落日爲斜，街上行人來來往往，一輛馬車離開天水橋，沿着平直大道，駛向了遠方的巍峨皇城。
夜驚堂身着水雲錦質地的黑袍，手持馬鞭坐在車廂外，雙眸倒映着天邊的紅日，側影看起來猶如逍遙無憂的遊俠。
而身側，跟着璇璣真人亂跑，結果飯沒蹭到反而被太后娘娘揉了一頓的大鳥鳥，則如同當年走鏢一樣，蹲在夜驚堂身側，哼着樑洲小調：
“咕嘰嘰~……”
與一人一鳥的逍遙無慮相比，車廂內部的氣氛則要緊繃一些。
身着青衣的駱凝，雙臂環胸靠在車窗旁，臉頰一如既往拒人千里，但身體看起來有點蔫兒。
方纔夜驚堂回來，當場抓了個現行，駱凝理虧的情況下，不太敢兇小賊，爲此很是百依百順，此舉一是怕小賊讓她自作自受，二是想讓小賊收拾三娘。
但三娘明白小玉蘿蔔怎麼用後，不好意思當她的面玩那麼花，只答應下次一個人的時候讓夜驚堂亂來。
她肯定不答應，拉扯半天又搞不定三娘，最後只能退一步，讓三娘把腰鈴掛在小腰上跳舞助興。
後來發現，三娘騎馬的時候，鈴鐺也會響，節奏感十分特別，三娘還挺滿意。
她本意是收拾三娘，結果弄來弄去，變成她自己掏私房錢，給三娘買首飾助興，這不成賠了相公又折兵嗎？
爲此她最後自己也戴着腰鈴試了下，哪想到直接試出事兒了。
以前她很含蓄，能不哼哼就悶不啃聲，實在忍不住纔會哼一聲。
而戴上腰鈴後，鈴鐺可不會含蓄，“叮鈴叮鈴——”叫的比她響，弄得她羞憤欲絕，想按住腰鈴，三娘還把她手捉住，差點被折騰死……
駱凝越想越窩火，在車窗旁靠了片刻後，又回頭瞄了眼。
車廂後方，裴湘君打扮如大戶夫人，臉頰頗爲水潤，斜靠在小榻上，手裡拿着一塊玉石，正在用刻刀精心雕琢。
駱凝瞧見此景，心底難免戒備，畢竟她按不住三娘，三娘卻是能給把她按着硬來。
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萬一三娘也弄一個小蘿蔔出來，小賊這沒良心的又隔岸觀火，她怕是得遭大罪了。
駱凝掃了幾眼後，起身來到身邊坐下，蹙眉詢問：
“你在刻什麼？”
裴湘君慢條斯理削切玉石，隨意道；
“回禮，你那麼用心給我準備禮物，我自然得禮尚往來。”
駱凝就知道是如此，她按住裴湘君的手腕，低聲道：
“你傻不傻？老和我鬥氣，最後咱們兩敗俱傷，全便宜夜驚堂，有意思？”
裴湘君眨了眨眸子，無所謂道：
“驚堂開心就好。再者這次是伱先動的手，我總不能不還吧？”
“你前天不得理不饒人，我能找你麻煩？”
“前天也是你先出主意算計我，沒算計到，能說我得理不饒人？話說你想在後面刻什麼字？出入平安？”
“啐！你簡直……”
……
夜驚堂坐在車廂外偷聽，聽到最後一句，忍不住笑了兩聲，結果惱羞成怒的凝兒，馬上就隔着簾子在他後腰猛擰。
“誒誒？我沒笑你……”
“那你笑什麼？”
“笑鳥鳥望嘴。”
“嘰？”
三人一鳥如此打打鬧鬧，在太陽即將落下城頭之時，來到的皇城東門。
夜驚堂早已經熟門熟路，把馬車交由禁軍看管，而後持着自由出入的令牌，帶着兩個女子進入了宮城。
裴湘君雖然在京城長大，但進入皇宮卻是頭一回，加之身爲江湖人，本身對朝廷就有幾分忌憚，爲此進入宮門後嚴肅了許多，嫺靜端莊目不斜視。
而駱凝自不用說，身爲平天教的反賊頭目，大搖大擺跑到了皇城，從平天教建立至今，她估計都是頭一個，心底頗爲緊張，一直默默跟在夜驚堂後面。
夜驚堂走在前面帶路，順着高牆間的甬道行走，很快來到了長樂宮，在宮女的帶領下，來到了承安殿。
夜驚堂讓兩個姑娘在湖邊等待，而後獨自來到大殿門口，沒瞧見鈺虎，反倒是發現東側的一間大書房外，站着幾名宮女。
略微打量，可見金碧輝煌的書房中放着張大書桌，身着修身蟒服的大笨笨，腰背筆直坐在龍椅上，面前擺着一摞摺子，正在認真辦公，比女帝都像女帝。
門外的宮女，發現夜驚堂侯在外面，就開口通報：
“殿下，夜大人來了。”
“嗯？”
全神貫注的東方離人，聞聲擡起眼簾，而後又低頭繼續批摺子：
“進來吧。你們都出去。”
“是。”
宮女連忙退了出去。
夜驚堂進入書房，這次肯定不好湊到跟前亂瞅，只是在桌前詢問道：
“殿下，你怎麼在這兒？”
“聖上龍體欠安，這些瑣碎之事交由本王打理。玉骨圖放在桌子上，你拿去給凝兒她們看吧。”
夜驚堂來到桌前，拿起放在摺子旁邊的玉匣，問道：
“聖上沒大礙吧？”
“這種事不要亂問，會掉腦袋的。快去忙你自己的，待會還的陪本王出去一趟？”
“哦？”夜驚堂問道：“待會去哪兒？”
東方離人筆鋒一頓，擡起眼簾：
“你以爲本王準備和你出去私會？”
夜驚堂輕輕笑了下，稍微回想：
“是去玉潭山莊排查？這種小事我帶人去就行了。”
東方離人嚴肅道：“你以爲只是讓你過去巡邏一下？聖上要去玉潭山莊小住，璇璣真人讓你去排查，就是讓你全權負責安防。若是事情沒做好出了岔子，連你在內，所有禁軍暗衛乃至宮女都得掉腦袋。任何事關聖上的事，都是頭等大事，你在官場任職，就得先明白此理，明白嗎？”
夜驚堂也沒疏忽的意思，只是說這種事他一個人足以搞定，見笨笨這麼嚴肅，他也沒反駁，點頭後，就拿着玉匣來到了鳴龍潭。
駱凝偷偷觀察過殿前花園裡的假山，看出下面的東西不好拿，心思便收了起來，等夜驚堂過來後，一道進入了湖中心的水榭。
駱凝和裴湘君都練過龍象圖，要琢磨出圖中門道花不了太久時間，但把運氣脈絡完全背下來，並熟練化爲己用則有點費腦子，必須花幾天時間認真研讀，往後還得來幾次。
夜驚堂也沒指望兩個媳婦看一遍就爛熟於心，在旁邊盤坐一起練功，鳥鳥則在湖邊看魚；等天色轉暗，東方離人從承安殿出來，才收起玉匣，交還給東方離人。
東方離人對夜驚堂很信任，本來想讓夜驚堂直接把玉骨圖拿着，學會再交回來。
但玉骨圖這東西太特殊，真出了事夜驚堂免不了被牽連，想想還是收了起來，而後一道離開了宮城。
駱凝和裴湘君見相公有公事，自然沒跟在後面打擾，等出宮後就相伴返回了天水橋。
玉潭山本就是御用的避暑行宮，女帝繼位後，每年秋天都會到山莊住一段時間，已經成了慣例。
裡面的收拾打掃不用夜驚堂操心，他要做的是帶着暗衛、禁軍、黑衙捕快過去，以指揮使的身份安排巡查、駐防工作。
能被安排這個差事，無疑是天子寵臣的象徵，滿朝王侯見了都得禮讓三分；但要是有所疏忽出了岔子，也是第一責任人，估摸連鳥鳥都得跟着掉腦袋。
夜驚堂沒有半分大意，出宮後，先調集來了一千禁軍，和三十名暗衛、黑衙總捕組成的精銳護衛，由靖王的表兄王赤虎帶領前往玉潭山，因爲徒步行軍較慢，他則和東方離人先行出了城。
月上枝頭，駟馬並驅的奢華車輦駛出城門，走上了通往城郊的官道。
夜驚堂單人一馬走在車廂外，馬側掛着長槍，後面則跟着一隊黑衙捕快
玉潭山莊距離京城約莫十餘里，順着江道一路往上游走，便能抵達白馬書院，途中雖然風景秀麗，但並沒有太多可圈可點之處。
東方離人坐在馬車裡，埋頭畫俠女淚的畫冊，因爲昨晚被啵了口狠的，到現在都不想搭理夜驚堂，沿途也沒什麼言語。
夜驚堂騎在馬上擔任護衛，沿途掃視沿江兩岸的風景，鳥鳥則蹲在車廂外的圍欄上，和隨行侍女討要零食。
在走了約莫幾里路後，官道上來往的車馬逐漸減小，但依舊有些許南來北往的行人。
夜驚堂目光放在江面一艘滿是鶯鶯燕燕的遊船上，本來沒注太多，但行走之時忽然察覺到不對，轉眼看向了筆直官道的遠方。
月色清亮，把初秋的沿江兩岸照的如同白晝，奢華馬車帶着十餘名隨從往外行走，而一匹老馬，則順着路邊往京城方向慢悠悠行來。
馬的年紀看起來很大了，毛髮皺巴巴多了很多雜色，馬鞍連同脖子上的銅製馬鈴鐺，都已經泛黑，行走間甚至已經發不出叮噹響聲。
但從粗壯骨架和馬行走間的韻律，還是能讓人感覺出這是一匹好馬，無論老來如何，年輕肯定一騎絕塵傲視過天下。
而馬上之人亦是如此。
坐在馬上的，是個瘦骨嶙峋的老翁，發黑的斗笠扣在頭上，額前還有道缺口，身着黑灰色袍子，披着件已經看不出以前顏色的老披風，整個人看起來暮氣沉沉，就如同準備去找個地方挖個坑入土。
但老翁骨架相當勻稱，哪怕已經瘦的皮包骨，依舊不給人半分孱弱感，瘦的如同一把褪盡鉛華的刀，一把沒了劍柄劍鞘的劍，華美不在只剩鋒芒，就那麼孤零零的插在了天地之間。
“籲~”
夜驚堂輕跩繮繩，停下了馬匹，微微擡手，止住了馬車和後方隨從。
後面的黑衙捕快不算頂尖高手，沒發現周邊有異樣，見夜驚堂駐足，迅速驅馬往前幾步，護在了馬車左右。
東方離人被動靜驚動，在車窗旁偷偷打量周邊，詢問道：
“怎麼了？”
“別露頭。”
夜驚堂遙遙眺望過來的黑袍老翁，發現對方主動讓路，退到了路邊的原野上，並未放鬆警惕，想想驅馬獨自往前，自袖中取出令牌：
“黑衙副指揮使夜驚堂。閣下是什麼人？可有路引符牌？”
百米開外，黑袍老翁聞聲略微擡起了斗笠，繼而便翻身下馬，從老馬的側面，取下一個黑布長條，杵在了草地上：
“閣下就是夜驚堂夜少俠？”
聲音蒼老但不沙啞，反而很清朗，給人一種如在耳畔之感。
“……”
黑衙衆人聽到此言，就暗道不妙，悄然驅使馬車，往後緩步退去，鳥鳥則飛昇高空，觀察四周。
夜驚堂也是暗暗皺眉，因爲摸不清對方底細，翻身下馬，手按刀柄往前行去：
“正是。你是來拿刀魁名號的？”
位列八大魁，雖然享有了超凡江湖地位，但也從打擂人變成了守擂人，待遇和‘江湖公敵’同等，誰都想打一頓來證明自身，哪怕是夜驚堂，想法也是把所有武魁都幹一遍，無論男女。
這種挑戰，只要合乎江湖規矩，八大魁就沒法避而不戰，爲此不勝其煩的武魁，多半都會指明一個徒弟或者師兄弟，讓人打贏了再登門，也就是過門神。
而夜驚堂沒有能幫他擋人的門神，想取代刀魁的挑戰者，自然是直接找他。
不過前方的黑袍老叟，似乎沒有挑戰的意思，慢條斯理把手上的黑布長條拉下，露出了一把劍。
劍長三尺三，看起來很老，但不舊，當稱作‘古樸’，整體呈黑青色，沒有任何裝飾。
夜驚堂腳步一頓，本以爲是劍聖周赤陽來報仇，但對方看年紀和周老太公差不多，對不上，就詢問道：
“我有要事在身，閣下再不報來意，我只能不客氣了。”
黑袍老翁長劍持於左手，緩步來到官道中間，慢條斯理道：
“我這一劍，在匣中藏了三十年，想找個人稱稱，鋒芒有幾斤幾兩。聽聞夜少俠快刀舉世無敵，不知可方便？”
夜驚堂瞧對方這攔路的架勢，他說不方便，估計也沒用，當下不再言語，大步往前走去。
踏踏踏……
黑袍老翁頭裡微擡，可見留着鬍鬚的下巴，以及鋒芒內斂的雙眼。
老翁沒有直視對手，而是看向了天空的圓月，再度開口：
“夜少俠覺得，這青蒼之上，可有仙人？”
“可能有天上之人，但神仙應該沒有。”
“那夜少俠覺得，天上之人該是什麼樣子？”
“先練體，直至金身無垢摸透人之根本；再練心，看透人世百態洞悉天地至理，能做到自然就成了天上之人。閣下顯然沒到那一步。”
“呵呵……”
黑袍老翁笑了一聲，收回目光望向夜驚堂，手放在劍柄上：
“我沒到哪一步，但比夜少俠多走了一甲子，所以這一劍，當心了！”
嗆啷——
話語落，秋風徐徐的江畔，發出了一聲出鞘脆響，卻閃過兩道寒芒。
夜驚堂在黑袍老翁拔劍同時，腰間環首刀已經出鞘，刀光一閃間來到老翁近前。
而黑袍老翁動作看似不緊不慢，實則乾淨利落無懈可擊。
三尺青鋒離開劍鞘，沒有帶起任何氣勁餘波，卻讓後方黑衙護衛，都感覺到幾分涼意，似乎清江沿岸在這一瞬間入了冬。
夜驚堂持刀狂襲途中，意識到了不對勁。
到了武魁這個地步，‘未知’遠比任何殺力無窮的招式可怕。
面對軒轅朝時，他尚能看透對方動手後一切可能意圖，但面前這黑袍老翁，氣勢並不強，但手中那把劍，卻如同沒實體的青色虛影，軌跡有規律，但完全看不透攻擊意圖。
眼見對方能跟上他出手的速度，夜驚堂沒有冒險強提速度以力破局，而是奔襲途中側閃，瞬間衝至黑袍老者斜後方，一刀削向老者後背。
颯——
身形狂襲帶起的強風，瞬間壓平了江畔的草地，也帶起了兩人的衣袍。
黑袍老者自始至終都沒有什麼花哨動作，而是行雲流水般迴轉劍鋒，消瘦身形如鋒芒畢露的利刃，對着側後方便是一記大巧不工的直刺。
“咻——”
身隨劍走，劍隨氣走。
三尺青鋒出手瞬間，憑空帶出一聲尖銳哨響。
此劍如蒼龍吐息，連同下方草地都出現了一條往前蔓延的筆直細線。
夜驚堂距離尚有三尺，便感覺到鋒芒直刺雙目，一股毛骨悚然之感油然而生，當即再度側閃。
轟隆——
也在此時，秋風驟然加劇，蘊含浩瀚氣勁的三尺青鋒，往江畔直刺而出。
強勁橫飛裹挾萬千草葉，便如同一條猝然出世的青蛟，以龍行於野之勢橫穿草地，直至撞入江水，在遼闊江面上帶起一道錐形漣漪。
嘩啦啦——
夜驚堂側閃出去避開鋒芒，雖然毫髮無傷，但並未在乘勢搶攻。
因爲他看得出來，這劍客確實老了，出手的聲勢，還沒有他在西王鎮用黃龍臥道那一下誇張，根本不是他對手。
但這一劍同樣老道，火候甚至已經到了快看不懂的地步。
夜驚堂起初一拳一槍出去，會把衣服震爛，看似聲勢驚天動地，實則氣勁太過分散，沒有做到聚力一點。
而如今他學會了掌控，把所有氣勁壓在刀鋒之內，出手便是無波無瀾的最強一刀，只有在全力施展時，纔會壓不住導致氣勁四溢。
而黑袍老者這全力以赴的一劍，帶起如此駭人的動靜，渾厚內勁卻明顯還是可控的。
劍出一條線，其勁撼動江水，衣袍卻如在秋風裡，連身後的草葉都沒被驚擾。
能把一身內勁掌控到這個地步，劍出不中，完全可以收回去再來一劍，老者直接出手，顯然只是爲了向他炫技。
沙沙沙……
無數紛飛碎葉，在秋風中飄落，灑在了被剷除一線長槽的草地上。
兩名身着黑衣的武夫，在江畔站立，都停了下來，江畔也恢復了死寂。
遠方官道上，十餘名黑衙捕快，瞧見此景都是張大嘴邊，眼神茫然中帶着如臨大敵。
而車廂裡被警告不要探頭的東方離人，透過車窗縫隙看到此景後，難以置信開口道：
“龍氣劍孫無極？！”
夜驚堂持刀斜指地面，聽見這個名字，眼神也愣了下。
龍氣劍是千鶴山莊的劍法，而孫無極則是千鶴山莊的老祖宗，不過這個身份江湖上一般沒人提，都是稱呼其更爲熟知的另一個名號——劍聖。
孫無極在前朝時就成了劍聖，大概三十多年前，被二十出頭的周赤陽擊敗，從此在江湖銷聲匿跡。
武魁被擊敗後，江湖路也就走完了，柳千笙這樣還想着復起的是極少數，大部分不是當場死了，就是找個地方隱居頤養天年，因爲必然帶傷，心中那口氣也散了，通常活不了多久。
孫無極消失三十年，江湖人早把其歸類爲歷史上的人物，千鶴山莊也變成了二流門派，最近出過的名人，還是千鶴山莊的少主，被譽爲下一代劍聖，不過十幾年前去周家拜訪過後，在回家路上被不明人搞死了。
龍氣劍本身就是世間最上乘的劍法之一，在停屍房的時候，曹阿寧發現夜驚堂用八步狂刀，當時就換成了龍氣劍應戰，只是被駱凝識破，纔沒敢用。
按照年紀算，孫無極恐怕進百歲了，夜驚堂瞧見這種和他祖師爺狂牙子一輩的老人，自然驚訝，收刀拱手：
“閣下是孫無極孫前輩？”
嚓~~
孫無極一劍過後，氣色並不是很好，但臉上帶着笑意，慢條斯理收劍如鞘：
“果然好底子。武魁對尋常人來說是山巔，對夜少俠來說只是開始。前些天夜少俠幫忙尋回了亡孫的佩劍，千鶴山莊也沒還禮，不知道這一劍，能不能入夜少俠的眼？”
夜驚堂前些天拿到了靈機劍，凝兒出主意物歸原主，他返程時就差人送去了凃州，本意是有機會親自登門請教劍法，但沒料到千鶴山莊重情重義到這個地步，竟然老祖宗親自登門答謝。
夜驚堂再度拱手一禮：
“孫前輩這話可就太擡舉在下了。前輩若能指點劍法，我按規矩得攜重禮登門拜訪，哪有讓前輩親自上門的道理，這要是傳出去，我以後非得在江湖上落下個目無尊長狂傲無禮的名聲。”
孫無極把劍掛回老馬上，牽着繮繩道：
“情記在心裡，而非檯面上。老夫不清楚能活幾年，也不清楚夜少俠會不會上門，不能把恩情帶進棺材裡。順道出來走最後一遭，有個像樣的晚輩招待，也算此生幸事。”
“前輩請。”
……