吃了年飯，下一個重要的事情，就是等着放假了。前面已經說過了，過年留廠人員要登記，回家的人雖然是少數，但是並不是你想回家就讓你回的。有些人是車間的骨幹，領導不讓你走，你當然只能留廠。所以，每到過年的時候，總有那麼幾個人，因爲不能回家而心裡憤憤不平。當然，在放假之前，還有一件特別重要的事情，就是發工資。這是年前最後一次發工資了，不管是否回家過年，都得花錢。按照天志廠的慣例，年尾了，除了發工資，還有一件重要的事情要做：清理門戶。雖然年飯是請全體人吃了，但是並不等於接受所有的人在工廠過年。工廠看你不順眼，趁着過年發工資的時候，就把你掃地出門了。
當然，哪些人將被掃地出門，儘管工廠守口如瓶，到了最後的時刻才公佈名單，不過在前幾天總會走露出一點風聲。在發工資的前幾天，有一天大妹突然問我：“聽說你們質檢部要炒人了，而且聽說是炒新人，最近質檢部也就招了兩個新人，被炒的人不會是你吧？”大妹這樣一問，我心裡倒有底了。進廠一個月，我的表現不算太好：大錯沒犯，小錯不斷。另一個新人是一樓塑膠部的，那邊的事情自然比二樓的少，如果二選一，我肯定是最合適的人選。不過，我不想讓大妹替我擔憂，我對她說：“我也不知道，沒有人通知我。”她說：“你真是笨死了，人家要炒你，會提前通知你嗎？老實說，你有沒有犯錯誤？”我說：“小錯誤肯定是犯過了，大錯誤還沒有犯過一次。”大妹反而勸我說：“你不要着急，我只是問問你，你做好自己的事情就好了，工廠又沒有點名說要炒你，你不管那些閒話就是了。”
時間很快就到了小年。二十三下午，廠裡面就貼出通知，說小年發工資，辭工和回家的，下午兩點半領工資，留廠人員下班以後領工資。當然，辭工走的人，工資是一次性結清的。只是請假回家，年後還回廠工作的和留廠人員，只發二00一年十二月的工資。我二00二年元月才進廠，這次發工資和我無緣。不過，過年也用不了多少錢，口袋裡面還有一點。如果不夠花也不用擔心，大妹發了工資，她會留足過年的錢。
小年在老家是重要的節日，這天據說也是竈王爺昇天的日子，所以很隆重，要磨豆腐，煮肉，敬竈王爺的。不過在廣東，卻一點年的味道都沒有。或許，我們生活在工廠，根本聞不到節日的味道吧。依舊是早晨七點半，迎着刺骨的寒風去上班。離放年假還有幾天，得堅持到最後。依舊是噴油部一個小時，絲印部一個小時，然後噴油部一個小時，絲印部一個小時，噴油部十五分鐘，絲印部十五分鐘，四個半小時就這樣混過了。我絲豪不知道，這是我在天志廠最後的半天工作時間。
中午照例去廠門口打下班卡，卻怎麼也找不到卡了。問了保安，才知道卡被寫字樓那邊拿走了。不用再問了，被炒了。天志廠炒人的方式，就是先收了你的工卡，然後再通知你。原來前幾天大妹聽到的消息，並不是流言。在飯堂門口遇見了大妹，告訴她，我真的被炒了。她說：“怕什麼，東坑這樣大，又不單單隻有天志廠一家工廠，哪兒找不到工作，不用着急，先去吃飯。”那是我在天志廠吃的最後一頓飯。中午的菜不錯，有紅燒魚，不過我卻一點胃口都沒有。工廠早不炒人遲不炒人，偏偏在過小年這天炒人，讓人家哪有好心情過小年？偏偏在吃飯的時候，阿平又跑過來對我說：“萬傳芳，你下午兩點半結工資吧。”都已經知道自己被炒了，她通知我也真是多此一舉！不過，也得謝謝她好心了，怕我傻到連工資都不要就滾出天志了，所以還記得叫我去結工資？
吃完飯，大妹對我說：“你想好了，過年要不要回家。如果不回家，就趕快去租房子吧，過幾天連房子都租不到了。”我對她說：“回家的車費太貴了，我留在這邊過年吧。”一聽說我留在這兒，她倒是很高興，過年的時候，有個人陪着她了。我們去初坑市場找房子。平時月租才一百塊錢左右的房子，這個時候突然漲價了，變成月租兩百多塊了。在二00一年，從東莞回家的車費，總共纔要一百多塊錢呢。一個月的房租，居然比回家的車費還貴！那些包租婆包租公還真會賺錢，一年之中，只有過年的這一個月房子緊張，所以他們就在這幾天漲價了。當然，這個漲價，也只是針對新房客，針對過年這一段時間。至於那些老房客的房租，還是原價。這是多年以後我知道的一個規律。就算房租漲到了兩百多塊錢，卻並不是每棟樓都有房子出租。稍微好一點的房子，都全部租出去了，剩下的那些，要麼光線不好，要麼是夾板房，小得跟鴿子籠一樣。找了好幾家，情況都一樣。我對大妹說：“我去找一下工作吧，看有沒有工廠招工。如果有工廠招工的，我先進一家廠，熬過了過年這幾天再出來。”大妹說：“現在不知道還有沒有工廠招工，你去看一下吧，我回去上班了。”
她回去上班，我開始走街找工作。對東坑我並不熟悉，從初坑市場出來，沿着公路兩邊的廠房找了一圈，只有一家工廠門口掛着一張招工牌，而且是招絲印工的。看來我還真和絲印工有緣。我問了保安，是招熟手還是招新手，保安說，這兒只是分廠，招工的是總廠。我問他總廠在哪兒，他說在三甲工業區那邊，讓我自己走過去問一下。三甲工業區倒是聽別人說過，不過我不知道在哪兒，自然也沒有去了。轉了一圈，一無所獲，只好又迴天志去了。進了廠，先告訴大妹，工作也沒有找到，所以我決定回家去。大妹說：“回去看一下吧，不知道家裡的情況怎麼樣了。等下領了工資，你買一件新衣服穿回去吧，來廣東一年了，就算是被炒了回家，也得穿體面一點，不能讓村裡人笑話你。”這個道理我當然懂，而且回家以後，還得裝出高興的樣子，矢口不能提被炒魷魚的事情。家裡面那些沒有見過世面的老太婆老頭子，總把被炒魷魚說成是“被開除了”，總覺得那是一件極不光彩的事情。其實，在外面打工的人，誰沒有被炒過？多年以後，在廣東，我還把被天志廠炒魷魚當成笑話一樣講，和朋友們分享一下被炒的經歷。