東方亮起魚肚白，道觀外的竹林間，陸續響起空幽鳥鳴。
後院裡房間裡，紅玉尚在熟睡，而凌晨被折騰的睡意全無的太后娘娘，依舊抱着胸脯側躺在枕頭上，聆聽着外面的風吹草動。
怎麼還沒回來……
書上不是說兩刻鐘就完事，夜驚堂這麼久的嗎……
還是水兒沒臉見本宮，不好意思回屋……
如此胡思亂想，也不知過了多久，院子裡終於傳來動靜：
踏踏踏……
吱呀~
咔噠。
進屋關門的聲音。
太后娘娘目光微動，撐往外看了看，而後便輕手輕腳爬起來，套上繡鞋出了門，來到了後院的主屋外，側耳聆聽了下。
屋裡無聲無息，沒任何裡動靜。
太后娘娘稍顯疑惑，想想做出一國之母的端莊模樣，把門推開，朝裡面掃了眼。
主屋是璇璣真人自幼生活的閨房，牆上掛着不少字畫，還有收藏的酒葫蘆、兵器等擺件兒，裡側是一張架子牀。
太后娘娘朝牀鋪看去，卻見水兒倒頭趴在了牀榻上，腿兒搭在牀鋪邊緣，臉頰埋在被褥裡，一動不動。
太后娘娘見狀，還以爲水兒不想搭理她，當下略顯不悅來到跟前，在牀鋪邊緣坐下，用手拍了下曲線挺翹的月亮：
“你做什麼？還不想搭理本宮？”
“呼……”
璇璣真人舒了口氣，有氣無力偏過頭來，露出睏倦臉頰：
“我睡一會，有事醒了再說。”
太后娘娘仔細打量，見水兒和在外面幹了一晚上苦力似得，連手指頭都懶得動，不由疑惑道：
“你做什麼去了？”
“做……”
璇璣真人紅脣微動，又把臉埋進被褥裡，悶聲道：
“你不是知道嗎，還問個什麼……伱也別笑話，遲早的事，你也跑不脫……”
“……”
太后娘娘知道自己跑不脫，但她看豔后秘史上所寫，女人家被滋潤後，應該滿面春光、食髓知味纔對……
水兒怎麼和受完刑似的？
太后娘娘暗暗琢磨了下，俯身湊到跟前，小聲道：
“你自己在動不成？”
“？”
璇璣真人後面確實是自食其力，聽見這麼直接的詢問，都不知道該怎麼回答，便埋着頭悶不吭聲。
太后娘娘心裡非常好奇，見水兒遭了大罪，也沒太爲難，幫忙把鞋子脫了，而後把被褥拉起來，兩個人一起鑽在裡面，悄悄詢問：
“那種事情，嗯……是什麼感覺？”
“你想知道的話，晚上我叫夜驚堂過來，讓你親自體驗一下。”
“啐~你以爲我跟你一樣？……對了，夜驚堂呢？”
“練功去了？”
“他覺都不睡就跑去練功？”
璇璣真人還是懵的，隨口瞎扯道：
“熬夜傷身，習武強身，熬夜習武，自然就平衡了……”
“嗯？這算什麼歪理……水兒？”
太后娘娘還想倆兩句，卻發現水兒說着說着就沒了聲，直接睡着了，心頭不由暗暗嘖舌，當下也沒再吵醒，只是仔細觀摩起水兒的戰損情況……
——
與此同時，玉虛觀。
清晨天矇矇亮，夜驚堂飛身越過崇山峻嶺，來到了主峰之上，雖然操勞水兒一夜，但後面都是水兒自己在折騰，倒是不累，甚至有點神清氣爽之感。
時間尚早，夜驚堂本以爲位於高山之上的玉虛觀，應該人影稀疏萬籟俱寂，但走到玉虛觀附近，便發現道觀大門外，圍滿了起早過來燒香的香客，目測不下兩三百人，也不知是幾更天爬上來的。
夜驚堂本來還想去玉虛觀上一炷頭香，瞧見此景，自然是不好往進擠了，直接繞過道觀，來到了後山的竹林處。
山上遠離塵世，在此修行的道士都是日落而息，自然起的也早，竹林附近能瞧見些許慢條斯理打太極的道人。
夜驚堂順着老路來到水潭旁，遙遙便瞧見昨天遇見的小道童，在水潭邊上扎馬步，雖然年紀不大，但動作十分標準。
昨天洗澡的時候，水兒已經說了些情況，夜驚堂知道這梅花樁是專門給他準備，也知道這個小道童道號華陽，來到跟前招呼道：
“華陽小道長。”
華陽才八九歲，出生於崖州鄉野，六歲被呂太清帶上山後，就沒下過山，雖然聽過夜驚堂的名字，但閱歷太少，目前並不理解只比他師父弱一些的武人，江湖地位得有多誇張。
因此華陽知道夜驚堂是誰，也沒太大反應，只是回頭道：
“夜大俠來這麼早。”
“一日之計在於晨嘛，你不來到更早。”
“唉，我倒是想多睡會兒，師父拿着戒尺站在門口，不起來不行……”
夜驚堂途經華陽身側，聽見這話略微頓足，偏頭看了眼，心頭倒是想起了十年之前。
十年前他也八九歲，個頭和華陽差不多，因爲習武打底子確實太苦，每天基本都是被義父拿着棍子攆着練功。
當時他還不太理解，而如今才發現，在最適合打底子的年紀遇到個負責的師父，是多大的幸事。
“小時候不吃點苦，長大了哪裡逍遙的起來，你還算好，我小時候，要是扎馬步的時候敢晃一下，能被我爹拿棍子攆着追幾條街。”
華陽四平八穩紮着馬步：“我也一樣，師父神出鬼沒的，練得好不見人，要是練不好，馬上從背後冒出來拍肩膀了……話說我要練到夜大俠這地步，要幾年？”
夜驚堂感覺得出這小道士天賦非凡，只要半途不出事兒，成爲未來的道門掌教問題不大，想了想道：
“練到我現在的地步，最少十來年吧。習武不能急功近利，二十歲前身體尚在發育，正常都不該入江湖，我屬於形勢所迫，如果不是爹走到早，現在估計還在邊關混日子……”
“哦……我昨天聽說，璇璣師姑和夜大俠定親了，那以後我豈不是得叫你姑爹？”
“呃……”
夜驚堂算了下還真是，感覺挺怪的，搖頭道：
“出家人不講究這些，以後再說吧。”
華陽點了點頭，本想繼續認真扎馬步，結果馬上就發現，夜驚堂飛身躍上梅花樁，不怎麼穩，又疑惑道：
“夜大俠，你腿怎麼軟了？昨天不這樣呀……”
“？”
夜驚堂被魅魔蹂躪一晚上，腿不軟就怪了當下又收手扎開馬步，運轉浴火圖調整肌肉：
“剛起牀，還沒熱身。好好練功，別走神。”
“哦……”
華陽也沒再多問，一大一小迎着清晨的微光，開始認真呼吸吐納起來……
——
雲安城。
臨近年關，銀裝素裹的京城內越來越越熱鬧，千街百坊間掛起了紅燈籠，皇城內亦是如此，不過因爲女帝太后都不在，宮城深處還是稍顯冷清。
太華殿內，商議完年前瑣事的文武百官，陸續走出大殿出了皇城。
東方離人身着銀色蟒袍，帶着宮女從殿內出來，乘坐車輦轉道靖王府，沿途打開車窗看向東南方，眉宇間顯出了淡淡思念。
姐姐離開前，說玩幾天就騎着胭脂虎，千里加急趕回來和她換班，結果可好，她不催姐姐就不動，看模樣是準備拖到過完年再回來。
東方離人知道姐姐能休假一段時間不容易，始終沒開口催，但心底的思念，卻隨着時間的增長愈來愈濃了。
咕嚕咕嚕——
駟馬並驅的車輦，在禁軍護衛下駛過王府街，來到了大門外。
東方離人有些出神被侍女提醒纔回過神來，起身下了馬車，擡眼卻見傷漸離站在門口等待。
傷漸離和佘龍，差點被斷聲寂隨手打死，傷勢養到現在才基本恢復，此時傷漸離身着常服站在門前，見靖王下來，便上前拱手道：
“殿下，曹公公有事想要求見。”
“嗯？”
東方離人聽見這話，頓時掃清了心中雜念。
曹公公雖然被囚禁在地牢三層，但女帝保留着其官職封賞，目前算起來依舊是大魏的大內總管。
之所以如此，是因爲曹公公是三朝元老，對東方氏的忠心有目共睹，即便不認女帝的皇統，真有北樑賊子殺到皇城，把曹公公放出來，曹公公依舊會給東方氏守最後一道宮門。
雖然曹公公不一定降得住當世武魁，但四張鳴龍圖練了一甲子，不動如山據皇城而守，也沒人能短時間從曹公公屍體上踏過去。
如果能讓曹公公回心轉意，回到宮裡當大內總管，那效果自然更好。
曹公公時刻保持全盛，只要往皇城一蹲，呂太清造反刺駕，都得掂量下能不能三巴掌拍碎這塊大魏最硬的石頭，女帝可以說高枕無憂。
但可惜十年過去，曹公公始終沒回心轉意的意思，只是想死在宮城，完成這一輩子的使命，兌現當年給太祖的承諾。
東方離人這麼多年，從未見曹公公主動說過話，聽見曹公公求見她，心底自然鄭重起來，轉身走向黑衙，沿途詢問道：
“可知曹公公求見本王所爲何事？”
傷漸離搖了搖頭：“卑職不清楚。”
東方離人見此也沒多問，很快帶着大隊隨從，進入了黑衙地牢。
因爲知道靖王要蒞臨此地，地牢還提前清掃了下，原本陰曹地府般的過道里，點上了燭燈，看起來明黃通亮，再無壓抑之感。
東方離人快步進過數個牢房，正思索着曹公公找她做什麼，忽然聽到一間牢房裡傳來幾句：
“哥，是不是夜大人回來了？”
“這麼多腳步聲，估計是，快喊冤……”
哐哐哐——
可惜，冤還沒喊出來，嚇的不輕的黑衙總捕，就用刀柄在鐵柵欄上敲了兩下，地牢裡當即禁聲。
東方離人略微回憶了下，纔想起地字一號房關的誰，因爲是堂堂大人親自扣押的人，她也不敢自作主張放了，便沒搭理，很快來到了地牢三層。
地牢三層的鐵門已經打開，露出了環境雅緻的書房孟姣和佘龍站在旁邊，表情還挺恭敬，畢竟曹公公當大內總管的時候，對他們這些衙門當差的，多多少少都有指點之恩。
曹公公恢復全盛根本沒法擋，爲此獲得的補給，只能堪堪續命，此時根本沒什麼戰力，防衛自然也不是很嚴密。
東方離人走過地道，來到地下的書房之內，擡眼便看到曹公公身着紅袍，衣帽收拾的一絲不苟，蒼白臉頰上沒有太多表情，只是躬身靜立，開口道：
“老奴曹千秋，拜見二公主殿下。”
東方離人聽見曹公公還叫她公主而不尊稱靖王，就明白曹公公依舊在鑽牛角尖，心底涼了半截。
東方離人在侍女搬來的椅子上就坐，想了想微微擡手：
“免禮，曹總管有何事求見本王？可是在此地住的不舒服？”
曹公公一如既往的慢條斯理，聲音平和：
“老奴近日翻閱前朝舊史，想起了一件要事。今年是癸卯年，甲子之前的癸卯年，正值三國亂戰尾聲，燕恭帝遁入南霄山、太祖收服凃州、北樑偷襲西北王庭，致使西北王庭一蹶不振……
“西北王庭在被偷襲後，天琅王曾向大魏求助，意欲連魏滅樑。但北樑隨後就歸還了燕州四郡之地，還送了太祖六斤雪湖花，用以救治在戰亂中損傷的義士，加之大魏百廢待興，需要休養生息，太祖最終和北樑和談，並未出兵……”
東方離人作爲皇族子弟，對於開國時的歷史自然瞭解，點頭道：
“確實如此，曹總管的意思是？”
曹公公繼續道：“北樑的雪湖花，是從亱遲部手中搶奪，因爲前一年才採摘，存量極大，所以收穫頗豐。
“按照前朝爭奪雪湖花經驗來看，雪湖花甲子一開，有時候早一兩年，有時候晚一兩年，但從未出過例外。上次雪湖花開，已經過去六十一年……”
雪湖花甲子一開花，朝廷近幾年自然密切注意着，但雪湖林在左賢王后花園，看守皆是心腹中的心腹，想看雪湖林的情況幾乎不可能，只能在天琅湖畔搜索野生花株，來判斷情況。
東方離人聽到這些，想了想道：
“聖上在入冬之前，已經派遣探子，搜索天琅湖沿岸，但天琅湖太大，巡視又嚴密，目前尚未有消息傳回來……”
曹公公微微頷首，不緊不慢繼續道：
“老奴爲東方氏家僕，雖然不聽長公主調令，但雪湖花惠及東方氏子孫六十年，無論誰做皇位，此物都不可缺失，老奴不能坐視此事出差錯。
“今日求見二公主，是想請命，去關外操辦此事，如果今年沒開，明年老奴也會將雪湖花帶回雲安。”
東方離人聽見曹公公請命要給朝廷辦事，心頭並沒有什麼意外，畢竟雪湖花拿回來，也不是她們姐妹倆的，而是入大魏國庫，屬於東方氏接下來的幾代帝王，曹公公作爲大管家，可以不給女帝辦事，但事關東方家子子孫孫的事兒，還是得操個心。
曹公公當了一輩子大內總管，從未出過紕漏，辦事東方離人自然放心，但她知道曹公公根本不想活，只想捨身取義，真去搶雪湖花，肯定是燒盡最後一滴血，拼死給東方氏子孫多弄一點回來，讓這一輩子有始有終。
東方離人終究不是帝王，沒那麼果斷的帝王心腸，自幼被曹公公指點武藝，明知對方抱着死志，哪裡能無波無瀾就點頭，稍加斟酌後，開口道：
“此事本王會和聖上秉明，過幾天再給曹總管答覆。”
曹公公躬身道：“時不可待。長公主的性子，老奴知曉，心有躊躇，但身爲帝王，爲大局着想，還是會答應。
“殿下既然是攝政王，便該替長公主分憂，這些事情殿下做主，或者讓李相做主，事後秉明，長公主或許會責備你們，但事已至此別無他法，心裡會好受許多。
“而殿下讓長公主來決策，長公主又能如何？”
東方離人倒是被這一句話問住了，心頭明白曹公公的意思——惡人要臣子自覺去當，不能讓君主親自下令幹這種把忠臣良將當耗材用的事兒。
東方離人明白道理，但依舊沒有立刻答覆，起身道：
“本王和李相先行商量，曹總管不必心急。如今大魏英傑輩出，不像往日那般，只有曹總管和國師兩人守着京城，必要時必須做取捨。即便北樑已經收了雪湖花，夜驚堂也能讓他們吐出來。”
曹公公上次見夜驚堂，仇天合纔剛出獄，在地底沒了解外面的情況，還真不清楚夜驚堂如今成長到了何種境地。
眼見東方離人這麼說，曹公公也不再堅持，只是俯身恭送。
東方離人轉身走出地牢，待來到鳴玉樓下後，才轉頭道：
“孟姣，你修書一封，給夜驚堂送去，說明剛纔的事情，讓他不要心急，先陪太后和聖上過完年，容本王打探清楚情況，再來辦此事。傷漸離，去請李相過來。”
“遵命。”
孟姣和傷漸離，領命後分頭離去……