牢房陰暗而潮溼，走廊的火把閃着血光一樣的紅色，空氣讓人壓抑窒息，隔壁重病的囚犯在不停地咳嗽喘息，也有的受不了折磨在嘶聲地哭泣低罵……
一隻老鼠在牆角探頭探腦，黎昕抓起一把稻草摔打過去，老鼠驚惶逃竄，黎昕面無表情地坐回稻草鋪的地鋪上，一會兒牆角又奔出幾隻蟑螂，黎昕嫌稻草柔軟，乾脆脫下一隻靴子，輕輕走過去。
一二三……全部消滅了。
夜裡，黎昕身上很癢，並且越來越癢，把手伸進衣裡抓抓，竟揉到某些生物，她來到牢房門前，藉着走廊的火光一照，整個人驚跳起來，蚤子，手裡揉死了的東西是蚤子。
天！她露宿街頭賣唱時，再苦的環境也經歷過，與黎成他們在破房裡住着，一個月裡也才偷偷用清水抹擦過幾回身體，可也沒有長出這種不明生物，現在進牢房才幾個時辰呢。
黎昕不淡定了，心中浮起難言的焦灼和無奈，發冷的感覺驚恐的情緒從心頭滲透到四肢，她打了個寒顫，覺得牢房中更冷了。
“死孟仕元，你什麼時候纔來救我出去？”
靠着牢房門坐了一整晚，黎昕再也不敢回稻草鋪睡覺，好不容易捱到天亮，挪挪痠麻僵硬地腿，她站起身來回踱步。
午飯送來了，黎昕端起後隨即放下，餿的，她實在吃不下。
黎昕眼巴巴地看着牢房來人那一頭，祈盼着孟仕元出現。
一直捱到酉時，黎昕望眼欲穿時，盼來了人，卻是樂逸宸。
“黎昕。”才兩天一夜，黎昕臉色蒼白，嘴脣也毫無血色，眼圈發青，肌膚黯淡無光，容顏憔悴。
樂逸宸心疼地伸出手，撫上黎昕的臉。
“沒事的，放心，我沒受什麼罪。”黎昕拉下他的手，握在手裡，安撫地拍拍：“孟仕元怎麼沒來？他說什麼了嗎？”
“他出京視察生意去了，聽說要年關時纔回來。我想求他父親的，卻是說和他娘一起外出遊玩了。黎昕，怎麼這麼巧？會不會就是孟家整你？”
黎昕心頭一沉，這麼巧？不過她相信不會是孟家。孟家與她是利益關係，沒有理由整她，孟仕元每年年底這個月，也是要外出巡視生意的，不會是特意爲之。孟慶這時卻與夫人一起外出遊玩，就有些可疑了。但是無論什麼，都不會是孟家設局，只能說害她的人算好了時機的。
她沒有得罪過誰，害她之人，不外是想從她這裡得到縫紉機，遲遲不露面，是在等她沉不住氣，那時再開口，她容易服軟些。
“逸宸，害我的人想得到縫紉機，我不會有生命危險，你記住，你千萬不能回去求你爹，你要是暴露了，不只你和娘有生命危險，魏徐氏也不會放過我，明白嗎？”黎昕鄭重其事叮囑。
“那怎麼辦？就看着你受罪？你要做縫紉機給那人嗎？”樂逸宸不重財，只心疼人。
黎昕搖頭：“寧爲玉碎，不爲瓦全，這種仗勢欺人之輩，黎昕決不與之爲伍。”
獄卒過來催促，樂逸宸留下帶來的東西，依依不捨離去。
黎昕打開那兩個大包，眼淚一顆顆滴下。
那個大包裡面，捆得緊緊的被子褥子，幾套換洗的衣服棉衣棉褲，洗漱用品還有她來葵水要用到的棉布條三四十塊。衣服裡面還夾雜着一百多兩的碎銀子，想是給她預備了打賞獄卒的。而另一個包裡則有一包大餅，十幾瓶菜乾肉乾，籠盒裡是剛做好的飯菜。
黎昕在牢房的第二晚睡得很香，她給了獄卒幾兩碎銀子，獄卒幫她把牢房打掃得乾乾淨淨，稻草頭都不留一個，老鼠洞堵住了。鋪開褥子被子，穿上厚棉衣棉褲，黎昕把第一晚的覺也補了回來。
她家中的幾個親人，卻是沒有一個睡得着的，她是家中的頂樑柱主心骨，現在她進了大牢，家人第一晚沒睡，第二晚也沒人睡，幾人坐在堂屋中，火盆也沒燒，雙兒與裴氏一直哭，已經啞啞的哭不出聲音了，黎成與黎貴眼巴巴地看着樂逸宸，等着他拿主意。
“去睡覺，都去睡覺，不會有事的，放心睡覺。”樂逸宸拿出大哥架子，把黎成三人趕去睡覺。
“娘，我要參加明年的科舉考試。”樂逸宸堅定地道。
“能行嗎？”裴氏覺得不安。
“能，黎昕給我們入戶籍時想得周到，名字入的我清河的名字，原籍就是清河，你入的是我孃的名字。況且，我現在是男子，變聲後聲音與前不同，娘你現在白白胖胖，就是那府裡的人見了我們，也只當是相貌相似，只要我們自己不說，不會有什麼事的。”
“你爹呢？他應該會認出來。”裴氏猶豫了一會道。
樂逸宸冷笑：“娘，我當你是我娘，他卻不是我爹，認出來又如何？我一定要考取功名。”
“你想考取功名做了官，保護家人？”裴氏望着兒子。
“是的，娘，我發現，光賺錢不夠，要有足夠的勢力，才能保護家人。”
“可是，明年六月武舉考試纔開始，時間太長了，我們不能看着昕兒坐這麼長時間的牢房啊？”
“朝中除了姜徐兩系，總有一些其他官員的，我再想想辦法。娘，你別擔心太多，放寬心，爲了支持黎昕，我們都要好好保重身體。“
樂逸宸第二天要外出，叮囑雙兒心語軒照常營業，因爲雙兒不會寫字，於是讓他孃親坐到隔間裡面，把顧客的名字和要求記下，開業一年，來來回回都是老顧客了，他都記得樣貌，晚間回來再畫圖，讓顧客隔天再來拿形象設計圖也可以的。黎昕進了牢房，他們需要大量的銀子去打點，賺錢不能停下來。
樂逸宸口裡安慰孃親和黎成三人，心中實是一點頭緒也沒有，他在魏府時沒有象魏白芷那樣有機會出府，又沒有心腹下人通傳消息，京城外面的世界很陌生。在心語軒這一年，只是專心畫圖，日子過得平安順遂，也沒有想過其他，現在突然之間要踏進碌碌紅塵，心頭茫然無措。
樂逸宸失魂落魄地在大街上行走着，而此時，皇商龐家，龐顯的兒子龐勝昌急匆匆從外面回府。
“爹，獄裡我們的人來報，黎昕的表哥昨天花一百兩銀子收買了獄卒，給黎昕送進去吃的用的，要不要讓人把東西扔了，讓他在牢裡吃苦頭。”
“不用，就讓他先享受幾天，過幾天后再扔，那時他更加受不了苦。”
“還要過幾天才讓他跟我們合作？萬一孟仕元或孟慶趕回來了，大把大把撒銀子運作，事情就不大好辦了。”龐勝昌着急地問。
龐顯摸摸鬍子，得意道：“爹早派人盯着孟仕元了，孟仕元接不到有關黎昕的消息的。至於孟慶，呵呵，天寒地凍，他竟帶着夫人出遊，你知道爲什麼嗎？聽說是他的三夫人夢見大夫人在山川裡懷胎受孕涎下麟兒，荒謬。爹猜，她們其實是爲了幫我們創造機會，所以，孟慶這邊也不用擔心他回京。”
“孟慶的如夫人，爲什麼要幫着我們呢？”龐勝昌不解。
“也許是不滿意孟家的產業都落在孟仕元這個獨子身上吧，要不然不會透露黎昕的秘密給我們知道，她們還自以爲我不知道是她們透露給我知道的呢。鬥得好啊！”龐顯哈哈大笑：“勝昌，你要加把勁，這兩年，孟氏來勢洶洶，孟仕元比之孟慶，更加精幹，又有黎昕助陣，如果由着孟氏發展下去，不出五年，龐家的耀國第一商家的地位不保，皇商地位也會受到威脅。”
龐勝昌不以爲然道：“孟家生意做得再大，可是官場裡沒有人，我表姨夫在朝中一手遮天，太子是皇后所出，太子妃是徐家外孫女兒，咱家民間生意即使差些，皇商的地位是不會動搖的，光做宮裡的供應，賺的銀子孟家就難以相比的。”
“不，孟仕元不可小覷，閔琛突然出任戶部尚書，聽說孟仕元與閔炎交情不淺，閔炎還是濟陽武舉鄉試第一名，明年的武舉考試，閔炎很可能中三甲之內，到時皇上加封，閔家是朝中的另一個強勁的勢力，不可不防。”
“爹，那黎昕要怎麼處理？”
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“如果他與我們合作，那麼孟仕元斷了一臂，龐家的布莊把孟氏布莊搞垮，財源滾滾，此是最好，如果他不與我們合作，就……”龐顯做了個砍頭動作。
“黎昕的那個表哥，據我們在獄裡的人講，人物風流，姿容絕俗，用不用派人盯着？”
“不用，一個讀書人，遷腐無用之輩，黎昕又不是重囚，他第一次進去見個面，就花一百兩銀子賄賂，貳不會打算了，第一次花一百兩，第二次他就得花二百兩了，能有多少銀子花？不用理他，把心思多放生意上，宮裡過年要送進去的各式衣料首飾，好好盯着。”
“是。”龐勝昌答應了。也就沒有派人去盯着樂逸宸。
樂逸宸關心黎昕，着急之下只恨不得花光所有銀子見黎昕救黎昕，想不到他無意之舉，倒麻弊了老奸巨滑的龐顯。
樂逸宸滿腹心事，恍恍惚惚前行，對面有兩人一路打鬧說笑着，兩方人馬不備，樂逸宸一頭栽進其中一人懷裡。
這兩人不是別人，一個是上任戶部尚書剛三個月的閔琛之子，濟陽武舉鄉試第一名——閔炎，樂逸宸撞着的那個人，卻是他的故識，濟陽武舉第二名——祝英。
樂逸宸見撞了人，急忙道歉。
“兄臺，對不起。”
“無礙的，我也有不是。”
兩人連連道歉，說完話擡頭一看對方，大叫一聲抱在一起。
“祝英。”
“樂逸宸。”
故友見面，分外親熱，兩人手拉着手進了酒樓敘舊。