“先是食慾不振，經常嘔吐，我們以爲是受了風寒，請了大夫開方吃藥。後來，又變成了食慾旺盛，總是要吃東西，而且人總是很睏倦長睡不起。”
“到了這個月，直紀的肚子突然變得很大，並且裡面還有活物動來動去的感覺。”
“再請大夫來看的時候，他說直紀是、是懷有身孕了。”
“誒——”平原盛驚歎一聲。
“直紀是清白的！”滌子小姐在簾內斬釘截鐵的說道，“我和她同吃同住，根本沒發現有男子在和直紀交往的跡象。”
“我父親不肯相信，懷疑是有侍女在其中牽線，很嚴厲的威逼她們，可是，大家都說沒有。”
直紀是預備送入春宮的，也就是說，是太子妃的候選人。假如懷孕的事傳揚出去，不僅個人的未來會被毀掉，整個橘氏家族聲譽都會受到影響。
“家父本來打算，是送直紀到山中出家爲尼的，不過臨行的前一天，他做了一個夢……”
“接下來，就由我來說明好了。”紙障門被拉開，右大臣橘哲平緩步走了進來。
“父親大人。”
“橘哲平大人！”
他入座後微微躬身對兩人行禮，“不知長平道長已光臨寒舍，既然您考慮周到爲我家的事隱身來此，那我這求人的一方不現身也太失禮了。”
“不敢當。”真珠還禮道，“平原盛是我至交好友，既然是貴府上的事，怎麼我要來看一看的。”
“我們家族世代是奉祀稻荷大神的。”橘哲平開始講述起來。
稻荷神是倭國神靈系統中谷物和食物的神，主管豐收，在目前仍然以農業爲主的倭國來說，信徒頗多，是位曾有許多靈驗傳聞的大神。
“去年春天，我在京都伏見稻荷神社中供奉了一座鳥居。在決定將直紀送走的那天夜裡，我做了一個夢。”
“我夢見，自己前往稻荷神社參拜。不知爲何，可以從神像中感受到，神靈對於供奉的鳥居很滿意，我也因此心滿意足從神社出來往回走。”
“不知不覺中天就黑下來了，通往家的路變成了一條閃爍着熒光的道路，無數光點在其外閃爍。那些光點到了近處纔會發現，那是無數奇形怪狀鬼怪的眼睛在發光。”
“我心知，一定要沿着這條路走，若走入黑暗中，就會被妖怪發現而吞噬。就在這時，對面迎面走來一個老人。”
“穿着一件已看不清原色的破舊公卿服，與我擦肩而過。”
“然後對方回頭與我對視了一眼。”
“我赫然發現，那個人長着一張和我一模一樣的臉。只是更蒼老一些，髮鬚皆白。”
兩張臉相對，露出了一樣驚懼的表情。
“年老的那個我抓住我的手臂說，‘相信直紀，她沒有懷孕，相信她！她將成爲橘家日後的參天大樹！’，我心中毛骨悚然，就喝問他，‘你是誰？爲什麼變成我的模樣？’，那個老人只是緊緊抓住我的手臂，不停的說，‘相信她！是妖物在害她，去尋找擁有高強法力的人來幫忙’，他這麼嚷着，逐漸消失。”
“後來我就醒了。”橘哲平說道，可以看出，回憶這一幕場景讓他心中仍然無法平靜。
“我原本以爲那只是個普通的夢，可是……”他捲起了右手的袖子，手腕上赫然有一個紅色手印，每一根手指都很清晰，就象被某人狠狠攥緊過。
“所以我想，這應該是來自稻荷大神的提示吧。”橘哲平長舒了一口氣，“所知的人中，唯一適合處理這件事的，也只有同爲女子之身的長平道長您了，因此輾轉隱晦的請求您的到來，實在失禮。”
“事關女子的聲譽，我很明白的，大人不用介意。”真珠溫和的笑道。
“那麼，可以允許我先見見直紀小姐嗎？”
“好的，請隨小女進入後面。”
隨即，真珠進入簾後，聽得一陣走動之聲，香氣漸遠。
平原盛頗有些遺憾的看着簾子，一轉臉，正對着橘哲平嚴肅端正的臉。
“對了，平原盛大人，長平道長必然要耽擱一段時間，不如我們來探討一下你對現在稅收制度的看法吧……”
“……”
這種來自未來岳父的考較真是讓人心情沉重啊。
光線昏暗的房間中，地板上躺着一位少女。
被寢具包裹着，只露出一張臉。
容貌和滌子有五分相似，不過相較更爲纖弱，白到半透明的肌膚，幾乎能看見其下隱隱的血管，象白瓷做的娃娃。
眉頭緊蹙，雖然身處昏迷中，卻因痛苦不時會發出呻吟。
額前的細碎髮因汗珠被打溼，緊貼在額前。
讓人心生憐惜。
有侍女不斷爲她擦拭汗水。
“將窗簾捲起吧，讓我看得更清楚些。”真珠說道。
“是。”
光線變得明亮起來。
真珠仔細端詳着直紀，又吩咐道：“掀開被子。”
侍女們依言而行。
被褥揭開後，直紀凸出的肚子展現在衆人面前。
有人小聲驚呼道：“不會是錯覺吧，似乎比早晨看到時又大了些？”
真珠將她的衣帶解開，露出肚皮。
被撐大到極致的肚皮十分醜陋，出現了許多血絲、青筋和難看的斑點，肚臍突出。
皮下似有活物，不時在其中蠕動。
有些侍女掩面不敢看。
真珠微微眯着眼睛，注視一會兒，就重新爲她整理好衣裳，蓋上被子。
滌子迫不及待的問道：“真珠大人，直紀她真的是懷孕了嗎？”
“可以說是，也可以說不是。”
“誒？”
“她所懷的，並非是正常人類的胎兒。”
“那、那是什麼？”滌子的聲音變得有些顫抖。
“從直紀小姐發生異常狀況，到現在一共是多長時間？”
“剛好就是兩個月的樣子，大概六十多天吧。”
真珠點點頭，“那就沒錯了。是貓啊。”
“貓？”
“貓從懷孕到產子，正好是六十多天左右呢。”真珠再度看了直紀一眼，“好像今天就快要生了。”
滌子簡直要哭出來，“到底是怎麼回事啊？”
真珠剛要開口，窗臺上不知何時跳上來一隻碩大的黑貓，全身的毛都豎起，對着她發出“呋”的威脅聲。
方纔被真珠回答嚇到的侍女們，猛地一見，頓時都發出慘叫聲，紛紛向房間內躲避。
“這隻貓，好像最近經常在院子裡看到過！”
“我也見過，不過轉眼間就消失了，我以爲是躲到什麼角落去了，就沒注意！”
“是妖怪嗎？是它害直紀小姐的嗎？”
獨真珠仍然端坐於原地，對着黑貓說道：“是你的孩子們嗎？你放心，我並無惡意。”
那黑貓聞言，不再低吼，只是不安地在窗臺上轉來轉去。
虎視眈眈的注視房間內衆人。