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這一年四月初，已是春暖花開的好時節，王都喀什噶爾在內亂之後，終於平靜下來……突厥的四王子查庭成爲新大汗。大伯克奧闊根據神諭指名大汗的尊號爲伊犁，是爲伊犁可汗。
伊犁可汗查庭在即位之後接見了漢人使臣，同意了兩國修好，穩定邊境的協議，同時開放互市也正在協商。
大汗即位十四天後，宮廷舉行盛宴，突厥王都裡的所有大小貴族全都到來。而這次宴會上便要封賞評定內亂的有功之臣。自然，戰功赫赫的頡利王最爲引人注目。
這些天的調養，婉貞的傷已經漸漸好轉。宮中府中的各種靈丹妙藥源源不斷地送來，又有賽燕在一旁照料，傷病痊癒得很快，平時行動已無大礙。
戰亂之時被頡利保護的議和使何志等人，特意來到王府致謝，也打探婉貞的消息。婉貞再次巧扮男裝，找了個原因瞞過諸人。議和既成，何志等人便要返回雁門關，而婉貞身上有傷，頡利攔住她要一起回去的念頭，讓賽燕陪在一旁，再多修養些時日。
於是，何志等人返回雁門，頡利派親兵兩百相送。何志臨走前還囑咐李宛要好好調養，早日回朝。
這天傍晚時分，頡利讓葛織、烏爾日娜和婉貞稍作準備，到王宮參加宴會。婉貞推搪不去，卻被頡利說道：”你還是我的軍師，怎麼能不到場？我還有要好東西給你看。“
婉貞疑心他果真有事，便同意赴會。
衆人準備就緒，來到府外，葛織和烏爾日娜已經坐在車上。頡利要騎馬。婉貞則有些尷尬地站在一旁。賽燕笑道：”王妃，快坐上車去麼。“
頡利牽了馬過來，道：”先不忙。“說着。拍了拍自己的坐騎敕勒，那紅馬閃着黝黑的大眼睛。微微晃着頭，看着婉貞。
”你可知那天是誰救了你麼？“頡利笑道。
婉貞疑惑地看着他。那紅馬打了個鼻響，又向前走了兩步。
敕勒雖然是匹烈馬，但頗有靈性。雁門關時，婉貞曾將它放生。所以它對婉貞也頗爲親近。
婉貞見狀，也湊上前拍了拍馬的額頭，道：”不是你們發現我地麼，難道還有隱情？“
頡利笑道：”是敕勒找到你的。我們追到城郊北，那裡的馬蹄印就亂了，分成好幾路。我們正在猶豫，敕勒帶頭跑了起來，在樹叢旁發現了你。你說地當初不錯，敕勒性靈。有恩必報。“
婉貞笑着撫摸馬頭，道：”原來是一時之意救了自己的性命，可見古人說勿以善小而不爲。誠不我欺。“
”今晚，你便騎敕勒過去吧。也免得它爲你擔
“好。恩公有勞。”婉貞笑着對紅馬拱拱手。那紅馬興奮地刨了刨蹄子。燈火通明。晃如白晝，鮮豔的地毯。金銀器皿裝飾的桌臺，正面牆上高高懸掛着威凜的五狼旗，下面的汗位上五彩錦緞鋪滿，顯得十分奢華堂皇。大廳地佈置煥然一新，幾乎看不出來幾天前這裡的惡鬥和剛剛去世的圖門可汗的一點痕跡。
婉貞嘴角掛着略帶諷刺的笑容，看着汗位上那個已經成爲大汗的年輕人。
斜倚着的查庭看到頡利等人入內，揮揮手，免了拜見。大家相安無事地坐下。
查庭一旁的便是現任大伯克、查庭的長兄奧闊。奧闊和之前一樣，棕發披肩，身上除了耳旁帶着飾物，其他地方甚爲簡單。他坐在查庭地一旁，端着酒杯，若有所思的望着婉貞等人。
就連一直爽朗的莫卓，這是也顯得有些憂心忡忡，不再風趣地談笑，正襟危坐地在一旁自斟自飲。
然而堂上的歌舞依舊地衆多異域美女，穿着鮮紅如血地長裙，露出雪白的手臂，花枝招展地旋然曼舞。一名紅髮碧眼地高挑女子，輕柔嫵媚地唱着婉貞聽不懂的歌，如同夜鶯低鳴一般，卻在其中隱隱聽出一絲金石之音。可見日前人心惶惶的宮變餘音未散。
頡利帶着諸人坐下，大堂之上除了沒有人比他的位置更靠近汗位。
於是，舉杯、敬酒，祝新汗王福壽齊天，突厥日益強壯。倒是一派欣欣向榮，一掃日前的陰霾之色。
酒宴開始，歌舞昇平。
少頃，主席上的奧闊和查庭低聲交談了一下，查庭點點頭，隨即站起，端着酒杯來到頡利的桌前。
大堂上頓時靜了下來，衆人的眼睛齊刷刷看過來。只見查庭面帶笑容，向頡利舉杯道：“王叔近日來着實辛苦，侄兒敬您一杯。”
頡利起身迎道：“大汗是突厥之主，以後突厥的興旺全要仰賴大汗，我謹祝大汗福壽安康。”
兩人對飲一杯後，查庭又說道：“頡利王叔平賊勞苦功高，又輔佐本王即位，將是突厥的支柱。諸位，本王將封頡利王爲我突厥的大親王，大家向大親王敬酒！”
下面的大小貴族大臣紛紛站起，舉杯道：“大親王英勇賢能。”“大親王辛苦啦。”
“大汗且慢！”頡利連忙制止，“臣下有話要說。”
衆人怔住，查庭饒有興趣地問道：“大親王有何要說？”
頡利走到大堂中間，高聲道：“臣下請大汗收回成命，臣下不敢接受大親王的封號！”
一語既出，大堂上鴉雀無聲，一旁的莫卓、臺上的奧闊，連同婉貞、賽燕和兩位王妃都看着正中的頡利。
查庭也是一愣，道：“王叔這是何意？”
頡利沉聲道：“臣曾與先王約定，若是大汗即位時突厥動盪不穩，臣下就以大親王的身份輔佐新汗王。但現在政局已經平穩，賊子們或已伏誅或已逃亡，且大汗已經成年，天資出色，足智多謀，必定能夠更好地統領突厥。大親王的位置已經不需要了，臣下願意回到漠北封地繼續爲突厥的北面屏障。”
“王叔此話當真？侄兒尚且需要歷練，王叔還是留下指點一二吧。”查庭有些驚疑，但些許欣喜之色展露開來。
頡利微笑道：“大汗此話差了。幼鳥總要展翅才能高飛，而今鴻圖萬里，都在大汗羽翼之下，大汗只管振翅高飛便可。”
“好！”查庭笑道，“既然王叔這樣說了，小侄自當勉力一搏！”他轉向堂下的諸多貴族大臣，“大家聽着：封賞頡利王爲漠北和屬國柔然的汗王，是我突厥的北面王！漠北和柔然從今日起三年不用向王都進貢。北面王族人全部按親王族人稱呼，王妃們稱爲可敦。來，大家向北面王和可敦敬酒！”
婉貞和兩位王妃也站起還禮。
頡利最終聽從婉貞的建議，沒有成爲大親
酒宴繼續開始，氣氛似乎輕鬆了許多。果然，查庭也不希望他人分權，更何況自己兵權較弱，頡利的退讓正中下懷。
頡利回到座位上時向婉貞微微一笑，婉貞卻沉思不語：自己的干預真的對他好麼。漠北苦寒，成爲北面王也只是名字上好聽，頡利改變突厥的想法如何能實現呢？也許，我該應該離開了。
忽然，掌中一熱，是頡利遞給婉貞一杯溫熱的酥油茶，輕聲笑道：“怎麼了？不是你說的，英雄應該開拓和守護。漠北是我的家園，我將守護它，開拓它。”
婉貞擡頭，看到對面的莫卓正向頡利和她舉杯，笑逐顏開。婉貞接過酒杯，以茶代酒回了禮。天，莫卓來到府上，醉了酒。酩酊之時，他還似醒非醒地說：阿嬸，昨天多虧有你，王叔才改變主意的吧。真是兇險。
婉貞不解。莫卓說道，昨天大堂附近備下了刺客，若是王叔成爲了大親王，離開宮廷時便行刺，然後嫁禍給已經逃走的庫赤罕，就宣告是二王子的餘黨所爲。封號已經給了，也可以說大汗守了諾言。
婉貞問頡利知不知道，頡利言道，如何不知？昨天在宮外蒙言帶着上千死士等候，萬一有什麼異樣便攻佔王庭。
會怎樣？
頡利笑道，要麼我們一起死，要麼你當晚就是突厥的可敦了。
婉貞不信他，頡利笑道，人總有一博，只看值不值。即使是突厥的可敦可能也留不住你，但漠北的大地卻等着我回去。葛織和烏爾日娜的家，我們的孩子、子民，都是我的責任。這比成爲突厥可汗更讓我看重。更何況，沒了我守漠北，他伊犁可汗的汗位只怕也坐不穩！