一秒記住，
葉央沒在軍營住幾天，英嘉公主有空就來叨擾，兩個人聊聊帶兵談談餵馬，倒能說到一起去。回府以後更是被她纏着，一來二去，連使團的事情都不管了，專心致志地和葉央作伴。
她如此主動，原因當然並不只是物以類聚，天下唯二的女將軍惺惺相惜，而是……
“我把你當朋友，就透露些消息給你。”這日午後，過年的氣氛愈來愈濃，定國公府從主子到丫鬟，都換了鮮亮喜慶的顏色，英嘉公主穿慣了胡服，也想嚐個新鮮，就換了身大祁女子冬日的襖裙，神秘地湊近葉央，在她耳邊低語。
葉央興趣缺缺，仍然很給面子地追問：“是什麼消息？”
“對庫支一戰，不日到來，你們的皇帝似乎想接受我父皇的提議，由我族兵馬戰將協助，共同擊破庫支。”英嘉公主的眼睛眯了眯，遮住一絲碧綠色的精光，“唉，乾脆我就直說了罷，我父皇幫助你們皇帝，的確想要些好處，茶葉絲綢，瓷器稻種，我覺得，大祁也給得起。”
如果有胡人幫助，當然輕鬆許多，況且只是提供這些並非割地，相當於花銀子僱傭了壯丁來幫忙打仗，葉央覺得買賣划算，不過拿主意的是聖上，她覺得划算也沒用。
而且胡人士兵在大祁境內，又要擔心他們是否別有用心。葉央相信英嘉公主的爲人，可一旦牽扯兩國利益，她們也難保證下一刻不會刀劍相向。
“要是能達成合作，我會向父皇請戰協助，到時候就比一比誰殺的敵人更多！”說起沒有影子的事兒，英嘉公主還是想的很好，一顆顆剝瓜子吃，翹着腳亂晃，筒靴在地上擦出一串悉悉索索的聲音。
“若這樣便好了。”葉央看着公主隨性的樣子微笑，她天性不服輸，這幾日細細討論，她帶兵經驗尚比不過英嘉，許多事也在自己摸索，能多和英嘉相處一會兒，收穫良多。
除此之外，還有一樁大事壓在她心上。素和炤說有人謀反，可在線索不足的情況下無從查起，她卻想到了在西疆時的一些細節——神策軍當年的副校尉因通敵被葉央拷問，斷氣前卻說他的主子並非庫支……
那便是效忠於反賊的了？
如果是這樣，大祁恐怕會面對最壞的結果，那邊是反賊夥同庫支，裡應外合。那麼下次庫支進攻的時候，反賊必定會有所動靜。
“阿央，想什麼吶？”英嘉伸手在她眼前晃了一下，手速極快，又塞了個什麼東西進她的嘴裡。
葉央回神，搖了搖頭，嚐出嘴裡的是顆瓜子，嚼了嚼嚥下去，“公主，今夜我在營中給將士迎新過年，你要不要同去瞧瞧？在野外生篝火烤些牛羊，大家圍在一起說說笑笑，也是熱鬧。”
她順口邀請，心裡還是希望公主去的，誰料英嘉拒絕得很快：“牛羊在家裡都吃膩了……好罷，其實是我不便和你們的戰士打成一片，能時常來國公府坐坐就不錯了。離除夕還有三日，不用如此着急吧？”
友邦的公主沒事和大祁士兵套近乎做什麼？葉央倒是沒想到這層，“除夕夜要在家裡陪伴祖母，又恐怕宮裡擺宴，乾脆提前幾日讓戰士們高興一番。”
“你對部下果真上心。”英嘉嘖嘖稱讚，拍拍她的肩膀，“一起慶祝，我不大方便，可送些東西過去沒問題，晚上等着罷。”
葉央推辭不過，連聲謝了。
雪後初晴，太陽曬得人暖意融融，英嘉腰帶上繡着兩個小銅鈴鐺，離開時時叮叮噹噹的，發出活潑的聲響。葉央換身衣服，和大嫂說了一聲便出門直奔軍校，她現在騎不得馬，乘馬車過去耽誤的時間更多，所以得早些走。
青絲束成髮髻，在頭頂利利索索的，葉央裹着大氅，已經有一青灰色頂棚的單駕馬車停在府門口，邊趕路邊吃從廚房裡拿的兩個包子。
堂堂一位大小姐混到這份兒上，葉央暗暗笑自己果然沒有享福的命，等到戰事結束，一定要好好在家裡養幾天。
趕了大半日路，總算踏入軍校的地界，葉央呼出一陣陣白氣，向每一個看見的人打招呼，軍校的房舍也掛上了紅燈籠，門板上貼了喜慶的福字和新春聯，軍校上空還隱隱有慘呼聲迴盪：“我是幕僚！讓我寫福字寫對聯，簡直是大材小用！”
葉央輕輕笑出聲，將車趕到了馬廄附近，把繮繩交給了身旁的小兵，由他卸車餵馬，隔得老遠又看見多了輛明黃色的馬車，心神一動，大步往中心地區走去。這幾日只是每日早上衆人操練，過了中午便無事可做，此時也無人閒着，拿着抹布拂塵等物在打掃屋舍。
“葉將軍！”
“見過將軍，新年如意！”
“將軍將軍，咱們晚上什麼時候烤羊肉吃？”
最後一個問題當然是出自管小三之口，他手裡捧着一碗貼福字年畫用的漿糊，擠眉弄眼地衝她笑。當兵只是累，每頓飯還是管飽的，這個冬天他便胖了不少，連個子也跟着長高一寸。
“別光想着吃！”葉央板起臉呵斥他一句，管小三悻悻地低頭，又道，“——也想想喝！我從酒莊買了不少好酒，等會就送來了。旁人進不得軍校，你帶幾個人去外面搬進來，仔細些，別弄碎了罈子。”
管小三端着漿糊，勉強做了個規整的抱拳手勢：“得令！”
穿過一間間房子，葉央終於走到自己位於中心的小院。軍營裡用的年畫和普通人家不同，多以百戰不殆的名將畫像爲主，祝詞也都是凱旋一類。李校尉那一把大鬍子打理得整整齊齊，正帶着幾個小兵刷洗牆壁，清掃地面；素和炤被一羣人圍着，嘴裡直嚷嚷“慢些說慢些說，我肯定幫你們把家書寫了，別你一句我一句，半點都聽不清”；再往裡走一些，聶侍衛腰間佩着官刀，身姿英武，據說已經提拔成了侍衛正統領。
天邊的最後一縷光剛剛收起，忙活的諸位趕緊抽出手去點燈籠，喜慶的暖暈渲染開來，葉央穿過小院，正屋的門開着，有人坐在首位，放下茶盅，眼波掃了過來。
一裡一外，一站一坐。
暮色四合，天地寧靜。
對視之間，生生死死的那些年，好像也是幾步就走過了。
“阿央。”商從謹起身，出來迎她，“我以爲你要晚些時候纔到，就先做主讓大家把屋子灑掃了。”
“……總不好讓戰士們等着。”葉央立在臺階下，稍一擡頭撞上他的眼神，指甲劃過青霜劍，發出的一絲顫音像在應和主人心意，“等會兒要回王府，還是留下吃了飯再走？”
“除夕前回去便可，我們一道走。”商從謹頓了頓，發覺這句話歧義頗重，補充道，“宮裡邀請使團，連後宮一同擺宴，你務必要到場。”
葉央快走幾步，進屋後除下青霜劍擱在桌上，另拿個茶杯倒些熱水，喝幾口暖了暖身，嘆道：“每逢年末事情又多又雜，熬到過年才能得閒。百官尚且如此，聖上恐怕更忙。”
除夕那天，按例大祁的官員會有十天的休息
“大過年說些旁的事情罷。”爹不待見兒子，作爲被不待見的那個，商從謹也對大祁天子沒什麼好感，趕緊讓葉央轉移話題。沒有聖上，阿央就沒官做，可兩人明君忠臣的，他心裡堵得慌。
葉央撲哧一笑，沒答話。
皇帝不是不管小兒子，否則對於他受傷一事也不會如此生氣，父子倆脾氣很相似，都屬於含而不露，心裡主意不少的人。商從謹每年生辰都在宮外過，皇帝在三月廿九的時候追憶髮妻，兩個人都苦。只是不知道，這個結什麼時候才能解開。
“對了，我帶了新年的賀禮給你，放在馬廄。”或許是看出她目光中的揶揄，商從謹不自在地別過臉去，耳根子紅得太深，像那身紫色大科的錦袍，上頭的圖案花團錦簇，俊俏又煞氣十足。
馬廄？
葉央就是從那裡過來的，沒發現有什麼異樣。於是商從謹解釋道：“太僕寺新得來的黃驃馬，我要了過來，送給你。”
性子極烈的野馬，她還是有印象的，一人一馬曾經打過一架，葉央累癱了它也走不動，後來乖乖跟飼馬的小吏回去了。當時她遺憾沒福氣將它收爲坐騎，沒想到被商從謹討了過來，眼睛登時亮了，“快，我們去看看。”
也不知道過了這麼久，黃驃馬還記不記得她，是否依舊是那副吃再多都能看見肋骨的精壯樣子。
商從謹見她興致十足，連傷口的疼痛都不明顯了，“黃驃馬性子烈，體力遠超凡馬，比胡地的良駒也不差，只是總喂不成膘肥體壯的樣子，你需小心些，別給它吃太多草料，接近時也別被傷着，這個時辰它若是歇息了，我們就明日再騎。”
宮裡沒有點名要黃驃馬，商從謹便插了一腳，搶先要過來，皇帝知道這事也沒打算追究，不過一匹馬而已，他還是不缺的。
對於統帥來說，葉央正好缺一匹好坐騎，雀躍地直奔馬廄，還沒出院子，從外面又闖進一人，大口大口喘息，跑得險些緩不過氣，攔在她面前。
“二哥？”葉央有些驚訝，來的人哪怕是葉安北都不會讓她如此震驚，天生氣場和軍營不搭的葉二郎怎麼會主動找過來。
不對，是逃過來的……
葉二郎一臉苦相，整整齊齊地頭髮垂下幾縷，喘勻了氣就抱怨：“英嘉公主太可怕了！太可怕了！妹子我要在你這裡躲一躲，明日也不回去了！”
“英嘉？”葉央一愣，納悶這兩個人怎麼會扯上關係，“她不是回使館……啊！”
她這才反應過來，公主第一次來府上是翻牆頭，之後幾次都是走正門，讓人迎進來的。不過也只草草拜訪了祖母和大嫂等女眷，和她家幾位兄長不怎麼熟悉。葉二郎人在禮部，又和鴻臚寺共同負責接待使團，在府中沒怎麼見過英嘉，想來在使館熟悉她也不足爲奇。
“公主她……她她她……”葉二郎說得斷斷續續，末了一跺腳一捂臉，開始嬌羞，“她，輕薄於我！”
葉央差點咬着舌頭，“你可真有本事，連公主都敢下手！”
“聽到哪裡去了！”葉二郎湊上來一張和她有七分相似的臉，這麼離近比較，兄妹倆個頭都差不多高了，“是她輕薄我，輕薄我！”
商從謹開始悶笑，牽動傷口後笑聲變成了咳嗽，葉央用胳膊肘捅了捅他，讓懷王殿下給二哥個面子，追問道：“英嘉張揚，卻不是任性無理之輩，你們怎麼了？”
葉二郎臉色突變，把嘴閉得牢牢的，打死不開口。
要怎麼跟妹妹說，自己只不過和公主熱絡了幾句話就反被調戲，纔不丟人呢？
“既然來了，便在這裡待一晚罷。”他不想回答，葉央只好偷笑着讓二哥留下，“不過只能住他們值崗暫休的地方，軍校裡面不能久待。”
條件苛刻，葉二郎並不是會委屈自己的人，葉央本以爲他不會同意，沒想到葉二郎點頭不迭，“給牀褥子就行，別管我住哪兒了，寧可在外面凍一宿。”
甘願吃苦也不回家，看來事態的確嚴重。葉央笑得意味深長，把葉二郎盯得全身發毛，卻沒說什麼，和商從謹一起去和黃驃馬套近乎了。
那匹馬靈性十足，隔了這麼久還記得葉央，不過沒再尥蹶子，抖着鬃毛總馬廄裡跳出來，滿臉寫着：“你們這小地方困不住我，大爺不愛計較，纔在裡頭呆一呆。”
在他們閒着的時候，神策軍忙得很，將軍校上下灑掃一遍，處處透着乾淨，新建的瓦房也髒不到哪兒去，一行人熱熱鬧鬧的，年味兒比外面還濃。軍校內部不宜生火，東西便挪到了外頭的荒地上，只留下值崗的守夜，眼下已有李校尉帶着人，三三兩兩地出去了。
一堆堆篝火升起來，因爲葉央銀子給的足夠，所以東西齊全得很，不像上次生辰時那般簡單，許多食物還是賒來的。武將穿的大氅比文官的棉袍威風許多，所以葉二郎走路時離妹妹很遠。
月亮掛上樹梢，白茫茫的一個小月牙兒，風吹過來的味道都夾雜着肉的香氣，軍校裡又來了一撥不速之客——英嘉公主差使手下送來了那作爲賭注的五百匹良駒！
當然是提前稟報過聖上的，英嘉公主只是提出比試輸給大祁的女將軍，心服口服，又害得懷王受了傷，另給了不少賠禮。皇帝當然要做出大度的樣子，把一干東西送去了神策軍。
“皇上聖明！”葉央喜滋滋地清點那五百匹馬，真心實意地誇了一句。
商從謹的臉色一沉——如此多的良駒，他出不起啊！
不過很快葉央又回身一笑，眼睛彎得像月牙，“那套鎧甲很合身，我放在家裡託人保養擦拭，過兩天就穿上。”
“……冬，冬日天寒，還是穿大氅棉衣爲好。”商從謹一本正經，葉將軍穿鎧甲最好看，但也不能因爲好看就把人凍着。
五百匹馬的動靜不小，馬廄裡住不下，葉央趕緊差人去找個了背風又暖和的地方，臨時搭建起草棚。這麼一忙活，趕去軍校外的時候，肉都已經烤得快焦了，不過戰士們都在耐心等候，圍着篝火取暖。
“老大！老大！”纔剛一踏入篝火照明的範圍，管小三便高聲喊起來，“你們動作可真慢！”
葉央心情不錯，遠遠回道：“五百匹馬呢！對了，過完年軍校裡組建新的騎兵隊伍，我會請擅長馬戰的符小將軍過來指導，大家可別給神策丟人！”
“——是！”
整齊劃一的回答驚天動地，臥下休息的老虎依舊是老虎，不會因此失了戰鬥力。葉央滿意地環顧四周，又喊道：“那還等什麼！吃得最慢的，負責把這個地方收拾了！”
一罈罈酒被搬出來，幾千人同時喝，以葉央的財力買不到什麼好酒，大家卻敲碎了泥封痛飲一大口，把生平知道的溢美之詞都說了出來！
葉央和商從謹坐在正中央的篝火旁，底下墊的是粗編的草墊子，她抿了一口管小三遞過來的缺了口的瓷碗，剛要放下，手就被管小三攔住。
“哎，老大，兄弟們個個都是一飲而盡，你只喝了一口，說不過去吧？”他壞笑着看看碗中的液體。
商從謹剛想幫她解釋說，葉將軍身上帶着傷，葉央卻點點頭，復而舉碗一飲而盡。
“好！”周圍的人拼命鼓掌，看樣子還要再滿上。
濁酒嗆喉，葉央的眼圈登時紅了起來，總算明白爲什麼古人說起喝酒時都是“痛飲”——*辣的味道從胸膛蔓延開來，疼痛感格外分明，可讓人禁不住再飲一番。
“將軍，又是一年，您說點什麼罷。”李校尉想起個哄，但給跟自己兒子差不多大的統帥灌酒，他心裡有點兒懸，便換做了別的方式。
“說點什麼？好……”葉央臉頰漲紅，撐着膝蓋從地上站起來，清了清嗓子，“各位安靜一些，我聲音高不了多少，你們得仔細聽。”
神策軍裡有五百人，是見過葉央面對黑熊時慘狀的，知道她不方便用內息將聲線拔高，立刻閉上嘴。一時間，只有篝火燃燒時的聲音。
“說點什麼呢……”面對着坐下來揚起臉的部下，葉央比演講時還緊張，乾笑了一聲，“各位，新年如意。”
衆人瞧出她的緊張，一陣鬨笑。
“大祁的軍校，開辦時間不長，可你們在最短的時間裡，已經成爲了我理想中最優秀的戰士，我爲諸位驕傲！”她身後燒着沖天的火，因爲背光，臉龐看不分明，可聲音清清楚楚，“……老實講，我做將軍的時日尚短，許多事情考慮不周，也是多憑諸位提點，才能不出大問題地走到現在。每每聽到旁人叫我一聲將軍，心裡總是擔憂的，害怕承受不起這兩個字，幸好沒領大家到岔路上！”
“老大，我聽人家說，謙虛得過了頭兒，就是虛僞了！”管小三大喇喇地扯了塊羊肉吃，燙的直吹氣，“你帶我們退了庫支，又贏了胡人的女將軍，還擔心什麼！”
葉央斜了他一眼，隨手把瓷碗扔過去，被管小三敏捷地借住，“吾日三省你懂不懂！總之，葉央能有今天承蒙諸位。你們當中的一些人，經歷過定城一戰，經歷過123言情城一戰，當年我接受的神策軍，人數只得兩千，戰意全無，可就是這樣一支隊伍，成了日後擊退庫支的主力！讓他們沒有從我大祁討到半分便宜，我相信你們，一定能收回定城，雪洗前恥！這是我們今生的使命！”
“收回定城！”
人羣中有人迴應，高高舉起一隻握拳的手臂。
葉央心潮澎湃，咳嗽了幾聲。
她，還有神策軍，並非一生下來就完美的，自己不是當將軍的材料，而神策軍，受過重挫後戰意泯滅，淪爲常人。
可他們一起挺過來了。
行走着，成長着，變作了今天的自己。
葉央想了想，第一次上戰場殺敵時顧不上緊張害怕，可再次上戰場，她不會緊張害怕了。沒有殺人的感覺，她只是在保護而已。
保護着身後的，所有在乎的人。
那個雨夜裡只會蜷縮哭泣的小女孩，徹底消失了。
等到葉央坐下後，戰士們才喧鬧起來，鬨笑爭奪着剛烤好的牛羊肉，神策軍裡新來的佔大多數，個個纏着老兵，讓他們講123言情城那一戰的驚天動地。
還有幾個學起了民間的藝人表演戲法，可惜演技拙劣，把葉央笑得險些舊傷復發。
商從謹偷偷把她碗裡的酒換成了羊奶，葉央也沒發現，眼神迷離已然微醺。
雖說是爲了躲避英嘉，葉二郎纔來找妹妹拿主意，他卻很快融入到了這裡，斜躺在地上，裹緊了衣服。
妹妹和在家裡時，半點都不一樣。
不必再勉強自己當個循規蹈矩的大小姐，不必穿着累贅繁複的絲綢裙子，這世界上無所謂好壞，只是適不適合——她不適合京城。
懷王殿下也是如此，在朝中多少年都不顯山露水，存在感比三皇子還要低，可一入神策，眉眼生動，僅僅說笑便能讓人覺得見識不凡，更有一羣羣的人結伴過來敬酒。單個人的過來，恐怕禁受不住他周身的肅殺。
——就好像，他們一起醒了過來，從原先的一個符號，變成活生生的人。
葉二郎很高興，看見他們笑鬧，比自己升了官還開心。許是酒喝得太多，他仰躺下來，天上羣星不甚分明，居然勾了出了英嘉公主的臉。
眼瞳碧綠，貓一樣吸引人。
他今天只是在使館等着吩咐，看胡人使團是否有事向皇帝通傳。英嘉公主回來後認出葉二郎，忍不住說葉央都是將軍，怎麼他混成了這樣。
當時四下無人，葉二郎當然不會和女子置氣，心念一動，便拿出慣常的手段，老老實實地認了個錯——不過認錯的距離近了些，語氣也曖昧了些。
英嘉公主眼睛一眯，手中翠色長鞭甩了出來，圈住葉二郎的腰。他本來能用沒受過傷的左手擋開，但居然看她看得愣神，沒來得及反應。
於是兩個人的距離更近，英嘉公主笑着拍了拍他的臉，“這樣說話可不行啊，二公子。”
胡地的女子什麼沒見過，俱是大膽熱情的性格。一般來說，葉二郎衝個小姑娘微笑，說一句“在下正欲前往……，娘子可要同行”，便能收穫一張張的紅臉頰，再高端一些的，還真沒領教過！
紈絝界裡段數最低的，吃了個徹底的敗仗。
葉二郎翻了個身，耳旁還回蕩着那句“二公子”，不喝酒都醉了。
不遠處，葉央終於發現碗中的東西換成了羊奶，老大不樂意，犟脾氣上來，非要給大家表演灌下一整壇酒助興！管小三和素和炤正在起鬨，商從謹攔不住，趕緊讓聶侍衛熬瞭解酒湯。
冬夜寒風，一點兒都不冷。
過了今晚，西疆外的敵人，朝中隱匿的反賊，等着蓄勢待發的葉將軍一一擊破。