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內宮的清暑殿，建在玉液池之中，周圍人工建築的假山上珍奇草木繁盛，殿外還有一條銀簾般直垂而下的三丈小瀑布，即使夏季三伏之時也能環殿清涼。先帝時，一到入夏便將寢宮移至這裡。成宗登基後，對母親惠平太后致以純孝，便將清暑殿改爲太后的夏宮。
這天早朝剛下，婉貞便接到懿旨前往宮內的清暑殿。確實已經到了三伏天，一大清早走了幾步路便開始額頭冒汗，婉貞心裡卻是一片清涼：自己一介朝臣，太后召見不知所爲何事。
入了內殿頓感一陣涼爽的微風襲來，婉貞心想：天家好會享福。擡頭望向殿上，卻見成宗換下金黃的龍袍，着一件白錦金絲的便服盤坐於堂上。背後垂着竹簾，後面隱約有三五個女子身影，其中一個人端坐正中，旁邊有宮女執扇捶腿，想必便是惠平太后鑾駕。
婉貞快步上前，拜倒在地道：“臣李宛叩見吾皇萬歲，恭請太后金安。”
成宗不再似早朝時的肅穆，微微一笑道：“李卿平身，此時不是朝政議事，不必拘禮。”
早有兩名宮女移來一個紫檀案臺，放在婉貞前面，側對着成宗和其後的簾內的女眷們。婉貞一時摸不清頭腦，不知道除了太后還會不會有其他人要來。而此時喚他前來，不知有何要事。不禁想起昨夜樑振業那番推想。心中一緊：萬一真被料中，要以公主下嫁，那可如何是好？
婉貞定定神，只聽成宗言道：“要卿前來不爲別事，只因再過不久便是八月中秋。太后念及北方景物。思鄉之情不可解。聞聽李卿年中曾隨軍到過北邊，便想請卿作一幅北方的景物山水墨畫。如何？”惠平太后出身北方的豪門望族，家中文臣名將輩出。深得皇室倚重。本人亦慧敏過人，十五歲入宮以來。聖眷不衰，被先帝譽爲賢妃。
此時突然要作北方景物的畫，不禁讓婉貞一怔。
見李宛有些遲疑，成宗道：“愛卿不必多慮，太后就是看慣了宮廷畫師的筆法，才特意請來李卿作一幅有切身之感的畫作。卿只管作畫，不論好壞，皆有重賞。”
婉貞拜倒在地。道：“太后垂青，微臣自當奉命。只是臣對書畫，所知了了。此番獻醜，望太后、陛下寬限。”
“這個自然。卿便在這清暑殿裡作畫吧。筆墨已經準備好了。那邊地案臺可還合用？殿中清涼，卿也可免受暑苦。”成宗見李宛沒有推辭。點了點頭，索性留下他來。
婉貞見這架勢，看來是要當場考試，做不完不許走，不禁心中苦笑。擡頭見大殿之上，寬敞通暢，陳設簡單雅緻。沒有富麗華貴的雕花桌椅、漆金器物，倒是有幾分效仿古制——席地而坐，伏案倚臺。整個殿中少有雕花彩繪、而是多用竹製，窗邊吊着幾盆玉蘭。地上鋪地也是竹子，難怪踏上去就覺得清涼。殿上的成宗也是倚着一個竹臺，半坐半臥，倒多了幾分瀟灑倜儻。
婉貞拜倒謝恩，重新走到放好了紫檀案的席子前，斂身坐下。
簾後的惠平太后細心審度李宛，見人上來問安，對答得體，舉止有度，暗暗點頭。又見站起身來，略見形貌，心裡讚道：的確是個美少年。不過，皇兒說得有理，此人相貌出衆，但身形過於單薄，少了鐵骨錚錚地男兒氣概，文弱纖細得好似女子。
突然，太后眼睛盯着前面，像是發現一處極稀罕的事情，嘴邊輕聲“咿”了一下。
婉貞坐下之時，單膝先點地，再雙膝併攏，緩緩坐下。坐穩後，婉貞雙腳微分，腳背相交，一手下意識地攏了下衣角。
這攏衣角的動作雖然不明顯，但卻很少見到男子這樣規矩地跪坐，是以惠平太后有些吃驚，更加仔細地觀察起此人的行動。
此人眉目甚是英挺，相貌雖然秀美，但氣度頗大。比之更像女子的美少年，太后也沒少見。但剛纔的舉動卻格外女氣，前所未有。
成宗雖然聽到母親的輕聲，但不知所爲何事。他坐在案臺之後，沒有看到李宛剛纔的動作。男人本來就心粗，他道是母親挑剔多，又是關係到皇妹的親事，自然會多有驚疑，不足爲奇。
倒是婉貞也聽到了簾後地輕聲，心中警惕起來，回想剛纔的舉動略感不妥，但也無從修正。只有低下頭，小心翼翼地研磨，構思圖畫。但越是要靜心下來好好想，越是能感覺到簾後一雙銳利的目光盯在自己身上，甚是不自在。畫畫得更加慢了。原本清涼舒暢地清暑殿裡，卻讓婉貞如坐鍼氈。額上都微微冒出細密的汗珠，握筆地手心，也攥出冷汗來。話要少說，動作也要有所顧忌。鬢角幾絲秀髮被微風吹散，飄在額前。婉貞剛要伸手拂開、捋在耳後，察覺到簾後地目光，硬生生地將手收了回來。改爲召喚向一旁隨侍的宮女。
思量半天，終於決定畫下了當初和樑振業一起截擊頡利王地望西山。山上的草木至今記憶猶新，配上當時傍晚帶血的明月，一幅白描的朔風勁草、冷月寂寥的塞外景緻便現於眼前。
婉貞將畫呈上去，成宗點點頭，讓侍者送到簾後。太后看了，微微點頭，心道：畫技雖不高明，但這份恢弘的氣勢倒是難得。因而說道：“到底是從過軍、出去過的人，真情實景做出來的東西果然不必尋常畫師拿來的塗鴉墨畫，這衰草肅殺的景緻，只是塞外才有的風姿阿。”
婉貞聽到太后說話，聲音不見老邁，甚是沉靜雍容，拘禮回道：“臣畫技平庸，不能道真景的風致於萬一。太后激贊，臣愧而拜受。”
太后聽此話甚是謙恭有禮，溫和問道：“李卿家家鄉何處？怎的卿家的身上既有南方纔子的俊雅、又有北方纔子的英氣？”
婉貞答道：“臣自幼隨父親四處遊走，北至河朔、南至雲南，或多或少住過一段時間。要說鄉籍，卻也說不清楚了。”
“祖籍呢，父母不曾說過嗎？可還記得？婉貞心裡一緊，答道：”臣是孤兒，被父親收養時尚年幼，不知祖籍。“成宗也言道：”李卿是高士李侗的養子。李侗先生自己偏愛逍遙，卻把兒子送來報效朝廷。“
太后嘆息一聲，道：”原來如此。怨不得卿家身上格外高質灑脫。“
”臣惶恐。“
”這畫哀家甚是喜歡。就請皇上代爲賞賜吧。“
成宗笑道：”母后倒是幫忙拿個主意，怎的都讓兒子一人費腦筋？“
太后笑道：”罷了。哀家聽聞，那玉龍王子從南疆帶來了整塊的翡翠玉雕刻鎮紙共四套，龍鳳和麒麟就由宮裡留下用了，還有一套獅子的，便給李卿家作潤筆吧。“
婉貞忙道：”不敢。“
成總笑道：”太后倒是大方，一下子就把獨一無二的珍寶送了出去。罷了，朕也樂得做人情，索性再給你個瑪瑙筆枕，一紅一綠相得益彰。“
李宛退下後，成宗笑問：”母后覺得此人如何？“
太后點頭道：”皇兒昨夜說得不錯。只是……“
”只是什麼？“成宗追問道。
太后沉思良久，拿不定主意般地輕聲道：”……相書上說，男生女相者多智多富。倒也是一種福相。“