走了一程,萬臨山尋得個機會,道:“兩位軍師,招弟和再招姑娘的武功遠勝在下,不如我快馬加鞭,早些趕上前去,打探消息如何?”
雷絕招道:“如今四周積雪浮冰競相融化,道路溼滑。她們金盛門的功夫強則強矣,然而履險不知險,不能爲後續諸人發出警告,故還得偏勞萬相公。”
雷又招道:“如若大軍已遭不測,現在趕去,仍無濟於事。更何況大軍定然無恙。”
“大軍無恙?”萬臨山心中不信,卻道:“那就太好了。”
“因爲江湖營的遭遇,難怪萬相公不信。”雷絕招打馬驅近,低聲道:“江湖營的遇險,實則與我和三姐同行有關。冰化爲水,整體必然銳減,現在的水岸比起早先的冰岸就退下去了很多。我和三姐都忽視了浪,誤以爲上了冰岸,就脫離了險情。假如我們昨夜不在岸邊休息,是不會遇險的。這種情況,正應了我們家鄉的那話老話,叫做‘大河淹死會水人’。大軍就不同了,他們不知道其中的道理,反而會留有較多的餘地,因而就不會有什麼危險。”停了一下,雷絕招又道:“不僅如此,叫他們帶七日的糧食,而他們實際帶的糧食肯定能吃十日以上。”
隨後的雷又招接口說道:“萬兄知道了吧,能者,並非無所不能。我因爲精研用兵之術而不顧及其它事情,而其它事情有時卻對勝負起着關鍵性的作用。假如有朝一日,我與四妹兩兵相對而我又敗了,多半因爲這樣的原因。”
由於天空懸浮着大量塵埃,江湖營趕到湟吉卡孟湖西面的時候,天已經完全黑了。
八十多萬大軍自湖岸往西邊吉爾孟方向伸出數十里,暮色中火把似鬼火般明明滅滅。一眼望去,煞是陰森。
這邊,密集的火把卻把湖邊照得如同白晝。居然還殘留着零星的戰事。
在殿後的江湖營撤離塔烏山之後,約兩萬名吐谷渾百姓在武士的約束之下,尾隨其後,爲吐谷渾國王試探有無危險。因川軍江湖營健兒皆騎有馬匹,腳程輕快,不久便失去了蹤跡。吐谷渾武士仔細觀察冰面,發現了四川大軍撤離的痕跡,又改道奔向了湖西。酉時,接近岸邊。遙望漫山遍野的川軍,吐谷渾衆人怕中了埋伏而沒敢接近。結果,狂潮席捲,只三百多人逃上了湖岸。
川軍最靠近湖邊的部隊,乃是俞常泰所領的申支二保三甲步兵營。該營共有兵力一萬餘人,若要盡數消滅這三百多名吐谷渾人,本來易如反掌,但由於士兵們驚魂未定,士氣不振,故此只是進行了圍困而未發動進攻。
這時,江湖營到了。最邊上的士兵望見了雷又招和雷絕招,立即呼叫起來。緊接着,呼叫聲一個接一個,迅速傳遍全軍,與羣山的迴音相互激盪。
“看見沒有?”雷又招向着萬臨山說道:“我們關心他們,他們也同樣關心我們。這纔是真正的互相關心。”
雷絕招道:“歡呼之聲未能持久,士兵們似乎已有些懼怕我們了。”
萬臨山正欲應上兩句,見俞常泰飛馬馳到,當即住口。俞常泰到得近前,滾鞍落馬,緊趨幾步,單膝點地,抱拳道:“啓稟軍師,昨夜約有二萬吐谷渾軍民接近我軍,因未奉軍令,我軍只嚴陣已待,未有行動。今日冰湖成水,二萬吐谷渾軍民只剩下三百多人,衝上了湖岸。現在我軍已將他們團團圍住,只待軍師令下,便可以甕中捉蟹。”
雷又招望了雷絕招一眼,見雷絕招緩緩搖頭,便轉頭對俞常泰道:“只三百多人,多數還是百姓,能當何用?敞開南面,讓他們……逃生去吧。”
“得令。”俞常泰抱拳再施一禮,轉身行事去了。
次日,大軍分作兩路,分別從南北方向,繞過湟吉卡孟湖,往湟源進發。
湖的南面,原本沒有道路。南面的軍隊逢山開路,遇水搭橋,走得雖然有些慢,終究還是不驚不險,順利到達了湟源。
湖的北面,原來就有一條路,北面軍隊的行程本應較快,但途中卻遇到了山洪,反而慢了下來。在工匠營、江湖營的共同努力之下,軍隊好不容易纔得以通過。到達湟源,已過了四日,比南面的軍隊尚晚了一日。
正如雷絕招所料,士兵所帶的糧食,至此還足夠五日之需。此去成縣,雖是坦途,但路途遙遠,按一般行軍速度計算,單程亦需九日。直接前往成縣,顯然不行。
值此非常時刻,江湖營的作用便充分地顯露了出來。在江湖營中,約有五十多名高手能夠在白天邊騎馬邊休息,晚上再施展輕功急馳,晝夜兼程,日行三百餘里。故此,這些高手被全部調動起來,一路手持西夏軍隊的信物,趕赴成縣,沿途催糧;另一路帶着雷又招的戰報,南下成都。
四日後祁連山松樹嶺丟棄的兩百石糧食取到。此後臨夏、臨洮、岷縣等地又陸續運來少量糧食,糧荒暫時得到緩解。
“下一步,我們該做些什麼呢?”萬臨山問道。
“嗯?問我嗎?”雷又招道:“我想,應該是等待從四川運來的糧食。”
“等到糧食運來之後,我們又該進攻哪一個國家呢?”萬臨山追問道。
“除了大理,該打的都已經打了。”雷又招想了想,道:“這裡有個全局的問題,並不是想打就可以打的。下一步到底該怎麼辦,還得讓四妹仔細謀劃謀劃。”
“又軍師言之有理。”溫玉華道:“我們的進攻,是爲了佔領;我們的佔領,是爲了治理,是爲了讓其它國家的百姓過上與四川百姓相似的日子。這既是我們的宣言,也是我們的目的。因此,我們要等到雜政司將已經佔領的吐蕃和西夏治理得像模像樣之後,才能考慮下一步的進攻。那樣,我們才能理直氣壯地……”
“說什麼呢?”帳簾一掀,雷絕招走了進來。
雷又招答道:“萬臨山問我下一步該進攻哪個國家。”
“有些麻煩,我正要找你們私底下先議一下這件事情。”雷絕招轉頭對萬臨山大聲說道:“萬相公不用迴避,有你一份事情。”
溫玉華見狀,一面讓奶孃整理案几安置小凳倒好茶水,一面讓親兵去叫雷招弟和雷再招二人。雷招弟、雷再招到了之後,溫玉華遣開了奶孃和親兵,讓雷招弟、雷再招二人帳外警戒,帳內只餘四人。
“好,小妹就不客套了。”雷絕招道:“經過冰湖一役,搶自西夏十城的五十萬石糧食被炮火所毀;原來攜帶的一百二十萬石糧食隨同大部分輜重戰車一起,被湖水所淹。現在這個時候,不僅我們大軍缺糧,而且西夏十城也缺乏糧食。按照雜政司、農具司原來的報告,四川尚有存糧六十萬石。若以其中五十萬石糧食補償西夏十城,軍隊就只有十萬石了。十萬石糧食供養八十多萬人的軍隊,只夠四月。
“現在是八月底,馬上又是一年的秋收。雖然糧食很快就會得到補充,但是補充亦相當有限。以往,四川供養的軍隊只有十五萬人,年耗糧食五萬餘石,每年餘糧在五十萬石以上。而今,軍隊人數已超過八十五萬,除開前面四月之外,至明年秋收之前尚需耗用糧食二十五萬石。這種耗用標準,是在駐軍的前提之下的。若遇戰爭,則有可能遭遇火水風雷等各種損失。倘若今年四川近六十萬石餘糧全部當作軍用,則軍隊持有餘糧三十五萬石,在缺乏輜重戰車的情況下,也只能勉強作戰。然而,事情並非能夠如此,雜政司一定不會將所有餘糧都撥給軍隊。這樣一來,實際上我們的軍隊已經沒有作戰能力了。
“吐谷渾全國盡墨,已毋需理會。吐蕃、西夏兩國的民生素來低下,百姓衣不蔽體,食不裹腹。而今兩國既已歸至四川,雜政司在整治的初期就需要用大量的糧食進行賑濟。由於百姓的數目遠遠大於軍隊,所需的糧食自然也就遠遠多於軍隊。所以,如果雜政司能夠分兩次調齊軍隊全年所需的糧食,就已經很不錯了。
“據此,我得出結論,我軍正面臨缺糧的危機,根本就不能作戰了。不知溫姑娘以爲然否?”
溫玉華接口只道:“是這樣啊?”並沒有表示明確的態度。雷又招卻道:“能夠提前知道缺糧,也是好事。我們可以裁減部分士兵,以度糧荒。”
“裁減士兵需要雜政司的配合,不方便隨意進行。”雷絕招道:“這涉及到軍隊與雜政司的關係。至少,表面上要過得去,不能鬧僵了。
“下面,我要說一說軍隊的士氣。經過冰湖一仗,天地發威,吐谷渾全國軍民共九十多萬人轉眼就奔赴了黃泉,士兵們驚慌失措,恐懼莫名。我的心至今還砰砰直跳呢。