自間壁趙家老安人做完壽，隔不一月，程老太公也做起壽來。程老太公拐蘇先生回家，使的就是這個藉口，他的生日便恰在這十月末，只不是七十歲，七十歲的是林老安人，程老太公長林老安人三歲，今年七十三了。
蘇先生端方君子，自想不到此節，程老太公萬事做絕，還要勾一勾蘇先生的惻隱之心：“七十三、八十四，閻王不接自己去哦。不曉得還能與先生處幾日哩。”惹得蘇先生平白無故嘆息了許多聲。
既做壽，少不得往外間酒樓食肆裡訂上幾桌上好席面、打上幾罈好酒，又下帖兒與左鄰右舍親朋故舊。程老太公在江州城裡也有幾個老友，林老安人孃家也有兩門親戚，都知他家景況，來與他做臉。
同在江州城，玉姐與林老安人孃家親眷並不相熟，林老安人自思程家無甚親族，一力欲把素姐秀英等與孃家粘作一處，圖日後好有個照應。卻不想素姐靦腆，秀英要強，兩下里並不曾多親熱。林老安人看在眼裡急在心裡，生恐自己一日去了，孃家人不肯爲自家女兒撐腰。
眼下正有這樣的機會，林老安人把眼睛放到了玉姐身上。卻說玉姐自從趙家壽宴回來，便一心隨蘇先生讀書，門兒也不曾出。她自幼便被長輩眼珠兒似地看着，平素不過往街坊家裡走走，如今天氣也涼了，秀英又自覺在趙家置了氣，玉姐更不敢提出門玩耍。聞得家中有人來，玉姐也是歡喜。
故而林老安人將她與林家幾個小娘子湊作一堆時，玉姐笑得格外甜。林老安人是幼妹，這林家與玉姐一個輩份兒的皆成家立業了，能與她玩耍的，竟大多是小輩兒。林家與程家也算是門當戶對，雖不大富大貴，也是個殷實人家。然則人口多，攤到各人手裡的就少，不及程家玉姐一根獨苗兒，有甚好東西皆歸於她一人。
四、五歲一邊兒大的小人兒，正在天真率真之時，心裡有什麼，口上多半就說什麼。玉姐雖年幼，不得盛妝，然手上也掛着兩副鐲子，身上也帶着幾件玉佩，房裡又有吃食、玩器。小人兒們你一言我一語，皆是誇讚：“屋子比我的大多哩。”、“那個瓶兒只我爹孃房裡有，我房裡沒的。”、“這是外頭張記點心鋪子裡的，可好吃。”、“這鐲子真好看。”
玉姐聽在耳裡，肚裡不免有些得意：“只當是自己家。”她這話還是向程老太公學來，程老太公對蘇先生，便是如是說。孩子們聽得此言，也樂開了。
玉姐既做了長輩，便要有個長輩的樣子，平素是玉姐拿眼睛眼巴巴瞅人，瞅得人不忍心了，她要做甚便做甚，百試不爽。如今被一干小輩兒們一齊眼巴巴地瞅着，吃食也散了、玩具也分了，九連環給了位侄女兒、氣毬叫個侄子給討了去，身上也少了一塊藍田玉佩，她自家猶覺開心。
晚間秀英前頭宴散，回來一看閨女，幾乎沒背過氣去：“我一生好強，怎地養了你這呆貨？”
程謙見不得女兒受責，開解道：“誰叫她是長輩來？頭二年是年紀小，話且說不全，如今給個見面禮兒，也不爲過。甚好處沒有，你道那是我們麼，就肯真心對玉姐好。”
秀英一天忙累，氣道：“給也須看準了人給，總不好肉包子打了狗，倒得挑可給的方好。這個冤家倒好，白做一回冤大頭來，自家還得意哩。”
玉姐聽得委屈：“誰個可給？誰個又不可給啦？都是一處玩的。”
秀英雙目失神：“作孽哦！怎地我似安人，你倒似了我娘？我不活了！”
程謙本待說，我閨女豈似岳母那麼綿軟，回看秀英模樣兒不對，這話倒嚥下了：“你娘累着了，說些胡話哩，玉姐去叫李媽媽伏侍你睡下，明早起來你娘與你道不是。”
秀英要說什麼，又叫程謙一瞪眼，與他對瞪起來，把玉姐給撂下了。玉姐挨挨蹭蹭，也不叫李媽媽，自家耷拉着腦袋往外走。程謙不忍，上前一步抱起她來，親把她往廂房裡頭，一道走，一道說：“你娘怕你把東西給了人，自家倒沒東西使了。親孃才這般疼你哩，換個外人，纔不管你哩，憑你把東西給誰，也不替你心疼。又或是你給慣了人，人都當你是傻的，一回二回皆來討要，你白給了東西，還叫人瞧不起……”
玉姐轉被程謙哄轉過來，拍拍程謙的臉：“我不難過了，爹，你臉都冰了，去歇了唄。”
程謙摸摸她的頭：“洗洗早些睡了，明兒還有課哩。”
程謙回了房，自說秀英：“你倒說來，家裡也施粥，也禮佛，便有個樂善好施的名頭兒，尋常人都說好。上回去城外頭收租，車軸壞了，幸平日結了善緣，有人幫襯着擡車，又喚木匠來修。”
“也不該潑潑灑灑了給。她總該知道，給也有講究！我娘先前……”
凡事只一提素姐，不消說下文，程謙已能知道這位岳母又做了個壞榜樣，說不得，岳母怕是當了許多回冤大頭，是以妻子才這般焦躁，唯恐玉姐學壞了。
程謙思忖片刻，道：“那你便教她罷。”
“還用你說，我今晚就要教哩，我拉着她的手兒往前走，你拽着她的腳往後提！”
程謙索性閉口不言。
次日一早，秀英冷着臉給了玉姐一隻匣子：“你也漸次大了，或與人玩，總要有些物什互贈。自家收好哩，要叫人白哄了去，且看我收拾你。該花的時候兒花，不該花的亂花了，到有用的時候可就再也沒了。你且使着，過些時日，便知誰個好、誰個不好了。”
玉姐猶帶懵懂，左右看看，無人接話，只得上前接了匣子，低聲應了，實不知母親這打的是甚主意。直到新年時，方有所悟。
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玉姐平日少出門，程老太公做過壽，她又在家中隨蘇先生學習。因年關漸近，天氣又冷，街坊門內娘子便不肯走遠，又嫌家裡悶，互相患個門兒倒是好消遣。玉姐頭半晌上課，後半晌或寫字兒、或見各家嬸子，又有各家哥兒姐兒來，漸有些互贈。
玉姐自接了秀英的匣子，打開時裡面些是些小玩藝兒，也有幾個銀鎖片兒，也有一些琉璃珠子等，每與小友一處玩。忽忽二月，玉姐便被秀英磨了出來。有些遇她只管盯着她手上東西看，總想摸摸，更有甚者不聲不響拿走的。也有就大大方方討要，一次不給下次再來的。亦有不討她東西，反贈她玩器的。也有拿出東西來與她共處一處玩耍的。
總討東西的，多半隻與那麼一、二回，便不肯輕與。若有肯上前、肯出力的，方結交下去。遇到有來有往的，便好作一處。又恐記不得誰與誰，便學着秀英，也拿些紙，自家記了這些“人情往來”。林家林月姐、紀主簿家娥姐、里正家裡三姐與她最好。
秀英每看了她趴在牀上皺着臉兒翻匣子，不由笑了：“這些個家裡還供得起，你又作這小家子樣兒來，收好了罷。來年與你買兩個丫頭使，你慢慢兒就知道怎麼使人了。”她自幼年起，林老安人眼見素姐指望不上，教着她立起來，便也把這一套使到玉姐身上。
及至年末，玉姐肚裡也新背了十餘首詩，唸了一本書，新認幾百字，也認了幾個朋友。蘇先生心憔力悴，與她放假。又尋了程老太公：“玉姐來年可學畫，如今天寒，顏料易凍，開春天暖便學。”
程老太公自無不可，眼見蘇先生實被玉姐折磨得不輕，歉疚道：“小孩子家沒規矩，先生受苦了。”
蘇先生道：“她機靈是盡有的，心地也單純，於我也有啓發哩。”
程老太公道：“她再小些時也是乖巧，在我跟前頗省力，再不想是這般淘氣的。這個，我叫她爹每日看着她上課，她爹管得她哩。”
蘇先生把嘴半張，半晌不知說甚好，終是道：“不妥罷？”
程老太公道：“妥哩，妥哩。姐兒是等斯文些，姑娘家家，張口說話嚇着人可不行。再者，她爹也是個好學後生，姐兒自家好強有甚用？不若她爹強，她方能有個倚靠。不數年，她爹歸了宗，若運道好，也好考個秀才，我玉姐才能穿得綢。”
蘇先生眼前仿若天降一個大坑，跳也不是，不跳也不是。
“這二、三個月，我冷眼瞧着，先生是有大學問的人哩，爲着舍下景況可憐，曲就教這麼個鬼靈精兒，又考不得試、又做不得官兒，委屈先生哩。她小孩子家，用甚高明人教？是我捨不得先生，強留下跟個丫頭片子耍，心裡實是不安，對不起先生吶。”
程老太公更添一把火，一力攛掇着說程謙之人品高潔：“我先前也招女婿哩，吃酒使錢不提，還自家昧下錢來存。這個不一樣哩，只拿辛苦錢，賬目從來清爽，一絲兒也不沾我地。又常思父母，也不肯總在我家住，又好學，吃得苦、做得事……好歹是個成年男子，與先生說話解悶也好。先生要不肯收這般年紀的學生，只當他是給閨女陪讀。”
蘇先生耳朵一動：“老丈這孫女婿，彷彿聽說是北地來的？父母雙亡了？”
程老太公道：“是哩，遇災，叫我揀着寶哩。”
蘇先生吃不準：“我須見一見他。”
程老太公把一張愁苦臉變作笑靨：“使得，使得，我自尋他去。”
程老太公一顆滾燙心思，卻不想程謙並不熱心，程老太公一顆心涼了大半：“這又是爲甚？”程謙道：“我於讀書上頭，沒甚天份。”
程老太公道：“便聽一聽，聽一聽，你想，人家未必要收哩，你須得見一見先生。沒了功名的人家，非過了七十不能穿帛，我去了，除了你們安人，都得穿布哩。你倒捨得玉姐受苦？你掙扎出來，她也有好日子過。”程老太公素知程謙疼玉姐，以此拿她說話。
程謙低頭，半晌：“我且見先生去，先生許不收我哩。”
程老太公道：“你可人哩，先生必喜歡的。”
也不知程謙與蘇先生關起門來說了什麼言語，待開了門，程謙便揀起書來讀。