“新裂齊紈素，皎潔如霜雪。裁作合歡扇，團圓似明月。出入君懷袖，動搖微風發；常恐秋節至，涼飈奪炎熱；棄捐莢笏中，恩情中道絕。”
入明華宮不久，便接連看到了諸多變故：明妃薨逝，方充儀瘋癲，琴墨、鳴玉兩大宮女被賜死，現如今，和自己一同入宮的王后，上雖未有明確旨意處置，但王后自己稱了病，令各宮每日無需晨昏定省，這麼一來，昔日熱鬧的和坤宮徹底冷落下來。那刺破了臉的楊修儀，也更是孤苦、可憐。
賢妃秦海潮一直不受重視，這般情境，倒也落得個清淨。
秋來在園中彈琴作歌，她的心中不自覺還會翻起些波瀾。思及自身，安穩是安穩，但長夜漫漫無人陪伴，何嘗不是另一種苦？表面上，獲得個與世無爭的美名，可是偏安一隅度過平生，終究也不知道是福，還應當是禍；
一曲唱罷，秦海潮一聲長嘆。擡起頭，發現臺階下站了一個宮女。眼睛不覺一亮：真是好驚豔一個宮女！想想自己姿色平常，這個宮女精巧一張面龐上，黛眉修長，一雙眼睛汪着兩潭水一樣，盈盈盯着，縱是女子，她望兩眼，竟能一時癡了。
秦海潮眼珠轉了兩圈，招手讓這個宮女過來：“你是誰？爲什麼站在這裡聽本宮撫琴？”
宮女秋水般兩點雙眸閃啊閃：“奴婢是浣衣處的，叫蘭語蝶。適才做完事途徑這裡，聽到娘娘的琴聲好聽，不知不覺被吸引了。”
“你懂本宮的琴？”
“不甚懂，只是剛纔有點難過，聽罷，這會兒又舒心起來。”
“哦！”秦海潮頓時逢到了知己：“你這麼說，便是懂了。”招命她坐下來，“讀過書嗎？”
蘭語蝶搖搖頭：“奴婢長在鄉間，認得幾個字，書甚少讀。”
秦海潮仔細端詳她的臉：“瞧你的模樣，完全趕得上這宮裡面的嬪妃了，怎麼只做了一個宮女呢，還是在浣衣處，端是浪費。”再度沉吟，之後才說，“難得本宮覺得和你投緣，不若我去中樞處，請林掌制將你派給了我，你覺得可好？”
蘭語蝶一聽，喜不自勝：“那可是大好事，奴婢謝謝賢妃娘娘。”
秦海潮笑了：“那你暫且回去，等中樞處的消息吧。”
瓊玉宮。
大殿上“乒乒乓乓”摔東西的聲音不斷傳來。
宮女們都被攆出來，雪妃親自操起一支孔雀翎的撣子，一邊抽打跑得最慢的那個，一邊怒罵：“不知道本宮見不得這些帶水蓮花、亦或是描蘭花的東西？什麼玩意兒，別的那些心毒腸爛的挖空心思算計本宮，也就罷了，偏生的你們這些平日價就蠢笨、慵懶的，竟然也夥着她們刺激本宮！”
抽打得那個最不伶俐的宮女哭成個淚人。
幸虧浮香從外頭回來，攔住了：“娘娘，娘娘！”
雪妃氣喘吁吁：“怎不讓我打死她呢？本宮今天就是要把她打死，心裡頭才舒服。”
將雪妃扶進內屋，浮香奉茶一杯：“娘娘，事已至此，你還是將鳴玉的事放下吧。別的不說，賜死鳴玉的旨意是殿下親自下的，左右這宮中誰能耍這種花招呢？在太極宮，你就多次拒絕張恭權奉旨送來的東西，現在又這樣摔東西，懲罰穗兒她們，擺明了是打殿下的臉——”
“本宮還不就是爲了這個？”
浮香嘆了口氣：“我和鳴玉情同姐妹，又都是很小就和你在一起，你心裡的感受我知道。”說到這裡，眼睛裡也閃起水光。但是，她還是掏出帕子，將淚拭去，“殿下這個人，說是多情，骨子裡卻是冷心鐵腕，到時候必冷落了娘娘，所以，爲着自己，娘娘，你就算了吧。”
雪妃登時嚎啕大哭：“你說的，本宮又怎會不知道呢？本宮到底沒那麼多恩寵，連累了鳴玉，本宮心裡真的好難受。”
一個叫環兒的小宮女在外面回稟：“娘娘，昭儀娘娘和昭容娘娘來了。”
浮香忙擰了軟巾，爲雪妃擦臉。稍整妝容，雪妃方纔儀態萬方出現在大殿。
金悠璇頭上別了一朵時新的宮花，一直忍不住扶鬢展示，這會子一笑，放下手：“瞧臣妾這怪嘚瑟的，見着娘娘你，又少不得無趣。”
雪妃“哼”了一聲：“你戴這花好看，該嘚瑟，就多嘚瑟會兒吧。”
“本來，倒也是呢。宮女們都說臣妾戴着美，剛纔進殿之前，餘妹妹也稱讚臣妾來着，臣妾當時一高興，都答應將宮裡還有的兩朵，送給餘妹妹。”
“只要不來娘娘這裡啊，臣妾戴金姐姐這時新玩意兒，也可以顯擺一二。”餘箬青半假半真地嬉笑。
雪妃得她們吹捧，心情平順了不少，嗤的一笑：“就知道和本宮耍嘴。”
吃了兩口茶，金悠璇才說：“娘娘可聽說了？增成宮那位，最近心思動得可歡了。”
雪妃眼皮都沒撩一下：“不就是王后失信，本宮又不想和殿下應酬，楊秋鸞自己不當心，劃破了自己的臉，殿下沒人指派，纔派她去查點一、二。”
餘箬青“哈哈”笑道：“就是昔日王后那氣派，親自查，也查不出什麼來呢。楊秋鸞膽子再怎麼大，這會兒子，還不是得打落自己的牙，混着血往自己肚子裡吞。”
“是啊，”金悠璇接茬，“小小一個修儀，主意竟然打到娘娘頭上來，真心不知道天高地厚。”
“那個漢平牧，說小不小一方官吏，娘娘若真上心了，在殿下面前說上一句，還不是說沒就沒了。”餘箬青一雙吊梢眼微微眯了眯，“又不是龍州牧、新州牧的，趾高氣昂顯擺什麼呢？”
雪妃撥了兩下茶水，突然將杯子放下：“最近，殿下可來後宮了？”
金悠璇說：“來了有三兩次。”
餘箬青側着臉：“一次去了芳華殿，還有兩次，可都去了東明宮呢。”
“怎麼又是東明宮？”雪妃兩眉立起。
金悠璇、餘箬青互視一眼，前者表情嚴肅道：“這也罷了，娘娘，臣妾剛纔同你說：賢妃最近可不安穩——這事，纔是娘娘此番需要詳加註意的呢。”
增成宮。
秦海潮還沒察覺，一輪新的風潮即將向她襲來。
今天天氣很好，院子裡的金桂也開了，飄了一屋子的香氣。她特意穿了一件淺藍底繡小紫花的衣裳。
宮女煙翠發自真心：“娘娘，你這樣子，還真像個未出閣的姑娘呢。”
秦海潮聽出讚美，莞爾一笑：“瞎說。”
外頭冰綃來了：“楊修儀求見娘娘。”
秦海潮連忙出來：“妹妹。”親熱挽着楊秋鸞的手，“最近太醫院上心，妹妹臉上的傷可見好了？”
楊秋鸞揭下面巾，只見那道深痕的疤已經掉了，很深的顏色也淺了不少。
“真好真好，”秦海潮笑道，“看來無須多久，妹妹就可以恢復如花美貌，屆時便可以重獲殿下的歡心。”
楊秋鸞戴好面巾：“姐姐在這宮裡，當真是個不俗的存在。多少人心血用盡，只爲可以獨佔恩寵，偏姐姐看得如此淡。”
秦海潮默然，過了會兒說：“日子總要過得嘛。噢，對了，”她將雙掌一拍，“本宮前幾日看到一個宮女，特別閤眼緣。今天，本宮特別遣人去中樞處，約了林掌制，沒什麼問題，本宮可要林掌制將這個宮女撥來本宮這裡。”
楊秋鸞左右無事，陪她出門。
“也不知是怎樣的宮女，讓賢妃姐姐這樣喜歡。”
“也不稀奇其他，本宮在園中彈琴作詩，難得她竟聽得懂。你也知道，殿下平時批閱奏疏、巡視軍隊，還要練功，本就不大到後宮中來，本宮這兒嗎，妹妹也是知道的，難得有個可以知心的宮女，心下就喜歡了。”
可是，等楊秋鸞看到蘭語蝶，賢妃這一番話的味道頓時變得不太一樣。
“娘娘覺得知心的，居然是她？”
秦海潮很是不解：“楊修儀難道早就認識？”
“何止認識，”楊秋鸞將她拉在一邊：“娘娘不知道這是當初殿下親自下旨，讓她去浣衣處的秀女？”
“啊？”秦海潮這才恍然想起，“倒是有這麼回事，也有這麼個人。”回頭看看，嘆氣，“只形容變了許多，那會兒我又沒多看，一時竟沒認出來。”
“這個秀女和臣妾一起入宮，並不是什麼天賦聰穎的人，反而出身寒門，學識修養都不甚出衆。大約，就是長相不俗，所以吸引了王后和已逝的明妃。但是，中秋獻舞，不僅沒有得到殿下的垂青，反而受到懲罰。娘娘要將她帶入宮去，當真要三思。”
秦海潮猶豫起來：“幸虧今天和妹妹一起來，現在麼，以妹妹之見……”
楊秋鸞認真道：“作罷！”
秦海潮不由得長嘆：“可惜可惜，真白費了本宮一腔熱情。”
正要離開，門外，以雪妃爲首，一隊人浩蕩前來。
當下王后被冷落，雪妃已是默認的六宮之首，中樞處的人哪裡敢怠慢，忙跪倒齊呼：“參見雪妃娘娘。”
秦海潮和楊秋鸞也緊着上前幾步請安。
雪妃看看：“罷了，都平身吧。”看看掌制林蔻，又回過來看秦海潮和楊秋鸞：“賢妃和楊修儀都沒事做了嗎？到這兒來幹什麼？”
“這……”秦海潮一時不明就裡，愣愣地不知該如何作答
雪妃冷笑：“你不會說，我代你說，想來楊修儀先前陰謀陷害本宮不成，這次又打算使別的計謀，專程想找本宮的晦氣吧？”
楊秋鸞一聽，慌忙辯解：“臣妾不敢。”
“不敢？”雪妃“哈”一聲笑了，“當初是誰心懷不軌，專程跑去告訴本宮方若冰懷孕？篤定本宮會按照你的設想做什麼對不對？怎麼了，今天又打聽了什麼秘密，欣喜若狂了？按捺不住了？這麼心急火燎，夥同上賢妃，來這中樞處要人！”
楊秋鸞從未這麼驚慌：“娘娘，臣妾真的不明白娘娘這會兒指什麼啊。”
“你住口！”雪妃頭腦已經被妒恨衝昏，“你要有什麼不明白，只會是爲什麼本宮這次來得這麼快！”怒氣衝衝，一甩袖子，目露殺機。
一旁浮香悄聲提醒：“娘娘——”目光一睃旁邊。
雪妃強制平息，嘴角微挑，露出一抹笑容對秦海潮說：“賢妃，其實我倒是聽說了，你是因爲那個宮女聽得懂你彈琴，所以，你纔要帶她進你的增成宮。”
秦海潮見狀連忙回答：“是啊，姐姐知道的，臣妾一直在這宮中，甚是寂寞，唯有讀書作畫或是撫琴，聊寄光陰。”
雪妃聞言，笑了笑：“聽歌唱曲，菁華局裡有的是能幹的人。”看看林蔻，“林司務，你現在就着人去請樂工院以及清音閣，找些擅長樂器以及擅長唱曲的宮女過來。”林蔻交代人去，她便轉身對秦海潮道：“賢妃，只是這麼一件小事而已，你只要找到本宮，本宮會給你做得更好。”
秦海潮無法，只得稱謝：“還是姐姐想得周到。”
說話間，樂工院和清音閣各自遣來了三個宮女。雪妃不冷不熱：“賢妃，你就選兩個吧，任何時候都可以奉召去你的增成宮，想聽曲聽曲，想彈琴彈琴。”
秦海潮暗歎一聲，吩咐樂工和歌姬稍展技藝，爾後胡亂選了兩個：“就她們吧。”
雪妃斜瞥於她：“賢妃真的選好了？”
秦海潮哪能說其他：“選好了。”
“好！這麼着，妹妹的事情就算完了。”
秦海潮聽出她逐客的意思，心裡並不想就此離開，奈何自己不得鷹王寵愛，宮中沒有勢力，只膠着着，唯自己徒尷尬而已，並幫助不了其他人。無法，當下蹲身：“妹妹告退。”
雪妃這纔對蘭語蝶招手。
蘭語蝶，早就褪去了因奇遇而乍逢的傲慢。她念着自己只是個浣衣奴，膽怯恭敬近前，行禮：“雪妃娘娘萬安。”
雪妃伸手指挑起她的臉：“姓雲的……”
“什麼？”蘭語蝶沒聽懂，下意識擡頭，不妨雪妃一掌扇來，“啪”的一聲！蘭語蝶眼前一黑，金星亂舞，頭腦嗡嗡作響，耳朵一時間竟失了聰。
林蔻失聲：“雪妃娘娘。”
雪妃橫她一眼。
林蔻自知失言，忙襝衽，無語退下。
雪妃自己打了一掌，手生疼，便對旁邊說：“本宮瞧這張臉不爽。”
浮香明白她的意思，吩咐小宮女把蘭語蝶架好，她撐足了勁，掄開膀子， “噼噼啪啪”掌摑了二十幾下，打得蘭語蝶整張臉紅腫，嘴角破了，流出殷紅的血。
蘭語蝶被丟在地上，哭哭啼啼：“不知奴婢犯了什麼錯？”
浮香瞧了一眼雪妃，回頭道：“娘娘問，你只是一個浣衣處的奴才，有什麼資格和主子平起平坐？在御花園遇到賢妃娘娘，按照規矩，理當迴避，即便來不及，也得行禮一旁，不得擡頭正視，怎麼就能一起談論起曲子來了呢？”
蘭語蝶心猛地一跳，頭皮發麻，冷汗直冒。
浮香又對林蔻說：“林司務，煩請你將勞務司掌制並浣衣處掌事管事大宮女一起叫來，娘娘有話要問她們。”
林蔻不知道出了什麼事，急忙令人去傳。不一會兒，勞務司掌制王勤，浣衣處辛琪安掌事、徐慧春管事以及大宮女寇彩兒一起急匆匆跑過來，堂上一字排開。
林蔻已經被授意問那些話，當着諸位主子的面，先問寇彩兒：“寇彩兒，你在浣衣處身任何職？”
寇彩兒頭一次見到這麼大仗勢，嚇得兩腿發軟，磕完頭，站起來，顫聲道：“回、回林司務，奴婢是浣衣處的大宮女，除了協助辛掌事管理日常奴婢們做事之外，每日清晨會將所有需要漿洗衣物分門別類放好。”說着又解釋：“這些事情看起來簡單，其實很有講究，屬於鷹王殿下的東西以及諸位娘娘的東西，還有宮裡其他地方的東西，都是需要有經驗的人專門區分，哪些應該輕揉，哪些應該重捶，分毫都錯不得。是以，奴婢所做看起來輕鬆，其實……”
林蔻不耐煩地揮揮手：“好了，不是要問責你職能出了問題，不用這麼費心解釋。”走到徐慧春面前：“徐慧春，你在浣衣處，身任何職？”
徐慧春處變不驚，雙手交叉放在身前，低頭道：“回司務大人的話，奴婢在浣衣處任管事，掌管一切浣洗所用器具用品的置辦、存放以及使用。”言簡意賅，意思清楚明白。
林蔻點點頭，接着走到辛琪安面前：“辛琪安，你是浣衣處的掌事，浣衣處一切事務以及人員調動，你都應該很清楚。”
辛琪安欠身：“回司務，正是。”
“好，”林蔻說着拿出從宮門口調來的一份進出宮的人員記錄，問：“去年十月份起，每個月的初一、十五、二十六，宮女蘭語蝶都會出宮，初始三個月都是由管事徐慧春領着，三個月後，再也看不到徐慧春進出宮，只有蘭語蝶一個人出宮的記錄，理由是置辦用品，此事可屬實？”
辛琪安額頭上冷汗也滾落下來。
林蔻見此情景，忍不住暗中嘆氣，接下去再問：“辛琪安，蘭語蝶乃是戴罪之身從秀女貶爲宮女。她去浣衣處爲的是受刑，所以必須每日勞作，這一點，你作爲浣衣處的掌事，清楚嗎？”
辛琪安嚇得慌忙跪下：“清楚，屬下都清楚。”
浮香走上來，冷笑：“辛琪安，誰這麼大能量，能讓你免去蘭語蝶漿洗的活兒？且浣衣處置辦用品，何須每月一次，不會是藉口出宮，這個蘭語蝶除了浣衣處的公事，還要密會什麼人吧？”
此言一出，本就抖若篩糠的蘭語蝶眼睛一翻，直接暈倒。
辛琪安也緊張得上牙不斷擊打下牙，“咯咯咯”響着，再也說不出一句話。
雪妃見狀，禁不住得意：“先把她們都押到矩正院吧，內中到底有什麼秘密，待一一問清楚了，再由鬱南星逐條向本宮稟報。”臨走之前，她斜瞥楊秋鸞：“最好不要讓我查到居然和你有一絲絲牽連，不然，鳴玉的事，還有眼下這個賤人的事，本宮會一起和你算！”