奉行官只覺得一股寒意從腳底直衝頭頂，恨不得捂住那個人的嘴。
恨不得周遭人全部消失。
可是，大家齊齊一聲倒抽冷氣的聲音，讓他明白這個案件已經無法輕易了結。
他不敢怠慢，趕快向上司彙報。
官府派來了更多的人，先對沙灘來了一次大清理。
果然，又發現了一具同樣的屍體。
都原本是年輕人，現在的屍體卻以蒼老之姿被遺棄在沙灘上。
經過確認，這一位是一家摺扇店的老闆，年紀還不到三十歲。
奉行官望着這兩具屍體，心中暗暗叫苦，打算明天先去寺廟燒香，多請幾本供奉過的經書纔好。
一時間唐坊上謠言大作。
關於兩名青壯男子一夜之間變成老人的故事演變出很多個版本。
當然，都覺得是鬼怪乾的。
一到太陽下山的時候，唐坊所有的店鋪商家立刻關門，整條坊城都變得象個死城一般。
家家戶戶燃香唸佛，街道上煙霧瀰漫，不知道的，怕還以爲生入淨土了吧。
此時的倭國，是一日兩餐制。
第一餐是在上午巳時初左右，第二餐是在下午申時初左右。
平原盛觀看完今天的傀儡戲後，又照例在高橋酒屋用過晚飯，施施然乘坐牛車回家時，已是傍晚時分。
瞧見街市上凋零冷落，人煙稀少，大爲驚奇，忍不住派隨從去打探了一下，這才知道發生瞭如此詭異之事。
對怪談的奇特癖好頓時沖淡了他對傀儡戲的沉迷，他隨即命令調轉車頭朝繁花院行去。
大門打開，他發現院中的草木仍象盛夏之時，鬱鬱蔥蔥，生機勃勃。
回頭望了一眼院外遇風悠悠飄落的樹葉，他感嘆了一下，踏入院門。
“好久不見了。”真珠笑盈盈的坐在廊下迎接他。
平原盛臉有些發紅，覺得自己真是中國古話說的“有事有人，無事無人”的那種人了。
“抱歉，最近有點沉迷那個傀儡戲，今天才來拜訪，真是不好意思。”
“沒關係，你少來幾次，我院中飯菜都消耗少點呢。”真珠以袖掩脣，輕笑道。
“那我能怎麼辦呢，你又不肯接受我的追求……”平原盛半開玩笑的說。
真珠一雙烏溜溜的大眼，斜睨他一眼，並未回答。
“來喝茶吧。”
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於是兩人坐在廊下開始喝茶。
“你聽說了嗎？唐坊發生了奇怪的事。”
“你是指，有兩個人失蹤後，屍體出現時變成老人的事嗎？”
真珠問。
“你的消息滯後了，今天發現了第三具屍體。”平原盛執扇在手，一下一下輕輕敲擊着自己的掌心，“拋屍的那個人應該不知道現在大海水流的方向，每次拋下去，都會被暗流衝到岸上。”
“或許，天道冥冥之中是在爲這三名無辜之人伸冤吧。”他滿懷期待的注視着真珠，“有這種可能嗎？”
“這個嘛，或許也有這種可能吧。”
“什麼方法能將一個青壯之年的人變老的呢？”
“讓一個人看上去變老，有很多種方法，不過，假如是鬼怪之類乾的話，應該是吸食掉這個人精氣了吧。”
真珠攤開手掌。
十指纖纖，盈盈如玉。
在夕陽的照射下，整個人都帶着霞光。
指尖微動，對一朵枝頭上的芍藥花招了招。
那朵白中帶粉的花朵，就如同蝴蝶一般，自行離了枝頭，翩翩而舞，落到了真珠的手中。
她以兩支手指捏住花莖，旋轉了一下，就見那盛開的花朵以肉眼可見的速度發蔫，變乾枯，失去顏色，整個就象被脫水許久的乾花。
“誒呀，”平原盛脫口而出，“原本開得那麼美，可惜了。”
一對上真珠的眼睛，立刻道歉：“對不起。”
真珠失笑，“平原盛果然是惜花溫柔之人呢。”
她放下那朵乾花，攤開手掌，中間有一粒小光點，稍微不注意，可能就發現不了它的存在。
“這是？”
“這就是從方纔那朵花中吸取的生命精華，我只略懂些皮毛，並不太會這個，只能做到這種程度了。”真珠將那粒小光點一傾，落入乾花之上。
就見那花重新染就顏色，花瓣招展，重新恢復成方纔盛放之時的樣子。
“我國古代，有一種叫‘祝由’的術法。”
“是上古的巫，配合草藥，使用咒術來醫治人的方法。其中很有名的一種，就是將病患的病竈，通過咒術轉移到一棵樹上。換成將樹的生命力轉移到病患的身上，這樣似乎更能理解吧。”
“的確如此。”平原盛想了一下，“兇手是誰呢？如此殘忍真是太可惡了。”
“要查的話，要從那些最近進入唐坊的人查起吧。不過最近因爲乞巧節的關係，很多外來的人，氣很亂，我如果不是近身觀察，也感應不到誰是混居在人羣中的妖怪啊。”
“那怎麼辦？”
“也只能等到下一個受害者出現，看看能不能找到更多的線索了。”真珠說道，“昨夜我已派了鬼使，到唐坊各個街道出入口和去往海邊的路上都佈置了符咒，若有異樣，我馬上就能感應到。”
“不過，還有件事很奇怪，那個兇手難道不知道丟在海里的屍體被衝上來的事嗎？爲什麼還執着的繼續朝老地方藏屍體呢，那人到底是不知道這件事，還是無法知道呢？”真珠注視着那朵芍藥花，一邊思慮一邊說道。
見月已上枝頭，平原盛起身告辭。
今夜月色極美，他喝過茶後毫無睏意，動了遊興。
命令隨從和車伕先將車趕回去，他自家向真珠借了一個明瓦燈籠，打算慢慢走回去。
“你不怕遇上那吸人精氣的鬼怪麼？現在夜行可是很危險的事哦！”真珠笑他。
“若真把那個鬼怪引出來，不是拯救了別人的性命嘛。再說我相信你啊，我可是把性命交託給你了。假如發生意外的話，你會趕過來救我的吧。”
“嗯。”真珠點點頭。
貓爪月懸掛於天。
初秋涼爽的風讓整個人都輕鬆起來。
月光不是太亮，爲街道上的房屋、樹木增添了層幽藍的光芒，影影綽綽。
很安靜的夜晚。
平原盛提着那盞明瓦燈籠沿着街道慢慢行走。
對面行來一對腳步匆匆的男女，與他們擦肩而過的時候，燈光正好照亮了他們的臉。
平原盛一見之下，呆愣了一下，這才急急的轉身，用燈籠去照剛經過的那對人。
那位女子，相貌打扮，和傀儡戲中的那位‘白娘子’傀儡，一模一樣！