這段日子以來，整個銀城，乃至全中國的大小商販們，都叫稅收弄得煩不勝煩。沈氏兩姐妹亦是如此。沈雲汀尚小，自是無需理會這些，沈雲慢長姐爲母，以一家之主地位而立，自是要感嘆亂世生存之艱難。
民國能否萬歲且不知，“萬稅”卻是實打實。聚香居因是賣酒，便要交一項菸酒稅，稅項極高，若是不按時交，隔三差五的，便有身穿制服之人，恥高氣昂行進來要錢。沈雲慢不得法，只得按月交了。不料到後來，竟是愈演愈烈，各項苛捐雜稅接腫而來，更有甚者，竟是陸陸續續的，交了未來十年的田賦。
高掌櫃隔個幾日的，便要來一次電話，報怨生意倒可以，可是這稅，不免着實有些架不住了。
沈雲慢到這一日，卻是又接到電話，竟是說又來收“糞水捐”，沈雲慢多番打聽之下，竟是戶戶商鋪都需繳這項捐，不得已，仍是主動交了。
不料到第二日，竟是又有人來，彼時沈雲慢亦將將合上賬本，感嘆本月所賺的銀子，可是大半都流進了政府的腰包，一擡起頭來，就見行進來兩個人，神氣活現的，竟是又來收稅。
她不免哭笑不得，“你們是又來收什麼稅？”
“今日來收菸酒公賣捐。”
“這項捐我們已經給過了的。”
“給過了也還是要給的呀。”那人道，“你昨日吃了飯，也沒見你今日不吃，今日吃了，你明日吃不吃？後日吃不吃？大後日又吃不吃？你昨日喝了水，今日喝不喝？明日喝不喝？後日又喝不喝？”
沈雲慢見這人饒口令一般嚼舌，頓時頭疼不止，忙不迭又給了錢。搖着頭將這兩人送出去。原以爲是鬆了一口氣，不料第二日，竟是又有來人，說是酒鋪接了筵席，要收筵席稅、第三日又說要加收牌照稅、第四日又要收酒牌稅、某一日，又說酒鋪裡有人喝酒時擲了色子，要徵賭搏捐、鋪裡爲招生意，請了人來唱二胡，又得徵一項戲捐…….
如此，日復一日，稅捐一事，竟是壓得聚香居喘
不過氣來，沈雲慢心中氣惱，店裡夥計亦是挨聲嘆氣，只言道：“爲何我們店裡的客人幹了些什麼，政府都知道？”
沈雲慢看着賬本上頭一日日流出的錢，嘆一口氣，“再這樣下去，這店只怕是都要開不下去了。”
這一日卻是因着隔壁飯館的老闆娘過來玩耍，只說是四缺一，見沈雲慢恰巧在，就硬拉着她過去湊了一桌。沈雲慢原是神情鬱郁，那老闆娘見她皺着眉，便就問她，“沈大老闆這是怎麼了？日日生意這樣好？怎的還愁眉苦臉？”
“還不是叫稅捐給鬧的。”沈雲慢道，“拉屎放屁都要交稅。”
“這倒是。”一旁的婦人就接口，“我們家在鄉下置了些田地，那田賦可是都交到十年後了。都不知何時是個頭。日本人要是打來了呀，還有田呢……”
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“可不是。”沈雲慢亦惱起來，一邊摸牌一邊就將接連幾日所交之稅捐說了，隔壁老闆娘不免就皺了眉，“這幾日有這樣多的稅？怎的也沒聽我們那口子說起過？”
沈雲慢心中就打了一個突，含糊着就過去了。待四圈打下來，時針已近四點，就起了身，只說是要去接妹妹。就回到聚香居來，在高掌櫃耳邊吩咐如此這般，這纔去到學校去接沈雲汀下學。
如此便又過了兩日，再來聚香居時，高掌櫃就悄聲跟她說，“這條街上的店都問過了，對頭那間酒鋪我也去問了，他們可沒有像咱們鋪這樣，變着花樣的來收稅。”
沈雲慢眉頭就皺了起來，“只有聚香居是這樣？確定嗎？”
“千真萬確。”高掌櫃道，“小姐，咱們鋪子，莫不是被什麼人盯上了？昨天買了幾隻碗，竟然就有人向我們來收碗捐。我就納了悶了，我買個碗還得交稅？要那人給證件看一看，那人不給，叫我們趕跑了，到後來，竟是又來了幾個人，證件一拍，就是要錢，不給錢就砸東西。”
“那你給了嗎？”
“能不給麼，我的二小姐。”高掌櫃道，“我看他們給的證件，也是真的呀。”
沈雲慢就沉吟半晌，點點頭，“這事是蹊蹺。我叫人去查，這些天你也叫夥計們經點心，留神着。”
便就打電話到青竹幫去，約了生子出來見一面，並還交待，務必不能叫瞿南喬知道。生子倒是未爽約，不過片刻就來了。她將他請到樓上的雅間，還專門泡了茶端到他面前，生子不免有些受寵若驚，“嫂，嫂子……”
見她眉頭一皺，忙改了口，笑嘻嘻道，“雲慢姐找我來有何貴幹呀？突然這麼客氣？”
沈雲慢倒是也爽快得很，開門見山的就將這次事情的來籠去脈告訴了他，還拿出一包銀元，叮噹作響的交到他面前，“你幫我查一查，是不是有什麼人在背後使鬼。”
生子就點點頭，喝了一口茶，說道，“就這麼點事，我查就是了。你還拿什麼錢吶，沒的小看了我生子。”順手就將那袋銀元撥回了她的跟前。
沈雲慢就笑起來，“又不是給你的，給你手下的兄弟買酒吃。”見生子還要推稅，眉頭就一皺，“行了。別推來推去。說了不是給你的，你就當我是籠絡籠絡你手下的弟兄，行不行？”
生子這才笑嘻嘻的接過了這袋大洋，還在手中拋了兩拋，“還不少呢。放心吧，這事我一準給你辦好。”
沈雲慢就點點頭，“一切可就拜託你了。”
當即兩人便就分了手，各自去忙碌了。
到第三日，生子便給了消息過來，“查到了，是黃家堡派人乾的。”
“又是黃家堡？”沈雲慢眉頭就擰了起來，“你是怎麼查到的？”
“你們店裡對門，天天有人蹲着看。”生子道，皺眉看向她，“你怎麼會得罪黃家堡的？”
“我哪裡知道呢。”沈雲慢皺眉沉思良久，又問道，“那個人呢？你們抓到了嗎？”
“抓到了呀。”生子說，“我都問清楚了，那人就是黃家堡派來的，專門盯着聚香居。”
“那些來收稅的呢？”沈雲慢問，“真的是政府的人？”
（本章完）