康熙泡在水池中，愜意的享用了晚膳，換上特製的鬆散浴袍，把玉柱叫了進來。
“如何了？”閒聊了一通之後，康熙信口問玉柱。
這話看似漫無邊際，玉柱卻知道，老皇帝問的是頔二奶奶的事。
“回老爺子，奴才心軟了，沒捨得下狠手，請您重重治罪。”玉柱很乾脆的跪下了。
“治罪？你有幾個腦袋，夠朕砍的？”康熙沒有動怒，話卻說的很重。
玉柱重重的一叩首，小聲說：“奴才的老毛病又犯了，實在是下不去手。”
康熙想了想，忽然罵道：“心慈手軟，成得什麼大事？滾吧。”
玉柱被趕了出去，卻不敢走遠，就待在帳幔的外頭，隨時聽候老皇帝的召喚。
殺了頔二奶奶，易如反掌。
可問題是，此事的重點不在頔二奶奶的身上，而在玉柱的反應，康熙會怎麼看呢？
這一次，玉柱其實也沒完全看明白，老皇帝的意思。
不過，他卻知道一點，他的性格上，必須有缺陷，老皇帝纔可能真正的放心。
不殺頔二奶奶，玉柱確實冒了風險。
不過，玉柱的資本夠雄厚，賭得起。
反正，距離那一夜還早，大不了，被康熙罷了官，回家休養一陣子而已。
說白了，玉柱是拿所有的權勢，賭在了頔二奶奶的身上。
爲了個女人，玉柱連滔天權勢都不要了，康熙會怎麼看？
玉柱還真不知道。
不過，他肯定沒有性命之危，頂多也就是暫時退避三舍罷了。
年輕就是好，玉柱才二十四歲而已，他怕啥呢，完全耗得起。
康熙走後，魏珠卻留下了。
“小中堂，小的真要勸勸您，何苦惹萬歲爺生氣呢？”魏珠苦口婆心的規勸玉柱。
這話要反着聽，說明康熙並未真的生玉柱的氣。
玉柱心裡有了底，便笑着說：“魏大人，皇上有何旨意，你直接頒了吧。”
魏珠嘆了口氣，說：“皇上口諭，玉柱於君前失儀，著降爲二等勇毅伯，罷南書房行走及御前大臣，罰俸三年。”
“臣玉柱，領旨謝恩。”玉柱接旨之後，暗暗鬆了口氣。
按照康熙的老習慣，只要罰了就不會再接着打，玉柱不殺頔二奶奶的這事兒，就算是揭過去了。
臨走的時候，魏珠好心勸解玉柱：“小中堂，皇上罰您，那是您犯了錯兒。往後啊，只要用心服侍皇上，遲早還會加官晉爵的。”
玉柱裝出垂頭喪氣的樣子，重重的一嘆，說：“我不該惹皇上生氣，麻煩魏大人轉稟皇上，就說我知道錯了。”
等魏珠走後，周荃回到玉柱的對面，抖開摺扇，笑道：“此次以退爲進，東翁的火候和分寸，都拿捏得甚佳。以皇上的帝王心術，即使沒有頔二奶奶的這事兒，也會找個藉口，讓您栽個跟頭的。現在，您看似遠離了中樞，要失勢。實際上，您一直兼任的膳房總理大臣，卻遠比南書房行走和御前大臣，重要得多。”
玉柱端起茶盞，笑而不語。
康麻子的反應，恰好印證了玉柱此前的判斷，他若是殺了頔二奶奶，懲罰肯定比現在重得多。
八爺黨目前很平靜，康熙並不需要一個太過於強勢的玉柱，適當的給予貶損，乃是理所當然之事。
伺候康麻子這麼多年了，玉柱比誰都清楚，鋤強扶弱，纔是一個合格的皇帝，應該做的事情。
這麼多年下來，玉柱能夠崛起的這麼快，主要就是沾了胤礽和老八惡鬥的光。
如今，胤礽已經被廢，老八暫時消停了。
就朝裡的大格局而言，只要康熙不是個傻子，肯定會約束一下玉柱的權勢，以達成朝局的相對平衡。
勿使羣臣合而謀朕，這是皇帝的基本素質。
同時，勿使一方獨大，也是康熙的必然選擇。
玉柱裝作心軟，沒殺了頔二奶奶，其實是減輕了挨錘的力道。
康熙減了玉柱在朝堂上的勢，玉柱卻只在乎兵權，這便是信息差導致的“燈下黑”了。
老皇帝，料得到，趙昌捧給他的那一碗人蔘湯，有問題麼？
康熙厭惡老大的心性涼薄，居然想殺弟，索性把老大永遠的圈禁了。
但是，老四比老大更涼薄，不惜手足相殘，連續搞死了老九、老八和老三。
如果康熙在地底下知道了，只怕是連棺材板都壓不住的要跳出來砍人了吧？
周荃說的一點沒錯，玉柱在南書房裡，一直都沒啥存在感。
這並不是，玉柱沒能力處理國政的問題，而是要故意藏拙。
在南書房裡，玉柱的原則是，皇帝不問，堅決不多說半個字。
再說了，御前大臣，不僅有好幾位，而且，誰敢在老皇帝的眼皮子底下，拉幫結派？
表面光鮮的南書房行走和御前大臣，被罷了之後，玉柱反而不那麼的顯眼了。
再說了，幾個月後的木蘭秋獮之時，老八被老十四或是老四，下黑手給暗算了。
“斃鷹事件”的發生，對於康熙晚年的政局走向，起着至關重要的作用。
原本，老十四隻是個打醬油的，並沒有太過於支持老八。
斃鷹事件之後，老八認清了形勢，索性率領整個八爺黨，加入了十四爺黨。
這麼一來，康熙面對的形勢，就比單純的對付八爺黨，要複雜且險惡得多了。
第一次雪域慘敗之後，以康熙的鐵腕程度，居然被迫妥協，把大將軍王的殊榮，公開給了老十四，可想而知，有多麼的無奈？
不管怎麼說，玉柱是忠誠的帝黨，這是勿庸置疑的事實。
周荃搖動着摺扇，笑道：“明珠和索額圖，都是隻知道進，卻不明白退的重要性，結果自然是不好的。”
玉柱還是沒吱聲，他心裡卻明白，周荃說的進退之道，說易行難，九成九的人，是做不到的。
自古以來，得隴望蜀的人性缺陷，有幾人真正的克服了？
玉柱剛剛回府，就被慶泰找了去。
慶泰捋須笑道：“老夫原本以爲，八爺他們要對你下手了。現在倒好，皇上先貶了你，他們即使再想下嘴，一時間，也找不到藉口了。”
玉柱心裡明白，慶泰一定有許多話要說，他只須閉緊嘴巴，乖乖的聽訓即可。
聰明人，誰不喜歡？
問題是，反被聰明誤的人，多如恆河之沙也。
慶泰收斂了笑容，很認真的說：“鄂倫岱是領侍衛內大臣，老夫是刑部尚書，三哥是吉林將軍，你又手握滔天的重權，若是持續下去，索額圖就是前車之鑑。”
“老夫一直擔心，你只知多拿權柄，卻不知退後一步的妙處。現在，老夫總算是放心了。”慶泰笑着解釋說，“鄂倫岱那個老混球，你以爲他真的是那麼混蛋麼？嘿嘿，他精着呢。你瞧瞧，從上次的被貶，到如今的官復原職，這纔多久？”
“還有，鄂倫岱爲啥要和法海鬧翻呢？想明白了這件事兒，就不難看清楚，他爲何一直簡在帝心了。”慶泰語重心長的說，“少年驟居高位，我就怕你不知道慎獨二字的真正涵義。”
“阿瑪，罷了南書房行走之職，兒子我實在是如釋重負啊。”玉柱很誠懇的說，“我纔多大的歲數，就和那些老相國們一起坐而論道，太扎眼了。”
慶泰甚是欣慰的頻頻點頭，便笑道：“赫舍里氏，乃是純粹的暴發戶罷了，沒啥底蘊，比我們老佟家，嘿嘿，差遠了。”點到爲止。
玉柱也笑了，從佟半朝的廣種薄收，到集中家族資源到了他的身上，老佟家的戰略思想，確實比索尼的家族，要先進得多。
說完了正事，慶泰話鋒一轉，特意提醒玉柱：“府裡只有小鐵錘一棵獨苗，太金貴了，還是要儘早開枝散葉啊。”
玉柱很理解慶泰的擔憂，凡是大家族，爲了家族的繁衍生息，綿延不絕，都格外重視多子多福的子嗣問題。
只是，生兒子這種事情，玉柱也無法控制呀。
比如說，曹頤吧，玉柱從頭到尾，就沒碰過幾次。結果呢，她很快就有了玉柱的私生子。
用這個時代的觀念來看，曹頤的身子，那簡直就是繁衍子嗣的沃土啊！
只可惜，曹頤就算是替玉柱生再多的兒子，也都只能是無名無分的待在外頭。
玉柱捱了罰之後，聲勢大減，登門的訪客，也比往日少得多了。
不過，極少數明眼人卻知道，玉柱手裡的實權，半點也未減少。
正藍旗漢軍副都統，步軍統領，膳房總理，哪一個不是含金量十足的好位置？
“王爺，學生以爲，必須趁此大好時機，下真功夫拉攏玉柱。”鄔思道鄭重其事的向老四的提出了建議。
老四嘆了口氣說：“他一直想當純臣，我試探過好多次了，全都是無用功。”
鄔思道搖着手裡的摺扇，輕聲道：“王爺，請恕學生直言，那是您沒有拿捏住玉柱真正想要的東西。”
“哦，他想要什麼？只要我有的，絕不吝惜。”老四不由精神一振，滿是期待的看着鄔思道。
鄔思道俯過身子，湊到老四的耳邊，小聲說了一段話。
老四一聽，立時心下大喜，扭頭看向老十三。
“十三弟，你且打頭陣，愚兄隨後跟上。”老四做夢都想，拉玉柱入夥。