一秒記住，
“你猜，我是個怎麼樣的人？”
供給胡人使用的使館裡，一襲紗簾隔出一方空間，案几上的鹿形香爐裡燃着龍延香，嫋嫋地升起極淺淡的煙霧。這片霧氣裡，英嘉公主的臉龐愈發柔和，聲音也溫柔起來，緩緩落下一枚黑曜石做的棋子。
經平緯直，棋盤上已經被大半黑子站滿，同英嘉公主對弈的是阿喏，他脖子短，腦袋又極圓，看上去像直接長在了肩膀上。阿喏粗人一個，本就不會下圍棋，即使香氣有安神的作用，依舊急得額頭冒汗，只好說：“公主天資過人，是被神鷹保佑的戰士。”
英嘉公主輕笑了一聲，看着他放下的白子緩緩落入自己的陷阱中，緊接着又落下一子，阿喏的敗事已成定局。
“公主，阿喏記得，在草原時您的棋藝還沒有這麼厲害。”額頭上滾落一滴汗珠，阿喏說得相當忐忑。英嘉公主當初何止是沒有這麼厲害，簡直就是個臭棋簍子，不光水平低得過分，還經常悔棋！
“我是讓你猜，葉央會覺得我是什麼樣的人。”英嘉公主無視了那句話，心情愉悅，眼看快要贏了，卻不打算繼續，反倒將棋子一顆顆收了起來。
阿喏恍然大悟，半是恭維道：“公主故意在大祁皇帝面前表現成輕率魯莽的樣子，一定會騙過那個女人，讓她覺得公主並無甚能力！”
“其實也不算故意表現如此……”收拾好棋子，英嘉公主又陷入極端無聊的狀態中，單手托腮，另一隻手伸出根食指在空蕩蕩的棋盤上劃來劃去，“雖然我無意扮成豬，卻仍想吃了那隻老虎。”
她的手指並不纖細，指尖上結了一層繭子。據說這木質的棋盤價值不菲，冬日摸上去觸手溫熱，可惜她年少習武，兩手皆被薄繭覆蓋，指頭早失去了感知細微冷熱的能力，實在覺不出這棋盤多昂貴。
英嘉相信，葉央也是如此。
三日內，在皇家狩獵場，雙方各領五百精兵，一南一北同時行進，並無要攻佔的地方，目的是將對方人手悉數消滅。若過了三天還未分勝負，則是平手。
狩獵場是城外半座圍起來的山，物產甚豐，一年之中只有冬天才寂寥些。皇帝沒有給兩位女將軍規定搶攻的地方，只說要削減對方人手，直到一方全軍覆沒。然而獵場佔地不小，五百人想要分散躲避直到三日結束，也不是不可能。
天子有意將此事的輸贏處理得模糊些，同時給了雙方躲避鋒芒的機會。假如打不過，就找地方躲起來直到結束罷。
不過參與的兩位將領都沒有退縮的意思。葉央把軍中最強的戰士都挑了出來，義正言辭地拒絕了身體未痊癒的李校尉的請求，只說會帶着五百良駒回來。
然後在出發前一遍又一遍地擦着青霜劍。
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“將軍，聖上說不可攜帶開了刃的兵器，你擦也白擦。”素和炤看出她的緊張，乾脆把話挑明瞭，低頭看着自己分配到的木刀。
木刀中空，裡面填着硃紅顏料，砍在冬衣上只會留下一道重重的紅痕，而不至於傷人。四肢受傷則不能跟隨大軍行走，算作腿腳不利，腰部以上有了紅痕，則是“陣亡”，需即刻離開狩獵場。
葉央放下擦刀的油布，將青霜劍收起，頭也不回地向外走去，“出發罷，去狩獵場。”
冬日天亮得晚，寅卯交接時分仍舊漆黑如夜，一踏出門外便覺得陣陣寒風襲來，軍校四處打着火把，在平日考校武藝的演武場上已經有五百士兵沉默等候，只有身旁的戰馬偶爾發出一聲響鼻。
素和炤跟了過來，還不忘嘀嘀咕咕地抱怨：“我是幕僚，又不需要上戰場……鬼天氣，凍死人了。”
“在我們神策，幕僚就得要上戰場。”葉央回了他一句，大聲對衆人道，“上馬，出發！”
五百人動作整齊劃一，翻身上馬後在葉央的帶領下向獵場奔去，那地方在京城北方，從這裡過去倒也不遠，而且沒有什麼崎嶇的地方。
這個時辰，不少人尚在睡夢中，葉央臉上一絲倦意也無，比白天還清醒，藉着火把燃起的光抓緊趕路，五百名神策精兵分作十人一隊，每隊中兩人持火把，將曠野照出了一陣蜿蜒的光。
京城到獵場就遠一些，故而葉央趕在所有人之前到了。皇帝自然是不會來的，她昨日又入宮一回，領了聖旨同英嘉公主商定好，今日直接趕來便是。
天色由漆黑轉爲了深藍，葉央的耳朵藏在皮毛帽子裡，倒也不是很冷，搓了搓因爲寒風吹僵的臉頰，呵出一口白氣，“言堇，我想了想還是不要用信號彈了，雖然不具備殺傷力，但也是火藥做的。那就只有望遠鏡能用了……”
商從謹一路都沒怎麼說話，火光下的側臉棱角分明，緩緩點了點頭，“天氣太冷，不確定是否會凍壞它。”
“白水晶做的鏡片，應該不妨事。”葉央沒有太擔心，相比胡人，他們的優勢是能夠看得遠些，可以減少派人查探的次數。
“山上還留有秋季圍獵時的一些小東西，或許能因地制宜，做個陷阱出來。”商從謹信心滿滿，對於這方面，他很有把握。
天邊泛起一道銀光的時候，英嘉公主率衆趕來，跟隨的還有鴻臚寺的某位官員，充作此次比試的裁判。天一點一點地亮起來，泛着乾淨的微藍，英嘉公主的瞳仁在破曉光線不足時，顯出了墨綠色，勒住了馬勢，慢慢走過來道：“倒叫葉將軍久等了。”
胡人戰士俱穿着鑲嵌絨邊的戰衣，看上去暖和得很，英嘉公主的臉埋在一段皮毛裡，頭髮梳地很是利索，視線在神策軍身上掃來掃去。
同庫支交戰後大祁雖然不富裕，可也不會窮到如此地步吧？葉央帶的兵，包括她自己在內都穿着灰不灰黃不黃的軍服，看上去髒兮兮的，就連商從謹也是如此，堂堂一個王爺，連件好衣裳都沒有。
大祁的軍服，不都是玄色爲主麼？
“在下也是剛到。”葉央搖頭，迎着她的注視向前一步。
兩道視線在空氣中交匯，若有人站在那裡，定然會受內傷，雙方同時露出凝重又期待的樣子。面對英嘉公主，葉央心裡的那一點不服輸的血性很容易就被點燃了。同是女子，一個出身尊貴，想要得到什麼都易如反掌，另一個在官場中行走，無時無刻都如履薄冰。葉央不嫉妒她的出身，卻執着於輸贏，理由只不過是想證明自己，讓所有人都看見，她並不比什麼人弱！
葉央對公主所知甚少，交談在兩人之間純屬多餘，若想了解對手，最好的方式當然是打一架，於是抱拳道：“還望公主多加指教。”
“不敢當。”英嘉公主說話時帶着一絲胡人特有的鼻音，笑意很淺淡，不過也是笑了。的確，她們並不瞭解對方，而一次次的交鋒，便是得知對手性格習慣的渠道。
認識她，瞭解她，然後勝過她！
兩個人是同樣的念頭，身下軍馬如離弦之箭，幾乎同時往狩獵場中奔去，並肩而行，隱隱有互不相讓的趨勢！商從謹愣了一下，很快出令讓神策軍跟上，素和炤在馬背上縮成一團都快凍僵了，板着一張發青的臉輕磕馬肚。
阿喏那邊也帶了胡人的精兵，追隨英嘉公主的速度，膘肥體壯的駿馬步子極快，幸好比試時由步兵交戰，否則光是戰馬，葉央就輸了一頭。
“等會兒！我還沒說比試開始呢！”鴻臚寺特意過來的官員，在後面追着大喊，可惜跑在前面的人壓根不聽他的，只好悻悻地吩咐左右，“將獵場包圍起來。”
半座山及山前的一塊長滿了荒草的林地，就是此次的比試場所。山裡容易藏人，但需經過草地，想要隱匿蹤跡也不容易。皇帝派出的禁軍將那一片賽場圍住，不過人數不多，只能充作接應。
在獵場入口，快要接近時葉央和商從謹同時下馬，緊接着是四百九十九個神策精兵，動作幅度一致，就像模子裡刻出來一般……素和炤是唯一例外的，他的腿凍僵了，栽下馬時還滾了一圈，皺着眉拼命擦臉。
英嘉公主此時已經距離神策軍很遠，只能隱約看出遠方是一羣人，但那些戰士將軍馬交給禁軍統一管理後，沒入林中，竟然憑空消失了！
消失？
瞳孔緊縮，英嘉眯着眼睛仔細分辨，終於看見林中有緩緩移動的痕跡，哪怕沒有刻意隱藏，神策軍的行蹤依然極難發現……是他們身上灰黃交雜的衣服所致，那髒兮兮的顏色和冬天荒地上的色彩一模一樣！
從獵場入口進去後便無捷徑可走，若想接近葉央的大部隊，需要繞很遠的路。英嘉眼看神策軍徹底隱入林中，才走入獵場，臉上原本的張揚驕縱徹底收斂去，這一刻起她便不是公主，而是軍人。
阿喏似有些沉不住氣，想要抓緊趕路卻被她的腳步所拖累，英嘉看着他欲言又止的模樣，冷笑道：“你急什麼，葉央自然會來找我們的。先找地方紮營，不然大家非凍死不可。還有，進山以後時刻留意遠處的煙火，看看他們在哪裡。”
賭上那五百匹胡地良駒，她會主動找上自己！葉央比任何人都想贏，所以，一定會！
只是有些地方，英嘉很是在意。葉央走入獵場時，身後士兵沒有多帶什麼東西，輕輕巧巧。大冬天的，她就不怕手下凍死餓死？
……踩到枯草時沒有聲音，而踏過枯枝時往往發出一聲脆響，葉央帶着衆人走得很急，要在晌午之前到達目的地。
“言堇，距河流還有多遠？”葉央走得渾身冒汗，摘下皮帽子，露出髮髻，“我怎麼現在都沒聽見水流聲？”
習武之後耳聰目明，她靜下心來可以停的很遠，但林中還是寂靜無聲的。她話音剛落便反應過來——這是冬天，河流肯定凍住了！
還未來得及開口，素和炤哆哆嗦嗦，一把搶過統帥的帽子扣在自己腦袋上，青紫的臉色頓時緩和了些。
“就在前方不足一里。”商從謹回答得篤定，這裡是皇家獵場，旁人不熟悉，他還陌生麼？在前方領着路，餘光窺見葉央被幕僚搶了帽子，一臉不高興地折返回來，“阿央，發汗後冷風一吹，容易受寒。”
葉央想了想也有道理，復而戴上皮帽，本來看素和炤冷得要死，都打算借件衣服給他了。
神策軍的優勢之一是熟悉地形，雖然英嘉公主那裡也有獵場地圖，但比不上商從謹對這裡的瞭解。
又走出一里的距離，出了林子又上山，葉央果然看見日光照耀下前方有一處反着明晃晃的光，潔白一片，那是河面上凝凍的一層冰。
“整個獵場只有這一條河，若是再往上走，便要離開比試的地方了。”商從謹在提醒她，這裡是唯一的水源。
夏天還能另尋地方飲水，哪怕蒐集早晨葉片上朝露都不會渴死，臘月就不一樣，想挖口井都破不開硬土！
“老大，那咱們就在這兒守着唄，反正胡人總得過來取水，設下埋伏，狠狠打他們！”管小三說的眉飛色舞，“要我說，這難度還不如我們平日的軍中演練呢！”
葉央一隻手按在他腦袋上，把帽子拍下去扣住管小三半張臉，搖頭道：“你知道這是唯一的水源，英嘉公主會不知道？他們過來時必定有所戒備，想要一舉拿下，萬萬不可能。”
謹慎是她的習慣，而沉住氣是首次演練時商從謹教會她的，最重要的東西。
“那怎麼辦？”管小三怏怏地把棕色皮帽戴好，“萬一他們不設防就過來了呢？老大，總不能失去良機！”
葉央略一思索，望向素和炤，神秘兮兮地微笑：“東西帶了麼？”
“……帶了。”素和炤哆嗦着從懷裡摸出一個帶着體溫的紙包，裡面鼓鼓囊囊不知裝了什麼。
“不管他們來不來取水，是不是有備而來，我都不在乎。”說完後葉央又吩咐衆人，“去把水壺裝滿，一次帶足三天的量。”
她想要贏，但也沒因此衝昏頭腦。
那年西疆也是冷，葉央領着五百精兵進行演練，在寒風中急行了數日，然後敗給了商從謹。只是現在，他就在自己身邊，並肩作戰。
一行人取水之後，很快隱沒在山林裡，消失不見。
英嘉公主始終沒有再次發現神策軍的蹤跡，步兵在短時間內交戰，取勝的關鍵在於輕裝上陣，她帶的補給不多，而且已經沒有水了。
“去河邊。”英嘉看了看手中的地圖，“獵場只有一處水源，葉央或許在那裡設了埋伏。”
下午時將將趕到河流處，英嘉派一支小隊將周圍搜了個遍，卻一無所獲，連陷阱都沒有，只剩風吹過枯枝的淒涼聲響。
“公主，看來他們並未設下埋伏。”遠處同樣沒有人跡，阿喏經驗老道，對這點很是肯定。
“……先取水，我們在此地紮營。”英嘉公主皺起眉頭，戰士露出疲累之態，再不吃用些熱水乾糧，恐怕情況不妙，“生火，不要隱瞞我們的蹤跡，讓大家養足精神。”
葉央，你敢過來，我自有準備。
撿了幾堆枯枝，營火很快燃起來，青煙飄出很高，一陣暖意襲來，僵硬的雙腳終於恢復了直覺。英嘉公主差人時刻觀察着林間動靜，還是忍不住催促：“沒看見林中哪裡有煙火冒出？不可能，他們不生火絕對會東西，若一刻不停地趕路，乾糧絕對不夠！再去觀察！”
斥候領命，接着爬上樹去，探着身子望向遠方。
“公主，喝些水。”阿喏拿了個灌滿熱水的木質水壺遞過去，神色凝重。他們當然沒有小瞧葉央，可對方在琢磨什麼，真是難以揣測。
英嘉公主灌了口熱水，溫度略高，喝下去從喉頭到胃裡都流過一陣暖意，水裡雜質未除，她也不介意，光覺得味道有些古怪。
“……不愧是打過庫支的，果真鐵石心腸，手底下的戰士也意志力過人。”直到天色漸晚，寒意從四面八方瀰漫開來，樹上的人換了三撥，還是沒發現哪裡有炊煙篝火的蹤跡。英嘉公主冷冷開口，“晚上警戒人手加倍，神策軍穿的衣服在枯草叢間行走，顏色可以假亂真。”
如果強忍着不生火取暖，葉央自己也不會好受！
想到這裡，她的臉色總算好看了些，可是腹中一陣絞痛，奪走了英嘉的大部分注意力。
“水裡有毒？”大驚失色之下她甩了木壺，“該死的，那東西都別喝了！”
山林深處，葉央挑了棵最茂密的樹算作落腳點，因爲沒有生火，暮色四合後便看不太清人，“素和炤，這回可夠暖和了吧？”
身前的一個大坑裡，一陣陣升騰着熱氣，素和炤鼻尖冒汗，不住點頭：“果然夠熱……我說將軍您也夠陰損的，居然在河裡灑了那麼大一包巴豆粉！”
“這不是你從前對付管小三用的嗎？”葉央頂了回去，被坑裡泛出的味道嗆得連聲咳嗽，“生石灰加水的取暖效果不錯，味道卻重了些。”
好處是無需生火，煙氣也小，不會被敵人發現蹤跡。銀絲炭太貴，只能用煅燒得來的石灰代替。
空氣中盡是泛着鹼味的氣息，素和炤用皮帽捂住半張臉，閉目養神，“且忍一天，等到和胡人第一次交手後，便不用刻意隱藏了……將軍，這是你剛纔的原話。”
葉央沒回答，笑了一聲，看向眼睛通紅的商從謹道：“殿下，忍忍罷。”
神策軍扎堆，圍着石灰坑抱在一起取暖，在天色徹底黑下去，看不見煙氣的時候纔敢升起小火堆，還將火團團圍住，不讓光亮傳得太遠。
好容易熬了半夜，子時左右，葉央都以爲素和炤被活活凍死了，一探還有鼻息，這才放了心。
“也不知道公主他們拉了半宿肚子，現在戰力如何？”葉央一直留意着河邊的篝火痕跡，差了幾人夜間接近胡人營地，專挑出來如廁的傢伙殺，已經收割了幾條敵軍的性命，讓他們乖乖返回了。
什麼？三更半夜，怎麼能如此準確的知道出恭的人在哪裡？
葉央實在不好意思承認，她的手下是聞着味兒摸過去的，有一個倒黴的傢伙還踩了一腳……
還好冬天河流大半封凍，只有一小部分還浮着薄冰，撒下去的巴豆不易被水衝散，況且葉央不光把巴豆粉丟盡了水裡，一部分也在冰層上抹勻，他們若擔心水中有毒取冰來用，照樣跑不了。
英嘉公主一夜之間損失了幾十人，氣得鑽出簡陋的帳篷，表面上不動聲色，令衆人去上游處紮營取水。
凌晨時分胡人便頂着寒風上路，葉央動手的時刻，到了！
體力虛弱又要急行，胡人們的戰鬥力已經大大減弱，天還未亮，葉央便領人從林中殺了出來！一片混亂中看不清英嘉公主在那哪裡，只好見一個砍一個，木刀上的硃紅顏料摻了油脂不易結冰，此時倒還能使用。
有幾個神策軍將士身上的灰黃僞裝沾了紅色顏料，算作陣亡，一聲不吭地離開圍獵場，雙方無一人作弊。
“保存戰力，殺敵過三成便撤離！”葉央吩咐左右，爲了保險起見，她沒有帶全部人手，但打着打着覺出不對——爲什麼，有不少胡人士兵是空着手打的？
對方人數削減至三百，葉央帶來的二百餘人也只剩了一半，但整體來說犧牲的人數並不多，她避開胡人的追趕，一路向南方撤離。
身後英嘉公主和他們始終差了十幾丈距離，仍然率人緊追不捨，葉央心裡輕鬆，正想回頭挑釁一番，腳下卻突然一空！
陡然被踩踏的地面塌陷一片，不少神策軍將士落入深坑裡，而坑中正好有幾十把木刀，落在上面，當然是“陣亡”！
葉央咬牙提氣，勉強撐住坑邊跳了出來，英嘉公主朗聲大笑：“你以爲我們爲什麼如此之晚纔到河邊，當然是爲了挖陷阱！”
若說葉央的打法是削減敵軍戰力，趁其虛弱一舉拿下，那麼英嘉公主的策略便是故意暴露自己，等她上鉤後把人往預先設好的埋伏裡趕。
英嘉不在乎犧牲了多少人，只要葉央踏入她的陷阱，便是勝券在握！
“所有人小心腳下，還活着的悉數分散撤離，同懷王匯合！”葉央提高聲音吩咐手下，狼狽地逃竄。神策軍四散開來，灰黃色的僞裝和枯草混合，漸漸消失。
……拉開的人數差距又被追平，葉央粗略一算，此番從陷阱下存活的，二百人中不足三十。