哪知老傢伙一意孤行，派了最殘暴的木齊將軍對玉城出兵。
那木齊將軍手段最是狠辣，也不怪她被東陵人炸成了肉渣，連個屍骨都找不到了。
她那般對待東陵百姓，人家又豈會饒她？
“怎……怎麼可能？”
老皇帝滿臉的不敢置信，耶律將軍所向披靡，怎麼會戰死？
不可能！
絕對不可能！
冷靜了片刻，老皇帝才冷聲問道：“是那個小娃娃殺了老將軍？”
“不是，將軍是自己倒在房內的，生前並未與東陵皇長孫殿下見過面。”
“怎麼會這樣？”
這是老天要亡她嗎？
蘇柒若一行人攻入皇宮時，北蠻老皇帝正端坐在大殿之內。
鳳椅上的女人雖已生華髮，但多年的上位者生涯使得她目光如炬，讓人望而生畏。
而騎在馬背上的少女就那樣立在陽光下，眸光平靜，不見半點起伏。
北蠻皇帝大手一揮，立馬有四個年輕的少年走了過來，然後朝蘇柒若的方向深深一拜。
蘇柒若微微挑眉，身側的司千凌瞬間板起臉來，揮劍指向那四個少年。
“北蠻皇莫不是想賣子求活路？”
蘇柒若語氣裡帶着淡淡的嘲諷，眼前這四個少年眉眼間都與北蠻皇有幾分相似，不難猜出他們的身份。
北蠻皇僵着的身子又硬了幾分，目光從蘇柒若身後的四個少年身上收回，又落回自己的兒子們身上。
是她考慮不周，沒想到這位東陵皇長孫殿下身側竟已有了四位美人兒。
連出徵都帶着，足以看出對他們的寵愛。
再看人家的長相，那是東陵女子最喜歡的模樣兒，自己的兒子們站在那裡倒有些像個笑話了。
“小殿下年紀輕輕本事卻不小，是朕小瞧了你們，朕輸了！”
垂放在雙腿上的手緊緊握起，北蠻皇帝自嘲一笑。
她本無意做那最後的掙扎，若非朝臣勸說，她也沒想過讓自己的兒子去伺候東陵皇長孫殿下。
從得知耶律老將軍亡故那一刻起，她就知道自己已然沒了活路。
外面日頭正大，以往只覺得熱得難耐，這會兒卻忽然有些捨不得了。
只怕，她以後也再沒機會見這麼好的陽光了。
這場仗打了不足三月，北蠻亡國。
東陵皇長孫殿下一戰成名，收復北蠻。
遠在京城的皇上收到捷報時一向古井無波的眸子裡浮上幾絲喜悅，顫抖的手也出賣了她此刻的心情。
“恭喜皇上，賀喜皇上。”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲，皇長孫殿下千歲千歲千千歲。”
……
當日，東陵皇昭告天下，冊封皇長孫殿下蘇柒若爲皇太孫，待歸朝後親政。
“朕等了這麼多年，終於等到這一日了。”
“日後有皇太孫殿下在，皇上您只等着享福吧！”
“如今朕只盼着能多活些時日，再多看看朕的阿若。”
那個孩子是個可憐的，自小便跟在她身邊學習，從未有過懈怠。
做皇帝辛苦，她孃親不爭氣，所有的擔子就只能壓在她一個孩童身上。
可她從未有過半分怨言。
這世上怎麼會有這般懂事聽話的孩子？
老天眷顧東陵，是她蘇家之幸。大軍還朝，各國也派了使臣前來祝賀。
這次北疆來的又是姜瑜，她無比慶幸自己當初的選擇。
若不然，北疆的的下場也不會比北蠻好到哪兒去。
城門口，皇上攜百官親迎。
看着緩緩走近的那羣孩子們，衆臣全都紅了眼眶。
尤其是司老丞相，在看見自家寶貝孫兒黑了不少時，差點兒哭出來。
而平定侯在看見兒子額角上的傷口時，就已經泣不成聲。
她的寶貝兒子怎麼就瘦成了皮包骨？
還有那額上的傷，這是要留疤了啊！
“臣等幸不辱命。”
衆人齊齊下馬，烏壓壓地跪下。
蘇柒若跪在最前面，雙手捧着玉璽。
皇帝腳步匆匆，上前扶起蘇柒若，並未去接那玉璽，只是紅着眼眶拍了拍她的肩膀。
“好孩子！”
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然後纔對衆人道，
“衆將士辛苦了，都平身吧！朕已命人擺好宴席，爲衆位將士接風洗塵，論功行賞。”
“謝皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
蘇柒若才一起身，衆臣便齊齊跪拜道：“臣等恭迎皇太孫殿下，千歲千歲千千歲。”
“諸位大人免禮。”
“謝殿下。”
本還想再與自家寶貝孫女兒說幾句什麼，奈何平定侯的抽抽搭搭的聲音太大，皇上只好歇了心思。
睨了一眼沒出息的平定侯，皇上只好讓幾個孩子先去與家人說說話，哪個都是家裡的寶貝，她也不能太過不近人情。
司千凌被人羣中衝過來的陸氏緊緊攬進懷裡，本還積攢了諸多訓斥，可此時真真切切抱住兒子的時候，他又覺得那些話都說不出口了。
皇上有意給天下男子機會，兒子願以身涉險，不論是爲了天下蒼生，還是爲了殿下，亦或者是爲了自己的前途，作爲臣子，作爲父親，他都無話可說。
孩子們長大了，有他們自己的活法。
“父親，孩兒回來了。”
“回來就好，回來就好！”
還有什麼能夠比孩子們平安回來更重要呢？
接風宴後，封賞的聖旨便陸陸續續送去了各個府邸。
最令人震驚的是，皇上要設男官，準男子入仕。
有御史言官出聲反對，司老丞相幾人就會搬出自家孫子的功績來懟回去。
皇上說的對，天下有能之士不該拘於男女，只要能爲國爲民做出貢獻，便該給他們施展的機會。
東陵若想強盛不衰，便該推陳出新，不只拘泥於教條的束縛。
自那之後，大殿之上最側方便多了四張矮几，那是供於幾位新入職的男官坐的。
同年臘月十二，東陵皇退位，傳位於皇太孫蘇柒若。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
沐將軍府門口掛着大紅燈籠和紅綢，今日沐小將軍成親，皇上親自前來道賀。
“皇上，裡面請。”
沐將軍親自迎了蘇柒若進府，容蘊幾人陪同在側。
司千凌坐在蘇柒若身側，吃着她親手剝的核桃，目光卻是一直落在容蘊旁邊的沐錦言身上。