秋風乍起，天又涼了。
這一日，衆嬪妃依舊一早前往和坤宮請安。
珍妃賢妃今天趕早，領先衆人來到和坤宮宮門口，正要進去，轉頭看到瓊玉宮的人排成兩行，簇擁着本宮主子，浩浩蕩蕩往這裡來。另一位張婕妤立刻遠遠停住腳，美人韓琳琳也不敢觸其鋒，讓開正佔着的道路退避一旁。金修儀和餘修容一直被認作是雪妃的人，遠遠看見就先行禮，口稱：“見過雪妃娘娘。”
雪妃從轎子上下來，目光環視一週，除了珍妃和賢妃，均都參拜。珍妃和賢妃是在其他人見禮之後，才道：“雪妃娘娘安好？”
雪妃淡淡道：“尚可吧，除卻了一些暗地裡惹是生非的人和事，心情自然較之往日要清爽許多。”一邊說一邊若有所指，看着韓琳琳，說：“韓美人，你說是不是呀？”
韓琳琳心中有鬼，頓時腳下發虛。雪妃昂首從她面前走過，她身體搖晃，險些一跤栽倒。碧釵急忙在旁邊扶住她。
長孫清漣已經聽到明妃娘娘薨逝的消息，數夜未曾睡好。因爲早上衆嬪妃要來請安，她不得不早早起來，梳洗打理好等着。因爲極端沒有一個好心情，昔日裡最愛梳妝的凌雲髻都省了，頭髮就隨便挽了一下，插一朵頗爲嬌豔的宮花，再裝飾兩支鳳釵，也就罷了。宮衣依然是明黃色爲主，花式不那麼複雜，看着也屬簡單。
因爲受了驚嚇，休息也不好，長孫清漣坐在上面，不停犯困。聽到外面腳步聲紛沓，急忙振作精神，坐直身體。不一會兒，便看見衆嬪妃們跟在雪妃後面，依次踏進來。
今天的雪妃，可謂盛裝而來，容光煥發光彩照人。平日裡一貫喜歡簡潔的她，今天難得梳起了高高聳起的九鬟仙髻，正中一隻點翠大鳳，口含珠滴，下面是珠花寶鈿，兩側各插一支點翠鳳釵，長長的珠串垂下來，襯托得她精心描繪的臉越發明豔奪目。三對鑲翡翠的金簪插在後髻上，各露出半截可以從前面看見，一對流蘇串珠耳環垂在兩邊，雙手放置身前，若隱若現，手腕上一對純綠色翡翠手鐲。她也穿一件黃色衣服，不過顏色較淡，既不是明黃，也不是金黃，上面繡雲鶴花草，鑲紅邊，下着紅羅長裙，既不壞了規矩，也顯得尤其貴氣。一條刺繡雜花的帔帛一直拖到地上，使得整個人在富貴大氣之中多出一份靈動和飄逸。
王后在她對面，顯得簡直就和普通的宮女沒了區別。
雪妃率領衆嬪妃向長孫王后行禮，大家一起口稱：“給王后娘娘請安，王后娘娘千歲千歲千千歲。”
長孫清漣滿身不自在，急忙讓衆姐妹平身，賜坐。
雪妃毫不客氣就坐了，坐下便道：“王后娘娘，事情鷹王和你講了吧，那個蘭語蝶，本宮請旨，準備將她發往浣衣處。”
長孫清漣一顆心兒因緊張，忍不住“砰砰”亂跳。明妃一下就沒了，她也猶如被抽了主心骨。這宮中，雖然位份上，以她爲尊，但是，今天的仗勢誰都看得出來，真正握有實權的，還是雪妃。
長孫清漣自忖自己根基淺薄，遠不如明月如在明華宮的資歷，如果還是硬碰硬要和莫雪姬繼續都下去，只怕下場要步了明月如的後塵。不管有多麼不願意，雪妃說出來的話，自己就得同意，這樣可能還可以保持一點王后的尊嚴。
王后便道：“雪妃說怎麼做，就怎麼做吧。三庭局原本也由雪妃協同打理着，殿下不喜歡的人發往浣衣處的決定做得也很合適。”
說了一些閒話，雪妃又提出一個建議：“新選進來的秀女在仙霞宮住了好長時間，鷹王沒有下旨安置她們，王后也應該有個提議。”
長孫清漣道：“雪妃認爲應該如何冊封呢？秀女那麼多，一一晉封，位份上總是有高有低，高低之間，標準又該如何把握呢？”
珍妃說：“此事還是要問過鷹王，如果鷹王沒有具體的意見，那就按照學識人品劃唄。”
金修儀道：“身份高貴者，總體說來不管是學識還是人品都會好一些，比如雪妃娘娘，她貴爲一國公主，舉手投足就是和小門小戶出來的民女完全不同。”
“是啊是啊。”餘修容立刻接上來道：“雪妃娘娘今天的裝扮就很能說明問題，姐妹看，多麼得體，多麼貴氣，普通人再怎麼練習自己的言談舉止，舉手投足間又如何比得呢？”
長孫王后聽得出她們明着褒獎雪妃，暗中貶低自己的意思。想自己貴爲王后，居然落到了要受兩個二品嬪妃的氣，這心裡呀，就別提有多窩囊了。但礙於雪妃的勢力，着實又無奈得很，只好嘆了口氣，一句駁斥的話也沒說出來。
當晚，長孫王后就去了晉陽宮，詢問鷹王對冊封秀女到底要什麼建議。鷹王說：“就按照你們羅列的順序，漢平牧楊忠磊之女楊秋鸞冊封爲二品修儀，南陵節度使林恪書之女林紫雙冊封爲二品修容，上興長淮刺史嶽文英之女嶽影珊冊封爲婕妤，正三品，對了，”他忽而想起一人來，道：“東衛宜川鎮守使方大宇之女方若冰，本王決定冊封她爲充儀，這也是二品。”還有其他秀女，多爲四品美人，建蘇陽西縣柳無塵，則被封爲五品才人。
金元青（金修儀）晉升爲昭儀，餘箬青（餘修容）晉升爲昭容，張玉菱（張婕妤）晉升爲昭華，另外，又補了一名修華，補了一名充容和充華，至此，九嬪齊全。
長孫清漣先前就看過名單，九嬪之中，十之八九居然都是雪妃提上來之人，沒有一個和自己能貼心的，不覺大爲心虛，聽鷹王說完，想了又想，還是建議：“鷹王，四妃缺了一個，是不是——”剛試探到這裡，兩道森寒刺骨的目光就刺過來。
鷹王道：“你做好眼下的事情即可。”
長孫清漣急忙矮身道：“遵旨。”又以身體不適爲名，落荒逃出晉陽宮。
除夕之前，上將軍司空長烈通國巡查終於結束，一回來，屁股還沒坐穩凳子，外面親兵來報：“上將軍，謝公來了，正在賞蓮廳等候，請您有空就見。”
這朝中，武將司空長烈爲首，文官中，第一個便是這謝耿池了。謝耿池屈尊降貴來流淙，不能怠慢，司空長烈急忙說：“知道了。”立刻起身前往賞蓮廳。
小蓮池是整個莊子中心，賞蓮廳正對着它而造，乃是正廳。謝耿池坐在廳上，管家殷勤端上今年最後留下的那一盒雨前龍井泡成的茶。謝耿池喝了一口，就讚歎：“到底上將軍乃是寵臣，這等茶飲，在蓬萊屬少見，但凡有也做了貢品，鷹王打賞，除了上將軍，別人再沒有機會。”
管家笑着道：“謝公，瞧您說的，這茶現在下興的南灣鄉已有種植。您操心國事，沒有留意，上將軍南征北戰的，對國內的風土地貌相對了解得多一些，這是他自己打發人收購來的。”
謝公聞言點頭，道：“上將軍真是好雅興。”
管家道：“謝公喜歡，明年讓上將軍也給帶一些。”
“好啊。”謝耿池毫不推辭。
正說着，司空長烈邁步走進來。
管家又送一杯茶來，然後就退出去，親兵站立在廊下五步之外守衛，廳上只剩下謝耿池和他兩個人。
司空長烈說：“謝大人，很少見你到我這兒來，今天是有什麼特別的事情了嗎？”
謝耿池道：“鷹王已經數月不議政，每日忙於聲色犬馬，國事耽擱甚多，老夫作爲國務大臣，心急如焚，已不知道怎麼辦纔好。”
司空長烈道：“鷹王做事一向有跡可循，統一蓬萊是他的志向，治理好這一方土地也是他畢生的追求。這麼多年來，鷹王從未懈怠過，怎麼就會這樣了呢？”
謝耿池道：“還不是爲了天眼的存在？老夫偕同王庭上下反對私立天眼一事，鷹王爲此動了氣，給臉色給老夫以及王庭看唄。”長長嘆了口氣，道：“殿下的意思，老夫明白，他是讓老夫看看清楚，這蓬萊，是他說了算呢？還是王庭說了算？歸根結底，他是要老夫知道，王庭還不是依附鷹王才存在的。所以他要私立天眼，不管是老夫反對，還是王庭反對，都無效。”
司空長烈早聽聞了此事，聽謝耿池這麼一說，還是不得不認真思忖，過了一會兒，他才道：“這一點，謝大人到底是什麼想法？還有，末將能幫謝大人什麼忙呢？”
謝耿池道：“老夫是想讓上將軍上奏鷹王，關於天眼，還是要歸具體機構管制。鷹王雖然功蓋天下，但是在治國上，他的言行，依然還得受到多方面的制約，這樣纔不至於權傾之下，無人敢言。才能避免日後出現他一人之過，舉國受累的事出現。”
司空長烈道：“謝大人認爲，天眼應該歸誰領導？”
“軍政司！”謝耿池毫不猶豫回答。
司空長烈忍不住坐直了身體。
謝耿池知道他想說什麼，緊跟着就解釋：“雖然軍政司相對獨立，但是官員任免，權力最終還是歸於王庭。再說，天眼源自於鐵騎營，其部屬大多也是大將軍所熟悉的。最重要的是，軍政司的大權在上將軍手中，鷹王不能容忍別人插手天眼的運行，但如果歸上將軍領導，這個臺階，鷹王也許還是極有可能願意下一下。”
謝耿池不愧是一隻經年的老狐狸，在王庭和鷹王的矛盾不能解決的時候，他既不得不承認鷹王的專制，又必須給自己一個下坡路。那“臺階”，絕大程度上不是給鷹王的，十之八九倒是給他自己的。雖然這個提議提上去之後，鷹王即便可以批覆一個“準”字，但是朝中的風起雲涌，其最猛烈的勢頭還是逐步指向自己。
歸鷹王直接領導的天眼首領童放，乃是鷹王近幾年內獨自培養，就好像當年訓練他和楚風一樣，這個人，有着楚風般的機警，不屬於自己的剛硬，以及別具一格的兇狠嗜殺。
也許是因爲任務的特殊性，以及鷹王對於自身實力的極大肯定，才使得鐵騎營最終會出現這樣一號人物，然後直接統領了天眼。
說起來，最終領導權極有可能在自己手上。但是，誰又知道呢？以童放爲首的這隻眼睛，之後第一個會死死盯着的，怕就是自己。
天空風雲變幻，前一日還是秀女中備受其中的人——蘭語蝶，王后親自指定在八月十五的羣舞中擔當領舞，一眨眼的功夫，現是晚上被一羣宮人從依蘭院裡提出來，關入矩正院的牢房，接着便聽到明妃薨逝的消息，第二天，天剛矇矇亮而已，自己就被髮往了浣衣處，從此，成了一名備受冷落的浣衣奴。
知道此刻，蘭語蝶才清晰察覺自己只是一顆棋子的命運。
聯想從前，一度還那麼自信：能夠一步一步拿下上將軍，進了明華宮，自然可以再一步一步拿下鷹王殿下。
只是，一場獻舞，自以爲亮麗的外貌，竟然只是虛僞的羽毛，一旦不被重視，自己馬上被打回原形，成了暗淡悽慘的烏鴉。
在浣衣處時，每天漿洗數不清的各宮衣物，她甚至有還不如在家裡的感覺。曾經出於鄉間卻自由自在的身心，改頭換面之後在大將軍府上百般寵愛得到的自負，以及被明妃器重王后提點得來的自重，不知不覺融匯起來。她一邊捶打着盆中的衣服，一邊不得不壓制這些情緒在心中聚變而成的躁動。
“啪！”又是因爲不夠大力搓洗厚重的簾幕，寇彩兒那力道十足的鐵掌毫不留情重重扇在蘭語蝶臉上。蘭語蝶的嘴角前天剛剛被打破，到今天還沒有好利索，舊傷未愈，原地方又沁出殷紅的血絲來。
寇彩兒叉着腰喊：“看什麼看，你做事情偷懶，就是要這樣懲罰才能以儆效尤。”說完這話後，又是一層不變拿着之前的事情譏諷：“你還以爲你是嬌貴無比前途無量的小主啊，巴望着有朝一日被鷹王看上，然後得寵晉封是不是？”伸出指頭就掐她後背：“告訴你，你這輩子都別做這等白日夢了。”
蘭語蝶又氣又恨，但是所謂人在矮檐下，不低頭，叫喊、頂嘴的後果只能惹來更多的責罵與戕害。她不僅暗中咬牙切齒，心道：“好吧，這輩子沒有我蘭語蝶的出頭之日也便罷了，如果有，我一定會叫你們這些人後悔！”
剛想到這裡，不妨寇彩兒將木盆重重踢了一腳，踢得冰冷的水濺起來，蘭語蝶半邊身體頓時被濺溼了。天氣寒冷，她穿得又有些單薄，這一下，從外涼到裡面。蘭語蝶禁不住倒吸一口涼氣，渾身打起好一陣寒顫。
好不容易處理好這批幕布，寇彩兒吩咐她還有另外一個浣衣奴惠兒將東西送回西北的大殿去。
經過丹鳳門下，突然，蘭語蝶餘光裡閃出一個熟悉的人影。
惠兒單獨往前走了好幾步，一側頭，旁邊人不見了，連忙回來：“怎麼啦？”順着蘭語蝶的目光看去，馬上顯出一副花癡的模樣：“原來是看上將軍啊。”
蘭語蝶鼻子一酸，不想被窺破心事，連忙扭臉，又快步往前走了一段。
惠兒急急忙忙趕上來：“怎麼了嗎？突然又走得這樣快。”頓了頓，回到之前話題，“是不是覺得，如果有一天，能被殿下賜給上將軍，這日子，可就好透了？”
“你想嫁，也要上將軍願意娶那。”蘭語蝶語氣酸酸的。
惠兒哪裡會往其他地方想：“倒也是。我們這等人啊，也就在浣衣處洗東西，洗到25歲能順利出宮，就不錯。即便嫁，也是尋常人家，上有遮頭瓦，一日有三餐，怕就沒什麼再可期待啦。”
蘭語蝶很想回頭看看，那個她依然在惦念的人，是不是也一樣會惦念她。如果是，此時此刻，他應該會站在這通往宮外的要道口，好像剛纔她注視他一樣，默默目送着。
可是，惠兒剛纔也說了，她現在這種情況，成了宮裡面最低等地方、最卑微的浣衣奴，竟然還留着要和當朝上將軍重修舊好的奢念，只怕纔是最大的不該！
而事實上，司空長烈確實看到她，也停下腳步凝望。
一直送他去到宮門的小章子心中疑惑：“上將軍，看到哪位熟人了嗎？”
他忙道：“噢，沒有。”走了兩步又停下，“中秋後，入宮的秀女都大封了嗎？”
“並沒有。”小章子知道這位上將軍隆寵極盛，知無不言，“就是剛纔過去那個，叫蘭語蝶的，上將軍是不是也看出來了：她十分像一個人？”
司空長烈含糊應道：“也許，倉促一見而已，我沒看清。”
“那就可惜了，”小章子知道些內情，笑嘻嘻道，“說是像，其實簡直一模一樣。我站在我師父後面，一度都看呆過。但是，也不知怎的，殿下不僅不喜歡，還似乎厭棄得緊，這不，打發到浣衣處去了？每天漿洗晾曬，和做秀女那會兒比，大約日子不好過咯。”
劉林成、畢飛宇在宮外等着，和小章子拱手告辭，司空長烈將馬繮繩接過來。
劉林成和畢飛宇都很關心軍政司提議收編天眼的事。劉林成問：“殿下同意上將軍您的建議了嗎？”
畢飛宇則道：“童放那邊，有沒有額外表示不滿？”
劉林成又問：“假如天眼自身不想攜人入駐，我們硬上摺子，怕是雙方很難真正搞在一處。”
“上將軍——”畢飛宇瞧出不對。
司空長烈騎着馬，突然緩過神：“你們說什麼？”
那兩個人互視一眼，劉林成“哈哈”訕笑，畢飛宇忙道：“沒有沒有，就是關心上將軍入宮覲見的結果，隨便一問而已。”見司空長烈依舊悶悶的，沒有解釋的意思，兩個人心裡面不由打鼓。
回到上將軍府，冷紫幽和顧心歌兩個人一起，從冷紫幽的寢室迎接出來。
她們都有近五個月的身孕，尤其顧心歌，顯懷很明顯。腳步下意識都是慢的，冷紫幽大大咧咧的樣子沒有了，取而代之一副溫柔賢淑的模樣，看見司空長烈，還微微蹲了下身。
顧心歌卻還是以前的樣子，挺着肚子，挽着司空長烈的手臂：“長烈哥哥，你終於回來啦。”
司空長烈握了握她的手：“唉。”
“那你待會兒還去不去軍政司？”
司空長烈想說“去”，但是看看兩位美妻，一個嫺靜，一個嬌俏，又都給自己懷着孩子，這個“去”字哪裡還能再說出口？所以，默默嘆了口氣，笑道：“不去了，你們要做什麼，下午我都陪着。”
顧心歌絕不掩飾內心的興奮，馬上拍着手掌歡呼：“那太好了。”拉着冷紫幽的手，“紫幽姐姐，那我們和長烈哥哥一起去釣魚。”
冷紫幽也高興：“好啊。”
顧心歌轉身便走：“我去交代他們準備去。”
廊上只剩下兩個人。冷紫幽看看司空長烈，司空長烈目光移向別處。過了會兒，後者才道：“我先去換件衣服。”
冷紫幽在他背後：“有封信，方勃從東海得來的。”
司空長烈一聽，駐足轉身：“在哪裡？”
“你都不問誰寄來的？”
司空長烈頓時笑了：“普通信件焉何能經方勃的手？雲兒遣飛鷹使送來的，是不是？”
冷紫幽低頭一哂：“到底你們纔是心心相印的兩個人。”噓了口氣，將一封信從袖子裡取出來。
司空長烈連忙接過。掏出信囊，展開，觸目一紙熟悉的桃花小楷。瑞祥寫字一直到不了書法的至高境界，只秀麗能看，她本人就很滿足，因此，與從前比，毫無改變。
內容洋洋灑灑：“致紫幽轉於長烈：自接靈兒、越兒之後，又別經年。因與少林天慈方丈有約，吾與拙夫到底離了中原。逸城諸產，大多屬於嶽州程家，則仍歸於程姓。殿下所贈，價值豐厚，打理得當，只增不減，然拙夫還是於西北開設馬場，輻甘陝一帶，回報甚豐。蓋拙夫之武功，依然精進不止，天下習武者衆，約無人能敵。故，逸城公子之名仍在，昔日之困不存。然春華秋實之日，思及從前。故主之恩，舊友之情，縈繞於心，永不忘卻。聞紫幽、心歌有喜，身居萬里之外，心中愉悅，難以自禁。無有表達，聊備薄禮，萬萬笑納。”
結束之處，有五個小小的點。
冷紫幽不由感慨：“逸城公子那個兒子，倒是個重情重義的種。”
司空長烈瞧她一眼：“小孩子胡鬧罷了。”
“你瞧這手印印得，圓滑整齊。再說，郡主有心，怎能寄一張頑童破壞了的信漂洋過海到此？”
司空長烈打開管家奉上來的兩個盒子，裡面分別裝了一支天山雪蓮。冷紫幽不瞭解此物，司空長烈解釋：“這是天山雪線之上特有的花，飲天上純淨之水，攬絕勝處日月之精華，一支孕育得成皆需百年，珍貴無比。”又將信翻過來倒過去，看了足足十幾遍。顧心歌嘰嘰咯咯催過來：“快些用午膳啊，吃完了，去釣魚，我都準備好了呢。”他才細心將信摺好，收於袖中。
顧心歌瞧兩個人神秘兮兮：“你們剛纔在說什麼？”
冷紫幽主動岔開話題：“想想下午在哪裡釣魚合適呀。”
顧心歌迅速被帶偏了：“城東的河汊就不錯，風景美，一點都不比流淙那裡遜色呢。”
陪她玩了一個下午，傍晚，司空長烈又請旨入宮。
瑞祥郡主隨書一共寄了三盒天山雪蓮，兩盒分別給紫幽和心歌，還有一盒，不用說，他得交給鷹王。
鷹王將盒子打開，盒子裡面，百年才得一支的雪蓮潔白的花瓣上，藍色的光暈隨着動作的改變不時流轉。
“信是寄給紫幽，爾後才轉呈給你？”
“是。”
“這支雪蓮，你確定是給孤的？”
“郡主有心向雪妃娘娘求和，但是，主上也知道，娘娘乃是一國公主，到底紫幽的心性比不得的。”
鷹王不作聲，良久，纔對湯桂全說：“好生收起來吧。”轉頭這才問，“雲兒信上提到靈兒？有沒有說，何時再將靈兒送來耍耍？那段時間，越兒不愛呆在德勝宮，非得你接走了，靈兒卻喜歡德勝宮喜歡得緊。孤爲她養的小孔雀、小天鵝，此番也都長大了呢。”
“逸城公子如今武功獨步武林，江湖之上，大約也沒有誰再找他麻煩。”
“他沒有麻煩，但是孤有啊。”
司空長烈不由一怔。
“長烈，孤有衆多左膀右臂，唯你，如孤的心肺一樣。孤和你，名義上是君臣，實際上，人和自己的影，誰是自己，誰又不是自己？所以，有些話，孤不想瞞你。想當初，滿江湖都傳逸城公子罹難那會兒，孤的皇弟——也就是如今熙朝的光焰皇帝，瀛烈，也在水深火熱之中。孤如今已近而立，想想咱們第一次入乾都那會兒，再算算時日，你想想光焰皇帝如今的年歲。”
司空長烈不覺悚然：“主上，你這是想……”
“你剛纔也說了，逸城公子的武功，整個武林都沒有比他更好的。光焰皇帝年紀還輕，身邊窺視皇權之人依然健在。像逸城公子這樣的人，必須唯他所用才行。”
“可是……”
“你覺得孤很卑鄙？”
“屬下不敢。”
“孤也很陰險？”
司空長烈低着頭，冷汗、熱汗一起往外冒。
“但孤告訴你：任何事情，你看到不好的同時，未必它就不好。什麼叫月滿則虧，水盈則溢。逸城也好，逸城公子也好，就是名氣達到了巔峰，所以，才招來了種種禍患。光焰皇帝貴爲九五至尊，不辱沒他家。再說，此時此刻，誰不知道逸城公子的妻子，乃是孤的親信？光焰皇帝登基，雲兒也功不可沒！一榮俱榮，一損俱損，這樣的道理，長烈你縱怪孤無情，心裡也該懂的。”
“是。”司空長烈心潮翻涌，但此等情景之下，他還能再說什麼，“不知主上需要屬下去做什麼呢？”
“委派人，送一個孩子給雲兒去。”