匡立渚一拍桌子,喝道:“一定是吐谷渾乾的!”
喬中沙道:“事不宜遲,匡將軍趕快下令。”
“留下一千人,其餘人等,隨我趕赴涼州。”匡立渚道。
西夏玉門關士兵,皆是騎兵,行動迅速。次日,就趕到了涼州。進到城中,但見官家糧庫已被洗劫一空,民間大戶人家亦未能倖免。大概是因爲匪軍想盡快撤離,對於平民小戶也就未加騷擾。
打探後得知,匪軍大肆搶劫之後,攜帶金銀細軟、糧食布匹等物,已三日前往酒泉方向去了。
“快追。”
四天之後,追到了酒泉。一打探,匪軍已於兩日前離去。
“匪軍的腳程可不慢哪。”喬中沙道:“我們這麼追趕,只搶得一日。若是算上匪軍攻城,可以說一點都沒有追上。”
冉鄞江道:“匪軍押運着搶來的糧草,能有多快?末將以爲,他們搶得越多,我們就越能夠追上。”
八月二日,玉門關守軍繼續追趕,兩日之後,到了張掖。一打探,還是慢了一日。
冉鄞江道:“下一個城池是金昌,再下一個是武威。末將以爲,我們應該放棄金昌,搶在匪軍的前面,直插武威。然後以逸待勞,等待匪軍。”
“不錯。”匡立渚、喬中沙都表示認同。
那知,等玉門關守軍趕到武威之後,武威的官差竟然報告說匪軍剛剛離去,最多半個時辰。
“怎麼可能?”冉鄞江摸了摸腦袋:“匪軍怎麼可能有這麼快?”
匡立渚問道:“匪軍撤退的時候,是往哪個方向去的?”
武威官差答道:“他們往金昌方向去了。”
“嘿,我們直插武威,他們也直插武威,湊一塊了。”喬中沙嘆道。
匡立渚道:“哪有這麼巧?這說明匪軍之中有高人,事先把我們的行蹤都算準了。”
喬中沙問道:“既然這樣,我們還追不追?”
“追,怎麼不追?難道還怕了不成。”匡立渚向武威官差吩咐道:“叫人端水,喝水之後馬上趕路。”
其實雷又招對這邊並沒有進行什麼算計。雷又招認爲,人心是善變的,建立在對方人心基礎上的算計自然也是不牢靠的。川軍在各個城市附近分別埋有伏兵,然後廣設偵騎,獲得西夏軍隊的消息之後,以旗號、煙火迅速傳遞。這樣就產生了“敵人想救哪裡,我軍就先搶哪裡”的效果。
武威至金昌只有一百五十里,但由於連日追趕,人疲馬乏,等玉門關守軍趕到金昌之時,匪軍又是剛剛離去。
冉鄞江道:“天黑了,休息一下吧。”
匡立渚想道,也確實需要休息了。便道:“匪軍先攻武威,再取金昌,必然是要走景陽,翻越祁連山。祁連山一帶,荒無人煙,我軍應立即補充糧草,明日一早,繼續追擊。”
冉鄞江道:“可官庫糧草已經被匪軍搶了……”喬中沙道:“冉將軍怎麼沒想到挨家挨戶地搜?”匡立渚道:“唉,百姓要受苦了。這也是沒辦法的事。我們也是爲了百姓。取之於百姓,還之於百姓就行了。”
“看見匪軍了。”循着匪軍留下的車轍蹄印,過景陽,上盤坡,匆匆追趕。剛追到松樹嶺,冉鄞江就一聲驚呼。
匡立渚、喬中沙聞聲觀瞧,也發現了匪軍。
由於山道狹窄,馬車已經無法通行,匪軍只好將糧草等物資改用馬匹馱運。卻又因爲馬少糧多,需要轉運多次才能運走。並且,匪軍對於馬車也不願失去,幾十輛馬車正被陸續拆卸開來,準備運走。整個松樹嶺一片忙碌。
平地上騎兵衝鋒無往不勝,山嶺間就不行了。山道崎嶇,馬匹根本就快不起來,勢必被敵人的弓箭殺傷過半。況且,此時前方道路之上橫七豎八地堆滿了匪軍拆卸的馬車木料,也不適合騎兵衝鋒。想到這,匡立渚命令:“下馬,借松樹的掩護,逼近敵人。”
士兵們紛紛下馬,跑步向前,然後往道路兩旁展開。看看差不多了,匡立渚親自擊響戰鼓,戰鬥正式開始。
誰知匪軍竟然勇氣全無,發一聲喊,如潰堤的江水,全都跑了。西夏士兵對戰場一加清點,追回糧食約二百石,草料千餘斤,繳獲騾馬十餘匹,馬車八十多輛。自然,大部分馬車是拆開了的。
冉鄞江道:“值錢的金銀細軟肯定被匪軍先帶走了。”
“匡將軍,匪軍大概是因爲押運糧食,這才無心戀戰。現在正是我軍追擊的大好時候。”喬中沙道。
冉鄞江道:“前方是湟源。過湟源之後,匪軍如果往東,必遭我軍駐成縣軍隊的夾擊。如果往西,在浩浩冰湖之上他們無處藏身,定然追上。”
匡立渚沉吟了一下:“好,就先不管這些糧食了。山野之中,想必無人問津。趕上這些騾馬,我們繼續追擊。”
經過這一段時間的調養,四川有一萬八千多傷兵陸續歸隊,剩下一千多名重傷漢子繼續在成都養傷。
大理藉士兵南面截擊,劍南藉士兵東面阻擋,吐蕃藉士兵西面驅趕。正如雷絕招所料,很順利地,就將吐谷渾全國軍民趕上了劍閣。而在驅趕過程中,雙方士兵死傷總計不足百人,稱得上大獲成功。
因爲要在冰湖決戰,大理、劍南藉士兵衣裳較爲單薄,需向民間收購棉花布匹,讓百姓廣做軍衣,耗費時日,不能立即投入戰鬥。只好由吐蕃藉士兵搶先追擊了。
有效的合圍,在於行程準確,而行程的快慢則取決於雷絕招所率四川藉士兵退卻的速度。但雷絕招所率四川藉士兵急退之時,卻並不等於說吐谷渾軍民就一定會傾力追趕。必須施予一定的壓力,必須確保才行。爲此,吐蕃藉士兵在王濟恩的率領下,一旦發覺吐谷渾稍有停留,就立即給予不懈的打擊。
這種打擊,在劍閣以前是比較有效的。然而,當吐谷渾軍民上了劍閣之後,情況就發生了變化。
劍閣之前的驅趕,主要是放箭。而吐谷渾軍隊亦放箭還擊,邊射邊退。上了劍閣之後,吐谷渾士兵守住險要的地形,還擊是比以前少了,但就是不退。
王濟恩認爲,此次的驅趕與一般的進攻不同。一般的進攻,真的要拿出包抄迂迴的辦法,以奪關斬將爲首要任務。而驅趕就不同了。驅趕主要是不能讓對方在原地舒舒服服地停留,不間斷的滋擾最爲重要。因此,在王濟恩授意之下,吐蕃三將帶領士兵,晝夜不停地輪番攻打。
如此這般,一連打了三日,吐谷渾士兵依然堅守劍閣不退。“零零星星的,射一些火箭上去,讓他們救火。”王濟恩又生一計:“注意不要放多了,別真的燃起來了。”
火箭進攻之下,吐谷渾士兵果然大亂。既然這麼輕鬆就能起到擾敵之效,王濟恩就撤下許多士兵,輪流休息,培養精神。
然而,吐谷渾數十萬人馬亦非易與之輩。雖不說人才濟濟,卻也有幾位高人。當晚,吐谷渾武術教頭付芷江、薩靖西趁着夜色,從山路繞過戰場,襲擊了吐蕃藉士兵的營盤。
這二人,專挑大帳下手,出手狠辣,絕不留情。吐蕃藉士兵被殺四十餘名,其中還有一名管帶。等到營地鼓譟起來之後,付芷江、薩靖西卻憑着高妙的輕功,先行退走了。
這下可難了。
要對付這種武功高強之人,就不能讓士兵睡覺。但這樣一來,擾敵就變成自己被擾了。
江湖上已有二十七個門派共五百多名高手襄助川軍,次主力軍這邊亦有十名。這些不算,還有尊重和萬臨山二人,也能退敵。但此時,吐蕃藉士兵軍隊之中,卻一位也沒有。
王濟恩想到:別人掛一漏萬,小姑娘掛萬漏一。這一漏,卻是要命得緊哪。當然,如此局面,自己事先也未想到,不能全怪軍師。只不過,這也說明了雷絕招其實也高明不到哪裡去。
只好硬撐了。加上大理、劍南藉士兵在內,二十五六萬人輪番上陣,硬撐也是撐得過去的。不睡就不睡吧。
王濟恩想到這裡,吩咐親兵道:“去,請三位將軍過來,灑家有要事相商。”
“是。”親兵往外便走,差點與進帳之人撞在一起。
來人一手掀簾,一手按住親兵的肩膀,輕聲道:“站穩了。”同時身子一側,後面又跟進兩位。
王濟恩定睛一看,進來的卻是雷招弟和雷再招兩位姑娘。後面一位氣宇軒昂的老者,卻未見過。
“公公,這位是冰原派的水望潼水師父。”雷招弟介紹道:“他也就是萬臨山的師父。”雷再招卻道:“王公公沒有猜到我們要來吧。”
王濟恩一下子納悶了:這怎麼就像及時雨一樣,正想它,它就來了?看來,對雷又招、雷絕招二人絕不能小覷。
通過這三人,王濟恩得知了雷又招定下的進湖時間。略加盤算,已迫在眉睫。但王濟恩還是按照一貫方式,慢吞吞地將軍情介紹了一番,最後才道:“有請三位明晚先發制人,搶在吐谷渾刺客到來之前,先行襲擊他們的營地。”