剛度過元旦的大本營將領們就被這兩個消息震的不輕，趙繼統也召集了本土第一軍和第二軍以及海軍的主要將領研究預防本土被轟炸的問題。最終設立了三層規模的“東京防衛圈”以策安全，甚至動用了一些原本應該裝在艦艇上的防空炮秘密設置在皇宮的周圍。
就在會議舉行期間，國際方面又傳來了不好的消息。2月10日，蘇聯的頓河方面軍向被圍的德第6集團軍發起了代號爲“指環”的進攻，深陷重圍的德軍開始從斯大林格勒郊區向城區收縮防守。22日，蘇聯紅軍佔領了古門拉克機場（Gumrak），第6集團軍的空運補給完全運輸和傷員撤退行動的徹底中斷了。雖然食物和彈藥都極度匱乏，德軍仍然頑強抵抗，因爲他們相信蘇聯人會處死投降的軍人。
保盧斯上將向希特勒報告說：“部隊已不能支持了，繼續抵抗已毫無意義，請準允我們投降。”但沒有被允許。
1月30日，希特勒授予保盧斯德國陸軍元帥節杖，以鼓勵其繼續抵抗下去。他對身邊人說：“在德國曆史上，還從來沒有元帥被生俘的。”他希望保盧斯能夠戰鬥到底或自殺殉國。但是，當蘇聯紅軍攻入德軍設在百貨商場內的司令部時，保盧斯選擇了投降。
2月1日，被包圍的第六集團軍司令部發報員自己決定向柏林發出了最後一封感動德國人的著名電報“第六集團軍無線電臺即將關閉！俄軍已經攻佔!打垮布爾什維克萬歲，天佑德意志！”最後用國際電碼寫上“CL”，表示“本臺停止發報”。
2月2日，被圍困在斯大林格勒城北的第11軍殘部也宣佈投降。至此，歷經199天的斯大林格勒會戰結束。德第6集團軍司令保盧斯元帥，步兵第4軍軍長普費費爾中將、第51軍軍長庫爾茨巴赫中將、第295師師長科爾費斯少將等23位將官，2000名校級以下軍官和91000名極度飢餓勞累的德軍士兵被俘，約14萬人死亡，只有3萬餘傷患者事先陸續空運撤出。
據德國估計軸心國軍隊在這場戰役中共傷亡85萬人，其中75萬人陣亡或受傷，9.1萬人被俘。而蘇聯方面的估計爲消滅軸心國部隊150萬人。無論是哪種估計，德軍在斯大林格勒戰役中損失了東線南翼兵力1/4的說法得到了大部分人的認同。斯大林格勒會戰的失敗，使德軍發動了後來的庫爾斯克會戰作爲奪回蘇德戰場主動權的最後希望，卻因此而完全喪失了蘇德戰場的戰略主動權。
同時，蘇聯也付出了沉重的代價，蘇聯紅軍具體傷亡人數爲：474871人死亡，650878人受傷或被俘，合計傷亡1129619人。就在趙繼統起草就德國在斯大林格勒戰役中的失利所能引起的連鎖反應的文稿時，2月7日：日軍從瓜達卡納島撤退，終止歷時六個月的頑抗，至此瓜島戰役結束，日軍至少損失23，000名官兵，這是日本人所經歷的第一次重大挫折。
在瓜達爾卡納爾島，雙方總共損失了大約13萬噸戰艦，這是一種只有美國人才完全承擔得起的損失。一時間沒人在在意德國的命運了，海軍、陸軍沒日沒夜的在一起開會研究對策。“一號作戰”結束後，山本五十六回到了大本營，這是自瓜島開戰以來和趙繼統第一次見面。兩人避開了嘈雜的會議室在軍令部大院裡一邊散步一面聊天（山本知道趙繼統不抽菸特意選在室外，好讓兩個人都自在些），聊着聊着山本突然發出邀請，想讓趙繼統和他一起去前線視察，也便於就近了解戰況。
趙繼統假意很感興趣，詢問了一下行程。山本五告訴他將去所羅門羣島布干維爾島附近一個前沿機場視察部隊，向飛行員們宣揚奪取制空權的必要性。結果趙繼統以時間太緊，還要分析德國的前景，近期沒有時間拒絕了。
當晚美軍太平洋戰區司令尼米茲將軍就接到“白頭鷹”的密報“4月18日早上6時許，山本五十六將乘坐一架中程轟炸機離開新幾內亞的拉包爾，由6架零式戰鬥機護航。上午8時，山本五十六將抵達巴拉耳島，然後去肖特蘭島，最後去布因島爲飛行員們鼓舞士氣。下午3時40分許，山本五十六將返回拉包爾。”
今天才13日，五天以後如此精準的情報可信嗎？尼米茲只有猶豫了片刻，就決定擊落山本座機、幹掉這個傢伙、以報珍珠港一箭之仇。
他覺得有足夠時間動用遠程戰鬥機P-38攔截山本五十六的座機並將其擊落，打擊日本法西斯進行太平洋戰爭的銳氣。這將是二戰期間最爲大膽的空中“斬首”行動。尼米茲親自命令有關部隊空中截殺山本五十六。
此時，美軍在布干維爾島南部幾百公里的瓜達爾卡納爾島恰好有18架P-38戰鬥機。該型機配備了4挺機槍和1門20毫米航炮。與當時世界多數戰鬥機不同的是，該型機的槍炮可以安裝機頭，能夠對日機展開迎頭攻擊。該型機航程達1800公里，正好可以飛到布干維爾島進行截殺並返航。根據安排，美軍第339戰鬥機中隊長米切爾少校率領18架P-38執行截殺任務。考慮到這場空戰的激烈性，339中隊於4月17日晚對P-38戰鬥機進行了秘密改裝，增掛了一隻1410升的副油箱，以增加航程。
4月18日凌晨，美軍第339中隊駕駛P-38戰鬥機從瓜達爾卡納爾島起飛。爲了隱蔽企圖，編隊沒有直接北飛布干維爾島，而是西飛一段航程後再北飛，擺了一個迷魂陣。爲了防止被日軍防空雷達發現，P-38編隊在離海面只有10米的低空掠海飛行長達800公里。這是極爲艱難的飛行。機艙沒有空調，赤道地區的高溫讓機艙像蒸籠一樣酷熱無比。飛行員們個個汗流浹背。
情報顯示，山本五十六座機可能在布干維爾島的巴拉爾降落。米切爾少校決定，在山本五十六座機降落前76公里處進行截殺。