司徒王允，絕對是堅決的倒董派人士。當初曹操借刀殺人。借的刀，就是借的王允的七星寶刀。那時，王允設宴後堂，與一班舊臣哭訴董卓的罪惡。曹操以諷刺開言，引起王允的注意，然後才順利地借到了七星寶刀。
由此，也可以看出，王允經常在家裡長吁短嘆。家中衆人，受其影響，偶有效仿，也合情合理。府中歌伎貂蟬因嗟嘆而被王允發現，王允問其故，貂蟬回答：“近見大人兩眉愁鎖，必有國家大事，又不敢問。今晚又見行坐不安，因此長嘆。不想爲大人窺見。倘有用妾之處，萬死不辭！”貂蟬回答的理由，也是站得住腳的。
王允聽了貂蟬的回答之後，以杖擊地，便說：“誰想漢之天下卻在你的手中！”這說明，就在那一瞬。王允已經想出了連環美人計。
之前沒有想到，是因爲沒有受到啓發。貂蟬說，倘有用妾之處萬死不辭。相當於只要您需要，想怎麼樣就怎麼樣。言中，有自薦枕蓆之意。美人自薦枕蓆，倘若換個歡愉一點的氣氛，或許王允就笑納了；但這時的王允根本就沒那心思，滿腦子想的都是董卓。面對貂蟬的自薦枕蓆之語，很自然地，便將董卓夜宿後宮的行爲聯繫起來，繼而產生貂蟬侍奉董卓於枕蓆之間的畫面。
王允是仇恨董卓的。貂蟬就算與王允沒有什麼親情，但總歸是自己人。貂蟬侍奉董卓於枕蓆之間，豈不是便宜了董卓？那是萬萬不行的！且慢，能不能讓貂蟬利用董卓亢奮之機，殺掉董卓呢？唉，可惜不行。貂蟬力量太弱，就算是貂蟬手持鋒利的匕首，也是殺不了董卓的。那麼下毒呢？還是不行。貂蟬不懂毒藥，自己也不懂，而董卓那邊的人說不定就有人懂。
由此看來，女人的枕蓆之歡用來殺人還是不成的。美人計，只能用於讓目標人物聽話。假如把貂蟬送給一位有能力殺掉董卓之人，咦，還真有，這人便是呂布。呂布與董卓，經常形影相隨，有的是機會。以呂布的功夫。也有的是能力。沒有的，便是殺董卓的想法。那麼，送他一個貂蟬，施以美人計，於枕蓆之間，軟語相求，是否能夠讓呂布對董卓產生殺意呢？
唉，還是沒有把握。那董卓對呂布，也是賞勞甚厚的，必須得離間一下才行。對了，離間……美人計……於是，青史留名的連環計就完整地呈現出來了。
貂蟬的美麗，多半是不及蔡琰的。歷史上的蔡琰，在言語不通的匈奴左賢王那兒，就憑着純粹的美麗做了王妃。而王允卻在貂蟬說出自薦枕蓆之語的時候無動於衷。但貂蟬有貂蟬的優勢。貂蟬是王允飼養的歌女。也就是說，貂蟬實際上是一名藝人。歌者，長引其聲以育之也；舞者，動其身炫其容逸其情者也。於是，歌舞相樂，便喜之至也。用現在的語言說，歌舞。既能抒情又能敘事，聲情並茂，通俗易懂，能表達比較細緻複雜的思想感情和廣泛的生活內容，是一種具有強烈藝術感染力的娛樂形式。
若放在現代，貂蟬就是娛樂明星。但是在古代，還沒有娛樂這個行業。歌舞藝人，要麼在青樓表演，要麼就是由王允這樣的官宦所飼養。貂蟬屬於後者。在王允的眼裡，貂蟬是表演後臺卸妝之後的貂蟬，而在觀衆的眼裡就不是了。貂蟬能夠通過表演，把八分的美麗渲染爲十二分；更能夠通過表演，把自己要述說的故事直接植入觀衆的心底。
王允這樣的連環計，其主角不僅僅需要美麗，更需要表演，也只有貂蟬才能夠勝任。只有貂蟬才能戰勝皇宮的妃嬪媵嬙，獨得董卓的寵愛。只有貂蟬，才能夠適時挑撥董卓與呂布之間的矛盾。換了蔡琰，是絕對不行的。
於是，連環計隆重上映了。最後，呂布殺了董卓。有詩讚曰：司徒妙算託紅裙，不用幹戈不用兵。三戰虎牢徒費力，凱歌卻奏鳳儀亭。
事後，貂蟬跟了呂布。貂蟬真的願意跟呂布嗎？恐怕不見得。那麼，貂蟬豈不是願意跟董卓了？同樣不見得。實際上，貂蟬根本就沒有選擇的權利，只能在呂布和董卓之間二選其一。
董卓曾經病過一次，貂蟬衣不解帶，曲意逢迎。讓董卓深深感動。當董卓聽說天子要讓位給自己的時候，曾經對貂蟬說：“吾爲天子，當立汝爲貴妃。”這說明，貂蟬實際上已經進入了董卓的心裡。倘若取得最後勝利的是董卓而不是呂布，那麼貂蟬是能夠過上富足的生活的。
事實上後來是呂布勝了董卓敗了，貂蟬跟了呂布，然後過的是顛沛流離的生活。這說明，貂蟬固然沒有選擇愛情的權利，但卻在大是大非面前，有自己的主見。貂蟬忠實地、出色地挑起了呂布對董卓的仇恨。只可惜，勝利的果實，對於貂蟬來說，苦澀了點。
李傕、郭汜、樊稠聞董卓已死，呂布將至，便引了飛熊軍連夜逃奔涼州。然後派人到長安上表求赦。王允道：“董卓跋扈，皆此三人相助。今雖大赦天下，獨不赦此三人。”使者回報李傕。傕曰：“求赦不得，各自逃生可也。”
亂國毒士賈詡在這個時候站了出來，道：“諸君若遣散大軍，單獨逃走，則只需要一個亭長就能逮捕。不如召集陝人並本部軍馬，殺入長安與董卓報仇。事濟，奉朝廷以正天下；若不勝。逃亦未遲。”
李傕等人都認爲賈詡說得有道理，遂按賈詡之計，散佈流言：“王允欲血洗西涼！”西涼民衆盡皆驚惶。然後李傕等人出來召兵：“反正是個死，不如殺上長安，斬了王允。”於是聚衆十餘萬，殺奔長安來。
路遇董卓女婿中郎將牛輔，正引軍五千人，準備與丈人報仇。李傕等人便與之合兵，讓牛輔爲先鋒。四人陸續進發。
王允聽知西涼兵來，與呂布商議。呂布說：“司徒放心。此等鼠輩，何足道哉！”遂引李肅將兵出敵。李肅當先迎戰。正與牛輔相遇，大殺一陣。牛輔抵敵不過，敗陣而去。
不想當夜二更，牛輔乘李肅不備，竟來劫寨。肅軍亂竄，敗走三十餘里，折軍大半，來見呂布。呂布大怒：“汝何挫吾銳氣！”遂斬李肅，懸頭軍門。當初，正是李肅勸呂布殺丁原投靠的董卓。呂布對董卓不滿之後，早就想殺李肅了。
次日呂布進兵與牛輔對敵。牛輔如何敵得過呂布，仍然大敗而走。是夜牛輔喚心腹胡赤兒商議，說：“呂布驍勇，萬不能敵；不如瞞了李傕等人，暗藏金珠，與親隨三五人棄軍而去。”胡赤兒應允。
哪知，這胡赤兒是個貪財之人。當夜牛輔收拾金珠，帶了三個隨從，與胡赤兒一道，逃到河邊。胡赤兒突然拔刀，將牛輔殺死。
本來，就應該攜帶財寶跑了，但是胡赤兒人心不足蛇吞象，還想謀取一官半職，提了牛輔的頭就來獻給呂布。呂布問起情由，三個隨從告發說：“胡赤兒謀殺牛輔，乃爲奪其金寶。”呂布一聽，原來是這麼個人哪，大怒，當即便斬了胡赤兒。
呂布領軍前進，正迎着李傕軍馬。呂布不等對方列陣，便挺戟躍馬，率軍直衝過去。傕軍不能抵當，敗走五十餘里，然後依山下寨。
郭汜、樊稠等人到了之後，聚商軍情。賈詡道：“呂布勇而無謀，不足爲慮。我引軍守住谷口。每日誘他廝殺。郭將軍可領軍抄擊其後路。我們可以效仿彭越撓楚之法，鳴金進兵，擂鼓收兵，惑亂其心。樊公則分兵徑取長安。彼首尾不能救應，必然大敗。”
卻說呂布率兵到山下，李傕引軍搦戰。呂布衝殺過去，李傕退走上山。山上矢石如雨，布軍不能進。忽報郭汜在陣後殺來，呂布急轉回戰。只聞鼓聲大震，汜軍已經退去了。呂布方欲收軍，鑼聲響處，傕軍又來。還沒來得及對敵，背後郭汜又領軍殺到。
就這樣，每當呂布率兵衝到，敵軍就擂鼓收軍。每當呂布收兵，敵軍又鳴金進攻。一連幾日，皆是如此。欲戰不得，欲止不能。搞得呂布暈頭轉向、氣憤填膺。正在惱怒之時，忽然飛馬來報，說樊稠軍馬竟犯長安，京城告急。
呂布領軍急回。背後李傕、郭汜殺來。呂布無心戀戰，只顧急趕。被李傕、郭汜乘勢掩殺，折損了好些人馬。等呂布到了長安城下。卻見賊兵早已圍定城池。呂布當即衝殺了過去。
樊稠的個人武力雖然比李傕略高，但統兵能力卻略低，兩人總體實力大致相當。照理說，李傕敵不過的呂布軍，樊稠也應該敵不過纔是。然而，現在的呂布軍早已經不是前幾日的呂布軍了。
如今的呂布軍，數日以來，都沒有得到過好好的休息。在回師長安的過程中，長途奔跑，疲憊不已，且沿途受到李傕、郭汜部分的追殺，精神上更是不堪重負。這樣的軍隊，已經喪失了戰鬥的力量，就像是沙雕作品一樣，一觸即潰。
因此，呂布軍與樊稠軍剛一交戰，就極爲不利。過了片刻，李傕、郭汜的部隊又追殺了過來，呂布只得瞅了個空當，帶着士兵跑了。
由於戰敗，呂布心情不好，當夜大發脾氣。士兵們害怕呂布，趁呂布睡熟了，很多人就跑去投降了。等呂布早晨醒來，見士兵人數已不足兩千，不由得憂心忡忡。
又過了幾天，董卓餘黨王方，在城中作內應，偷偷地打開了城門。賊軍一齊擁入，攻進了長安。呂布聽到動靜，也率兵突進長安，但這時呂布身邊也已只剩下幾百人了。眼見賊軍勢大，無可挽回，呂布找到王允，道：“勢急矣！請司徒上馬，同出關去，別圖良策。”王允卻說：“蒼天有靈，漢室中興，乃我畢生之追求。若蒼天不佑漢室，則我將以身相殉，勢與漢室共存亡。臨難而逃，吾不爲也。”呂布再三相勸，王允還是不肯去。不一時，各門火焰竟天，呂布只得棄卻家小，引百餘騎飛奔潼關而來。
駐守潼關的龍凡，與把守虎牢關的許保、把守汜水關的劉彥一樣，都是田潤軍中後來自己提拔的將領。這樣的將領，素質中等，但在忠誠方面，卻無可懷疑。
在呂布的印象裡，潼關是董卓的將領李蒙把守的。董卓伏誅之後，李傕、郭汜、樊稠都曾經逃竄西涼，想必李蒙也一定逃了。哪知，還沒到關前，呂布就望前關上旌旗招展，絕不像沒人的樣子。
莫非董卓伏誅的消息沒有傳到潼關？如果是那樣的話，呂布就還是董卓的義子，權位高於李蒙。呂布依然還是能夠出關的。因此，呂布到了關前，喝道：“關上的李蒙聽了。我是呂布，要出關公幹。趕快給我開關。”
關上龍凡站了出來，道：“賊將李蒙，早已伏誅。我家總督已取此關三月了。蔡帥有令，關閉此關。不管你是呂布還是別的什麼人，都請回去。”
呂布聽了，以爲總督和蔡帥是同一人，想了一下，卻翻不出姓蔡的諸侯的記憶。便問：“請問你家主公是哪一位，說不定與我就有交情。”
龍凡答道：“田潤田澤坤，並冀青三州總督。天下只此一位總督，更無旁人。你既然自稱呂布，如何不知？”
呂布這纔想起田潤。所謂三州總督，不過是董卓隨便封的虛銜。當時如果田潤再多請求總督幾個州，那麼再添上徐州、兗州、揚州等等也無不可。有個田潤跟關東諸侯對着幹，對董卓是極爲有利的。
呂布心裡沒把田潤真的當作是一方諸侯，因而沒有想起。這時，爲過潼關，呂布便急速回想與田潤有過什麼交情。想來想去卻是沒有。便道：“那蔡帥又是誰呢？也許蔡帥跟呂某有交情也說不定。”
龍凡答道：“蔡帥乃蔡中郎之女蔡琰蔡昭姬。”
蔡琰，呂布是知道的。董卓知道自己的手下經常強搶民女，曾有嚴令，所有士卒都不得騷擾蔡琰。呂布更是連蔡琰的面都沒見過。不過，對蔡邕，呂布就熟悉了。因此呂布道：“蔡中郎正是呂某故人。布欲請蔡中郎爲引薦，投靠田澤坤如何？”