一秒記住，
只比葉央大一歲多，雲枝卻已經是國公府的二等丫鬟了。她沒什麼得力的親人，也不是家生子，完全靠自己奮鬥出來的。起初伺候老夫人，後來因爲勤快和善又去伺候大少爺，現在葉央回來，雲枝被派到她身邊，不出意外，就能成爲大小姐的貼身丫鬟。
除了勤快，雲枝腦子也挺好使——她是葉央回府那天推開粥碗後，第一個主動拿雞腿來的人，還多端了個蹄髈。就衝這點，葉央覺得雲枝日後必成大器。
洗漱好了，頭髮也梳順了，雲枝只把葉央的頭髮隨意綰好，簪上一朵珍珠花。大祁二十五歲以下的女子，哪怕許了人也不必每日把頭髮盤的一絲不苟，仍可作少女髮型，和現代時尚女魔頭偶爾也穿娃娃衣差不多，顯得年輕。男人卻不同，除了效仿魏晉文人搞些藝術行爲，二十歲成年後必須束髮。
“大小姐，成了。”雲枝撫平葉央腦後一縷不聽話的髮絲，扶她站起來，“三少爺還在門口等着，咱們這就出去？”
“不用扶我。”葉央避開雲枝的手，儘管吃喝不愁有人伺候的生活不錯，但不代表她徹底成了殘廢，自己蹬蹬蹬跑出了門。
門口站着個約莫十五六歲的少年，一對劍眉，看葉央出來笑得見牙不見眼，聲音爽朗地迎上來，“妹妹！今日正好不用讀書，回來看看你……嗯，臉色好看多了，肩膀疼不疼？這身衣服真稱你！吳家小丫頭着實可恨，等我有了機會，去教訓教訓她！”
“……三哥。”面對連珠炮似的問候，葉央也笑，她記得這是葉安東，比自己大了四歲，還在讀書，雖無功名但卻是皇子伴讀，日後前程也差不了。
葉三郎連連點頭，“哎！祖母說要見見你，咱們一道去那兒吃午飯。”
雲枝在前面引路，葉央也儘量走得像個大家小姐，只葉三郎圍着她轉來轉去，笑得腮幫子都酸了。
“本以爲……定城那日，你……”欲言又止，斷斷續續說不出什麼，葉三郎一邊走一邊斟酌用詞，末了沉下心來，重重道，“阿央回來，便好了。”
映着太陽，他眼中的光芒讓葉央喉頭一梗，險些落下淚來。只有親人才會這麼不防備也不圖回報地對她好，有了他們，葉央覺得之前吃的什麼苦都值了。
定國公府佔地不小卻很空曠，分內外院。外院都是男人呆的地方，依附葉家的幕僚或武將時常往來，國公府內院，因家主喜好高闊，所以分作了幾個獨立的小院。最大的一個院子喚作沉香堂，是葉央祖母住的，其次是蒼雪苑，她大哥的地方。
葉央一路走來，只見觸目景物大氣又不失雅緻，正值仲夏，園子裡茉莉和繡球花都開了，還有一池子淡紫色蓮花。
……看見這花就想起刺她一劍的小丫頭，心裡憋得慌。葉央扭過臉，又去看別的。
wωw⊕ ттκan⊕ C 〇
“阿央，上月祖母還說大哥升官了府里人手不夠，正好你來了，咱們就再多采買些人口。”府裡比起別家實在寂寥，葉三郎也能感覺出來，外院幾乎空着，內院只用了一半，連三等下人都有單間住。不過定國公府形制佔地完全沒有逾距，誰讓他家的人太少呢。
大哥升官，府里人手就不夠了嗎？
葉央很認真地思索這個問題，葉三郎見狀解釋道：“要知道，大哥還未娶親，爹孃又……府裡大小事光祖母操持不過來，除了她身邊的管事娘子幫忙，大哥偶爾也會幫着主持中饋。只是前些日子剛升了大理寺卿，便忙了許多。”
一家之主，不僅要貫徹“長兄如父”的責任，還得負責全府的吃喝用度，葉央突然很佩服她那個沒見過面的大哥，裡裡外外一把抓，果真強人。
“大哥只是幫祖母的忙，對內院的事過問不多的。”說話間已經走到了沉香堂附近，葉三郎爲她開門，一股幽冷的檀木香氣隱約襲來，頓時減了外頭的灼熱暑氣，“你來了，正好跟祖母學學管賬。”
葉央點頭應了，和他等在大堂裡，家裡人少，這點規矩還是要有的，長輩不到小輩不能輕易落座。傳話之後，老夫人似是有事耽擱，半天沒露面，葉央只好跟她三哥站在旁邊，看往來的丫鬟擺飯。
“大哥中午不回來，午飯就咱們三個吃。”葉三郎心情很好，嘴一刻都閒不住，幾次還想伸手動葉央頭上的珍珠花或者捏她臉頰，“看你瘦的，這兩年肯定過得不好！愛吃什麼？雞腿還是蹄髈？”他還跟雲枝打聽了葉央的喜好。
葉央臉一紅，早知道就悠着點吃了，頓了頓又問道：“大哥不回來，那……二哥呢？”
“我這不是來了。”爲防蚊蟲，正堂門口掛了紗簾，有人用摺扇挑起紗簾邁步走入，葉央側身望去，葉二郎穿的還是他們初見面的那身衣裳，笑容儒雅，眉目間風流無雙。
就是左臉一個巴掌印，右眼角有些淡淡的淤青，貴公子的氣場纔不那麼足。
“左邊是祖母賞的，右邊是我揍的。阿央，還是三哥心疼你吧？”葉三郎湊到葉央耳旁，壓低聲音壞笑着說，末了又擡眼問來人，“大哥不是罰你跪祠堂麼，怎麼出來了？”
葉二郎臉一黑，這幾天都是在祠堂過的，三弟顯然是故意揭人傷疤，於是道：“大哥說，阿央能下地走動了就讓我出來，她現在不是好端端站着麼？”
“表面上看起來沒事兒，誰知道會不會落下什麼病根！”葉三郎眼一橫，拉着妹子用指頭戳她沒什麼肉的臉蛋，“你看看阿央，看這臉，骨頭都突出來了；看這腰，腰帶捆了三匝還嫌長；看這肩膀……”
說着還要去拉扯葉央衣服，被她閃身躲過，滿臉無奈道：“三哥，肩膀咱就不看了吧。”
“哦對，阿央現在大了。”葉三郎才記起來，他對妹妹的印象，還停留在那年西疆來了書信說爹孃在任上生了個小妹妹，以及四五年前小不點葉央頭次回家的時候，不過這不妨礙繼續擠兌他二哥，“要我說，罰你跪祠堂還是輕的，吳家的小丫頭咋咋呼呼，你不勸着也就算了，還和她一塊兒欺負人！”
葉二郎皺眉，垂着頭很焦躁的樣子，自知理虧卻仍辯解道：“我，我那時候又不知道是阿央，還道是從哪裡冒出來的平民，兩相比較，自然是幫着她的。這，真是對不住，再說按妹子的身手，我以爲她能躲過的……”
說罷眼神懇求地看着葉央，希望她能幫着開脫幾句，再跟祠堂裡跪下去，他就吃不消了。
然後，葉二郎發現他妹妹後退幾步，露出一個邪惡的笑容，手支着桌子虛弱道：“三哥，我頭暈。”
“你自己瞧，把人欺負成什麼樣兒了！”葉三郎忙不迭過去扶葉央，怒視他二哥，“要麼自己回去，要麼我等大哥回來告訴他。”