半夜三更，村子裡沒了燈火。
從沙漠歸來的薛白錦，無聲無息落在了村口，面甲下的眉鋒輕鎖，看起來是有點心事。
在村子尋覓一圈後，薛白錦走向了村口斜對面的院子，尚未來到籬笆牆外，耳根就微微一動，聽到屋裡傳來：
“滋滋~……”
“呼~~”
……
？？
薛白錦心思瞬間回神，眼神變得五味雜陳，握了握手中鐵鐗後，終是沒有吼一聲嚇唬凝兒，而是無聲無息來到窗前，透過窗戶縫隙看了眼。
屋裡，夜驚堂坐在桌前，可能是爲了方便遮掩痕跡，並沒有脫衣裳，懷裡抱着的凝兒。
駱凝面對面坐在身上，用手勾着脖子，臉色發紅衣襟明顯散開了；不過表情依舊是輕咬下脣、滿不情願的模樣，看起來是被強迫，但明顯在自己亂動……
薛白錦迅速偏過頭去，覺得曾經清純冷傲的凝兒，性情大變已經回不去了。
老天要下雨、娘子要嫁人，攔不住就隨她去吧。薛白錦如此暗暗感嘆一句後，轉身走向村裡，結果發現不遠處的房間裡，那異域打扮的女人，大晚上不睡覺，在窗戶跟前豎起耳朵偷聽。
薛白錦暗暗搖頭，沒有再搭理這些沉迷於俗世慾念的癡男怨女，獨自來到了一棟房頂上，把認真放哨但沒能發現她的鳥鳥逮住了。
“咕？”
鳥鳥措不及防被捂住嘴，驚得咕咕一聲，差點炸毛，轉頭髮現是平天教主，明顯有點慫。
薛白錦在屋脊上坐下，鐵鐗放在身側，對着鳥鳥一通揉圓捏扁研究後，見凝兒不動了，還抱在一起磨磨嘰嘰，就把面甲移到腦袋側面，從樹梢摘下一片葉子，湊在脣邊吹起了凝兒當年教她的江州小調：
“嘟嗚嗚~……”
……
房間裡的竊竊私語戛然而止，而後傳來了凝兒驚慌失措的聲音：
“白錦回來了，你快出去……”
“哦，別慌……”
“快快快……”
片刻後，房門打開。
衣着整齊滿身正氣的夜驚堂，不緊不慢從屋裡走出來，看起來就好似剛和凝兒談完國家大事。
薛白錦雖然是女兒身，但瞧見男人從自己夫人屋裡冒出來，心頭還是怪怪的，擡手把面甲蓋上，而後沙啞開口：
“夜驚堂，你過來。”
——
半夜纏綿，夜驚堂在凝兒溫潤如水的調理下，長久奔波的身體算是徹底放鬆下來。
至於浴火圖的事情，兩人方纔還真研究了下，結果發現浴火圖確實能做到恢復如初，但過程是可控的——浴火圖消耗巨大，平時也用不上，因此需要主動運功，且有輕重緩急之分。
說簡單點就是可以聚氣於一點，先着重恢復某處致命傷，爲了節省能耗，其他輕傷暫時忽略。只要不主動去恢復某些無關緊要的地方，便不會出現那種困擾凝兒的情況。
此時被平天教主找上門，夜驚堂心頭難免有點尷尬，確定身上沒什麼異樣後，才飛身躍起落在房頂上：
“教主感覺那道痕跡如何？”
“可能是蕭山堡的老祖宗所留，意境深遠玄妙難測。”
那就是和他一樣沒完全看懂……
夜驚堂對此也不奇怪，畢竟他感覺那道痕跡的造詣已經劍指天花板，平天教主距離人間之巔則還差半籌，沒摸透也在情理之中。
夜驚堂保持了些許距離，在屋脊上坐下，被綁架的鳥鳥連忙就跑過來，躲在了身後，還對平天教主兇了下。
“教主還要在這裡繼續尋寶？”
薛白錦點了點頭：“去找天子劍和玉璽，凝兒跟着我，你就別跟着了。”
“呃……我也沒打算跟着，有點事要去辦，得馬上回琅軒城……”
……
兩人有一搭沒一搭尬聊兩句後，薛白錦覺得自己可能是太嚴肅了，雖然座下護法偷教主夫人的事兒不小，但夜驚堂終究是一員得力干將，關係弄得太僵，不利於日後發展。
爲此薛白錦說了兩句後，又偏過頭道：
“伱入教以來，辦了不少事，我平天教賞罰分明，不會只索取不犒勞。銀錢地位你不需要我給，能給你的只有指點。你精擅外門武學，重技法招式，拙力有餘但內勁不足，遇上皮糙肉厚的對手，會很吃力，這是你的弱點，需要改進。”
夜驚堂聽得這個，神色認真起來，做出了洗耳恭聽之態。
至於薛白錦當前說的，他自己其實很清楚。
所爲‘拙力’，就是蠻力，能擡舉提拉千鈞重物，但不能力達四肢，所以也稱呼爲‘本力、死力’。
而將全身之力匯於指尖，勁若崩弓、力透山石的力量，稱之爲‘勁’，也就是氣勁、功力。
‘力’無透勁，僅及於物體表面，能推動山石但傷不到內裡；‘勁’重爆發，直貫肺腑，但一觸即發，並不持久。
這兩者表面上的區別，就是他練過龍象圖後，和蔣札虎角力能把蔣札虎當小孩亂扔，但一槍把蔣札虎砸飛出去，沒能傷到肺腑。
左賢王僅僅是擡槍一抖，並沒有用多少力量，便震傷了梵青禾，這就是‘力’與‘勁’的區別。
頂尖高手過招，用絕對蠻力壓制對手的機會極少，所以也有‘練武不練功，到老一場空’的說法。
但想把一身通神蠻力轉化爲內勁，就得需要頂尖的內家法門。
八步狂刀、霸王槍、雷公八極全是外家功夫，天合刀算是內門刀法，但強在感知，他唯一學過的內門武學，只有凝兒的半吊子粘雲十四手，和柳千笙的聽風掌。
柳千笙教他的顯然是外門招式，根本沒教內功，蔣札虎把他震出去那一下，纔是正兒八經的真功夫。
夜驚堂雖然地位不低了，但適合八大魁學習的高深內功，真沒那麼好找，眼見平天教主開這口，他正色道：
“教主能指點在下？”
薛白錦本想讓夜驚堂拜個師，但想到她媳婦都和人家睡到一起了，這個念頭就當即煙消雲散，她站起身來單手負後道：
“學了功夫，你就是我晚輩，雖無師徒之名，但要盡師承之責；有這層關係在，若你有朝一日欺師滅祖，本教可自行清理門戶，你想好。”
“呃……”
夜驚堂還以爲可以白嫖，見是賣身契，心底難免有點遲疑，想了想道：
“我在京城，意外得手了一張龍象圖，要不教主教我武藝，我想辦法讓教主學龍象圖……”
薛白錦眼底顯出傲色：
“學鳴龍圖，是‘知其然、不知其所以然’，你練了龍象圖從而力大無窮，可知此功法原理、爲何能讓你力大無窮？
吳太祖能以凡人之軀參悟大道，乘龍而去留下九卷天書，你以爲本教就做不到？”
夜驚堂一直都把鳴龍圖看做玄學物件，對此自然還沒摸透，鄭重道：
“教主難不成知道所以然？”
“我也不知道。”
“呃……？”
薛白錦平靜道：“不過萬物自有其理，前人能摸透天道至理，創造出鳴龍圖，我便也能做到；學鳴龍圖或許是捷徑，但我並不強求，你願意給，我自然學，不給我也不會要，想拿這些誘惑我，太小看我了。”
？
夜驚堂覺得這話很豪氣，但怎麼聽都有點‘我想學，但不想負責’的意思，他想想道：
“無功不受祿，那等以後有機會，我把龍象圖教給教主，教主再傳我武藝也不遲。我也不強求這些。”
薛白錦考慮了下，算是默認了這個提議，擡起左手平伸：
“先教你功夫，你事後把人情補上即可，也可以教給雲璃。”
夜驚堂對於這個提議，自然沒什麼意義，當下往前三步來到面前，擡起手來：
“我和教主對掌？”
平天教主平舉左手，點了點頭：
“本教的《南山神陽勁》，爲集百家之長凝練而成，奉官城親口點評爲山下江湖無出其右，你試試。”
夜驚堂見此神色恢復了冷峻嚴肅，暗暗運用聽風掌的法門，擡起右手緩緩貼向平天教主的手掌，然後……
轟隆——
下方房間裡，駱凝蒙在被子裡裝死，根本不敢露頭，心裡一直在想待會該怎麼和白錦解釋。
正心亂如麻之際，窗外忽然傳來一聲轟然巨響，而後“嘩啦啦——”撞碎瓦片牆壁的聲音，還在往外圍蔓延，幾乎眨眼間橫穿了整個小村子。
駱凝驚得一抖，連忙翻起來往窗外打量，卻見外面到處都是碎瓦，本來衣着整齊站在房頂上的夜驚堂，直接飛到了外面的菜園子裡，在地上砸出了個坑，還在往草地上打滾。
撲通撲通……
駱凝臉色驟變，又氣又急的看向屋脊上殺氣騰騰的白錦：
“薛白錦，你打他做什麼呀？！”
“咳咳……沒事沒事……”
夜驚堂從地上翻起來，雖然覺得平天教主有公報私仇的成分在其中，但學功夫不捱打，那學的肯定不是真功夫，當下還是連忙擡手製止凝兒，又跑了上去：
“教主好功夫，我再試試……”
嘭——
然後不出意外又飛了出去，硬是沒能摸到平天教主小手……
——
與此同時，琅軒城。
蹄噠、蹄噠……
二十餘人的馬隊，押着幾輛馬車，緩緩駛入人頭攢動的城池。
裴湘君騎在黑色烈馬之上，頭戴帷帽馬側掛着長槍，看起來就如同鏢局的女東家，走在最前方左右打量，因爲第一次來關外，眼底難免有幾分新奇。
宋馳和陳元青擔任隨從，此時驅馬走在身側，正彼此討論着：
“這算是天下間最大的黑市了，若是能在這裡弄條街，這一年的收益，頂得上兩個清江碼頭……”
“這裡就開三個月，入冬大雪封山，這裡就沒人了……”
“三個月也不算小數目……”
……
而後面的馬車裡，同樣在討論着異鄉他國的風土人情。
馬車的車廂裡，東方離人身着白色公子袍，挑起了車窗的簾子，打量着衣着各異的街上行人，頗有種微服私訪體察民情之感。
太后娘娘趕了幾千里路，終於抵達了曾經多次聽說過的琅軒城，看着外面綿延無際的大帳篷的燈海，眼底難免顯出訝異，來回打量新奇物件，時而詢問一句：
“紅玉，那是什麼東西？”
“鴕鳥，也叫大雀，先帝時期樑王進貢過幾只，可惜被太監養死了……”
“大雀雀讓太監養，那不肯定得養死……”
“嗯……嗯？”
……
而車廂外，負責接人的璇璣真人，並未乘坐車馬，帶着個帷帽在街邊徒步前行。
折雲璃做小女俠打扮，雙臂環胸，頭髮也學着梵青禾的模樣弄了個小辮子，看起來活潑又匪氣，好奇詢問：
“陸姨，那個紅色大帳篷是做什麼的？表演戲法的？”
“給牲口配種的，姑娘家別往過跑。”
“給牲口配種的帳篷，弄這麼花裡胡哨？我還以爲是窯……咳……”
……
折雲璃知道璇璣真人身份，自然沒敢透漏自己的底細。
但璇璣真人卻知道這小姑娘，是駱凝和白錦的徒弟。
駱凝是她老閨蜜那折雲璃怎麼說也算她半個閨女，爲此璇璣真人非常正經，想當個老成持重的女性長輩，以免把小姑娘帶歪。
結果處了幾天發現，這小姑娘和她小時候差不多野，江湖老油子氣十足，硬生生把她弄得像個單純無邪的成熟阿姨。
璇璣真人也不好在晚輩面前騷裡騷氣，對於這些有點葷的事情，自然是裝作聽不懂的樣子。
一行人帶着車隊，走了約莫半個時辰的時間，才穿過摩肩接踵的城區，來到了各大部駐地所在的中心城區。
折雲璃剛到街上，就被巫馬部擺出來撐檯面的百餘匹寶馬吸引，直接站在馬圍欄外走不動道了。
而東方離人雖然見多了好馬，但這麼多名駒湊一塊的場面也是少見，當下也從車廂裡下來，徒步行走打量物色。
此時到了地方，姜老九等人自然就成了東道主，走在前面依次介紹，帶着衆多貴客去冬冥部的駐地落腳。
但一行人將要抵達駐地時，位於前方的裴湘君卻眉頭一皺，看向了偌大駐地的門外。
冬冥部駐地很大，有近千族人隨行而來，本來大部分都在外面走到談生意，但此時卻有三百多族人，提着刀兵站在駐地外圍，看臉色都不怎麼好。
而懸掛冬冥部徽記的駐地大門外，有三波衣着各不相同的人站在一起，目測約四十餘號人，其中有三個帶頭的長者，正在惱火說着話：
“你們知不知道出了什麼事？白梟營的大人物，被你冬冥部請來的人圍了，死了好幾個。你冬冥部私通南朝刺殺北樑高官，憑什麼拉着我們一塊遭災？今天不讓冬冥大王出來給個交代，我等就聯合起來把你們全扭送去平夷城……”
“這是我冬冥部的私事，無論真假，祝宗心中都自有分寸，輪得到你們指手畫腳？你們膽小如鼠怕北樑莽子，整天磕頭認祖，我冬冥部可不怕……”
“你這廝……”
……
眼見兩夥人說着就要動手，姜老九連忙上前，呵退了與各部族老頂撞的族人，和顏悅色道：
“哎喲，幾位老伯父怎麼都出來了，什麼事啊？天塌了也有個對策，自己人吵吵有什麼用……”
姜老九算是冬冥部的禮部尚書，負責外交方面，和各部關係都不錯。
眼見來了個能拿事的主，各部的人怒色都消了幾分，爲首的勾陳部族老，沉聲道：
“北樑抽取重稅，各部都吃不上飯，誰不想反？這反也得看個時機，你冬冥部二話不說，私通南朝把左賢王的人殺了，左賢王要是派兵打過來你們讓誰去擋？現在你們不給個交代，到時候大軍壓境，你們別怪各部冷眼旁觀……”
姜老九也不清楚發生了什麼，不過臉色還是做出胸有成竹的模樣，含笑道：
“你這話說的……放心，兩朝剛通商，光琅軒城都來了不下一萬南朝人，左賢王這時候發兵搞個天下大亂，豈不是打樑帝的臉？
“我這就傳訊讓祝宗回來，若確認有此事，我冬冥部肯定會解決。我們理虧便老實低頭認錯，我們佔理也得勞煩各位族老幫忙說句話。各部都是一家人，一榮俱榮一損俱損，風聲未定，豈能先亂自家陣腳……”
姜老九這話不溫不火很在理，本身地位也不低，圍在門口要說法的各部族老，也沒再咄咄逼人，勾陳部的老人道：
“據說左賢王震怒，此事肯定小不了。若真殺了白梟營的人，你們把兇手痛快交出來重金賠償，我們再幫忙說句好話，指不定這事能過去，不然後果你冬冥部擔不起……”
“明白明白，各位先回去歇着，等祝宗回來，我必然會盡快給諸位一個答覆……”
……
很快，圍在駐地外的各部族老相繼散去，冬冥部的族人則上前和姜老九等人交涉。
東方離人光聽言語，就知道肯定是夜驚堂在外面和左賢王的人產生了衝突。
因爲不清楚內情，她也沒法分析謀劃，當下還是先行帶着太后進入了駐地……
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