尼古拉斯盯着屏幕上的新聞很久了。
派崔克-安柏是個壞小子也就罷了，他早想到可能會有這個問題。長相帥氣天賦過人的年輕球員，怎麼可能不被媒體關注？問題是他的助手也攙和了進去。克里斯汀難道不知道自己是教練嗎？還嫌媒體給的關注不夠多？
現在是早上九點鐘，往常這個時候，克里斯汀早就到了哈靈頓，今天還沒有來。想必昨晚玩的很開心，也許還帶了個男人回家？
尼古拉斯剛拿起手機，隔壁的辦公室總算有了動靜。
陸靈的頭疼的厲害。她一覺醒來已經早上八點多，她用了最快的速度到達哈靈頓。但是很明顯，還是晚了。
她桌上的電話響了起來，她放下包也沒有接，直接拐到了主教練的辦公室。
老闆的臉色前所未有的陰霾。她皮笑肉不笑地嗨了一聲，這次是真真切切的遲到，沒有任何藉口。
“陸小姐，請問你昨晚什麼時候到家的？”西班牙人語氣不善。
“一點多？我不記得了。”
“睡的好嗎？”
“一般。”
尼古拉斯問一句，她答一句。整個辦公室的氣氛緊張凝重。
爾後，西班牙人用拇指摸了摸自己的下巴，把辦公桌上的電腦屏幕轉到了助手的面前。
“你的解釋？”
陸靈驚了一下，有種不祥的預感。她瞟了他一眼，謹慎地問道，“壞消息？”
尼古拉斯沒有吭聲，伸了伸手，讓她自己看的意思。
陸靈彎下腰來，看到了那條新聞。
“女友被騷擾，安柏在夜店大打出手”
“Amber Involved in a Big Fight at Club for His Harassed Girlfriend”
女友？大打出手？沒有一條屬實！
配圖並沒有陸靈的正臉，只有一個側影，不過熟悉她的人一眼就能認出來。但是，派特和艾比的臉卻是清晰地被拍了下來。她心裡咯噔了一下，臉色一點一點變得極其難看。她從來不知道《太陽報》動作這麼快。事情過去才七八個小時，新聞已經出來了。
也許她還應該慶幸。
很明顯，爆料者沒有窺探到事情的全過程，所以《太陽報》弄錯了，被騷擾的並不是艾比，而是她。而且說是騷擾，似乎也過分了一些。
不過不管怎麼樣，如果不是弄錯了的話，這件事情會比現在難看一百倍。
她低聲罵了句髒話，自言自語道：“《太陽報》就不想讓QPR安寧是麼！”
“你第一天知道英格蘭的小報喜歡這種新聞！？”辦公桌後面的老闆聲音高了起來，語氣嚴苛至極，“我以爲你不會這麼蠢。跟球員一起去夜店？這種事你也幹得出來？你是不是太得意忘形了，克里斯汀-陸！你還記得自己的身份嗎？”
他生氣是應該的。
每一句都讓她胸口起伏不定，每一句都讓她顏面掃地。
陸靈直起了身子，望着辦公桌後面的老闆，嗓子眼就像被堵住了一樣。
很多球員都會在賽季期間偶爾去夜店玩玩，只要不是喝的酩酊大醉，或是玩到凌晨四五點，其實也不是很嚴重的事情。派特他們一向還是很有職業素養的。他們背靠背過生日，一年一次，所以她才答應了邀約，不會出什麼問題，她那時是那麼想的。也許跟俱樂部最近的成績不錯，她的心情很好有關，她確實是太放鬆了。
現在，她站在這裡，很難給出一個合理的解釋。
她不是球員，也早就過了十八/九歲的年紀。她是女王公園巡遊者的助理教練。她應該約束球隊的球員，而不是忘乎所以地跟他們瘋鬧。
辦公室裡靜的嚇人。
也不知道過去多久。尼古拉斯就這樣直視着陸靈。
對面的助手緊閉着嘴脣，一言不發，一雙漂亮的眼睛裡滿是懊惱，也許還有一絲倔強。她知道錯了，她已經很生自己氣了。誠然，她是他的助手，他不允許這種事情發生，但是她畢竟也是一個年輕的姑娘。
“……克里斯汀。”
“弗洛雷斯先生……”
“你昨晚，是一個人回家的？”
“是的。”她木訥地點了點頭。
“克里斯汀，我需要懲罰你。”
陸靈擡起頭來，他不會解僱她的。每個人都有一次犯錯的機會，他不會這麼幹，她在心中告訴自己。
尼古拉斯察覺到助手眼睛裡出現了稍縱即逝的恐懼。
陸靈平復着內心，看向老闆，這人居然微微笑了笑。這個笑容，讓她有些不寒而慄，他很享受她的這些反應嗎？他控制慾強，喜歡看她示弱？
終於，她聽到他用緩和的語氣說道：
“但是今天是你的生日，如果我這麼做，也許有點不近人情。”
她驚奇地看向他。
像是知道助手在想什麼，尼古拉斯昂了昂下巴，“我記性很好。”然後他頓了一下，嘴角輕微揚起，“所以，關於懲罰……我先存着。”
陸靈沉默着，她沒有想到是這個結果。
“打電話讓那三個臭小子現在就到哈靈頓來。”說完西班牙人低下頭繼續工作，好像什麼事情都沒有發生一樣。
****
關注度大大提高之後，對於派崔克來說，最煩心的莫過於到哪兒都能碰到認識自己的人。克里斯汀給他打電話之前，他已經知道昨晚的事情上新聞了。艾比剛剛說的。
派崔克放下電話，跟女友說自己得去趟哈靈頓。
艾比彷彿沒有聽到，而是帶着笑意問道：“克里斯汀什麼時候成了你的‘女友’？”
噢這件事。
“《太陽報》一向很蠢，別管他們。”
艾比抿了下嘴，沒有接話，起牀穿衣服。
昨晚派特看克里斯汀的眼神在她腦裡揮之不去。她很想把自己的想法和盤托出，可是沒有一條是合理的。他大概只會覺得自己無理取鬧。她又看了男友一眼，派特的心思似乎都在一會兒要去哈靈頓的事情上。
穿好外套，繫上圍巾，艾比扭過頭用開玩笑的語氣說道，“原諒我，我跟子翔他們一樣，有點嫉妒你和克里斯汀的感情。”
事實上，她期許從男友嘴裡得到一些安慰。
派崔克微怔，皺了皺眉，“是因爲夜店的事情……你覺得我不該管？”
艾比看着男孩兒，他皺眉也那麼好看，假以時日，會成爲讓更多女人着迷的男人吧。她輕輕笑了笑，不知是無奈還是自嘲，“算了，我只是隨便說說。我還有課，回頭見。”說完她彎腰親了親派崔克的臉，走出了臥室。
過了一會兒，派崔克聽到關門的聲音，知道她已經走了。
他從浴室出來的時候，看到牀上的手機閃了一下。男孩兒的手上還有水，他隨便甩了甩，把手機拿了起來。
“派特，我想我們分手對彼此都好。”——艾比-羅伯茨
派崔克拿着手機愣了幾秒，然後把手機丟到了牀上。他又扔了浴巾，穿好內褲和T恤。重新走到了牀邊，拿起手機打了個電話。
艾比剛從地鐵裡出來，看到來電沒有第一時間接通。又震了幾下，她才按下了接聽鍵。
男孩兒的聲音從聽筒裡傳來：“原因是什麼？”
陽光正好，街上的人很多。金髮女孩兒走過的地方回頭率總是很高，她深呼吸了一口氣說道，“派特，我們不在同一頁。（Pat,we're not on the same page）”
我快要愛上你啦，但是你一點兒也沒有這個趨勢。艾比又深呼吸了一下，她才十九歲，不想這麼早愛上一個人，然後爲他心碎。
派崔克頓了頓，問道，“艾比，你確定這是你想要的？”
“是的。”
“好。”
電話掛斷。
這段感情結束的有些莫名其妙。
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陽光明媚，天藍藍的，風不算大。若是訓練日，再好不過。但是派崔克趕往哈靈頓基地卻是因爲別的原因。
哈靈頓訓練基地的門口有幾個QPR的球迷在蹲守，另外一頭還有幾個記者拿着照相機。他們遠遠看到那輛嶄新的黑色阿斯頓-馬丁DB9，知道是安柏來了。
羅恩-史密斯掐了煙，跟着小年輕們走了過去。
派崔克厭惡地瞥了一眼那幾個狗仔。
但他還是停了車，搖下車窗。
那幾個球迷連忙圍了過來。他一邊跟球迷們隨口搭着話一邊給他們簽名，他看上去心情一般。合影時笑容有些僵硬。羅恩早上也看到了那條新聞，他有點擔心這小子。想必這小子今天來哈靈頓可能也是被主教練給叫來的。
派崔克一擡頭就看到了那個瘦削老頭，在打伊普斯維奇時他見過他，名字好像叫羅恩。他主動打了個招呼，“嗨，羅恩，又見到你了。”
當時這個老頭跟他說，你是我見過最棒的小子，你會成爲傳奇。
羅恩咧了咧嘴，“嘿，派特，真高興今天能見到你。希望那條操蛋的新聞沒有影響你的好心情。”
“別擔心。我得進去了，回頭見。”派崔克說着發動了車子。那邊的記者按快門的手指就沒停過，他開過去後瞥了一眼反光鏡，低聲罵了句髒話。
****
子翔和伊恩早到了一些。派崔克走在走廊裡時，聽到了他們的聲音從主教練的辦公室裡傳來。不過聽情況，像是快結束了。果然，等他走到尼古拉斯辦公室門口時，那兩個蠢蛋正要出門。
子翔給了一個暗示的眼神，那意思是之後的交談將不會很愉悅。這是必然的，派崔克已有心理準備。
尼古拉斯面無表情地看着對面的男孩兒。
他來到QPR以後，第一個重用的就是他。不過，兩人之間從來沒有過多的交流。除了戰術和技術指導之外，幾乎不說別的話。倒不是刻意爲之，只是，似乎，從一開始，兩人之間就難以形成那種亦師亦友的關係。相比之下，子翔和伊恩就好控制得多，他說什麼，他們就聽什麼，偶爾還會主動跟他聊幾句私生活，雖然他興趣不大。
“派崔克-安柏。”尼古拉斯叫着男孩兒的全名。
派崔克看向老闆，詢問的目光。
“昨晚到底發生了什麼？”
“我想伊恩或者子翔應該已經告訴過你了，老闆。”
“是的。但是我現在在問你。”
“……克里斯汀被騷擾，我推了那個男的一把，我沒有揍他。”
“我一向不喜歡場外事件多的球員。”
“這並不是我能控制的。”
“你有選擇。”
“選擇？你的意思是我不該管這個事？”
“不，你應該選擇不去夜店。”
“我不會耽誤訓練。”
“你才十九歲，女人和酒精會害慘你。加斯科因這個名字你比我更熟悉。你應該沒那麼蠢。”西班牙人的目光冷冷地掃在男孩兒的臉上。
派崔克往前坐了坐，漫不經心道，“老闆，你知道，你可以直接告訴我罰款是多少？”
“一週週薪。如果有下一次，我不介意把你放在板凳上，我他媽可不管媒體怎麼說。”尼古拉斯不是弗格森式的大家長式主教練，但他也有他的底線。
派崔克雙手撐着桌子站了起來，“我聽見了。如果沒有別的事的話，老闆，我希望離開。”
尼古拉斯靠在轉椅上點了下頭。
派崔克從尼古拉斯的辦公室出來就拐進了助理教練的辦公室。
女人從文件中擡起頭，她看上去可不太好，又憔悴又失落。
派崔克張了張嘴，“我跟艾比分手了。”