“鏘——”
嘹亮鷹啼劃破夜空，一匹無雙烈馬從巍峨城牆下衝出，朝着西北大地飛馳而去。
蹄噠蹄噠……
夜驚堂馬側懸掛鳴龍、逐日，螭龍刀橫在腰後，黑色披風在夜風中招展，高頭大馬配上精壯身板，硬是讓體格不小的大笨笨，都顯出了幾分小鳥依人之感。
東方離人黃昏時還在傷春悲秋，忽然就被拉出來踏上了遠行的路途，還有點沒反應過來，不過準備的倒是很充分。
東方離人出遠門，肯定不會和姐姐一樣，就套着條單裙，還不穿小褲褲，身上裹得很嚴實，胖頭龍蟒袍，換成了一身夜驚堂情侶款的修身黑衣，同樣水雲錦質地，連花紋都一樣，裙襬兩側開叉方便騎馬。
而原本束玉冠的髮髻，僅以黑色髮帶束起，乾淨簡潔中透着股英姿颯爽，腰帶上掛着短刃飛刀，靴子裡還插着匕首，護腕裡應該也有兵器，還把收藏的名兵帶了兩把掛在馬側……
雖然有點差生文具多的意思，但僅看扮相，確實像個深藏不露的絕世女高手。
此時東方離人坐在馬鞍前面，腰背筆直也沒靠在夜驚堂身上，只是拿着刻着五雷符的寶劍，在手中仔細打量，若有所思說着：
“劍鞘上刻着的符籙，是道門五雷符，有斬妖驅邪之效，如果本王沒看錯，這把劍應該和道門有淵源……”
“這劍鞘是陸仙子後做的，原本就是根光禿禿的劍條。”
“……”
東方離人眨了眨眼睛，用胳膊肘輕輕懟了夜驚堂一下，意思估摸是——你不早說？害的本王研究老半天……
夜驚堂滿眼都是笑意，帶着大笨笨，自然不用再和帶鈺虎一樣拘謹了，見已經出了城，官道上沒了行人，便往前靠了些，雙手環住柳腰，下巴枕在了肩膀上。
？
東方離人微微挺胸，臉蛋兒頓時出現了幾分變化，握住劍柄道：
“夜驚堂，你又放肆是吧？”
夜驚堂聽着冷冰冰的御姐音，心底是半點不怕，哄道：
“路程遠，靠着我舒服點。”
“……”
東方離人自然知道靠着舒服點，但她不靠這色胚都上手了，靠着還不得摸龍龍？
她本想再警告兩句，不過忽然又想起了什麼，微微偏頭：
“夜驚堂，你和鈺虎回來，也是這麼抱着她？”
夜驚堂對這個倒是問心無愧，認真道：
“怎麼可能，我坐在後面動都不敢動，不信伱可以問鳥鳥。”
東方離人知道姐姐的性子，要佔便宜，也是姐姐輕薄妹夫，夜驚堂哪裡欺負的了姐姐，當下也再多說，轉而詢問：
“我過年的時候，去天水橋的新宅看了看，幫忙收拾下屋子，發現你牀頭的抽屜裡面，有條紅手絹……”
夜驚堂稍微回想了下，纔想起來，對此解釋道：
“去年夏天的時候，我第一次進宮巡視，剛好遇到鈺虎，她讓我幫忙找塊雙魚佩，我就去了燦陽池，然後……”
“……”
東方離人自然知道然後發生了什麼——她被騙去燦陽池，脫光光一個猛子扎進水裡，給夜驚堂來了個肉彈衝擊，最後還光溜溜壓在夜驚堂臉上……
事情已經過去很久，但至今回想起來，東方離人依舊覺得面紅耳赤，用肩頭輕撞了下，示意夜驚堂不許往下說了，直入正題道：
“這些和手絹有什麼關係？”
“我從浴池出來，和落湯雞似得，鈺虎就把手絹給我，讓我擦擦臉，然後她就走了，我想還又找不到人，就放在家裡放忘了……”
東方離人略微斟酌，倒也挑不出毛病，正想繼續聊，忽然發現被攆到空中運動減肥的鳥鳥，從夜空中落下來，停在了夜驚堂肩膀上，左右打量，意思應該是——什麼雞湯？哪有雞湯……
東方離人倒是能看明白意思，擡手在腦袋上揉了揉：
“是落湯雞。你除了吃，還知道什麼？”
“嘰。”
鳥鳥歪頭望向水囊，示意還知道喝。
夜驚堂都被逗笑了，取出根肉乾，讓鳥鳥叼着自己吃，而後就抱着笨笨，體會起夜風拂面溫香撲鼻的溫馨感。
東方離人被迫靠在懷裡，飛馳出片刻後，身體也漸漸放鬆下來，因爲夜色已經深了，多年來規律作息已經成了習慣，慢慢又閉上了眸子。
夜驚堂見笨笨睡着了，也沒有再動手動腳，只是用手託着負重，臉頰貼着髮髻，讓她靠着舒服點。
蹄噠、蹄噠……
兩人一馬往西北疾馳，很快消失在雲安城外的夜幕之間……
——
從雲安回紅河鎮，距離相當遠，上次帶着鏢師押車隊過來，足足走了二十多天。
而胯下的烈馬確實無愧神駒之名，日行千里夜八百，關鍵恢復極快，中途歇息補給也不用停留太久。
夜驚堂帶着笨笨飛馬疾馳，只用了短短几天時間，便穿過了三河鎮、關口、荒原以及樑洲境內的荒骨灘。
東方離人起初還保持着女王爺該有的從容，但她終究沒有鈺虎那樣的誇張體魄，在馬上顛簸久了，漸漸就疲憊起來，也不介意夜驚堂摟着了，中途偶爾還換個姿勢，跑到後面趴在夜驚堂背上休息，到了驛站停下吃飯洗漱，有時候甚至能趴在桌子上睡着。
夜驚堂瞧見笨笨如此辛苦，心裡很是心疼，但行走江湖就是如此，快意恩仇的場合極少，大部分時間都是在路上吃土。
好在笨笨也不是吃不了苦的嬌嬌公主，路上並沒有委屈抱怨，甚至還有點樂在其中的意思。
每次在野外停留，笨笨就自告奮勇升篝火做飯等等，雖然偶爾做出的烤兔烤魚，看起來和剛從燃燒地獄爬出來似得，鳥鳥都不敢下嘴，但夜驚堂還是吃的挺開心。
等到兩人穿過荒骨灘，便抵達了梁州邊塞，時間也來到了正月初十。
眼見回到了熟悉的邊關不毛之地，夜驚堂也是鬆了口氣，低頭看去，笨笨又靠在懷裡睡着了，便擡手搖了搖胖頭龍：
“殿下？”
“嗯……”
東方離人長途奔波下來，確實有點困，被晃醒後，先捉住夜驚堂的手掐了下，而後才睡眼惺忪眺望周邊。
此時已經到了紅河畔，正月時分，北方的冰雪尚未開化，周邊依舊是雪原，連原本的紅河，都被埋在了冰雪之下，只能看到古河道的輪廓。
黃昏時分，夕陽灑在雪白大地之上，視野盡頭能看到一座小鎮升起了些許炊煙，似乎還有人影在鎮上行走。
而腳下的道路，則滿是車輪馬蹄痕跡，看起來往返的人還不少。
東方離人裹緊衣裳，左右略微打量後，蹙眉道：
“上次過來，商隊都是從官道去黑石關，很少往鎮子拐；冬天大雪封路，應該沒多少人走動纔對，怎麼來往的人這麼多？”
夜驚堂自幼在紅河鎮長大，知道紅河鎮入冬後沒什麼人出入，瞧見此景心底也有些疑惑，待走到鎮子附近後，便扶着笨笨下馬，把厚披風搭在了她肩膀上，相伴步行回鎮子：
“先進去看看。”
鳥鳥回到家鄉明顯興奮起來，飛在最前面，剛進入鎮子口，就落在了一顆光禿禿的樹杈上，和人打招呼，而一道洪亮嗓門，也從鎮子裡響起：
“喲呵？！你怎麼飛回來了？是不是少東家來了？”
“嘰嘰……”
夜驚堂聽見聲音一愣，而後眼底便涌現出喜色，拉着笨笨快步往鎮子口行去，遙遙便呼喚道：
“宋叔！”
往年的紅河鎮，哪怕過年也沒太多人，夜驚堂帶着幾十號人走了後，基本上都快成鬼鎮了。
而如今卻不一樣，鎮子中心的街道上，開了不少鋪面，四處可見來往行走的江湖人，某些屋檐下甚至還能瞧見地鋪。
紅花樓的二當家宋馳，坐在原本的學塾外，旁邊放着火盆和個牌子，上面寫着‘招賢納士’，背後還有兩個身板不俗的徒弟，雙手負後站着撐場面。
宋馳上次來梁州，見識過樑州好漢的沒下限後，氣的直接回了天南，叫了一波徒弟過來，重新在這裡組建堂口，而暫時的根據地自然就是水兒買回來的冰河鏢局。
聽見夜驚堂的聲音，宋馳連忙便起了身，快步來到鎮子口遙遙招手：
“少東家不是在江州嗎？怎麼忽然就過來了？元青呢？”
“陳叔帶人坐船過來，走得慢，目前還在路上。”
夜驚堂帶着笨笨進入鎮子，瞧見街面上這麼多面生的江湖人，眼底很是意外，先和宋馳一道來到學塾外的火盆旁坐下，才詢問道：
“鎮上怎麼這麼多人？”
宋馳上次來紅河鎮，便見過靖王，認得出跟在旁邊的黑衣女俠是誰，連忙讓徒弟搬來椅子，請靖王就坐，而後提來熱水壺：
“雪湖花不是開了嗎，這些都是去關外碰運氣的江湖人。黑石關附近的幾個鎮子都是人滿爲患，江湖人在這些地方落腳，賣消息交易什麼的……來來，先喝杯熱水暖和暖和……”
東方離人在椅子上坐下，捧着熱水杯，在鎮上打量幾眼：
“他們都去搶雪湖花？”
宋馳在板凳上坐下，搖頭道：
“就這羣江湖雜魚，哪裡搶得到雪湖花，都是來淘金的。天琅湖周邊幾千裡地，總有幾株野生的雪湖花，只要找到一株，都能賣出天價，我這幾天還收了一株，花了一千多兩銀子……彪子，去把東西取來。”
夜驚堂和東方離人聽見這話，自然來了興致，擡眼看去，卻見兩個徒弟快步跑回去，不出片刻就牽過來一輛馬車。
宋馳把簾子掀開，可見空蕩蕩車廂裡，放着一個大缸。
缸裡面裝着草皮，正中心是一棵小灌木，也就兩尺高，長着稀稀拉拉幾片葉子，側面掛着朵牡丹似的小花。
雖然灌木很不起眼，但花朵形似牡丹，十餘片花瓣悄然綻放，看起來極爲惹眼。
“嚯……”
東方離人哪怕身爲親王，也只見過風乾後儲存多年的雪湖花，第一次瞧見活的，眼底明顯閃過訝異，小心翼翼走到近前仔細打量：
“這怎麼弄回來的？”
宋馳也不清楚那羣淘金的江湖人，是怎麼把這麼大一缸泥巴，完好無損從雪原上帶回來的，對此只是道：
“江湖上奇人多，運氣好找到了，弄一株回來不稀奇。
“根據過往的江湖老人說，這應該是近一甲子剛長出來的雪湖花，根莖入藥效用不大，就開一朵花，也湊不出一副藥，所以賣的不貴。
“話說這東西能不能帶回中原養？可以的話送少東家屋裡，當發財樹養也不錯……”
能把雪湖花養家裡當發財樹，皇帝看了都會覺得奢侈，但這東西顯然行不通。
東方離人搖頭道：“雪湖花生長條件苛刻，可能和水土有關，只長在天琅湖周邊；這還好是連泥巴一起挖回來的，不然已經死了，我估計放在花盆裡，也活不了太久。”
宋馳對花花草草研究不深，聽見這個自然皺眉：
“那咋辦？送回去天琅湖栽着？雪湖花三代人才長成，讓我養死了，不遭雷劈，怕是也得被後人戳脊梁骨。”
“種回荒郊野外，遲早也得被其他江湖人糟蹋，先養幾天，等梵姑娘來了，讓她想辦法找地方養着吧……”
夜驚堂仔細打量雪湖花幾眼後，便讓宋叔收起來，又回到火盆旁坐下，詢問道：
“關外現在什麼情況，宋叔可打聽過？”
宋馳重新落座，迴應道：
“我聽見雪湖花開的消息，就知道你肯定過來，這些天都留意着。北樑應該正在採摘，把雪湖花往回運，天琅湖那邊出了好幾次劫鏢的事情，據說還有人得手了一車……”
東方離人眉頭一皺：“一車？”
宋馳擺手道：“一朵雪湖花看起來半個巴掌大，風乾了也就指甲蓋那麼一點，聽說還不能悶壞了，只能在通風的地方把花瓣平放着，本就佔地方。北樑也不敢把雞蛋放一個籃子裡，一車能放個百十朵就不錯了。”
東方離人想想也是：“百十朵也不是小數目，夠配幾服藥了……那這麼說，現在還不好搶，得等雪湖花風乾後，能拿箱子裝了，才能下手？”
“對。”
宋馳左右看了看，聲音壓低了幾分道：
“這次來的江湖梟雄可不少，大部分都在雪原上找野株，還有些厲害的沒露頭，估計就是在等雪湖花風乾，好拿麻袋裝，一次搶夠本。”
夜驚堂略微斟酌了下，覺得情況也不是很着急，想想問道：
“雪湖花在什麼地方風乾？”
“現在西海都護府已經封了城，常人不許進出，根本打探不到消息。不過少東家也不用着急，江湖上厲害人物多的很，只要雪湖花能下手了，肯定有人當出頭鳥。等那些狠人揹着麻袋殺出來，少東家再出面黑吃黑……不對，是依法收繳，上交國庫！”
東方離人坐直幾分，嘴角明顯勾了下，顯然是覺得宋馳還挺上道。
夜驚堂知道這是個法子但黑吃黑太不要臉皮，而且蔣札虎來了，也不可能搶一麻袋走，能抓一把出來就不錯了，黑吃黑也只能得手點蚊子肉。
夜驚堂這次的目標，是搶左賢王庫房，連鍋端走那種，肯定還是得親自過去。
在和宋馳聊了片刻，大略確定關外情況後，夜驚堂覺得事態並不緊急，也鬆了口氣，起身道：
“我先送離人去鏢局休息，去給義父燒點紙錢。麻煩宋叔安排兩個人手，幫我聯繫下黑衙在這邊的探子……”
宋馳起身道：“我年前趕過來，就是爲了年三十給遠峰燒點紙，免得大過年的你在外奔波回不來，連個上墳的人都沒有。去吧去吧，這些事我親自去辦。”
夜驚堂作爲兒子，聽見這話着實心生慚愧，又拱手行了一禮，才牽着馬和笨笨一起回到了鏢局。
房子如果不住人，用不了幾月就散了人氣荒廢了，爲此上次離開後，三娘便留的有幫裡的人代爲打理。
而宋叔過來後，過年還專門收拾了下，裡裡外外都煥然一新，門口還掛上了兩個紅燈籠。
夜驚堂把馬放到鏢局的馬廄後，便想讓笨笨先休息會，他和鳥鳥去上柱香。
但東方離人這次單獨跟過來，夜驚堂去祭奠父輩，她哪裡能在屋裡坐着，還是跟着出門，在街上買了些紙錢香火，而後相伴來到了鎮外的小土丘上。
孤零零的小墳頭也打掃過，周邊雪面被清理的乾乾淨淨，墓碑前還有紙錢燒完的灰燼。
鳥鳥一直跟着，到了墳前看起來很蔫，顯然也有點傷感。
畢竟夜驚堂義父，就是鳥鳥的義父，和夜驚堂一樣被喂大，如今天人永隔，哪裡能沒半點失落掛念。
夜驚堂來到墳前後，把螭龍刀插在身側，在墓碑前跪下，心底有很多言語，想彙報這一年來的收穫和成長經歷。
但看着森白墓碑，卻又一句話都說不出來，腦子裡只有當年和義父一起站在土丘上，眺望無邊荒原的點點滴滴。
東方離人稍微猶豫後，在身側跪下，兩個人肩並肩，而後拿出火摺子燒紙。
夜驚堂見狀，輕輕呼了口氣，接過紙錢露出了一抹笑意：
“爹，這是我紅顏知己，叫東方離人，當今聖上的親妹妹……”
東方離人臉色明顯紅了幾分，但這時候也沒否認，只是低着頭輕聲嘀咕了一句：
“小女子東方離人，拜見裴前輩。”
“嘰嘰……”
……
夜色逐漸籠罩大地，微弱火光在土丘上時隱時現，徐徐青煙隨風飄入天際。
身着黑衣的江湖兒女並肩跪在墳前，鳥鳥蹲在身側，旁邊插着那把墓中人陪伴了一輩子的老刀。
彼此雖無言語，場景也稍顯蒼涼，但刀還是那把刀，兒子已經成了器，還帶回來個懂事的兒媳。
若是墓中人泉下有知瞧見此景，恐怕也只會爲此欣慰吧……