那人踉蹌着下了馬，下盤不穩，險些絆倒在地上，那模樣顯得極爲狼狽。
他伸出舌頭舔了舔下脣，稍稍緩解脣瓣乾裂的刺痛，佈滿血絲的雙目瞪得大大的，直挺挺地跪在地上，一邊暗暗緩解呼吸節奏，一邊暗暗回想之前已經準備好的說辭。
良久之後，一陣悉悉索索的腳步聲由遠及近傳來，那人連忙暗中掐了一下自己的大腿肉，以疼痛驅散昏沉的意識，胸腔鼓跳如雷，那般強勁有力的心跳聲在耳邊顯得極爲清晰。
他垂着頭，餘光瞥見一抹青棕色從身旁掠過，徑直去往上座坐下，空中殘留些許醇厚清香。
哪怕孟郡亂象頻生，作爲孟氏族長、孟郡郡守的孟湛，生活依舊精緻而講究。
過了半響，上首的男人開口問他，“二郎君已經抵達上京了？”
那聲音帶着這個年齡特有的沉穩，語調優雅婉轉，又有幾分別樣的雅緻，似乎在吟詩一般。
這種說話語調是這兩年時興的，算是高門士族間流行的風尚，許多人刻意追求，附庸風雅。
有些人學了，顯得矯揉造作，彷彿啞了嗓子的公鴨，不知道的人還以爲那人嗓子有毛病。
有些人卻有得天獨厚的嗓子，這般說話語調像是爲其量身打造，一開口便有幾分風雅韻味。
孟湛便屬於後者，不少滄州士族貴婦暗中贊他風雅絕倫，一開口就能吸走別人三魂七魄。
跪在下面的扈從臉色一暗，猛地以頭磕地，撞擊聲音沉悶有力，連地面都爲之一顫。
扈從聞言，血色褪去，臉色蒼白如紙，他以額頭磕着地，手指仍在暗暗顫抖。
他的手心迅速分泌汗液，很快就變得溼乎乎的，顯出他內心的忐忑不安。
“小的無能，未能完成老爺所託……二郎君、二郎君他被、被……被孟渾那個叛徒抓了。”
孟湛眸色一凌，將手中捏着的茶碗擲了出去，正中扈從的額頭，熱茶潑了對方一臉。
“二郎君被孟渾抓走了？”他微微睜開修長的桃花眼，略翹的眼尾染上兇色，語氣陰仄地問道，“派你們一隊人過去，竟然連二郎君的安全都護不住，孟府要你們這些廢物有何用！”
在普通百姓乃至河間郡守面前還能囂張跋扈的扈從頭領，此時卻連句辯解的話都不敢說。
作爲孟湛的扈從，他太瞭解怎麼做纔是正確的，辯駁只會讓對方越發暴怒，甚至殺了他。
額頭破了口子，鮮血直流，茶漬混雜着血水淌滿整張臉經，他也不敢擡手抹一下。
等了半響，孟湛的火氣已經稍稍降溫了，扈從手另這才戰戰兢兢道，“請老爺息怒，這事情，並非小的不盡興保護二郎君，而是事出有因，孟渾那一夥賊子又忒狡猾陰險……”
孟湛懶得聽對方推脫說辭，直接道，“那個白眼狼抓了悢兒，到底想要什麼？”
他怎麼說也是孟氏的族長，穩坐孟郡郡守的人，這點兒簡單的東西還是看得出來的。
若是孟悢已經死了，眼前這個貪生怕死的賤僕根本不敢回孟郡，早就逃之夭夭了。
“老爺英明，那個亂臣賊子的確想以二郎君爲人質勒索錢財米糧。小的唯恐那個賊人待二郎君不盡心，所以快馬加鞭，累死十餘匹快馬，這才緊趕慢趕回來，向老爺稟報消息。”
說着，他從懷中掏出一份被絹布包裹的物體，雙手恭敬高舉頭頂，“請老爺明察。”
孟湛對身旁侍女使了個眼色，那個絹布包裹被呈了上來。
他打開一瞧，裡面裝着兩份書簡。
一份是自家悢兒寫的，語氣頗爲得意，言辭之中對孟渾這次舉動充滿鄙視。
另一份則是陌生筆跡，簡單扼要敘述他們可以不殺孟悢，但必須滿足他們的要求。
“呵呵……悢兒只說給五百石，這封書簡卻改成了兩千石……賤民出身，眼皮子淺薄。”
孟湛隨手將書信丟在一旁，眼底是不加掩飾的鄙夷和輕賤。
扈從頭領嚥了一口口水，道，“老爺，這糧食……難道真的要給他？”
孟湛悠然道，似醉非醉的桃花眼染上高傲之色，“給，爲何不給？”
扈從頭領露出錯愕之情。
“區區兩千石罷了，也只有這般寒酸賤民出身的人，纔會如此看重。”孟湛嗤了一聲，冷冷道，“遵我命令，去糧庫調動三千石，派遣專人糧隊送去，一切以二郎君安危爲準……只要他接了糧，恩怨一筆勾銷！且當是我這東家，給他的最後的散夥費……”
扈從頭領懵逼了，三千石糧食？
都給孟渾？
孟渾獅子大開口，也只是要了兩千石啊。
孟湛見他迷茫不懂，內心哂笑，也懶得解釋。
孟渾爲何反叛孟氏？
爲何要火燒都尉府？
爲何要千里追殺孟悢？
還不是打着爲妻女報仇的名義？
如今，區區兩千石就能讓孟渾放棄殺孟悢，這意味着什麼？
意味着，他妻女的清白乃至性命，不過是兩千石糧食就能買斷的，就這個價位了。
既然如此，他這個老東家就再大方一點兒！
人家孟渾賤賣妻女，他好心多給一千石。
看似大方的舉動，實則暗藏鄙薄和羞辱。
三千石糧食，對於孟氏來說連九牛一毛都算不上。
孟渾真敢接下這批糧食，等孟悢安全了，孟氏就敢把這事情傳揚出去。
自此之後，爲妻女報仇的血性漢子，不過是欺世盜名之輩，一些糧食就能把她們都給賣了。
後院的夫人聽說孟悢被抓，起初還十分擔心驚恐，不過很快又心安起來。
她優雅地捻着塊糕點，口中鄙夷道，“賤民出身便是這般，沒點兒骨氣，爲了一口糧，什麼都幹得出來，這也算得上賣妻鬻女了。早知今日，何必當初？沒了妻女，再娶再生便是。鬧得這麼大，失了都尉的地位身份，還害得吾兒吃苦受罪，害得郎君爲孟郡殫精竭慮……”
孟渾的妻女，不過也是賤民出身，如何能與血統高貴的悢兒相比？
她還沒怪那對母女污了悢兒名聲呢。
“啊切——”
孟渾打了個噴嚏，擡手捏了捏有些發癢的鼻頭，惹來周圍倆部曲的凝視。
“咳咳，你們埋好……”孟渾有些不自然地道，“我去別的地方看看佈置地怎麼樣。”