歷時一個多月， 婦人帶着兩個孩子終於抵達了京城，先是找了一個便宜的客棧住下，完了四處打聽丈夫許祖光的消息。林淡好心提點：“你同鄉說他穿着綠色官袍，應該是六七品的官員， 你就着重讓人打聽這個範圍。四處找人詢問不是辦法，反而容易招惹麻煩，你使幾個銅板，請街邊的小乞兒幫你打聽打聽， 他們的消息最是靈通。”
婦人並不應聲， 卻默默照做了。她感覺得到， 林淡很看不起自己的丈夫， 只這一點就足以構成她們之間不可調和的矛盾。
林淡的法子果然管用， 乞丐們整日裡在城中游蕩， 聽得多、看得多、知曉得也多， 三品往上的官員他們不敢探聽，一個六七品小官的消息卻是手到擒來， 況且這人有名有姓，許祖光， 三十一二的年紀，長得清俊，又是從潭州來的，對號入座， 人當天就找到了， 連同送來的還有一個地址。
“……他如今是正六品的國子司業， 妻妾都有了，妻是御使大夫萬忠良的庶女，名叫萬秀兒。妾有三個，一個是潭州某員外的千金，早已病死；另兩個是該千金的丫鬟，當年趕考的時候隨許祖光一起入京，負責照顧他的起居，後被他納了房。嫡子暫且沒有，庶子也無，庶女倒是有一個，就是潭州那位千金留下的，如今八歲。”小乞丐細細稟報完，也不管婦人蒼白的臉色，只管伸手討要賞錢。
婦人心中絞痛，魂不守舍。
林淡提醒道：“給錢吧。”
“哦。”婦人下意識從荷包裡掏出幾兩碎銀，遞給小乞丐，等人走了才落下兩串淚珠。
她的兩個孩子惶惶然地問道：“娘，咱們該怎麼辦？”爹爹是有了，官也當了，可身邊的妻位卻被人佔去了，那他們的娘呢？
“御使大夫是個什麼官？”婦人在心裡默默問道。
“從二品，負監察百官之責，可遞補相位，十分顯耀。你那夫婿果然攀上高枝了。如果我是你，我便當許祖光已經死了，這便帶着兩個孩子歸鄉，過安生的日子，絕不蹚這潭渾水。許祖光如今不會認你，因爲你已是他的……”
林淡尚未說出“心腹大患”四個字，就被婦人急切打斷了：“我爲什麼要回去？我纔是相公明媒正娶的妻子，還給他生了一雙兒女，他不可能不認我！我要找他問清楚！”說着說着便讓孩子們收拾行李，準備登門。
林淡還要再勸，卻被婦人怒斥一聲“閉嘴”，可見她已被林淡戳心的言論逼急了，根本不想再聽。
林淡言盡於此，便也隨她去了。
當天下午，婦人敲響了許家的門，卻被門房三番四次攆走，只當她是個瘋婆子。婦人帶着兩個孩子蹲守在不遠處的巷子口，終於在傍晚時分看見了打馬歸來的許祖光，並當街大喊了一聲“相公”。
許祖光驚駭萬分，忙把三人帶走，安置在城郊的一處別院，又派幾個身強體壯的老婆子和家丁看守，不讓他們四處走動，又過幾天竟使人送來一張休書外加五百兩銀子，連面都不露就想打發他們回去。
婦人隱忍多日，內心已極盡煎熬，看見休書再也控制不住，嚎啕大哭道：“我爲他養育兒女，孝順公婆，操持家務，如今孃家沒人了，公婆也入土爲安，三不去我佔了三條，他憑什麼休我？”
所謂的三不去是指：有所取無所歸，不去；與更三年喪，不去；前貧賤後富貴，不去。按照律令，不管婦人嫁給了誰，只這三條做全了，那人都沒有資格休棄她，否則必然遭到旁人的非議，爲官者更有可能被御史彈劾。
前來送休書的僕役根本不搭理哭嚎的婦人和驚恐的孩子，只管把他們的行李翻找出來，一陣搜檢。
“婚書呢？你藏在哪兒了？快把婚書交出來！”一名僕役揪住婦人的衣領，凶神惡煞地逼問。他們找遍了各處，卻唯獨不敢碰兩塊牌位，再怎樣，那也是他們家老爺的爹孃，還是得敬着點。
婦人連連冷笑，眼角卻掛着兩行淚。她真是悔啊，悔當初不該不聽殘魂的話，否則現在不會落到這個下場。許祖光早已不是當初會給她甜給她暖的許祖光了，他是豺狼虎豹，連妻子和兒女都不認。
僕役狠狠甩了她一巴掌，罵了一句賤人，又把所有東西收走，帶回去給老爺親自檢查，卻唯獨留下了兩塊牌位。
找不到婚書，許祖光到底還是親自來了，一同來的還有他如今的正妻，萬御史的庶女萬秀兒。想來也是，許祖光如今的一切都是萬御史給的，家裡發生那麼大的事，他根本瞞不住萬秀兒。
面對錦衣華服、光彩照人的萬秀兒，婦人膽怯了。
林淡可憐她，終究還是提點了一句：“你告訴他們，你就是當年進獻藥方救了潭州一州之地的林娘子，曾受皇帝親口嘉獎，鄉人也都知道你上進尋夫的事，還派了商隊送你入京，若是你無故失蹤，必會有人來查問。”
“說這個幹什麼？難道他們，他們還想殺了我嗎？”婦人在心裡詢問，目中便不自覺地透出幾分恐懼。她的一雙兒女卻半點危機意識都沒有，正用孺慕的眼神看着許祖光。
“不讓你消失，這件事如何善了？”林淡嘆了一口氣。
婦人悚然一驚，忙把她的話複述一遍，果見許祖光表情僵硬，萬秀兒目中的戾氣更重，殺意卻凝滯了。
“淡兒，我們進去聊吧。”許祖光緩和了語氣。
萬秀兒則留在廳堂，笑容和藹地與兩個孩子說話。她長得清麗無雙，穿得又貴氣十足，單看外表，不知比婦人光鮮多少倍。十四五歲的孩子眼皮子淺，心思也單純，想着萬秀兒是大官的女兒，態度便十分乖順，問什麼都說，竟絲毫也不隱瞞。
但是很可惜，婦人藏婚書和嘉獎令都是揹着兩個孩子的，萬秀兒並未問出什麼。
屋內，許祖光抱住婦人，開始述說自己這些年的不容易。他當年能高中狀元，又被萬御史榜下捉婿，自然有幾分口才，只三言兩語就打消了婦人的仇恨，將她感動地淚流滿面，又許諾了很多好處，只說恨不能與她白頭偕老，卻沒有辦法與位高權重的老丈人抗衡。
“……所以，如今我只能委屈你當個妾室，是我對不住你和孩子，但我的難處，你們應該能體諒。求學不易，爲官更不易，這些年，我全靠對你和孩子的思念才撐了下來，我會護着你們的。”許祖光慨然長嘆。
婦人又被他說迷糊了，連連點頭答應，並表示當個妾室沒什麼，只要他們一家人能齊齊整整就行了。
許祖光又說了一些安撫的話，給足了甜頭，這才帶着萬秀兒走了，並約定翌日早上來接三人歸家，讓他們別落了東西。
是夜，婦人彷徨許久的心終於安定了，拿出一個未繡完的荷包，對着燭火繼續繡，蘭草青竹的圖案最適合許祖光佩戴。
看見她憧憬的笑容，林淡忍了又忍，還是戳破了她的美夢：“你許是不知，一旦爲妾，你將來的日子只會比死更痛苦。妾通奴，可買賣，落到正妻的手裡隨便找個由頭就能讓你死得悄無聲息，你的一雙兒女原是嫡子嫡女，如今變成了庶子庶女，地位更是一落千丈。他們不能管你叫娘，只能叫姨娘，萬秀兒纔是他們的母親，他們必須敬着，每日給她磕頭請安，日後萬秀兒生了孩子，他們還得給這個孩子行禮，處處受他轄制。許祖光的財產不會留給他們，只能留給萬秀兒的嫡子，去了外面，他們會低人一等，被人看不起。”
“即便你的兒子走上仕途，也會因爲出身而備受詬病，你女兒的婚事你做不了主，只能聽憑萬秀兒擺佈，萬秀兒讓她嫁給誰，她就得嫁給誰，不得反抗。倘若萬秀兒心思歹毒，隨便找一個品行不端的人把你的女兒嫁了，你一個地位卑下的妾是沒有辦法可想的。你且觀她今日言行便該知道，她絕非良善之輩，你自貶爲妾，就是帶着兩個孩子往火坑裡跳，定然死無葬身之地。”
婦人聽得臉色發白，卻還是一直搖頭，不肯接受這個現實。
林淡停頓片刻，又道：“這些年我教你通讀史書，你理當知道，庶子又稱庶孽，孽通罪，也就是說，庶子在出生的那一刻就是帶着原罪的，不容於嫡系。按照當朝律法，在官宦人家，即便是嫡系全都死絕，家裡的爵位和財產也輪不到庶支繼承，族老寧願在五服當中挑一個孩童過繼，也不會爲了庶支而改動族譜。《魏志·公孫瓚傳》，《典略》一篇中記載，瓚表紹罪狀，其中一條就是斥他母親爲婢使，實微賤，不可以爲人後……損辱袁宗，紹罪九也。你看，就連袁紹那樣的大人物，身爲庶子也被視爲其中一條罪狀，你的兒子又算什麼？你若是認了這個妾室的身份，你和兩個孩子都將萬劫不復。”
林淡說到這裡便再不開腔了，婦人卻開始瑟瑟發抖，只感覺自己再一次被許祖光矇騙了。若是沒有這縷殘魂，她和兩個孩子一定會歡歡喜喜地踏進許家，然後在某個悲慘卻又無能爲力的時刻猛然發現，原來這是一個地獄！
“那我現在該怎麼辦呢？萬秀兒的爹是從二品的大官，就連許祖光都鬥不過他，我又能如何？神仙，求你教教我和兩個孩子！”婦人悽惶無助地哭起來。