這些日子以來, 丁牧傑反覆告訴自己不要多想, 與林菀完婚後，一切都會往好的方向發展。但如今, 他卻不能不多想，於是神情凝重道：“香兒你別急, 你把今天的事從頭到尾說一遍, 詳細一點，不要遺漏任何細節。”
丁香擦掉眼淚，回憶道：“今天我和林姐姐約好去她那裡玩，進了小院之後我發現她正在挑選首飾，那些金簪、銀簪一一擺放在錦盒裡，漂亮極了。我忍不住多看了幾眼，林姐姐就說要挑一樣送給我。”
說到這裡, 她有些膽怯, 見哥哥並未發怒，這才繼續：“我、我很喜歡那些首飾，心想反正林姐姐已經是我嫂子了，沒有關係, 便挑了一根銀簪。林姐姐的大丫鬟說我眼光好，挑的東西很精緻, 不知怎的便說到老太君有一根百花團鳳的金步搖寄放在石姨那裡，那金步搖才真正算是巧奪天工、美不勝收, 莫說市面上, 就算在宮裡也不常見。哥哥你也知道, 石姨來自苗疆，尤其擅長製作銀飾，還會配製一種藥水，把老舊的金銀首飾洗得閃亮如新。老太君把金步搖給石姨，就是讓她清洗的，明日便要送回去。”
丁香又開始掉眼淚，哽咽道：“我好奇心重，便央求林姐姐把那金步搖取出來讓我看一眼。哥哥你要相信我，我真的只打算看一眼，不準備上手的。可金步搖拿出來的時候，有一個丫鬟忽然告訴我，那金步搖的鳳凰做得跟真的一樣，戴在腦袋上行走的時候，翅膀和尾羽還會動，像是要飛上九天一般。我聽了這話心裡有些癢癢，便把金步搖拿起來晃了晃，想看看那翅膀和尾羽究竟是怎麼動的，結果剛晃兩下，翅膀竟然斷了！”
丁香彷彿受了很大的驚嚇，越發哭得喘不上氣：“我、我當時雖然很着急，卻也並不怎麼擔心，只以爲把金步搖的錢賠給老太君就行了。可是，林姐姐的幾個丫鬟卻告訴我，那金步搖是老太君從孃家帶來的寶貝，很有靈性，可保全家人婚姻平順，福運一生，至如今已傳了九代，等老太君百年之後還要送回孃家，繼續往下傳，意義格外不一樣。”
“我聽了這話便嚇傻了，不知道該怎麼辦。哥哥，你要相信我，若是我早知道那金步搖如此貴重，我再好奇也絕對不會去碰。”說到這裡，她語氣稍緩了一點，“還好我還有林姐姐護着。她立刻把步搖放回盒子裡，讓我趕快歸家，裝作什麼事都沒發生，她去老太君那裡請罪，爲我擔下這件事。兩個丫鬟把我偷偷送到角門處，一路上唉聲嘆氣的，臉色很不好看。我心裡本就愧疚，便問她們林姐姐會怎樣，她們說林姐姐本就不得老太君寵愛，這下更糟糕了，一頓家法是少不了的，所幸林姐姐很快就能出嫁了，再被老太君厭棄也只是大半年的功夫，忍一忍便過了。”
丁香揉了揉眼睛，繼續道：“我心都擰起來了。林姐姐是我大嫂，我怎麼能讓她代我受過呢？老太君畢竟是她的家人，哪怕嫁出去了，她還是要去老太君跟前盡孝，如果她倆感情不好，林姐姐在孃家該有多尷尬。而我不同，我只是一個外人，老太君就算厭棄我，對我也沒什麼影響，於是我就走回去了，親自向老太君請罪。”
“老太君很生氣，罵我是小門小戶裡來的，見不得別人的好東西，還怪將軍爲何要挑咱家這樣的親家，丟不丟人。我又羞又愧，恨不得扒開一條地縫鑽下去，林姐姐也一句話都不敢說。後來林大小姐來了，拿起步搖看了看，說九爲極數，凡物傳了九代已是靈氣耗盡，上天註定它不能再傳下去。我之所以把步搖弄壞，是老天爺借了我的手來了卻這段塵緣，與我本人無關。”
說到這裡，丁香終於停止哭泣，感激道：“老太君向來最喜歡大小姐，又篤信佛教和命理，聽了這話立刻便不生氣了，也不罰我們，只感慨一番便把我送離林府。可我心裡真的很過意不去，經此一事，老太君定然會小瞧咱家，小瞧哥哥，我終究還是闖禍了。”
丁母連忙把女兒抱進懷裡安慰，過了好一會兒才嘆息道：“沒想到大小姐人還挺好。今日若不是她替你們解圍，你們哪有這麼容易脫身！以後你可不能再罵大小姐了，還得親自去她那裡道謝。當然菀兒也很好，關鍵時刻曉得護着你，日後她嫁進咱家，你要敬重她，聽她的話。”
“娘我知道，大小姐是好人，我以前錯怪她了。菀兒姐姐更好，像我的親姐姐一樣！”經此一事，丁香對林淡的觀感比以前好了很多，對林菀就越發推崇。
丁牧傑揉揉妹妹腦袋，也跟着安慰幾句，回到書房後卻坐在窗邊沉思，眼眸裡不時閃過各種各樣複雜難辨的情緒。從白天坐到深夜，他終於走出來，背影看上去格外疲憊。
翌日，他花費重金購買了一支百年老參去林府賠罪，雖然私心裡很感謝林淡，卻也不敢和她見面，只讓妹妹去後院親自道謝。離開林府的時候，丁母偷偷問他要不要與林菀見面，不知爲何，他竟破天荒地拒絕了。
回去之後他一面苦讀詩書，以備即將到來的科舉，一面細心籌辦婚禮。然而他剛平靜了兩月，卻又被一件事打得措手不及。林菀在上香途中被土匪劫持，所幸康王路過救下了她。但兩人在逃離的途中掉下山崖，過了一天一夜才被侍衛找到。
孤男寡女在荒郊野外共度一夜，這事傳出去真的不怎麼好聽。被救上來之後，康王爲了保護林菀的名節，竟提出要納她爲妾。若非他已有正妻，恐還會八擡大轎迎娶林菀。
林府自然不會同意，林菀本人也不願爲妾，回去之後就病倒了。反倒是丁母，聽說這件事後心裡像紮了一根刺，怎麼都拔不出來。林菀名節已毀，娶回來不但對兒子的仕途無益，還會讓他成爲京中笑柄，更何況康王也屬意林菀，娶了她就是與康王作對，對兒子的前途更不利……
丁母左思右想，總覺得自家主動退婚纔是最好的解決辦法，於是便去找兒子商量。她知道兒子從小戀慕林菀，且早已把她視爲妻子，如果可以，她何嘗不想看見他們喜結連理、白頭到老？可如今這種情況已容不得丁家堅持下去。
如果丁家不退婚，別人會說兒子爲了林家的權勢，寧願當烏龜王八；退婚了，別人又會罵他無情無義。兒子怎麼做都不對，可是，與烏龜王八比起來，還是無情無義更好聽一些。男人可以無情，卻不能沒有骨氣，那會被人看不起的。
想到這裡，丁母的表情更堅決了一些，但是不等她開口，疲憊萬分的丁牧傑已先行說道：“娘，我這就去林府看一看林菀，退婚的事等我回來再說，您別急。”
只不過短短兩日，兒子就已憔悴得不成人形，叫丁母內心絞痛。她不願再讓兒子爲難，於是點頭道：“好，娘不催你，你自己想怎麼做都行。”
丁牧傑扯脣一笑，眸光卻格外暗淡。
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下午，準備好禮物的丁牧傑便登門了，林將軍對他有愧，見他提出要單獨探望林菀，雖知道於禮不合，卻也毫不猶豫地答應下來。
這是丁牧傑頭一次拜訪林菀的閨房，心裡卻沒有半點憧憬或喜意。他一路走一路思量，表情十分沉鬱，叫帶路的丫鬟連大氣都不敢喘。也不知爲何，以前的丁公子很是俊逸儒雅、相處起來非常舒服，可如今的丁公子卻頗具威儀，令人不敢靠近。
“公子，小姐就在裡面，您請進。”兩名丫鬟掀開竹簾，小心翼翼地說道。
丁牧傑一言不發地走進去，看見躺在牀上形如枯槁的林菀，竟有種時空錯亂之感。上輩子，被康王遺棄的她，也是這般模樣。他習慣性地握住林菀指尖，卻被她避開了，面上不由一哂。
“你是來退婚的嗎？”林菀偏過頭，彷彿很絕望。
丁牧傑一瞬不瞬地看着她，不放過她臉上絲毫的表情變化：“不，我來是想告訴你，只要你堅持嫁給我，無論外人怎麼議論，無論康王怎麼逼迫，我總會娶你歸家。你放心，只要我願意，將軍和夫人定然不會讓你嫁給旁人，便是皇子也不行。”
林菀轉過頭來，狀似痛苦：“可我，可我的名節已經毀了，你就一點兒也不介意？”
丁牧傑搖搖頭：“不介意。無論發生什麼變故，我一定會娶你，並且會好好珍惜你、照顧你，除非你自己不想嫁了。菀兒，你是怎麼想的，你願意嫁給我嗎？”
說到這裡，丁牧傑不由自主地暗忖：這一句“你願不願意”，早在上輩子，他就應該親口問一問的。
林菀已經哭出來了，哽咽道：“我自是願意的，可我現在已經這樣了，又有什麼臉面嫁給你！娶了我，外面那些人會如何編排你。”
她口口聲聲全是爲了未婚夫考慮，半點沒想到自己。丁牧傑原本應該很高興的，換做上輩子的他，這會兒恐怕已經感動得淚流滿面。可現在的丁牧傑，不是年輕時候的丁牧傑，而是那個縱橫官場數十載，翻手爲雲覆手爲雨的首輔大人。
他盯着林菀，徐徐道：“不管外人怎麼議論，只要你願嫁，我就會娶。菀兒，既然你已經答應了，那我這就去與林將軍商量，把我們的婚期提前。三天之後，你等着我用八擡大轎來迎你。”話落起身便走。