她十三歲那年，無情的貧困、勞累、缺衣少食伴隨着兇殘的病痛，在一個深夜奪去了父親一直堅韌卻又脆弱的生命。
她在少數好心人的接濟下勉強都完初中，十四歲就無奈地輟學，隨尚不滿十八歲卻已經飄泊了近一年的姐姐去廣東打工。
雖然她學習成績很好，可是母親靠給人做保姆，養活弟弟已經不容易了，根本沒辦法再供養她。何況高中需要住校、需要更多的學雜費。
姐姐說她也沒辦法賺更多的錢，外面打工也很累的，她所賺的錢除了自己吃用之外，所剩不多，根本沒有辦法供妹妹生活、上學——除非逼她去賺那些不乾淨的錢。
同樣是女兒，母親又哪裡忍心呢！只有委屈才十四的小紅蓮也去打工，自食其力了。
什麼髮廊洗頭女、酒吧小妹，小紅蓮死也不幹，只好謊報已經十六歲進了一個電子工廠。
可工廠裡這一個省那一個省的老鄉霸水霸衛生間，沒有幫手、形單影隻的她沖涼、洗衣都成問題。只有等她們都洗完去睡了，她才能洗。
加上每天晚上都要加班，一個月才只有一天休息，剛剛十四正在發育成長的小紅蓮實在受不了。便和一個也想換廠的工友小翠，欲到東莞小翠的表姐所在的廠裡去。
小翠說那是臺灣老闆新擴建的鞋廠，條件好，工資也高些。可坐車時那害人的中巴司機明明不去東莞也說去，結果半路把她倆轉給別的中巴車，那輛車也不去東莞，往前走了一段又把她倆“賣給”一輛破中巴。
十八歲的小翠畢竟年紀大點，看着中巴拐入小路就覺得情形似乎不對，嚷着要下車，她情願不要車錢了。
破舊的中巴終於停了，可當她們提東西下車時，售票的青年一掌一個把她倆拍暈。接着用麻袋裝了丟上旁邊一輛帶篷布的小四輪車上。
也不知什麼時候，小紅蓮在搖晃中醒來，發現自己手腳被綁着裝在一輛車上，嘴巴也被堵上了。
昏暗的車中似乎還有好幾個年齡大小不一的女子，有人“嗚嗚”的哭着，這時她才意識到了什麼，不禁又驚又怕。
她也想過逃跑或向人求救，可沒有機會啊。篷車中途加了幾次油，人販子都不讓她們下車；實在有人想上廁所時，就在荒郊野外的樹林中停一下，還讓那個三十幾歲的女人販子看押着她們。
後來，在一個鄉村加油站，她們意外地看到了一個警察。她想去向那個警察求救，可卻已經餓得渾身無力。
最後還是大一點的小翠強提起勁蹦下車、衝到警察身邊急速地說：“警察叔叔，我和篷車裡那些姑娘都是被人販子拐來的，請你救救我們！”
可那個警察驚愕地看着她，卻沒有意料之中的憤怒反映，更沒有挺身而出解救她們或任何一點幫助她們的意思。他就這麼看着一個人販子野蠻的，氣勢洶洶地把小翠提回篷車。
“啪、啪。”人販子左右開弓，扇了小翠兩巴掌，嘴裡還嘟囔着半洋半土的普通話。大意思，這裡的警察和他們都是一夥的，根本不會管這些事。下次再亂說，看不打斷她的腿！
這一下，小翠和小紅蓮都絕望了。
車子顛顛簸簸的行進了三天，這天傍晚來到一山村小鎮，才放她們下來在一個小院中吃飯、上廁所。接着有買主上門，把年長一點的女孩或年輕的女人一個個買走。小翠也被一個粗俗漢子和他娘領走了。
小紅蓮和另外一個在山路上不明情況、欲搭車，從而自己送上門來的女孩，被那個女人販子看着在小院屋子裡過了一夜，第二天繼續往山裡拉。
她因此也得知那個女孩已經被拐過一次了。這次找着機會逃出來，沒想到分不清東南西北，還以爲那暫時下山頭的路是下山路呢，跑得實在沒勁的她本想搭輛順風車下山，沒想到卻自投羅網。
這黑心的人販子，也沒好心把她送回以前那家去，估計要往深山裡重新買一次。
那女孩還說，她基本上能聽懂這裡的話了。那些買主是嫌小紅蓮太小了纔沒要她。一怕太小不會做事；二怕太小地方政府萬一干涉就不好了。而深山老林沒幹部去就好多了。但是，深山老林裡的生活更苦，也更難跑出去。
小紅蓮聽了更是擔心害怕的要命。
最後沒路了，小紅蓮被一個男人裝在麻袋裡抗着，在山林中的羊腸小道穿行。天將黑的時候進了一個深山小山村，賣給了一戶有兄弟三個的人家。
這家老頭子五十多歲，還挺健壯；老太婆不僅是個麻臉還瞎了一隻眼。儘管這老兩口面露和善，但小紅蓮還是嚇得往牆角里縮——尤其看到那個黃皮膚有些病態的男孩子進房門時，更是縮做一團。
由於不懂他們的山村俚語，小紅蓮根本不知道他們要表達什麼。後來，見男孩拿着紅薯給她，才從他有濃重地方口音的生澀普通話中，零零星星聽懂了他的一些話。
男孩讓她別怕，說他們都是好人，不會虧待她的。只是山裡窮，娶不到媳婦，纔出幾千塊錢去人販子手裡買。她是他二哥的媳婦，他大哥二哥這會還在山裡幹活沒回來呢。
小紅蓮看這男孩大概十七八歲的樣子，皮膚黃黃的偏瘦。想着他二哥大概也就二十歲左右吧，比小翠跟個三十幾歲的粗俗男人好多了。
事情到這一步，叫天不應叫地不靈，也只有認命了。只是她才十四歲，還是個小女孩啊！
晚上男孩子的大哥二哥回來了。小紅蓮一看大哥是個年近三十的，古銅色皮膚的中等身材男子；二哥二十五六歲，相貌普通，長得挺壯實。
她心道：這男孩和他二哥之間怎麼相差這麼多？後來才知道，男孩和他二哥中間還有兩個姐姐的，只是一個已經外嫁了，還一個小時候夭折了。
難道這個比自己大十一二歲的男人今後就是自己的丈夫了嗎？儘管小紅蓮一千個一萬個不樂意，最後房間裡還是隻剩她和那個男人了。
男人關上房門後，就向牀上的她走來。雙腿仍被綁着的小紅蓮下意識地往牆角挪着。可是她本來就很靠近牆角了，所以沒挪兩下就頂着牆了。
男人走到牀邊就脫鞋上了牀，並吹熄了油燈。看着男人向自己靠過來，小紅蓮嚇得不由驚叫起來。