顧氏不知道凌顥在之前已經拒絕了沈蕊，想了一想，似乎從前並沒有見到過這位沈小姐。但她是皇后的妹妹，沈皇后一向有賢良之名，做妹妹的應該也不會差了。
當下就點頭笑道：“這倒是一樁好姻緣。”
凌肅凌妙面面相覷。
對凌顥那點兒狼子野心，兄妹兩個都心知肚明。所不同的是，凌妙是覺得凌顥比凌頌強出千百倍去，這麼多年了都沒成親，前段時候還在君前拒絕了承恩公府的親事，這份心意可想而知。若是顧氏與凌頌和離，能嫁給凌顥，在她看來卻是一件大好事。至於凌肅，則是彆彆扭扭的。一方面，他不否認凌顥的優秀。然而另一方面，他能叫母親和離，但若說叫母親二嫁叔父，還真有些難以接受。
因此上，對着顧氏說起凌顥，便不免加了些幸災樂禍。
凌妙有些無語地看着明明一臉無辜，但眼神裡有閃動着詭異的光芒的哥哥，默默地垂下了頭。
如今顧氏還是武定侯夫人，說什麼都是太過遙遠。
至於說凌顥會不會就娶了沈蕊，她幾乎可以肯定，不會。
再說到皇帝會不會真的一道聖旨賜婚？便是皇帝並不想賜婚，有沈皇后在，難道還會叫自己妹妹受委屈麼？
凌妙不知道的是，如今的沈皇后，完全沒有精力去考慮沈蕊的終身大事了。
從在圍場開始，她便被皇帝禁了足。回宮後，皇帝又說她身上有些不好，叫麗貴妃等人一同協理宮務，只說讓沈皇后靜養一段日子。
沈皇后知道，這是自己與二皇子的算計，被皇帝猜透了。
初時，她並不是很在意。畢竟，夫妻多年，她自問對皇帝還是瞭解的。
皇帝此人，從做皇子的時候便善於做表面功夫，一直都是。否則，這皇位也輪不到他來做。她本以爲，皇帝過幾日便會將宮務從新交回到自己的手上。哪知道，這一等，便等了數月。
宮裡的人，大多是捧高踩低。哪怕是貴爲皇后，一時失寵了，也能體會出人情冷暖來。
更何況，如今宮裡做主的，乃是沈皇后的老對頭麗貴妃？
麗貴妃本就是盛寵在身，雖然皇帝指了她與淑妃惠妃一同處理宮務，然而那兩個宮妃本就是皇帝潛邸時候的側妃，資歷雖老，奈何家世不行，又沒有兒子傍身，氣勢上便都輸了一截。因此，這段日子麗貴妃格外的張揚。
她當然不會笨到明着去給沈皇后使絆子，自然有無數的人討好她。
故而這些日子以來，沈皇后的日子便有些不大好過。她母儀天下多年，從沒想過有朝一日，自己居然被那些平日裡看做螻蟻一般的下賤宮人這樣苛待。
當然，這種苛待，並不是在表面上。甚至於表面上，她比從前最風光的時候也不差什麼，但什麼送去漿洗的衣服拿回來時候依舊是潮溼的，飯菜雖按着份例來，食材卻與從前天差地別，她一向只喝雪頂雲霧，內務府那裡的新茶從來只供奉自己，如今也沒了新的，都是隔年……如此種種，叫心高氣傲了多年的沈皇后簡直無法再忍受。
幸而皇帝並沒有禁止承恩公府的人進宮探視。
這一天，沈老夫人帶着承恩公世子夫人一同進宮，來看望沈皇后。
見了母親和嫂子，沈皇后顧不得身份，將宮人們都遣了出去，好好兒地哭訴了一番。
“娘娘。”沈老夫人見殿裡只剩下了沈皇后帶進宮來的兩個心腹，也就不再有什麼避諱的，先是勸了幾句，然後便道，“娘娘的處境，我們都知道。這人哪，都難免遇到一時的磋磨，女子更是。只有句話，娘娘須得記住。”
沈皇后擦了擦眼淚，低聲道：“母親，有話只管直說。”
沈老夫人便道：“您是潛邸時候便伴在了皇上身邊的正妻，這一點，皇上放在心裡呢。只要娘娘穩住了，便是皇上，也不會因些許小事，便對娘娘如何。這一回，原是娘娘行事太急躁了些。”
皇帝春秋正盛，哪裡能容忍皇子就開始拉攏重臣了呢？
“本宮……我這也是爲皇兒着急啊。”沈皇后頗爲委屈，“麗貴妃那賤人從進宮開始，就比我更得寵愛，她那兒子，更是爲了討好皇上連岳父一家子都滅掉了。皇上心裡能不記得嗎？那賤人日日吹着枕頭風，想給她兒子結一門助力強勁的親事，還把自己的侄女安排到了皇子府裡住着，我聽說還有楚國公府的三姑娘也看上了老七……母親，您知道我這心裡多急！”
“急不得！”沈老夫人用柺杖杵了杵地面，頗有些恨鐵不成鋼地看着沈皇后，“娘娘，您要知道，您是中宮皇后！只要沒有大錯，便是爲了朝堂穩定，皇帝也不會輕易動您！您的地位穩固，就是二殿下最大的助力了！”
沈皇后原本也是有幾分小聰明的人，只是因身在局中，看不清而已。沈老夫人一句話，便點醒了她。她恍然大悟，中宮嫡出的身份啊，豈是什麼公府侯府能比的？
當下點頭，“母親說的是，我是皇后，只要我在，皇兒便是嫡出，是皇上唯一的嫡子。”
沈老夫人見她通透了，欣慰笑道：“這就是了。旁觀者清，娘娘之前也是一時迷住了眼。娘娘只要記住，不說不動，便不會錯。”
“可是……”沈皇后捏了捏手裡的帕子，澀聲道，“之前，皇上已經惱了我了……”
沈老夫人看着貴爲皇后的女兒，哪怕被皇帝冷落了數月，依舊穿着杏黃色常服，年少時候最爲得意的一頭秀髮高高挽着，佩戴着象徵皇后身份的九鳳朝陽大鳳釵，額前垂着一溜兒拇指大小的珍珠流蘇。雖然依舊華美，卻難掩眉眼間的憔悴。
心中忍不住一酸，女兒容貌不錯，心性手段都有，只是入了宮，便身不由己了。
輕輕嘆息了一聲，便看向了一直沉默着的世子夫人。
世子夫人也不知爲何，低頭垂眸地盯着自己的腳尖，對婆婆的示意絲毫沒有看到。
沈老夫人輕咳一聲，斟酌了半天，也不知該如何開口與女兒說來意。
“母親，可是有什麼事情？”沈皇后善於察言觀色，自己母親的欲言又止當然沒有錯過，連忙問道，“可是小妹的事兒？”
沈老夫人搖了搖頭，心一橫，便拉住了沈皇后的手，輕聲道，“娘娘，後邊的話，娘娘可能不愛聽。然而，也是沒法子的事兒，娘娘只當是爲了二殿下吧。”
沈皇后見她神色間既有無奈，又帶着些愧疚，心下一沉，便有些不好的預感。
果然，便聽得沈老夫人低聲道：“之前娘娘叫寶琴那丫頭傳出訊兒去，說是皇帝已經兩三個月再未踏足鳳儀宮了，我和你父親心裡急的不行。娘娘，這樣下去不是辦法。雖然說您的位子如今還穩，然而麟趾宮那位現下風頭太勁，永春侯已經回京任職，七皇子也開始參政。娘娘卻始終不能得見君顏，凡事，都要防個萬一。”
“所以呢，你們的意思是……”
沈皇后隱隱猜到了沈老夫人的來意，聲音冷了下來。
沈老夫人見她面色不虞，也自爲難，但話還是要帶到。
“老爺的意思，是娘娘須得想法子能留住聖心。娘娘，宮裡，該進新人了。”
皇帝對女色上並不算太上心，這幾年宮裡一直沒有進新人。
他自己不親近女色，沈皇后自然不會上趕着去幫着他納妃。
雖然已經有了預感，乍一聽到這話，沈皇后還是難免心中苦澀。
“娘娘，身爲女子，我自然知道娘娘的感受。只是，這也是無法的事情。便是外邊的普通人家，這樣做也是尋常。”
“那，是父親那邊有了人選？”
既然要藉着新人邀寵，自然是要選對沈家有利的了。
沈老夫人猶豫了一下，輕聲道：“你大哥家的慧兒，今年十五歲了……”
“什麼！”沈皇后霍然起身，尖聲打斷了沈老夫人的話。
“母親，慧兒是我的侄女！”她不可置信地看着沈老夫人，受傷道，“慧兒，是我的侄女，按照輩分，她得喊皇上一聲姑父！”
姑侄共侍一夫……想想她都覺得噁心！
沈老夫人老眼中通紅一片，只靜靜看着沈皇后。
平復了一下心情，沈皇后才低聲道，“這也是父親的意思嗎？”
“正是。”沈老夫人苦笑，“原本想着，從外邊找兩個絕色，又身家清白的女孩子來。然而皇帝……你也知道，尋常女子是入不得皇帝的眼的。想想受寵的麗貴妃，這兩年也頗有些風頭的柳貴嬪，要麼是勳貴的貴女，要麼是書香門第之後。若是人選的不好，咱們這一步就白白地走了這步棋。”
其實，若是沒有沈皇后自作聰明的請皇帝爲沈蕊賜婚，承恩公倒是想叫沈蕊進宮來。
沈蕊生得國色天香，傾國傾城，若是單論容貌，便是麗貴妃也不及。她人又被養得單純了一些。因嬌慣着長大，她的脾性與麗貴妃很有些相似。皇帝能寵愛麗貴妃這麼多年，想來沈蕊也能入了他的眼。
再者與沈皇后相比，沈蕊沒有太多的心機，也不擔心有朝一日姐妹兩個起了齷齪內訌。
只可惜了，有前邊請求賜婚的事情在，沈蕊是萬萬不可能送進宮來的。否則，不是要拉攏皇帝，那是上趕着給皇帝找不自在呢。
萬不得已，承恩公只得捨出了嫡出的長孫女，沈慧。
沈慧與沈蕊是同樣的年紀，卻小了一輩兒。她與沈蕊不同，從小跟着世子夫人出入各個場合，待人接物，言行舉止，都是十分出色。原本承恩公想着，叫沈慧入二皇子府。雖然二皇子已經有了正妃，但沈慧乃是嫡親表妹，這樣的情分又豈是個區區正妃能比的？
有朝一日，二皇子上位，皇后的位置，可不一定是正妃的！便是一時顧及悠悠衆口，沈慧也少不了一個貴妃位，稍微借勢，便是皇貴妃也可做的。
到時候，沈家榮華，便可繼續綿延數十年。
眼下，顧不得了。皇后失寵，二皇子在前朝一人獨木難支。承恩公一狠心，便要將沈慧送進宮，助沈皇后爭寵。
沈皇后滿臉受傷的表情，頹然倒在了椅子上。
“娘娘，您若是心裡難過，便哭一哭吧。”沈老夫人抹着眼睛，“但凡有點兒法子，誰願意這樣呢？”
送沈慧進宮，便是真的得了聖寵，外邊傳言也不一定好聽。
“大嫂也願意？”沈皇后只覺得有一簇火在自己心口裡燃燒着，灼得她肺腑劇痛，卻又無處宣泄，便對着世子夫人冷笑，“你們真是打的好算盤啊！”
一直垂頭沉默的世子夫人聽得這話，猛然擡起頭，眼睛裡都是憤怒。
“你，你竟敢失儀！”沈皇后被世子夫人的眼神嚇了一跳，忍不住往後退了退。
沈老夫人忙道：“你大嫂心中也不好受，慧兒是她的心頭肉，若不是爲了娘娘，她怎麼忍心送進宮來？”又轉頭對世子夫人斥道，“老大家的，你是沈家人，萬事該以沈家爲重。娘娘，就是咱們沈家的支柱，沈家的天。你豈可如此放肆？且出去等候吧。”
世子夫人心口起伏几下，勉強笑了笑，起身與沈皇后賠禮：“臣妾有些失態了，娘娘見諒。”
“娘娘，您的意思呢？”沈老夫人問道。
沈皇后苦笑，“我的意思，還重要嗎？”
沈老夫人拍了拍她的手，輕聲道：“都是爲了二殿下。”
眼見得世子夫人已經出了寢殿，便湊到沈皇后耳邊輕輕說道：“娘娘放心，慧丫頭那裡，斷然不會有威脅到二殿下地位的事情。”
沈皇后眼皮兒一動，驚疑地看向了沈老夫人。
“娘娘是我的女兒，是我懷胎十月，拼了命生下來的。我焉有叫娘娘傷心的道理？只不過是萬不得已罷了。”沈老夫人有些枯瘦的手按住了沈皇后，“然而，慧丫頭終究遠了一層。若叫我在你們中選一個，做孃的，自然要站在你這邊。”
“母親！”沈皇后沒想到沈老夫人會爲她做到了這個地步。她那意思，分明是說，會絕了沈慧以後生養的可能！
“我……”
心下感動，沈皇后便落了淚下來。
“唉，如今我倒慶幸你妹妹不能進宮。否則手心手背都是肉，纔是剜了我的心哪！”沈老夫人也不禁掉下了眼淚。
母女倆抱頭哭了一場，沈老夫人又殷殷囑咐了沈皇后幾句，才帶着世子夫人出了宮。
坐在回府的馬車上，沈老夫人見世子夫人面容始終淡淡的，有心要教導幾句，又想到世子夫人到底是心意難平，好好兒的當皇子妃來培養的女兒，卻要送進宮當爭寵的棋子，心情也是可以理解。抿了抿嘴脣，沈老夫人閉上了眼睛。
這些事情，凌妙當然不知道的。一連幾日，她怕凌頌捱打後回來與顧氏算賬，便一直沒有出去。奇怪的是，凌頌卻好像忘了這事兒，不但沒有來找回場子，連人影都不見了。
過了幾日，乃是楚萱華和定國公府的二公子小定的日子。顧氏自然要前去道賀，凌妙是楚萱華的好友，自然也會跟着去。
這次，三太太和凌嫣也一同去了。
顧氏和三太太自然有女眷們招待，凌妙凌嫣便去了楚萱華的閨房裡。
楚萱華的身邊已經圍了不少的閨秀，都在笑語盈盈的說着話。只是凌妙進門的一瞬間，卻敏感地發現，楚萱華似乎並沒有歡喜之情。便是笑容，也帶着幾分僵硬。
“阿妙！”一襲紅衣的楚萱華見到凌妙，立刻站起來迎着。
“萱華姐姐。”凌妙連忙笑道，過去握住楚萱華的手，“恭喜姐姐了。”
說着，將一隻錦盒塞到楚萱華手裡，笑眯眯道，“這是給姐姐的添妝，姐姐可別嫌棄。”
楚萱華接了過來，打開看時，見是一整套碧玉的頭面，上邊刻着採蝶軒的標記。採蝶軒的首飾，在整個大鳳朝都很有名。不光是用料上乘，最重要是樣式極爲新穎，且許多款式都是僅僅一兩套。凌妙送她的這一套，釵子髮簪墜子等都是雕成了蘭花狀，且不說價值如何，只這式樣便是很襯她的溫婉氣質了。可見，是用了心的。
心下感動，更有些對前些時候的愧疚，楚萱華將凌妙的手握的更緊了些。
凌嫣送的是一隻雙面繡的小掛屏，一面繡着百蝶穿花，一面繡着百子賀壽，寓意也是不錯。
彼此都落了坐，便有個女孩兒，看着凌妙，一雙杏核大眼波光流轉，掩口而笑，“凌家妹妹真是出手大方，我們是比不得的。”
這話說的很是有些酸意。
這女孩兒是戶部尚書的孫女兒，叫做孫芳儀。
孫芳儀說完後，就有幾個附和着的笑了起來。
凌妙放眼一看，楚萱華這處閨房乃是三大間打通了的，因要待客，便將屏風等物撤了下去，因此很是闊朗。
屋子裡三個一羣五個一夥地坐了不少人，但細細分辯便能夠發現，如凌妙這樣的勳貴家的小姐們，與孫芳儀那樣的權臣家的女孩兒，是分作了兩派的。
“凌家妹妹，前些天聽說你被人構陷了？”孫芳儀眼中不乏幸災樂禍，“竟還有人說與你有私情。真真是嚇壞了我了。”
說着便故作姿態地捂住了心口，眼珠子一轉，放低了聲音，“你們……不會真的有什麼吧？”
楚萱華皺眉道：“孫家妹妹，慎言！阿妙是什麼樣的人，我最是清楚。”
“楚姐姐說的也是。”孫芳儀便笑道，“不過，爲何武定侯府裡那麼多的小姐，人家只說她呢？”
“說不定呀，有人真是人前裝作冰清玉潔，人後做……”
“孫小姐！”楚萱華怒道，“今日是我的好日子，你若是來賀喜，我歡迎。若是來胡言亂語的，就請立刻離開！楚國公府，不歡迎你！”
她驟然發怒，卻叫衆人都大吃了一驚。尤其是孫芳儀，一句話還沒說完，便被堵在了喉嚨裡，噎得滿面通紅。
聽着有人噗嗤一聲笑了出來，她更是難受，眼淚在眼圈裡打轉，站起身來，梗着脖子道：“楚姐姐這是要趕我走？”
她纔不想走啊！
今天祖母她們帶她來到楚國公府，目的可不單單是爲了給楚萱華添妝啊！
楚子熙，纔是她的目標！
今天雖然只有一章，然而字數是兩章的份兒哦！爬下去睡覺了，累就一個字！