待到指尖被燙的痛到極致，傳來鑽心的灼人溫度時，她才反應過來，差點將粥灑了一地。
一旁的婦人見狀，打量了身着粗布衣裳的她幾眼，忍不住問道：“姑娘，我瞧你氣質出衆，不像是這一代的貧民，怎地也來這兒領粥了？你叫什麼？家在何處，父母呢？”
葉溪菡身形微微一僵，垂下眼眸輕聲答道：“我……我叫蓮兒，從外城來，家鄉因雪災而敗落，父母也得了重病去世，兄嫂不願留我在家多添一份負擔，小女只得上京來尋遠親，只是一進京就碰上京城宮變之事，到現在也未能尋得親戚。”
婦人瞭然地點點頭，憐憫地看了她一眼道：“這兒有許多孩子的遭遇都跟你一樣，身上的盤纏怕是在路上就用盡，這下回不去了吧？”
葉溪菡眸中帶着悲慼之色，難過地點了點頭。
婦人見狀，溫聲告誡道：“姑娘，你大可到玉帶街那邊的屋棚裡暫住一段時間，尋點活計攢攢錢，這朝廷每日都會免費施粥，日子倒也能湊合湊合過，只是……”
“只是什麼？”葉溪菡不由問道。
婦人擔憂地打量了她幾眼道：“只是你一個弱女子容貌這般出衆，又無父無兄，被那地痞流.氓惦記上可就糟了啊！”
聞言，葉溪菡這才慘白了一張臉，渾身發起顫來。
她怎麼忘了這一回事呢？如今她可不是走到哪裡都有人處處保駕護航的葉四小姐了！
見她慌張的樣子，婦人連忙安慰道：“丫頭別怕！我與我夫君兩口子也在屋棚那邊暫住求生，你不防隨着我們一起去吧，也有人能護着你些！”
葉溪菡頓時鬆了口氣，感激地說道：“多謝嫂子……多謝嫂子！”
“嗨！誰沒有個難處，別這麼客氣了，喚我梅嫂便是了！”
夜色降臨，葉溪菡簡單喝完手裡的粥飽腹，連忙便跟着梅嫂去了玉帶街。
等到了那玉帶街的屋棚處，她才忍不住皺起了眉頭。
那屋棚裡，擠擠攘攘的俱是一些男女老少，一個個的神情麻木，面黃肌瘦，半舊半新的棉衣和被褥亂七八糟的蓋在一起，人們胡亂擠在
一起取暖，到處都髒兮兮的。
她厭惡地皺了皺眉，站在原地沒有動。
梅嫂回頭招呼她道：“蓮兒，外頭冷，你快進來呀！”
她這一聲呼喚，頓時有人便注意到了她這個在人羣中衣服乾淨髮髻整齊的女子。
感受到幾處隱晦而帶着不懷好意的淫邪目光，葉溪菡臉色一白，連忙跟着梅嫂躲進了屋棚中。
她到處找了些地灰抹在臉上，這才稍稍安下心來。
晚間，她與梅嫂一同擠在一個半新不舊的被褥裡，透過破舊的窗戶可以看到夜空中高高掛起的月亮，葉溪菡卻毫無一絲睡意。
她絕對不要過這樣的日子……！
大半夜的還有許多人沒有睡，低低的交談聲從四面八方傳來。
“聽說下個月嘉懿公主就要和駙馬成親了，到時候跟着迎親的隊伍，興許能討得幾個賞錢呢！”
“嘉懿公主？我有幸見得一面，那簡直就是天女下凡！說是我大安朝第一美人也不爲過啊！”
“聽說嘉懿公主的駙馬，乃是溫將軍的二子呢！”
“哇！那嘉懿公主嫁出去以後，是住在將軍府，還是住在公主府呢？”
“要你扌喿心這些！反正不是住在爛棚子裡就是了，也不知道是公主府氣派還是將軍府更氣派……”
聽着周圍人們豔羨中帶着嚮往的話語，葉溪菡一雙眼睛都發了紅，蜷縮在被窩裡，胸口不停地起伏着。
葉書離……葉書離！
如果沒有那個女人，這一切的榮華富貴和尊榮寵耀本應該是她的！
如果沒有那個女人，姜寒君依然會呆在她身邊，裴琅的目光也不會被轉移，與楚瀟結緣的該是她，而她和薛盛安之間，也不會被逼到那個地步！
如果沒有那個女人，她現在或許就是國公夫人……世子夫人……也許還會是準王妃，甚至是龍珧的寵妃！
她瞪大了眼睛，腦中思緒混亂地想着這些無限的可能性，心中嫉妒到幾乎要發瘋。
漫漫長夜，葉溪菡一個人瘋狂地胡思亂想着，不知何時終於才忍不住濃濃的睏意，在散發
着異味的舊被褥中沉沉睡去。
待她沒了動靜，身邊的梅嫂才終於眼光一閃，悄悄離開了被窩。
“怎麼樣，那丫頭有沒有可用的地方？我瞧那姿容那身段兒，賣到天香樓裡可值不少錢！”一個粗重的男聲迫不及待地說道。
梅嫂皺眉拍了自家丈夫一下道：“你別急！我瞧着丫頭周身氣度不凡，怕不像先前那些鄉下來的天真丫頭片子們，看起來倒像是個落魄的千金呢！”
“待我與她接觸一陣子，好好探一探她的底，倘若她真有個什麼有錢的親戚，那可比賣到天香樓值錢多了！”
男人不滿地嘟囔道：“手裡頭都快沒銀子了！要是她找不到親戚該怎麼辦？”
“找不到親戚？”梅嫂眼眸一閃，冷哼一聲道，“找不到親戚在賣掉也不遲！”
暗夜裡，沉沉睡去的葉溪菡，對屋棚外發生的一切渾然不知。
……
華燈透過鏤空的殼子透出點點亮光，屋內暖意融融。
葉書離輕靠在溫瑾睿懷裡，嘆聲道：“鈺兒的性子太烈了。”
她原本已經做好了龍鈺會對她有幾分怨懟的準備，但卻沒想到，她什麼也沒有說。只是將一切都咽在了肚子裡，自己默默地承受一切，對她的態度一如往昔那般。
葉書離微垂下眸，心中既欣慰又複雜。
“你不要有心理負擔，龍鈺認定裴琅，那是她的事。就算沒有你，裴琅也不見得會對她有男女之情。”溫瑾睿皺眉，溫聲說道。
葉書離已經因爲裴琅的時而愧疚不已，他不想龍鈺的感情之事再加重她的心理負擔。
“唉……”葉書離閉上眼睛，深深地依偎在了他的懷裡。
半響後才睜眼道：“元姝的事，怎麼樣了？”
聞言，溫瑾睿眼中劃過一絲寒意：“元梟已經知道了她的所作所爲，差點以身替她代罪，幸虧父親攔住了。不過……我看元梟有要與她斷絕父女關係的意思。”
葉書離的眼眸頓時就是一閃。
如果元姝與元副將斷絕父女關係，那她說什麼也不會輕易放過這女人……
（本章完）