吱呀~
夜驚堂帶上房門後，腦子裡依舊想着鳴龍圖的事情，行走間發現屋裡開始‘窸窸窣窣’，應該是冰坨坨在穿內衣，他爲了避嫌，自然沒有在過道逗留，快步下了樓梯。
時間已經到了凌晨，客棧內外都悄聲無息，只能聽到細密雨聲。
鳥鳥負責守夜，在客棧旁邊的馬廄裡，踩着炭紅烈馬的脊揹走來走去；烈馬雖然名爲胭脂虎，形同獅虎看起來異常威武，但性情倒是很溫順，半點不嫌棄。
夜驚堂來到後院，給兩匹馬餵了夜草，而後便來到水井旁，打了一桶水，準備沖洗下大汗淋漓的身子，免得媳婦不讓上炕。
剛把外袍解開，客棧二樓便出現動靜，一道頭戴斗笠的人影從房間飛了出來，半空發現他在後院洗澡，又輕點圍牆調轉方向，眨眼不見了蹤影。
？
夜驚堂稍顯疑惑，因爲只穿着薄褲，也不好追上去問東問西，目送冰坨坨遠去後，纔開始梳洗。
昨天在望海樓一戰，胸口受了外傷，此時還纏着繃帶，洗澡還比較麻煩。
夜驚堂把繃帶解開，低頭看了看胸口，可見十幾條傷痕都已經結痂，恢復速度驚人，但完全恢復如初，顯然還得些時間，當先只是打溼毛巾，擦拭起沒有受傷的地方。
正獨自忙活間，客棧二樓再次傳來窸窸窣窣的輕響。
夜驚堂擡眼望去，可見二樓的一扇窗戶打開，睡眼惺忪的梵姑娘，從裡面探頭，低頭看了眼，發現他在洗澡，微微一愣，又迅速縮了回去。
？
夜驚堂穿着薄褲，並未亮兵器，瞧見這模樣有點好笑。
很快，梵青禾又小心翼翼探出頭，確定夜驚堂並非一絲不掛後，才從二樓一躍而下，落在了夜驚堂身邊，嚴肅道：
“你胸口有傷，不能輕易見水，洗澡和我打聲招呼就行了，我讓妖女來幫你，自己瞎折騰什麼？”
說着偏頭檢查胸口的傷痕。
夜驚堂道：“我知道分寸，一直注意着。凝兒她們睡了？”
“那酒蒙子，下午喝到半夜，還把凝兒姑娘灌倒了，剛躺下不久。”
梵青禾雖然一直陪着喝，但吃了兩次虧後，發誓戒酒，今天喝到並不多，只是有點飄。
梵青禾說了兩句後，就把夜驚堂手裡的毛巾拿過來，幫忙擦背。
夜驚堂臂展再驚人，自己擦背顯然也不會很方便，並未拒絕，攤開雙臂站着，本想聊兩句閒話，但馬上就發現……
嚓嚓嚓——
梵青禾幫忙擦背，可不像水兒那樣連摸帶撩，站在身側單手裹着毛巾，架勢如同澡堂裡的老師父……
夜驚堂金鱗玉骨皮糙肉厚，倒是沒齜牙咧嘴，還挺舒服，稍微體驗，覺得比水兒專業多了。好奇詢問：
“梵姑娘還會搓背？”
“不會，這和刷馬的道理不都一樣的。”
刷馬……？
夜驚堂眨了眨眸子，略微琢磨，覺得梵姑娘應該是在誇他和駿馬一樣強壯……
梵青禾用毛巾搓着腰背，可能是覺得不言不語氣氛有點曖昧，又開口道：
“剛纔你在人家屋裡聊什麼？聊到大半夜，還‘女俠且慢’……伱和平天教主，也不清不楚？”
夜驚堂搖頭笑了下：“就是在探討武藝罷了，中間開玩笑嚇唬了一句，結果差點被打一頓。”
梵青禾見夜驚堂心有餘悸的樣子，忍不住輕哼道：
“你就是欺軟怕硬。我對你無微不至，你卻恩將仇報放肆，遇上人家山下第一人，你怎麼不敢放肆了？”
我怎麼不敢？
這不差點被摁着打了嗎……
夜驚堂心裡這麼想，卻沒有說出口，而是轉過身來面向梵青禾：
“我除開上次是故意的，以前都是誤會……”
梵青禾瞧見夜驚堂轉身，心底不免一慌，強撐氣勢道：
“你站好，不許說話！”
夜驚堂見此只得打住，張開胳膊老老實實站着，轉眼看向屋檐外的風雨。
嚓嚓……
梵青禾開始擦胸口，擦到傷口附近，動作就輕了很多，發覺夜驚堂很安分，心裡也輕鬆了些，但擦着擦着，忽然有點不對勁兒了。
三更半夜，屋檐下光線很暗，饒是近在咫尺，也只是看到輪廓，很難看清細節。
梵青禾用毛巾擦拭胸口，發現夜驚堂胸肌上好像有個‘小疙瘩’，腦子一時沒反應過來，還以爲是新傷，就用手指摸了摸……
？！
夜驚堂本來怕冒犯溫柔體貼的梵姑娘，還沒胡思亂想，胸口比較敏感的地方，被輕輕挑逗了下，身子都酥了半邊，低頭難以置信看向近在咫尺的臉頰：
“？？？”
梵青禾反應過來問題，身體微僵，手指不動聲色的縮回去，想當做什麼事都沒發生。
感覺到夜驚堂錯愕的眼神，她臉頰才化爲了紅燒雲，強自鎮定道：
“你看什麼？擦身子，有所觸碰在所難免……你介意，那你自己擦好了。”
說着就把毛巾丟給夜驚堂，轉身就想跑。
夜驚堂怎麼可能介意，連忙擡手攔住去路：
“怎麼會，病不忌醫的道理我還是知道的，梵姑娘大膽擦就是了。”
梵青禾倒是不介意繼續幫忙，但再病不忌醫，就該解褲子往下擦了，她又不是妖女，還能連惡棍都一起擦不成？
梵青禾當下還是做出生氣模樣，輕輕“哼”了聲，從夜驚堂胳膊底下鑽過去，跑進了客棧。
夜驚堂眼底全是笑意，也沒再爲難無地自容的梵姑娘，自己把身子擦的乾乾淨淨。
因爲袍子都被汗水浸透了，夜驚堂也沒穿外衣，赤着上半身回到了二樓，來到了凝兒的房間裡。
時值後半夜，房間中早已經熄了燈火，桌上放着幾個空酒壺。
夜驚堂進入屋裡，見沒有動靜，便到牀榻前打量。
幔帳之間，凝兒臉頰酡紅，躺在外側閉目熟睡，身上緊穿着淡青色的睡衣，睡相很是柔雅，眼珠微動應該在做夢。
而璇璣真人酒量向來極好，並沒有醉倒，此時躺在裡側，還側身摟着凝兒，發現夜驚堂進來，便睜開了眼眸，上下打量：
“大晚上的不回房睡覺，跑這裡來作甚？”
“呵呵……”
夜驚堂眉眼彎彎笑了下，挑開幔帳坐進去，俯身輕點紅脣。
璇璣真人眼神微冷，略微後仰，擡手蓋住夜驚堂的嘴脣：
“爲師看你有傷，才體貼了你幾次，你豈能越來越放肆？我給你，你才能要，不給你，你不能用強，明白嗎？”
駱凝並未醉的不省人事，耳邊有了話語聲，就睫毛微動睜開了眼簾，瞧見近在咫尺的夜驚堂，微微愣了下，本想詢問是不是忙完了，聽見水兒的話語，又回過頭來：
“什麼爲師？你羞不羞？”
夜驚堂從凝兒上面翻過去，厚臉皮擠在了兩人中間，一手一個：
“天都快亮了，早點睡覺吧，有話明天再說。”
駱凝到也沒躲，只是蹙眉道：
“小賊，你別亂來白錦還在客棧……”
“薛教主出去散心了。”
“嗯？”
駱凝微微一愣，還想再問兩句，嘴就被堵住了，她稍顯不滿扭了兩下，但最終還是閉上眸子，做出不主動不拒絕的模樣。
璇璣真人這幾天吃了不少苦頭，但並不妨礙她愛玩，眼見凝兒又開始裝模作樣，便擺出知心姐姐的模樣，把手探入兩人之間，硬把夜驚堂臉頰掰過來：
“她不樂意就算了，何必爲難她，讓她好好睡吧。”
說着就主動湊上前，啵啵。
？？
駱凝睜開眼眸，看着從自己碗裡夾走的肉，目光頓時變得五味雜陳。
她本想說兩句，但爭風吃醋顯然不符合她平日裡的作風，猶豫稍許後，便默默轉身，背對兩人不言不語：
“哼……”
夜驚堂嘴被堵着，根本說不出話，怕顧此失彼又把凝兒摟了過來……
……
——
翌日，江州城國公府。
黃昏時分，東湖畔一棟水榭之間，傳出空幽琴曲：
“鐺~~鐺~~……”
太后娘娘在寬大露臺上側坐，身前擺放着琴臺，以及吳國公送的‘琴相如蕉葉’，素手輕勾撩撥着琴絃，從跑調的琴音到神色都能看出三分心不在焉。
不知不覺，回到孃家已經有好幾天。
此行回江州，太后娘娘本以爲能和大膽護衛再經歷一場終生難忘的旅途，結果可好，自從某個女帝湊進來後，一切都變了。
她不說和護衛偷偷摸摸，想和小時候一樣到處撒歡都不行了，每天都得注意言談舉止，以免失了一國之母該有的儀態。
而夜驚堂顯然也不敢再膽大妄爲，除開前些天放肆掏團團嘬了半天，彼此連面都不好見。
雖說要在江州待到年後，但天下間事情那麼多，夜驚堂又是風口浪尖的人物，誰知道明天會不會發生什麼大事，夜驚堂又臨危受命走了？
太后娘娘勾着琴絃思索良久，覺得有些事情，還是得主動爭取下，於是便按住琴絃，起身來到水榭之中。
水榭內是畫室，太后娘娘小時候便在這裡學琴棋書畫，牆上還掛着不少‘著作’，比如——似鴨非鴨的天鵝、胖頭錦鯉……
因爲太后本就是掌上明珠，如今又是一國天后，這些墨寶自然成了國寶，趙夫人一件兒沒丟，全都裝裱的極爲精美，掛在最顯眼的位置。
而臨湖的畫案前，女帝身着火紅長裙，手持畫筆勾勒着夕陽美景；雖然畫的普普通通，但有太后娘娘小時候的塗鴉承託，還是展現出了幾分大家風采。
太后娘娘雙手疊在腰間，來到女帝身邊仔細觀摩片刻，微微頷首：
“聖上的畫工，倒是又精進了。”
女帝對別人誇她武藝，心裡不會有半點波瀾，畢竟世上能看清她底蘊的人都沒幾個，又哪裡能誇到點子上？
而誇獎琴棋書畫就不一樣了，女帝最缺的就是這個，即便知道是拍馬屁，也總比沒人誇強不是。
女帝聞聲擡起畫筆面帶笑意打量畫卷幾眼：
“是嗎？何處精進了？”
太后娘娘三腳貓的畫工，哪裡看得出來什麼地方精進了，不過常年在深宮陪着女帝二人轉，迴應倒是自然而然，指向畫卷是的水波：
“這幾處稱得上神來之筆，比往日在宮中所見，造詣高了很多……”
之所以敢這麼瞎扯，是因爲女帝肯定也摸不準她說的是對是錯。
事實不出太后所料，女帝看着畫卷上的水波，若有所思點了點頭，然後就沒有再繼續菜雞互啄，轉而詢問：
“太后娘娘怎麼不繼續彈琴？可是乏了？”
太后娘娘儀態端莊而穩重，幽幽嘆了一聲，看向夕陽西下的湖面：
“本宮身爲太后，雖然不理朝政，但有些該說的話，還是要盡本分說一句……”
女帝雖然藝術天賦一般，但腦子顯然不笨，只是聽個話頭，就明白太后娘娘是想勸她別癡迷享樂，忘記了一國之君的身份。
女帝稍微沉默了下，平靜迴應：
“太后無需擔心，我自有分寸。”
太后娘娘過來，是想催女帝趕快回京城，但看到女帝眼底那少有的一瞬遲疑，又不忍心開口了。
畢竟她在宮裡待這麼多年，時常龍牀侍寢，已經算這世上最瞭解女帝姐妹的人了。
女帝也只是個女人而已，十年之前，是大魏金枝玉葉的長公主，反感帝王之家的無情之道，所求無非和妹妹開開心心的過日子，然後有朝一日，相中個才貌雙絕的駙馬爺，這輩子也就過去了。
但有些人生來便是註定是風口浪尖的弄潮兒，即便想隨波逐流趨於平凡，老天爺也不會給這個機會。
十年前先帝駕崩，皇長子登基，因爲宮廷舊怨和外戚立場，毫不留情的把女帝姐妹往絕路上逼。
王貴妃已經過世，離人什麼都好，但扛不起大梁，能挽回她們姐妹命運的，也只有女帝自己。
自從女帝坐上龍椅，接受萬人朝拜那天起，太后就發現女帝變了，和往日那個離人差不多的刁蠻公主徹底沒了關係，變成了坐在龍椅上的孤家寡人。
雖然女帝所行之事毫無瑕疵，甚至能去追求‘千古一帝’。但太后娘娘常年累月陪在跟前，再未見她發自真心笑過，眼底永遠帶着深邃、睿智，再也瞧不見離人眼底的那種靈動與活潑。
太后知道女帝是把這些情緒藏起來了，心底可能並不喜歡這種萬人之上的日子，只是迫於處境，不得不走下去而已。
她是深宮裡的金絲雀而女帝又何嘗不是？
太后娘娘寡居深宮十年，知道孤苦無依的難熬，想到這些，便不忍心爲了私情，再催着女帝趕快回去了，又轉而道：
“心智再堅韌帝王，也沒法一個人抗下所有，若是閒下來能有個信得過的枕邊人，說說閒話聊些家長裡短，心頭壓力會小上許多。聖上年紀也不小了，雖然礙於宗室，明面上不好婚嫁，私底下……嗯……”
女帝轉過眼眸，笑道：
“養個面首？”
“……”
太后娘娘是這意思，但這麼說未免太直接了，便委婉道：
“也不是面首，是知心之人。本宮看豔后……看古書上記載，好像有寡居的太后太妃，讓心怡男子進宮當太監，在身邊日夜伺候，只要不大肆宣揚，朝野都挑不出毛病……”
女帝走到畫案之前，雙臂環胸靠在畫案上，迴應相當霸氣：
“朕看上男子，何須如此遮遮掩掩，就算公開召美男入承安殿侍奉，只要不誕下皇子立儲，也不會引起動盪。”
太后娘娘也想學着女帝，臀兒枕着畫案靠着。
但她海拔不夠，跳起來坐在桌子上雙腿懸空，又太孩子氣了，只能端莊穩重站直：
“既如此，聖上爲何不挑一個入眼的情郎？”
因爲離人私藏秀男……
女帝不太好迴應這話題，便眉眼彎彎反問道：
“太后娘娘是不是有了此類想法？”
？！
太后娘娘聽見這話，珠圓玉潤的臉蛋兒都白了下，連忙嚴肅道：
“本宮身爲太后，豈能……”
女帝微微擡指，示意別這麼緊張，輕嘆道：
“朕以女兒身坐天下，本就掀翻了古禮綱常，又豈會和昔日帝王一樣死守教條。太后是朝廷與東南士族的紐帶，朕沒法讓你歸鄉，但私底下也不會太過刻薄，只要不鬧個滿城風雨，暗地裡有個知心之人，朕和離人，反而不用擔憂太后整日鬱鬱寡歡了。”
“……”
太后娘娘聽到這大逆不道的離譜話語，都感動壞了，嘴脣動了動，沒敢接話。
女帝輕輕嘆了口氣，又繼續道：
“西北一行後，太后娘娘似乎換了個人，比以前活潑開朗了很多。”
？
太后娘娘心中一緊，感覺女帝似乎話裡有話，在暗示什麼。
剛在說知心面首，現在忽然提起西北一行……
太后娘娘臉頰不知不覺化爲緋紅，又迅速壓了下去，疊在腰間的雙手緊扣，故作輕鬆道：
“出去一趟散心，本宮心情確實好了些。嗯……聖上也不用太過憂慮天下局勢，本宮只要在，江州水師乃至東南士族，必然是聖上最有力的後盾，我爹要是老糊塗不聽話，我都讓大哥取而代之，大哥不行本宮自己上，其他人也是一樣的。”
女帝見太后娘娘表這麼大的忠心，也沒有再多說了，閒庭信步轉身，繼續勾勒起山水畫卷。
太后娘娘不確定女帝有沒有看出端倪，心裡慌的要死，正不知如何是好之際，死丫頭紅玉忽然從湖邊跑來，遙遙就咋呼道：
“太后娘娘，太后娘娘，夜公子回來啦！”
太后娘娘心中一緊，迅速做出母儀天下的穩重模樣，蹙眉訓道：
“回來就回來了，大呼小叫什麼？沒看到聖上……誒？”
太后娘娘話沒說完，餘光發現不對，轉頭看去——畫案後空空如也，只剩一支滾向桌子邊緣的畫筆。
“嘿？人呢？”
太后娘娘眼神茫然，原地轉了一圈兒，還在桌子底下看了下，而後又掃視起了空蕩蕩的湖岸……