時間不知到了幾更天，東方已經微微泛白，鎮子上往返的隊伍依舊沒有減少，時而便能聽到馬鈴或駝鈴的聲音。
客棧二樓的房間裡，夜驚堂起身輕手輕腳穿好的衣袍，眼底滿是笑意。
旁邊的牀榻上，笨笨和凝兒都已經精疲力盡，如同難姐難妹般靠在一起，閉着眸子輕柔喘息。
而三娘情況倒要好一些，只是臉頰酡紅側躺在裡側，薄毯蓋在胸口，瞄着旁邊的兩個不中用的丫頭，輕聲調侃：
“剛纔一個賽一個兇，現在這就躺下了？”
凝兒臉色微沉，握了握小拳頭，但這時候不敢和三娘鬥嘴，只是若有若無哼了聲，當做沒聽見。
而東方離人因爲三娘方纔幫忙抗輸出，也沒有在意調侃語氣，只是故作鎮定迴應：
“都折騰一晚上了，白天還有要事，先饒他這一次，下回再說。”
夜驚堂本來已經偃旗息鼓了，聽見笨笨這話，自然不樂意，當下又轉過身來，想再寵笨笨一下。
東方離人見此心中一緊，連忙做出不怒自威的神色，擡手抱住胖龍龍。
夜驚堂都被笨笨緊張的模樣逗笑了，低着頭居高臨下，挑了挑下巴：
“嗯哼？”
“……”
東方離人覺得夜驚堂着實放肆，但好王爺不吃眼前虧，當下還是擡頭在夜驚堂臉上啵了下。
夜驚堂這才滿意，又來回啵了幾口，才擡手幫忙把薄被蓋好，悄然出了房間。
此時天色已經快亮了，在客棧內外值班的捕快已經換過班，能看到幾個捕快，在大堂裡打着地鋪休息。
而佘龍已經睡過一覺了，此時正坐在桌子旁，面前擺着茶壺和瓜子花生，正和鳥大人閒聊：
“這麼說來，夜大人在巫馬部，還真被神犬咬了一口？”
“嘰嘰……”
鳥鳥蹲在桌子上，點頭如啄米。
夜驚堂瞧見此景勾起嘴角，並未下去打擾，而是先在過道里巡視了一圈兒。
因爲天色尚早，華青芷現在尚未醒來，在門口能聽見均勻的呼吸聲。
夜驚堂在門口聆聽片刻，發現沒啥異樣後，便來到了暖手寶的房間外。
他本以爲這麼早，懷雁應該也沒睡醒，但來到門口後，卻隱隱約約發現屋裡有光亮，隔了一會兒還能聽到“沙沙~”的紙張翻動聲。
？
夜驚堂一愣，繼而便無聲無息把房門打開一條縫，往裡瞄了眼。
結果入眼就看到，房間的牀鋪放下的帳子，縫隙裡透出昏黃光線，帳子上還能看到一個珠圓玉潤剪影。
夜驚堂作爲過來人，自然明白懷雁在作甚，當下暗暗搖頭，悄悄走進屋裡，來到了窗前，把帳子略微挑開。
太后娘娘身份尊貴，客棧的牀雖然沒換，但被褥都是車隊自帶的，面料極佳繡着金色雲紋，外面看起來普通，內部卻稱得上富麗堂皇。
此時枕頭的上方，掛着一盞帶有玻璃罩的銅製小燈，只有拳頭大小，從造型來看，還是太后娘娘私下讓工匠特製的，燒的不是燈油，而是特製燃料，光線雖然不強，卻沒有煙霧，還帶着淡淡香味，應該是專門爲晚上躲起來偷偷看書準備的。
時至盛夏，晚上也談不上涼快，懷雁僅在腰間搭着輕薄絲被，上半身則是暗紅色的綵鳳肚兜，款式較爲保守，但架不住身材比例過人，側躺的情況下，能看到肚兜側面的飽滿半弧，白皙肩頭和熟美臉頰，也在光線映襯下顯得吹彈可破。
夜驚堂仔細打量幾眼，見懷雁臉色微紅看得十分入迷，都沒發現他在背後，就壓低身形湊近幾分，一起看起了閒書……
太后娘娘躺在枕頭上，手裡捧着書籍，正看着燕太后垂簾聽政，結果被大逆不道的壞情郎偷偷亂摸的情節，腰後忽然傳來身臨其境的感觸，驚的她猛然一抖：
“嗚……”
夜驚堂連忙把嘴捂住，小聲道：
“噓噓~是我。”
“？”
太后娘娘看清忽然冒出來的髒東西，是自己的情郎，才暗暗鬆了口氣，而後便擡手在夜驚堂肩膀上打了下：
“嚇死本宮了……”
夜驚堂滿眼都是笑意，在旁邊坐下來，捏了捏臉蛋兒：
“怎麼又躲起來看書？這樣對眼睛不好。”
太后娘娘練了浴火圖這麼多年，哪裡會擔心這個，不過情郎關心，她還是很聽話的把書合上：
“剛纔醒了睡不着，才翻出來看看罷了。”
“有心事？”
“也沒什麼心事，就是空落落的，老胡思亂想……”
“春閨難耐？”
“啐~”
太后娘娘擡手輕打了夜驚堂一下，臉頰轉向別處：
“你才春閨難耐。”
“呵呵……”
夜驚堂見暖手寶很精神，也沒睡回籠覺的意思，便褪去鞋子坐到了牀鋪上，把絲被掀開。
？
太后娘娘一愣，雙手蜷到了胸口，眼神緊張起來：
“你……你作甚？”
夜驚堂瞧見這怯懦模樣，故作強勢：
“伱說呢？”
太后娘娘眨了眨眸子，臉色迅速漲紅，有點不敢說話了，半晌才聲若蚊蠅嘀咕：
“本……本宮倒是沒什麼，就是這地方……”
夜驚堂搖頭笑了下，把太后娘娘翻過來趴着，從牀頭取來護膚的凍顏霜，抹在手心：
“整天老躺着不運動，精力沒處發泄，晚上肯定睡不安穩。我幫娘娘推拿一下，筋骨放鬆下來，自然就不失眠了。”
太后娘娘聽見這話，暗暗鬆了口氣，不過也有點懷疑，回眸道：
“你還會這個？”
“武人都會，我以前還幫水兒推拿過，水兒讚不絕口。”
“是嗎……”
太后娘娘平趴枕頭上，雙方自然平放，感受着掌心的溫度，發現不輕不重確實很舒服，心底的緊張也漸漸沒了，閉着眸子稍加思量，小聲道：
“時間一晃，咱們認識都一年多了……”
“是啊，記得最開始遇見太后娘娘，是在鳴玉樓下面。當時笨笨要送你角先生，你說你是黃花大閨女，怎麼能要那種東西……”
太后娘娘一愣，回頭羞道：
“你當時在外面偷聽？”
“也不算偷聽，就是從樓下路過，剛聽沒兩句，就被孟大人逮住了……”
“本宮從沒用過那種東西，本就是黃花大閨女……誒？”
太后娘娘剛放鬆沒兩下，就發現夜驚堂把薄褲往下拉，致使剝殼雞蛋般的圓月呈現在了燭光下，她連忙擡手遮擋：
“你……”
夜驚堂把小手拉開，藉着燈光欣賞月色：
“病不忌醫，把我當成大夫就行了，我又不亂來。”
“你這還叫沒亂來？”
太后娘娘併攏雙腿，見夜驚堂沒亂掰開，才退了一步：
“只能這樣了，再亂來，你忍不住怎麼辦……”
夜驚堂低頭就能隱隱約約看到一線美景，其實現在都有點忍不住，不過爲了給懷雁留下一個完美的回憶，也沒操之過急，只是柔聲道：
“以前從雪山下來，說好了每天都進宮陪你，讓你不用再過以前獨守空閨的日子，結果現在個把月都見不着我人，弄的你晚上覺都睡不好……”
太后娘娘偏頭打斷話語：
“說什麼呢？你是爲國效力，如果不是形勢所迫，你恨不得天天待家裡，本宮豈會連這都想不明白……其實我都算好的，秦家是將門，我見過好多將官的夫人，剛進門丈夫就去了外地，一等好幾年都是常事，有的甚至是有去無回。所以將門之家的女子，心思都放在兒女身上……”
“怎麼，又想給我生孩子了？”
“啐~你想得美……”
……
兩人如此閒聊，天色不知不覺亮了起來。
太后娘娘在溫柔備至的手法下，全身放鬆，硬是被按的快睡着了，說話都變得有一搭沒一搭。
夜驚堂見暖手寶放鬆下來，雙腿不再並的嚴絲合縫，還偏頭仔細觀賞了片刻月下嬌花，而後才擡手拍了拍：
啪啪~
“天亮了，該出發了。”
“嗯？”
太后娘娘驚醒過來，連忙把絲被拉起來：
“你快出去吧，被看到怎麼辦……”
片刻後，黑衙的隊伍，在客棧外聚集，炭紅烈馬也被牽了過來，夜驚堂和佘龍等人吩咐起接下來的行程。
太后娘娘和三娘凝兒，都因爲晚上亂來的事兒，有點不太自然，出門後悶不吭聲便上了馬車。
東方離人緩過來後，昂首挺胸大笨笨的氣勢倒是又回來了，在二樓過道里負手而立等待。
而房間裡，華青芷因爲腿腳不便，又沒綠珠在旁邊伺候，收拾起來自然最慢。等洗漱完後，華青芷扶着房門走出來，發現女王爺站在門外，頷首盈盈一禮：
“殿下。”
東方離人這纔回過頭來，神色倒也不兇，只是來到跟前，很貼心的扶住華青芷胳膊：
“走吧。華姑娘和夜驚堂的事兒，他已經和本王說了……”
“嗯？”華青芷本來還保持着柔雅大方的儀態，聽見這話，神色微微一僵：
“夜公子和殿下說什麼了？”
“……”
東方離人大早上把夜驚堂攆下去整理隊伍，她在這裡等着，就是爲了套話，見華青芷露出緊張侷促的神情，心頭便知道上鉤了。
她也不清楚兩人到底發生了什麼，便在華青芷身上掃了一眼：
“他說什麼，華小姐自己不清楚？華小姐也不必侷促，本王並非善妒之人……”
“殿下。”
華青芷見女王爺誤會了，甚至有接納她做小的意思，連忙解釋道：
“殿下想必是誤會了。我在盤龍洞，是見夜公子快淹死了，纔給他渡氣……”
東方離人一愣：
“渡氣？”
“？”
華青芷並不傻，見女王爺露出疑惑表情，瞬間明白上當了。
眼見被女王爺套出了根底，華青芷神色再度微僵，不過爲了把局面搬回來，反應倒是極快，反客爲主，半開玩笑道：
“殿下莫不是吃醋了？”
東方離人還真沒想到這小妮子敢反將她一軍，站直幾分蹙眉道：
“這說的什麼話？本王堂堂大魏親王，豈會因爲這點小事心生妒意？既然有了肌膚之親，那以後……”
華青芷略微擡手：“殿下誤會了。當時夜公子吃錯藥，面無人色落入水中，眼看着就沒動靜了我怕他出事，才下水給他渡氣。此舉只是救人，並沒有其他心思。”
東方離人見兩人都親過嘴了，對沒心思的話半點不信。不過華青芷這麼說，她還是順着問道：
“華小姐爲了救夜驚堂，清白已經毀了，也回不了家，若是沒其他意思，往後該作何打算？”
華青芷稍作遲疑，輕嘆道：
“我只是個弱女子，身不由己之下，也不知該何去何從。當下唯一的念頭，無非是找薛白錦講講道理，出口氣罷了。”
東方離人莫名其妙道：
“這和薛白錦有什麼關係？”
華青芷柔聲道：“我淪落至此，都是薛白錦弄的，自然得找她說說理……”
東方離人對薛白錦其實挺敏感的，畢竟這位姑奶奶，常年位居黑衙懸賞榜第一名，不說她了，連她姐姐都敢打，以後真要進了門，她怕是得變成——只有薛白錦不在家的時候，她才能稱老大……
那不成猴子了嗎……
不對，有姐姐在，本王怕個什麼？
華青芷都有肌膚之親了，以後大概率跑不脫，現在有難處，作爲大房自然得把該有的氣態擺出來……
東方離人略微斟酌後，如同當家大姐般，拍了拍華青芷的肩膀：
“放心，薛白錦的事兒，本王替你做主。”
？
華青芷眨了眨眸子，心底其實不太信女王爺能做薛白錦的主，女帝來說這話還差不多。
但多個一起捱揍的戰友，總好過多個把她當情敵的對手，華青芷當下還是頷首道：
“那就謝過殿下了。”
……
——
沙州，千佛寺。
清晨的幽遠鐘聲，在平滑如鏡的水面，倒映出了水中的那棵千年菩提。
神塵禪師身着袈裟，在菩提樹下盤坐，手裡轉着念珠，閉目凝神敲擊着身前的木魚：
咚咚咚……
八個蒲團，前三後五分成兩排，放在神塵禪師丈餘開外。
上面坐着的人，有的已經剃度點上了結疤，有的則是滿頭長髮鬍鬚散亂，不過姿勢倒是統一，都是保持着禪坐的姿態，認真打坐。
換做江湖其他地方，能和一派之主一起練功，身份怎麼也該是掌門的嫡傳弟子，但在千佛寺顯然不一樣。
此地名爲悔過池，江湖人通常把這裡稱作雷池，因爲進來了就萬劫不復。外圍雜役還有逃出去的先例，但到這裡的人，從沒有人能離開過，也只有這些人，有資格讓神塵禪師親自勸解。
在場八人老少不一，有的是曾經名傳江湖的梟雄，有的是還沒冒頭就被遁入空門的小人物，身份年齡幾乎沒有重合點，但無一例外都天賦絕倫。
如果這八人全部順風順水，一直在江湖闖蕩，可能連如今南北兩朝的武魁名錄都會被改寫。
比如說前方居中的華髮老者，名爲卞元烈，號‘九轉天羅’，年九十有四，曾是燕恭帝麾下親信，年少在雲安學藝，指點他的人中，便有當時的‘武安侯’奉官城。
只可惜卞元烈剛三十歲，翅膀還沒完全硬起來，就遇上了大燕國滅，狂牙子、孫無極、天琅王等等梟雄齊聚雲安，對朝廷殘餘人手展開了圍剿。
卞元烈是當時站在大燕這邊的武人之一，斬殺義軍過百、江湖俠士難以計數，依舊不敵大勢，在燕恭帝南逃後，殺出重圍逃到了西北，投奔了黃蓮升的爺爺，也就是自立爲‘沙陀王’的沙州太守。
只可惜大魏立國後大軍還沒打過來，沙陀王就被嚇破了膽，率部遁入大漠，演變成了如今的沙陀部。
卞元烈試圖幫助沙陀部，設計奪回沙州，但運氣不太好，來沙州武力施壓，逼迫千佛寺倒戈的時候，迎頭撞上了一個剛出山的小禿驢，就此江湖除名，這一關，就是五十餘年！
這五十多年來，卞元烈並沒有被枷鎖關押，也沒有限制他吃飯、睡覺、習武，甚至武功有想不通的地方，去請教神塵和尚，神塵和尚都有問必答，但就是不放他走。
卞元烈知道離開千佛寺的方法只有一種——把眼前的禿驢殺了。
但他做不到，他無論如何苦練、把自己逼到極限，甚至自覺已經練到江湖無敵，都沒法撼動這和尚分毫！
咚咚咚……
木魚的敲擊聲中，所有人禪坐不動，旁邊的湖面，卻忽然泛起了輕微漣漪。
神塵禪師動作一頓，睜開眼睛，望向了坐在後方邊角的一個僧人，柔和詢問：
“悟念，心爲何不靜？”
在場尚未剃度的人，都是一門心思想走的頑固；而已經剃度之人，則是不想走，或者放棄掙扎的人，就和淨空和尚一樣，會被賜予‘法號’。
被喚作悟唸的僧人，睜開了雙眼，在沉默一瞬後，開口迴應：
“前些時日，在佛塔抄錄經書，偶然看到寺外的鎮上，有一名青衣女子，長得像一位故人。”
“當年的事，還沒放下？”
悟念躬身道：“有因便有果，有惡行便有報應。弟子報應未至，如何能心安理得放下？還望師父能准許弟子出寺，了卻這段因果。”
神塵禪師搖頭一嘆：
“爲師不是高僧，只是個俗人，沒你這份佛心。你出了這道門，便註定沒法活着回來，爲師不答應；但不讓你走，你心中不靜，也修不了這佛。爲師陪你走一趟吧，是生是死，看你造化。”
悟念深深頷首，而後便站起身來。
坐在前面的卞元烈，見神塵和尚要離開，開口道;
“小禿驢，我聽你敲木魚敲了五十年了，如今九十有四，命不久矣，能不能法外開恩，讓我也解開心結，落個有始有終？”
神塵和尚目光轉向卞元烈，微微頷首：
“卞施主請講。”
卞元烈摸了下鬢角垂下的白髮：
“我卞元烈出自雲安豪門，自幼被聖上栽培，官居要職，手染無數人命，算不得什麼好人。但從始至終，我都是大燕的鷹犬，受命辦事，未曾背叛過主子。
“若是早知道會在這裡囚禁五十年，活的像條無名野狗，當年我絕不從雲安遁走，堂堂正正死在孫無極劍下，這輩子也沾了個忠字。
“如今已經命不久矣，復國已然無望，制霸江湖也成了空談，再熬下去，無非鬱鬱而終。你能不能放我出去，以大燕武人的身份，再爲朝廷拼一回？這樣我死了，也算此生有始有終，到了九泉之下，同僚問起我苟活五十餘年做了什麼，也能有個說法。”
神塵和尚道：“老衲若是答應了，豈不成了放任你爲禍天下的罪人？”
卞元烈就知道這禿驢不會答應，轉而道：
“那你和朝廷說一聲讓他們把我領回去，以大燕餘孽的身份處斬。死在大魏刀下，也算爲過往贖罪，總好過老死在這裡。”
神塵和尚若有若無頷首：
“卞施主雖無佛心，但能這麼說，也算看清了過往。老衲帶你去見個人，讓你得償所願。”
卞元烈聽見這話，明顯愣了片刻，完全不敢相信，遲疑許久後，才詢問道：
“你確定？我是你練功的木樁子，武藝深淺你知曉，真失手把人殺了，你可沾上了因果。”
神塵和尚說話也直接：
“老衲在旁邊看着，你能殺也殺不了。”
“……”
卞元烈聽見這話，差點吐這禿驢一口唾沫，畢竟這他能死對方不能，這不明顯拉偏架。
不過在寺廟裡囚居五十多年，這禿驢也不殺他，想死都不好死。
只要肯讓他出去，哪怕只能被打死，在死之前能把畢生所學展現出來，也不枉在這鬼地方苦修一輩子。
爲此卞元烈還是痛快道：
“行，去對付誰？呂太清那小牛鼻子？”
“不是，夜驚堂。”
“夜驚堂是哪根蔥？沒聽說過。”
“江湖新秀，今年十九，去年才冒頭。”
“？”
卞元烈本來還摩拳擦掌迫不及待，聽見這話，如同被澆了一盆冷水：
“你這禿驢，十九歲毛都沒長齊的小屁孩，你讓老夫去對付？還只能被打死？你不想讓老夫走就直說，何必刻意折辱……”
“卞施主多年不問世事，出去打聽幾句就明白了。要是不敢去，只當老衲沒說過，以後在寺裡安心頤養天年。”
“老夫不敢去？！老夫是求死他還能咋得？全屍都不給老夫留？”
神塵禪師笑而不語，只是站起身來，杵着禪杖往外走去……