一秒記住，
神策軍每天被葉央領着四處折騰，自然是沒瞞過鎮西軍上下的眼睛。有時候在城郊負重練習，有時候在城裡巷道訓練大家翻牆。
種種新奇的東西不一而足，自然有好打聽的人，得空兒就守在神策軍訓練的場地附近看，看夠了就回去找李肅將軍，眼饞地開口：“將軍，咱鎮西軍也跟他們一樣，在平地上舞刀弄槍多沒意思啊！”
李肅同樣在考慮這件事，他手底下好幾個副將和親兵都有意見了——“每日給神策軍那幫混小子上課，將軍，您怎麼不說教教我們呢？”
“問題是你們也沒有來找我請教！”李肅嘀嘀咕咕地在心裡反駁，“人家葉統帥可是好話說盡了。”
他有心向葉央詢問一番新的訓練方法，可面對一個比自己兒子都小的姑娘，怎麼都問不出口，這天終於決定“不恥下問”一回，在無風無日的清晨，叩響了內城邊緣的小院門扉。
開門的是陳娘，剛洗完衣服手還溼着，髮絲伏貼地垂在臉側。咣噹一下冒出來的大美人又把李肅將軍嚇了一跳，連退三步，勉強穩住了心神，開口道：“……我找葉央。”
“娘子出門了，這三五日都不一定能回來。敢問尊下是哪位？待她回來，我爲您傳達一句。”雖然李肅長得很兇，但陳娘見他穿着鎧甲，知道是軍中的人也就放下心，道了個萬福。
——出門了？
李肅將軍一愣，拱手道：“叨擾了，我等她回來便是。”說罷離開。
秋風一起，西疆旦暮就冷了，清晨的林中有一層淡淡的秋霧，草木已見頹敗，半青不黃，蔫兒兮兮的，葉央呵出一口隱約的白氣，突然聽商從謹道：“這裡果真比京城更冷些。”
“那是，京裡的三伏天真是讓人受不住。”葉央很認真地點頭，搓了搓露在外面的冰涼手，“我原先在這裡住慣了。”
她身後揹着一個小小的包裹，卻沒把脊背壓的彎曲半分。神策軍按十人一隊站好，肅穆而立，剛剛過去的這段時間，林子裡除了偶爾出現的鳥鳴和葉央的聲音，其餘人竟一聲都未出。
“全軍聽令！”閒話說罷，葉央清了清嗓子大聲道，“再重複一遍規矩！不得傷害他隊同袍，最短時間內到達陽首山頂，插下隊旗者爲勝！三日內若還不到，回城後領罰，明白嗎？出發！”
葉央的聲音在林間迴盪，神策軍一得命令便紛紛動身，徑直往深處跑去。
起初提到“拉練”這個概念的時候，誰都不明白什麼意思，葉央便解釋說，是每季一次的全員練兵，在規定時間內達到規定的地方，來進行體能訓練。爲了激勵將士，還打算設置白花花的銀子做獎勵！
不過回家一摸私房錢，只剩下了散碎銀兩，葉央這纔想起來她去西疆是爲了打仗，根本沒帶多少錢，就把求助的目光轉向了商從謹。
懷王殿下自是不缺錢的，還自告奮勇地打算出幾萬兩給葉央募兵用。但朝廷沒有命令，葉央在封將軍之前不敢私自募兵，便放棄了，只讓他提供些小數目的銀票以激勵士氣，同時給神策軍上下於商從謹不在的時候開了個會，誠懇道：“咱們第一屆的拉練賽，五十兩銀子是懷王殿下出的，你們要心存感激，不能背地裡議論殿下長得兇殘。”
以李校尉爲首，將士們紛紛表示：“監軍大人那張臉多男人啊！統帥你怎麼能這樣說人家！”
……葉央倒是忘了，軍中審美以貌若煞神爲主，古有蘭陵王因相貌柔美不得不戴上猙獰面具，如今商從謹只要把他的臉露出來，敵軍就不戰而退了。
雙方溝通愉快，商從謹高興地出了銀子，葉央就高興地開始組織比賽。其實她也不敢多要，畢竟皇帝現在窮得很，又怕哪一天接着犯病不疼兒子了，商從謹會沒銀子花，他就只收了一點。
從123言情城郊出發到陽首山，固然有捷徑，葉央卻不允許讓任何一個人抄近路，從最遠的地方出發，一路上要趟過泥塘，遊過123言情，再翻山越嶺直到123言情的源頭，陽首山上。
爲了防止部下在爭奪頭籌的過程中發生矛盾，甚至大打出手，葉央又列了許多規矩。無論最先到達終點的是哪支隊伍，五十兩賞銀都要平均分給隊伍裡的每個人。若是十人都到了，那麼還會另給五十兩，額外的銀子不是白給，而是缺一人便少五兩，這是爲了防止他們中途拋下同伴。
計劃周全，準備充分，今日神策軍便試着來了一次野外作訓。
因神策軍不能湊成整數，加上葉央有兩個會落單，本來她打算隨便加入其他隊伍，不料商從謹也加入進來，還帶着聶侍衛，乾脆就四人成了一隊。
“老大，老大！”管小三揹着一個同樣規模的包袱，急的催她，“你怎麼不走快點，人家都快過了前面那個山丘，再這樣下去，五十兩銀子就沒有啦！”
落單的那個是管小三，葉央白了他一眼，“銀子都是我出的，還貪那點錢？我不急着拔頭籌，但你想要賞銀，就自行去罷，你一個人到了，我就把一百兩都給你。”
話音未落，她又想到銀子不是自己出的，下意識看了看商從謹的臉色，對方沒有任何異樣，甚至比平時心情更好些。
管小三剛要往前衝，才跑出一步又退了回來，訕訕地笑：“老大，您吩咐了，不能丟下同袍的。”
“丟下我們也無妨。”葉央半真半假道，“不過三天的時間，這纔開始了第一步，你着急什麼。”
管小三拿捏不清她的脾氣，也不知道該走還是留。身上的包裹是統一配發，裡面只有鹽巴麻繩和火石，另備了傷藥，每個人還可以攜帶自己的兵刃。三天的行軍裡除了對速度有要求，也是考驗衆人該如何活下去。
葉央一進林子就跟逛花園似的，如魚得水，並不着急趕路，而是收集食物。山中一些不知名的野果經了霜就甜些，她摘了好幾個邊走邊吃，又分給其餘三人一些。此處並非荒山，物產豐富又是秋天，倒不缺吃的，有時葉央在城裡都能聽見狼嘯。據李肅將軍說南疆更熱鬧，他於那裡駐守時，還有犀牛經常去營地中破壞。
商從謹亦如遊玩一般，速度並不很快，和她始終處於神策軍的最後，管小三心急卻不敢求他快些。
直到葉央發現了一隻山雞的蹤影，用上輕功連跑帶躥地抓雞去了，管小三等她拎着野雞的翅膀回來，才哭喪着臉問：“老大，您這是在踏春賞秋嗎？”
山雞咕咕地叫着，腦袋扭來扭去不知道該看哪裡。聶侍衛從葉央手上拿過了有着褐色羽毛和長尾巴的食物，蹲在一旁宰殺收拾。
這已經不是行進速度慢，而是根本不走了！
葉央和商從謹一邊說着什麼，一邊到處撿乾枯的樹枝——這就是要生火了？統帥還打算烤只山雞來吃嗎？
管小三看見眼裡疼在心裡，對跟了如此沒有上進心的老大，有種無能爲力的虛弱。枯枝很快燃燒起來，聶侍衛翻烤着山雞，葉央和商從謹還在聊天。
懷王殿下礙於身份，不好每天都去聽李肅將軍傳授經驗，隔日去都能在軍中博個“與民同樂”的名聲，現在葉央正在給他補課，又問了幾句火藥的改進情況。
“在火藥中添加其他的東西，燃燒時產生不同顏色的火焰，倒是可行。把它同炮彈的製作方式結合起來……”葉央低聲喃喃，心裡已經有了煙火的製造雛形。只消回去後找到合適的材料便能進一步試驗。
沒想到商從謹那頭的進度如此快，尤其是那個身體不好的瘦高個兒，腦子相當靈活，看來以後要對他的體制要求放寬一些了。
山雞烤好後，四人分吃同一只，說實話不太夠。但有了之前的野果墊肚子，總能有個八分飽。葉央早看出管小三焦灼難耐，只是不點破，故意揶揄他：“你吃不吃？還是說生氣就氣飽啦？”
“吃，怎麼不吃！”千虧萬虧都不能虧了自己的嘴，管小三接過一截雞翅膀啃了起來。吃光後擡眼一望，原先還能隱約看見背影的神策軍同袍，如今一個都不見了！
他爲難地用眼神催促葉央，後者吃掉了骨頭上的最後一塊肉，刷得從暫歇的青石上站起來，“啊呀，別人都走沒影兒了，我們也跟上。”
不加油鹽的烤雞，味道很一般，葉央說鹽巴要省着用，所以什麼都沒加。商從謹吃不慣卻還是吃了，跟着她一同起身，大步前行。
四人呆過的地方只留下一堆雞骨頭，聶侍衛小心地撲滅火堆，追了過去。
終於能夠趕路，管小三總算來了精神，一溜小跑，兩條筷子一樣細的胳膊因爲連日鍛鍊，已經有了精悍的輪廓。自從擊退了庫支，他便決定死心塌地的追隨葉央，哪怕對她的種種決定不滿，也不會輕易違背。
越往林深處，路就越難走，四人一隊的劣勢很快顯現出來——有些地方藤蔓樹木糾纏，需要大刀砍出一條路，商從謹都咬緊牙關劈砍瘋長的樹枝了，不過在勉強搗出了一條小路後，葉央突然發現神策軍其餘人開出的一條通道，便沿着那條路前行，而且速度越來越快。
管小三的步子從走到跑，再到飛奔，才發現了統帥逐漸提速的事實。
“前人栽樹，後人乘涼。哈哈，也不知道李校尉他們看見我們，是怎麼樣的表情。”葉央的輕功練得極好，原因是紅衣師父怕她一個女孩子說錯話得罪人會捱打，先教的輕功，練到現在已經小有所成，一馬當先地跑在最前面，笑得開懷。
商從謹見她表情得意，一張冷臉不禁融化幾分，補充道：“早上衆人水米未進便出發，若是急着趕路，此時走得太遠，既不能保證精力充沛，一旦發覺飢餓勞累駐軍歇息，又因爲體力不支，連打獵都困難。阿央，你倒是想的周全。”
管小三功夫不及旁人，聽明白了大概，氣喘吁吁地說：“老大，原來你是想讓我們先吃飽了，再往前走！不僅如此，一路上藤蔓糾纏的地方都有了前人開道，我們只管撿人家走過的地方，又能節約不少時間！”
“那是自然，我無意去爭那筆銀子，可也不想過了三日纔到陽首山頂，去受那三百個俯臥撐的懲罰。”葉央點點頭。既然自己也參賽，就沒有耍賴的道理，假如是她那一隊輸了，肯定得受罰。
三天的時間，身上又沒有任何補給，一切需得小心着來呢！
不多時，四人隊伍便遇見了第一批體力不支的神策軍，那些人在早上都是趕着往前跑的，現在各個喘着粗氣，或趴或躺地癱在地上，腹中飢餓，可除了鹽巴沒有任何能充飢的東西。有的人歇了一會兒，就滿林子地追逐鳥雀，想烤了吃，有的人終於反應過來，知道要節約體力，做了個陷阱等着獵物落入其中。
而葉央，中途只停下來找條小溪喝了幾口水，便又繼續前進了，雖不再用輕功助力，步子依舊不慢。
這回直走到月上枝頭才停下，第一天，一百支隊伍的差距並不很大，仍有些體力過人的傢伙跟上了葉央這一隊。但山中入夜即有野獸出沒，天剛剛開始黑的時候，葉央就聽見了山狼的隱約長嘯，不過聽聲音離這裡遠得很，一時半會兒無需操心。
“啊……下回要不要讓大家腿上捆着沙袋訓練呢？”她點起一堆火，用來防止野獸接近，和商從謹湊頭閒聊着，“照這樣的速度，三天的時間太寬裕了。”
“嗯，還可以加大難度，找些更不易經行的地方走，再縮短些時間。”商從謹一本正經地提議，拿着路上撿的一塊微微凹陷底部扁平的石頭，扔進火堆裡去燒。
管小三已經徹底累趴下了，連動動指頭的力氣都沒有，聽見這兩人交談，眼睛驚恐地越睜越大——老大，還有懷王殿下，你們要不要如此兇殘地討論該怎麼折磨部下？
可惜他的話在肚子裡轉了幾轉，還是無力說出口。
歇息之前，聶侍衛挑了一棵有鳥窩的矮樹爬上去，窩裡只有兩個鳥蛋，他留下了一個，另外的給了殿下。
商從謹把燒熱的石頭用根樹枝撥出來，在滾燙微凹的表面磕了個鳥蛋。只聽見“滋滋”的聲音，鳥蛋已經被石頭表面的溫度燙得半熟。過了一會兒，他把不那麼灼手的石頭遞了出去，問：“阿央，你要不要吃？現在沒有鍋碗，湊合用石頭烹熟罷。”
葉央看着那個沒放油的煎鳥蛋，心說五皇子就是不一般，在野外呆一天都能有所發明……似乎就是有種食物，是在燒熱的石頭上烹飪的。
和商從謹一起分食了鳥蛋，又把採集到的野草一類草草烤熟吃掉，葉央卻突然覺得不對勁。那種怪異感很細微，哪怕集中起全部注意力也會漏掉。她屏息凝神想了想，還是沒有頭緒。
在火堆明明暗暗的光芒下，商從謹看出她在思考，讓聶侍衛和管小三都安靜些，可惜不遠處神策軍的其他人歇了下來，難免有走動交談的聲音。
“不對，大家快把火熄了！”葉央本來抱膝坐在地上烤火驅寒，猛地站起身，眼睛在火光照耀下銳利明亮，一瞬間戰意凜凜，率先踩滅了自己的火堆，聲音剛好夠讓周圍的部下聽見，“所有人都爬上樹去，通知附近的人，誰也不去點火！”
怎麼回事？
管小三嘴裡還嚼着野菜，已經昏昏欲睡，又被葉央一連串的吩咐吵醒，但用統帥的話來說，他現在已經很像個戰士了，沒有任何疑問，便幫忙滅火，就近挑了棵樹爬上去。
神策軍在山野時，點火的工具只有火石，連引燃的絨布都沒，很多隊伍是費了千辛萬苦才把火升起來，如今卻沒有絲毫怨言地熄滅。
和商從謹爬上了同一棵樹，葉央略在上方一些，左手撐着樹木主幹，右手按在了腰間的匕首上，半蹲於一根粗壯的橫枝。天色徹底黑下來，月色透過枯黃樹葉，把地上的景物照得隱隱約約。
“……剛纔還聽見遠處狼嘯，現在卻沒了，不大對勁。”葉央壓着嗓子解釋一句，“先看看情況。”
等待是件極其考驗耐心的事，尤其是沒有確切證據的等待。她只覺得有疑點便下令全軍隱藏，刻在骨子裡的警惕謹慎依舊沒改掉。
遠處悉悉索索的聲音，越來越近。
葉央眯着眼睛，還是看不清有什麼，只知道是活物過來了。
“剛剛這裡有火光嗎？別是你看錯了，我怎麼沒見到？大天師要的東西難找，都走到祁人的地盤了，誰都覺得不踏實，是你看錯了對吧，烏加？”低低的說話聲，來自經過樹下的人。
像是迎頭澆下一盆冷水，葉央的身體瞬間僵硬！
那個人前面的話她聽不懂，可最後兩字很明白。
烏加，是庫支話裡“兄弟”的意思……樹下經過的是庫支人！
不僅是她，所有潛伏在樹上的神策軍將士都知道有敵軍經過，但沒有統帥命令，無人敢現有動作。葉央屏息數着，聽到了大概七八個人的腳步聲，放下心來，突然厲聲道：“進攻！”
一聲令下，神策軍將士紛紛跳下樹來，將經過的庫支人撲倒在地。起初庫支人以爲是遇見了山鬼，等反應過來並非鬼而是人的時候，已經落入下風。
八個人死了六個，還有兩個重傷被俘，神策軍卻只有一人受了輕傷，還是黑暗中突襲被自己人砍的。葉央命人重新升火，點亮了一支火把，拿在手裡挨個照亮他們的臉，高鼻深目，毛髮旺盛，和中原人有很大不同。
“你們在庫支裡是什麼職位？”葉央居高臨下地看着其中一個活口，連問了兩遍。對方似乎聽不懂她的漢話，表情茫然一言不發。
葉央又問了幾句，還是得不到任何回答，想着押送回城，找個懂庫支話的人來審問。商從謹只是略同一些，想要交談還差些火候。
“算了，綁起來吧，抽一隊人押着他們去李肅將軍那裡，剩下的人繼續比賽。”她擺了擺手，讓人去隨身的包裹裡找麻繩。
誰料在她話音剛落的時候，那兩個受傷的庫支人異口同聲地念叨着什麼，本來看着地面得眼睛死死盯住葉央，說完了一串誰也聽不懂的話，嘴角突然流出一道黑血，當場斷氣了！
“小心！”商從謹神色一緊，皺着眉頭把她拉遠了一些。
兩個俘虜雙目圓睜死在面前，葉央正在納悶，又聽見他解釋道：“那恐怕是庫支的咒，死咒，聽說邪氣的很。不要被他們的眼睛盯着，否則……我也說不好會發生什麼。”
“再怎麼下咒，現在死得也不是我，而是他們。”葉央嘴上說着不信，可看見商從謹嚴肅的表情，還是往旁邊挪了挪，避開那兩個庫支人死不瞑目的視線，“眼瞳充血嘴脣黑紫，死因應該是中毒。他們事先在齒間藏了毒藥？避免落在大祁手上被嚴刑拷打嗎？我記得一般庫支的士兵，不會提前服毒來防止秘密泄露的，他們是什麼人，身份不一般嗎？”
一連串的問題沒有回答，葉央輕輕嘆了口氣。
商從謹明白，近幾年能讓她真正高興的事只有兩件，一是神策軍壯大起來，二是收復定城。眼下這兩件事都沒實現，難怪不開心。
“……想不通。”葉央又是嘆息，將火把交給管小三，吩咐道，“這幾個人穿的衣服和庫支普通士兵的不同，把衣服剝下來收好，屍體埋了。留心他們身上，看有沒有能推測出身份的東西。”
她吩咐部下做事時，神情語氣完全不像個女孩子，甚至比當年同年歲的葉駿將軍都老成許多，兩人長得也很像。有神策軍的老兵心頭一動，把夜下的統帥仔仔細細看了遍，埋頭做事去了。
“小心些，他們都敢在齒間藏毒，保不齊身上還帶了什麼。”見管小三他們忙活起來，葉央提醒一句。
八套衣服很快被脫下來，從形制看的確不是庫支流行的風格，袖子很寬下襬很長。衣服全部是黑色，那種黑似乎並非普通染料造成的，用火把照在上面，似乎還有吸收光線的效果，是一種死黑。
葉央研究半天，找了幾個做事穩妥的人隨身背好，等回到123言情城裡再仔細研究。
除了衣服，從其中一個庫支人身上還搜到了一枚方形令牌，材質堅硬似鐵非鐵，拿在手裡很沉。商從謹看了看，說是千年的陰沉木，很值錢，正面寫着的是庫支的數字，二十九。
“留着吧，肯定有用。”總歸不是白忙一趟，葉央讓管小三舉着火把，看了看令牌上的數字，隨手翻到了反面，神情立刻凝重起來！
陰沉木做的令牌背面，是一個刻上去的圖案，又用金粉描了一遍，分外清楚。
她不知道圖案畫是什麼，也不清楚那代表着什麼意思，卻認得它。
從前的時候，葉央無數個日夜和師父朝夕相對，他的那件赤紅寬袍上，就用金線繡了一模一樣的圖案。
絕對，一模一樣。