課目。原本一直是由張保充當兒女的老師，但最近他公事繁忙，停課已經有一頓時間了。考慮再三，張保鄭重請了府衙裡滿學教授的親弟韋倫先生來家中教授，每三天上一次課。趙先生則每兩天來一次。兩個孩子，端寧要上足一天，一共四個時辰，女兒淑寧也要上半天兩個時辰的課，張保嚴格要求子女，還會不定時抽查，一心要把兩個孩子都打造成才子才女。兩位先生都是爲人嚴謹的脾氣，又都學識淵博，見過一面後，甚是相敬相惜，聯手把兩個學生折磨得夠戧。
淑寧在學習的過程中，發現了自己的一個小毛病。穿越過來以後，大概是因爲變成小孩子，所以記性好了很多，一般的詩詞背兩三遍就記下來了，不少書看過後印象也加深了不少，但一到背誦長篇名文時，就總是背得不夠流利，只能在比較好地理解全文的基礎上記住重要的句子，其他部分就要想一會兒才能記起來。她試驗過後，總結出一個規律：簡單或淺顯易懂、朗朗上口的文章，她都能記得，又長又難懂或用詞生僻的就只能記住一部分。這似乎是前世時就有的毛病，對於簡短有韻律的詩詞短文，她就比較有心去背，但一到長篇古文，她就心中急躁，偏偏越急就越背不好，又嫌背了沒有用處，只要理解了就可以了，更加沒心思去記原句了。看來穿越來後換了身體，這種功利心性也帶了過來。在理解長篇古文這一點上，她比哥哥端寧強些，但談到背誦，她就差了許多，難道是因爲身體裡容納的是成年人的靈魂，心思不如小孩子簡單，太多雜念，以致影響了專注力？
不過不管怎樣，她又不用考學，背不出來就背不出來吧，能理解就不錯了。她把更多的精力放在練字上，成年人的靈魂雖然影響了她的記憶能力，卻加強了她的控制力，要論寫字的話，她已經有模有樣了，寫出的大字比前世時她的小學書法老師都要強。趙先生在這點上很滿意，已經建議她可以開始練習小楷。
端寧此時單論學問，已經是奉天城內官家少年中的佼佼者，但在他自己看來，卻覺得妹妹比自己強，很多文章，妹妹自己就能讀懂大概的意思，而他卻要聽先生講解後才能明白，心裡很是鬱悶。不過淑寧很快就發現哥哥的心結，坦言自己記性不如哥哥，雖然能明白一些文章句子的含義，但比起哥哥從先生那裡得到的細緻講評，她對基礎的把握就不如他紮實了，要說有哪方面真正表現得好一點的，大概就是寫字了吧。
端寧聽了以後，想了想，也覺得有理，頓時信心倍增，不但更加勤快地念書，連練字的時間也增加了足足一個時辰，誓要超過妹妹，重奪兄長的尊嚴！淑寧笑嘻嘻地不當一回事，他愛發奮就發奮去吧，如果真的有進步，當然也是好事，她纔不在乎這點虛名。
淑寧雖然不在乎，但佟氏卻頗有微詞。在她看來，端寧太過勤奮了，天天晚睡早起，要是累病了可怎麼辦？她認爲這一切都是因爲淑寧給兄長帶來壓力的緣故，就要她少花些時間讀書練字，多花點心思在女紅的練習上。
淑寧一直覺得文化學習與家政女紅之類的功課應該保持一定的平衡，自己做得一向很好，不需要作出改變，但母親的意思還是要尊重，於是她相應地減少了一半上課與背書的時間，但在練字這一方面就不肯讓步了。她對母親說：“橫豎女兒用不着考學，也不是當才女的料子，這些學問典故，只要知道就好，八股文章，就不需要去做了。但練字是修心養性的好法子。額娘不是常說多練字能讓人心平氣和嗎？您總是說女兒做事急躁，應該多練練字，陶冶心性，如今怎麼反叫女兒少練了呢？”佟氏覺得她說得也有道理，就不再阻止了。
倒是趙先生與韋寧先生兩位，知道這件事後有些惋惜，不過對於他們來說，淑寧不是重點培養對象，充其量只是個陪讀，也就丟開手不理了。
多了許多空閒時間，佟氏又明令要求把這些時間用在練習女紅上，淑寧只好想辦法讓練習變得有趣一點。比如楊嬸教了她裁剪衣裳，她就試着給自己做些新奇的款式。京裡送來的那件華美的衣裳，看着很像她以前看過的電視劇裡的漂亮戲服，她本是想着長大了以後抄襲一番的，被人佔了先機，她鬱悶了好幾天呢。不過橫豎都是抄，抄誰不是抄？雖然那位堂姐是古人，但在服裝上還是挺時尚的嘛。她就試着做些小蝴蝶結、小綢緞花之類的裝飾品，往試做的衣服上縫。佟氏起初看了有點不高興，覺得她何必學人家，但後來聽二嫫說“姑娘好歹是自個兒做的，比二姑娘只能叫別人做可強多了”，便也高興起來了。
淑寧天天搞服裝設計剪裁，玩得不亦樂乎。她還試着把那些小花小結連成琵琶襟樣式，做了一件長袍給母親，佟氏很高興地穿上了身，尺寸都還正常，難得的是兩袖子一樣長，前後擺也沒有不對襯。這可是大進步呢！佟氏很高興，找出了一個楠木雕花盒子，獎勵給了女兒。
盒子很漂亮，只是雕花只在四周，盒面並無裝飾，淑寧喜歡之餘，有點覺得單調了，想着找點什麼東西來裝飾一下盒面，或是繡花布，或是勾紗花邊。春杏翻箱倒櫃地幫她找，她也翻着針線籃子，看有什麼東西可以用上。
正找着，只聽得春杏問道：“姑娘，你看這個合不合適？”淑寧轉過頭去，看見她手上拿着兩枝假花，一枝嫩紅的海棠，一枝粉色的桃花，正是去年周茵蘭贈予的禮物。