這一年，天冷的似乎特別早。還在秋日裡，因一場地動，又接連十數日秋雨傾盆，天氣就驟然冷了下來。明明不過是仲秋，卻彷彿一下子到了冬日。
賑災，安撫災民，各種事務混亂陳雜。
一向老實的三皇子，卻在這片混亂中有一種不由自主的暗喜。
出身正統的嫡皇子昏迷不醒，死活不知；有才幹的老五自己把自己送到廟裡砸死了，老大被圈了，身有瑕疵。成年的皇子只剩了他一個，若是哪天父皇醒來，到時候眼中能看到的兒子，舍他其誰？
哪怕，哪怕父皇就此殯天了，就是朝臣宗室的想擁立新君，那除了自己還能有誰呢？總不好，把自己那個躺在宮裡不知人事的拖到金鑾殿去登基吧？
愈是這般想，便愈是如同百爪撓心。又見蕭離一個宗室子，藉此地動的機會，竟然在京城裡大肆收斂人望，便也想着摻上一腳，爲自己積攢些民望，日後也是自己的底氣了。不過，這想法雖好，卻也叫他因此喪了命——也不知道是天災還是人禍，就在他學着蕭離的樣子慰問悽風苦雨中的災民的路上，恰好就有一株老樹毫無預兆地倒下，正砸在他的頭上，竟是當場就斃命了。
宗人府令親自帶人徹查，最終的結論，也只是老樹年頭兒不短了，樹幹中間已經空了，再加上地動和連日的雨水，更是叫根部無力，就那麼……倒了，除了感嘆一聲三皇子倒黴外，誰還能說出什麼呢？
凌妙聽到這個消息的時候，正和好容易才得了空休息的蕭離一起下棋。她實在是驚訝地看着蕭離，蕭離忙丟了手裡的棋子搖頭，“這可真不是我。”
那就是三皇子真的命苦了。凌妙心下如此嘆息。
宮裡的沈皇后正忙着給兒子找門當戶對的姑娘沖喜——這還是承恩公夫人出的主意。皇帝的死活對於沈家來說無足輕重，甚至可以說，若是蕭靖就此一命嗚呼，對沈家和沈皇后纔是最好的結果。但是眼下不行，蕭坤也昏迷着，這個時候皇帝決不能死。否則，多年來的心血和謀劃只怕就要爲人做了嫁衣。於是沈府動用了最後的人脈，給沈皇后送了信兒進宮去，出了個沖喜的主意。
或許，這也算是病毒亂投醫？
當然，皇子要大婚，哪怕是半死不活地衝喜，選擇的女孩兒也不會是平頭百姓家的丫頭。畢竟，這往後可是要做正宮皇后的人呀！
沈皇后爲兒子選的，都是京中名門閨秀，要麼是高門貴女，要麼是二品以上大員家裡的女兒，還有兩個是封疆大吏的閨女。
且，不僅都是嫡女，其中大部分還都是嫡長女。
在她看來，能夠嫁給蕭坤做正妃，那是她們的榮耀，也是她們家族的榮耀。就算蕭坤昏迷不醒，那也是一時的。只要大婚後，等蕭坤醒來，那麼皇帝就沒有必要這樣半死不活的了，蕭坤就是下一任帝王。現成的皇后，比她當年從庶出皇子的正妃一步一步籌謀着上位，不知道要輕鬆上多少。不管選上了誰，誰能不歡天喜地應下？否則，也忒不識擡舉不知好歹了！
雖然情勢很有些急迫，但是沈皇后對於挑兒媳婦這件事，還是異常的仔細。不是覺得這家小姐容貌不夠端莊，就是覺得那家的姑娘性情略顯輕浮，兩江總督家裡手握實權，然而向來是皇帝心腹，這一點不好；戶部尚書倒是一向推崇嫡長，但是他寒門出身，根基又比不得別人……
挑來挑去的，一時間竟也決定不出。
當聽說三皇子意外身亡的時候，沈皇后的心頭先是爲兒子又少了個爭奪帝位的對手一喜，隨後，便皺起了眉頭。
她並不傻，相反，比起一般的女人，她很有些心機，也有野心。只不過，這些年後宮的生活，榮耀加身，叫她迷了眼，更迷了心竅，只將精力放在了與後宮的妃嬪們爭奪皇帝的寵愛這件事上。
當帝王變得可有可無後，沈皇后才驀然發現自己這些年來是多麼的愚蠢！
做一個皇后，哪裡有做太后來的榮耀自在？
做皇后，隨時可能被廢掉。這古往今來的，被廢了的皇后還少麼？
太后就不一樣了，誰聽說過皇帝廢了太后的？
沒見那個鄭伯，親孃偏心成了那樣兒，等當了國君，還得咬着牙忍着噁心，挖了條地道跟親孃去其樂融融，搏個母慈子孝的名聲？
她的兒子，那可是她用心血養大的，對她，只有言聽計從的。
正是因爲這樣的心態，沈皇后反而穩了下來，一心只盼着兒子醒來。
但是三皇子的死，叫她警惕了起來。
這事情不對！
從皇帝昏迷，到如今三位皇子昏迷的昏迷，死的死，除了那場地動外，處處都透出一股子詭異陰謀。
是有人，有人暗中策劃了這一切！
還是說……望着明滅的燭火，沈皇后不知道想到了什麼，面色驟然變得慘白。
“來人，來人！”
她猛然站起身，大聲叫道。
這是龍翔宮的偏殿，侍衛宮女等都比平時要多得多。
按說，這樣的叫人，早該有人過來了。可是不知道爲什麼，沈皇后卻沒有聽到半分的迴應。窗外的秋雨淅淅瀝瀝，伴着秋風掃過窗櫺，來了幾分徹骨寒意。
不知哪裡吹進來的一股子夜風，掃過了八寶琉璃燈裡的燭火。燭火搖搖曳曳，晃動極大。
“噗嗤”一聲，被吹滅了。
殿裡霎時間昏暗了下來。
夜色瞬間瀰漫了整個兒偏殿。
蕭蕭簌簌，風雨之下，這偏殿裡竟彷彿籠上了幾分的陰森鬼氣。
“來人，來人啊！都死到了哪裡去了！”沈皇后嚇得魂不附體，跌跌撞撞地跑到了偏殿的門口，用力拉開了殿門，卻只見外邊夜色漆黑，不見半點的星月，唯有秋風嗚咽，彷彿從夜空中傳來的沉重嘆息。
“不，人呢！”她撕心裂肺地大喊，卻依舊沒有迴應。
猛然間，她聽到了偏殿裡一聲輕笑。
這笑聲，是個女子的！
“是誰！”沈皇后驀然轉過身，登時睜大了眼睛。
她的身後，空空蕩蕩，不見一個人影。可是，她明明聽到了！
“誰，是誰！”
又是一聲笑。
這一次，卻是在外邊！
沈皇后驚駭不已，想要轉身看個究竟，卻又不敢轉過身，生怕見到什麼可怕的東西。
宮裡，從來不是個乾淨的地方！
從前有皇帝的龍氣壓制着，什麼魑魅魍魎都不敢作祟。現下，皇帝不醒，怕是壓抑不住了吧？
愈是這樣想，沈皇后的身子便如篩糠一般抖了起來。
只因爲她深知，那些後宮裡徘徊着的冤魂裡，有多少是她的手筆！
“啊！”
這一聲叫淒厲無比，卻是一陣風吹過，分明是在外邊，但沈皇后卻覺得似乎就是有人在貼着自己的脖頸吹了一口涼氣一般。這感覺是那樣的真實，絕不是作假！
隨即，耳邊就又是傳來一聲淺淺的輕笑。
這笑聲，竟是那樣的熟悉！
“回頭看看我呀，你看看我呀！”
分明是嬌柔婉轉的女聲，在這樣的時候聽來，卻如鬼魅一般，叫沈皇后眼睛一翻，軟軟地倒了下去。隨後，她的身下，竟然緩緩流出了一股液體。
“真沒意思，就這麼不經嚇！”
從屋檐下躍下一個輕盈的身影，這身影一襲白衣，一頭長髮散落在肩頭，夜風吹拂着她的衣魅，還真有幾分的鬼氣森森。
微弱的燈火下看來，不是清雲，又是哪個？