轟隆——
城池上空響起悶雷，雨勢忽然變大，颳起了橫風。
染坊街附近，夜驚堂單手撐着油紙傘擋在風口，懷裡摟着凝兒姐姐，用身體擋住橫着飛過來的雨珠，嘴裡忍不住吐槽了兩句：
“這雨下的，和你前天晚上……嘶——”
駱凝縮在夜驚堂胳膊下，本來小賊主動給她遮風擋雨，心裡還挺感動，這話出來，冷豔臉頰頓時化爲羞憤，在夜驚堂腰上狠狠掐了下：
“小賊，你再敢提這些試試？我又不是故意的……我都給買新牀單賠你了！”
夜驚堂含笑賠禮，用袖子擋住風雨，只當什麼都沒發生過。
因爲馬上要到家了，夜驚堂腳步加快，想直接衝進染坊街。
但懷裡的駱女俠，似乎是被那句口無遮攔的話惹毛了，準備掉頭：
“我去王家醫館，待會給伱熬藥。”
“雨這麼大，明天再去吧。”
“不行！你這小賊越來越過分，我又不是你什麼人，你不知恩圖報也罷，還得寸進尺……”
“噓噓，前面有馬車。”
夜驚堂快步前行，因爲雨勢太大，走到染坊街的街口才聽到馬匹的鼻息身，擡起傘看去，一輛奢華車輦，停在街邊避雨。
車廂外面有護衛，窗戶開着，裡亮着燈火。
容貌英氣明豔的女王爺，在車廂裡端坐，正自車窗望着他，眼底帶着一抹異樣。
縮在夜驚堂肩膀上躲雨的鳥鳥，連忙擡起翅膀打招呼：
“嘰嘰~”
駱凝瞧見馬車中的貴氣女子，臉色微遍變，如同害羞小媳婦般欠身一禮，然後就拿過雨傘快步跑進了染坊街。
嘩啦啦……
大雨劈頭蓋臉，把鳥鳥淋的一哆嗦。
夜驚堂站大雨裡不好說話，快步來到車廂外：
“殿下，你怎麼來了？”
東方離人目光放在低頭跑開的凝兒姑娘身上，平靜道：
“剛纔有事兒過來找你，凝兒姑娘的小丫鬟，說你出門了，便在這裡避雨。上來吧。”
夜驚堂躍上車輦，低頭進門，外面的雨聲就小了下來，只剩下雨打車頂的噼啪輕響。
東方離人身着胖頭龍蟒服，在榻上正坐，目光還放在街口：
“剛纔和凝兒姑娘說什麼呢？她好像生氣了在打你。”
夜驚堂在車窗旁坐下，不太好說駱女俠弄溼牀單的典故，只是隨口道：
“開了句玩笑罷了。”
東方離人從榻旁取來一條白色汗巾，遞給滿臉雨水的夜驚堂：
“你說葷話調戲凝兒姑娘？”
夜驚堂接過毛巾擦了擦臉：
“開個玩笑罷了，怎麼能說調戲。”
“哼……”
東方離人估計夜驚堂說的是‘凝兒自己動’之類的葷話，也沒深究，轉而道：
“鳴龍潭對你練功有益，本王要你辦事兒，需要你儘快提升實力，所以和聖上美言了幾句，你以後可以持令牌隨時去鳴龍潭……”
夜驚堂一愣，回想到昨天鈺虎姑娘的話，心頭很是意外，詢問道：
“承安殿可是聖上寢宮，這事兒是殿下親自開得口？”
東方離人本想點頭，讓夜驚堂記她大人情，但實際情況是，她從來沒想過能讓夜驚堂在鳴龍潭過夜，是昨天晚上姐姐睡覺的時候，說“你想讓夜驚堂到鳴龍潭習武，不必偷偷摸摸，賜他一塊自由出入宮闈的牌子即可。”
東方離人性格向來率直，這種冒領軍功的事兒，不太想做，就回應道：
“聖上聽聞你不惜性命查案的事兒，覺得你忠心耿耿能力不俗，值得培養，才讓你在鳴龍潭習武。不過你記好，歷朝能得到這殊榮的人，都是朝廷死忠之士，你去了那裡，就得盡這份責任。”
夜驚堂疑惑道：“殿下說鳴龍潭非真命天子不可入，還有哪些人進去過？”
“挺多，本朝的曹公公、前朝的薛公公、魏公公……”
夜驚堂聽見一串公公，某處微涼，暗道：欲練此功必先自宮，原來是這麼個意思……
“太監才能在那裡過夜？其實我覺得在外面慢慢練，也沒啥。”
“只要你知道分寸，不聽不看不說老實習武，就不會給你淨身。明天你過來，本王帶你進宮，先教教你規矩。”
夜驚堂想了想：“明天進宮恐怕不行。”
“有事？”
“這兩天有點私事兒。雲州的抱元門，把紅花樓的部分產業吃了，我得幫紅花樓平事兒；還有鐵佛嶺今天想揍我，我得去恐嚇一下，要出門三五天。”
東方離人對這種芝麻事兒，顯然有點小意見：
“這種事兒何須你親自過去，本王吩咐一聲，讓佘龍傷漸離過去……”
“不必。這種江湖小事兒，請殿下下場，屬於小題大做。我學了紅花樓的武藝，過去跑一趟也是應該的。”
東方離人見此，也沒多說：“那快去快回，在外面注意安全，回來記得教本王霸王槍。要不要本王給你安排幾個護衛？”
“不必，我行事向來穩重……”
“你走一路殺一路，說自己穩重？！”
夜驚堂笑了下：“我自有分寸，殿下不必擔心。”
東方離人見此也不多說了。
夜驚堂略微思索，又想起了剛纔的話題——從笨笨口風來看，讓他留在鳴龍潭習武，不是笨笨的注意，很可能是鈺虎娘娘真給女帝吹了枕頭風……
鈺虎姑娘看起來並不是百合，只是身爲宮人沒得選擇，被迫和女帝磨鏡子，頭髮都愁白了……
但這事兒不知真假。
夜驚堂稍加思量，詢問道：
“殿下，你對宮女很熟悉嗎？”
東方離人一愣，還到是夜驚堂終於開竅，準備要幾個貌美宮女當丫鬟了，詢問道：
“熟悉部分比較出彩的，可是瞧上了某個宮女或王府侍女？本王吩咐一句，給你送去……”
夜驚堂搖頭：“不是，就是最近認識了個宮女，看起來不喜歡宮裡的日子，整天發愁……”
東方離人略顯疑惑，暗道：這是心疼宮女不受寵的姑娘，想英雄救美？她詢問道：
“叫什麼名字？”
夜驚堂往近坐了幾分，低聲道：
“叫鈺虎，殿下認不認識？”
“……”
車廂外噼裡啪啦，車廂內陷入死寂。
東方離人眸子瞪大幾分，胖頭龍肉眼可見的臌脹，也不知在想些什麼東西，反正眼神兒越來越兇，最後擡手抓住了夜驚堂的衣領，摁在了靠背上，四目相對，殺氣騰騰：
“你什麼意思？想讓本王成全你們？”
夜驚堂料到和笨笨聊宮女，可能會被笨笨誤會。
但沒料到笨笨會忽然醋海翻波，反應這麼大！
就這還讓我在宮裡物色宮女……
果然是考驗……
夜驚堂被摁在車廂上，也沒反抗，認真解釋：
“我和鈺虎沒啥關係，也不是要她回去填房，只是好奇問問……”
東方離人仔細盯着夜驚堂的眼睛，確定夜驚堂不是在坦白和姐姐的戀情，心底無名之火才略顯消減，但依舊柳眉倒豎：
“你可知她是什麼人？”
夜驚堂看着近在咫尺的明豔臉頰，低聲道：“她自己說是聖上的愛妃，經常給聖上侍寢，是不是有這事兒？”
？？
侍寢？
經常給姐姐侍寢是太后娘娘好吧……
這什麼亂七八糟的？
東方離人微微歪頭，捋了片刻才明白意思——肯定是姐姐又胡說八道，矇騙了滿身俠氣的夜驚堂……
東方離人本想解釋姐姐不好女色，不過轉念一想——讓夜驚堂誤會姐姐喜歡女人，好像也不是壞事……
東方離人眨了眨眸子：“鈺虎是聖上心頭摯愛，每天都要臨幸，你最好別打歪主意。”
夜驚堂只是好奇問問，見此輕嘆道：
“這種事其實很正常，我也沒什麼意思……話說殿下是聖上親妹妹……”
？？
東方離人吸了口氣，沒說話。
夜驚堂微微擡手：“是我多慮了。殿下明顯喜歡男人……”
！
這個問題，東方離人點頭搖頭都不對，只能用力一摁，沉聲反問：
“你從哪兒看出來的？”
夜驚堂想了想：“直覺。”
“……”
東方離人覺得這話題有點怪，把衣領鬆開，正襟危坐，女王爺氣態十足：
“你的天賦，該用在查案上，感覺女人喜好算什麼？下不爲例。”
夜驚堂整理衣襟，笑道：
“明白，天色已晚，我送殿下回王府吧。”
東方離人坐馬車回去，夜驚堂真送她還得派人送回來，直接擺手道：
“你回去吧，辦完事兒馬上回來，注意安全。”
……
片刻後，巷子裡。
“咕嘰咕嘰咕嘰……”
毛茸茸的鳥鳥，縮在夜驚堂咯吱窩下，不停催促。
夜驚堂用袖袍遮擋鳥鳥，冒雨衝過黑乎乎的巷道，跑到門廊下才鬆了口氣。
院子裡漆黑一片，只有正屋的窗戶亮着燈火，能聽到屋裡傳來的鶯聲燕語：
“我今天去鳴龍樓轉了轉，仇大俠好像就住在黑衙旁邊的小街上，和黑衙的人住在一起，我不敢過去。”
“誰讓你亂往那邊兒跑的？”
“我隨便逛逛罷了，書都抄完了……”
“我要和你驚堂哥去抱元門一趟，這幾天你老實在家待着……”
“唉~師孃以前去哪兒都帶着我，現在有了驚堂哥，就喜新厭舊……啊！我錯了……”
……
夜驚堂也沒跑進正屋湊熱鬧，開始洗漱換上乾淨衣裳。等收拾完後，夜驚堂站在廂房門口，稍作遲疑，覺得又把小云璃敲暈，確實不合適，有事完全可以路上聊，就開口道：
“明天估計要趕路，駱女俠早點休息，我也睡了。”
“你睡就是了，我本來都睡着了，還把人叫醒……”
“師孃明明沒睡，嗚……”
夜驚堂嘴角勾起笑意，壓下了心頭的一點雜念，把門關上，在牀鋪上坐下，開始演練起玉骨龍象圖……
————
一夜無話。
翌日。
咚——咚——
晨鐘響起，昨夜的狂風急雨沖洗過後，京城街巷都變得煥然一新。
天水橋的鋪面剛開門，鏢局裡的鏢師，坐在門口餛飩攤吃着早點。
不遠處的裴家巷子，停着一匹胖馬，馬側的兵器勾上，掛着杆黃布包裹的長兵。
白牆青瓦間，夜驚堂穿着黑色武服，螭龍環首刀用黑布包裹掛在腰側，站在窗前說着話：
“三娘，這種小事兒，我一個人去就行了，對付個抱元門，還樓主少主一起上，讓江湖人知道得鬧笑話……”
窗戶裡就是三孃的閨閣，能聽到窸窸窣窣穿衣服的聲響，天生帶着三分柔媚的女子聲音從裡面響起：
“周家心黑的很，周老太公早就不拿事兒，鬼知道他們私底下會不會來個‘守株待兔’。我陪你一起去，放心些。”
夜驚堂倒是不介意三娘一起，但駱女俠也跟着，上次兩個人吵架就差點把他分屍，若是路上又吵起來，他怕是沒法活着走到抱元門。
“凝兒和我一起……”
“她一起有什麼用？她只是教主夫人，管內務的，最大的江湖名氣就是長得好看。”
“凝兒武藝挺厲害……”
“她再厲害能有我厲害？你是紅花樓的少主，明知此行有風險，我不管不問把安危寄於平天教之手，還當個什麼樓主？”
說話之間，房門打開。
裴湘君身着黛紫的裙裝，做精明幹練的商賈之家女眷打扮，從屋裡走出來：
“你讓她回去不就行了，這是紅花樓的事兒，她跟着跑一趟，我也沒法給她開工錢。”
夜驚堂搖了搖頭：“已經說好了，人都在外面等着，我讓凝兒回去，她怕是得直接回南霄山。”
“……”
裴湘君看出了夜驚堂的爲難，心中也很無奈。
驚堂此次出門給紅花樓辦事兒，確實有風險，她作爲女掌門，總不能撒手不管；若是連這個都交給教主夫人去做，她還能做什麼？
驚堂要帶着教主夫人，她也不可能攆走……
教主夫人好歹也算個宗師，三個人一起出去，安全性總比兩個人大得多……
但她和教主夫人走一起，驚堂吃了藥纔敢一手一個把她們降住，沒吃藥怕是得當場自閉……
裴湘君略微斟酌了下，覺得她是去提防驚堂出現意外，又不是去搶男人，沒必要非得明面走一起，暗地裡跟着不就行了……
念及此處，裴湘君開口道：“罷了，我只是操心你安危。你既然有把握，就早去早回，別讓我操心。”
夜驚堂鬆了口氣，安慰三娘幾句後，就告辭出了府門。
片刻後，馬匹來到了天水橋街道上。
身着青衣頭戴帷帽的駱凝，在街邊等待，鳥鳥則蹲在腳邊，直勾勾望着遠處的早點攤位。
瞧見夜驚堂出來，駱凝來到跟前：
“說好了？”
夜驚堂點了點頭，伸出了手：
“走吧，快去快回。”
駱凝左右看了看，見無人注意，才輕身一躍，坐在了夜驚堂的背後。
夜驚堂怕駱凝掉下去，想拉着她的手放在腰上，結果自然是被躲開了，他只得作罷，轉頭道：
“走啦。”
“嘰……”
啼噠、啼噠……
很快，一匹馬載着兩人一鳥，離開了天水橋。
而在兩人出了城門不久後，一匹黑色烈馬，也從城門裡小跑而出。
馬上是個身着黑色勁裝的女子，頭戴黑紗帷帽，馬側掛着一杆黑布包裹的長兵，看起來英姿颯爽、俠女氣十足，朝官道盡頭眺望一眼後，就驅馬朝着西北方追去……
——
另一邊，雲澤二州邊界，一座無名小鎮。
暴雨過後的烈日，把大地化爲了蒸籠，生騰的熱氣扭曲了光線，老舊小鎮街道上看不到半個人影，只有一條老狗，在陰涼處吐着舌頭，望着酒肆窗口裡的酒肉。
酒肆的窗口內，是大快朵頤的聲響，其間夾雜着瑣碎閒談：
“這差事不太好做，依我看來，訂金一拿直接走得了，去北樑混跡……”
“江湖人，講個規矩，名聲一壞，去了北樑也謀不到活計。”
“唉……”
……
酒肆不大，總共四張桌子，老掌櫃在後院親自當廚子，酒肆裡坐着兩人。
兩人一高一矮，都身着灰白色的袍子，天太熱袖子捲起赤着胳膊，正在吃着酒肉，旁邊的牆上靠着幾樣兵器。
個子稍高的男子，劍眉虎目，相貌頗爲老成穩重，名爲王承景，江湖人送諢號‘崩山虎’，屬於燕地遊俠，在燕州名氣不小，但前兩年因爲江湖仇怨，得罪了截雲宮，致使沒法在燕州立足，一直浪跡江湖。
坐在王承景對面的，是其同胞弟弟，江湖人一般稱作‘王二’，身材稍矮，但極爲壯碩，正拿着酒肉胡吃海喝。
王家兩兄弟，單論個人武藝，在江湖上算不得頂尖；但就和‘六煞’一樣，兩人聯手合擊，彼此長短互補、配合無間、攻守兼備，不是硬實力差距大到一定地步，根本就奈何不了。
王二大口吃着酒肉，見兄長猶豫，又道：
“這銀子給的是多，但要殺的人，沒一個是善茬。黑衙的人自不用說，殺了就得遠遁北樑，葉四郎則是紅花樓的命根子，若是殺了消息走漏出去，紅花樓就算沒人手，光靠財力硬砸，也能砸出個十大宗師圍剿咱們王氏雙雄……”
“人死如燈滅，只要得手，紅花樓只會想怎麼應對當前局面，而不是傾家蕩產報血仇……”
王承景端起酒碗，左右打量，見無人旁聽，才繼續道：
“就比如周家那公子，殺父之仇擺在面前，找到我等後，第一個想的還是解決紅花樓的麻煩。殺了黑衙的夜驚堂，周英只能報仇雪恨，毫無益處；而殺了葉四郎摁死紅花樓，周英就能靠這功績，拿回少當家的的位置。在偌大家業面前，死個爹算什麼……”
王二放下酒碗，抹了抹嘴：“也不能這麼說，周英算得上孝子，讓咱們有機會殺誰就殺誰，全殺給雙份錢。京城比較近，咱們先去試試夜驚堂這硬茬……”
王承景搖了搖頭：“黑衙的人被殺，雲州肯定是天羅地網搜捕兇手，風險太大。先去抱元門蹲葉四郎，周家說葉四郎近期大概率會過去，若是錯過，以後就不好找了。”
王二點了點頭，抹了把腦袋上的汗水，若有所思道：
“得了這麼個好苗子，紅花樓不可能沒半點提防，這事兒說起了風險也大。咱們能不能用驅虎吞狼之計，借刀殺人？”
“哦？”
“就是這樣，咱們把葉四郎可能去抱元門的消息，送給黑衙的夜驚堂，讓這兩人自相殘殺……”
王承景直接無語：“紅花樓做的是船幫正經生意，黑衙巴不得幫忙平事兒，問紅花樓要好處費。你以爲紅財神隱姓埋名，是怕被官府抓？人家是怕被官府吃拿卡要……”
“哦，是嘛……我還有一計……”
“吃你的飯！”
……