“有沒有打聽到消息？”
湛江關一役，聶軍慘敗，損失兵馬近二十萬，幾乎將所有精銳都葬送進去。
儘管中途又幾萬殘兵成功突圍，但這些殘兵一沒秩序二無戰意三缺輜重，幾乎像無頭蒼蠅到處亂飛。他們的運氣賊差，千辛萬苦突圍出來，半道還碰見凱旋的姜芃姬兵馬，又是一頓暴揍。歷經苦難，這些人馬幾乎散了個一乾二淨。幸好樊臣幾個老臣還活着，勉強收攏殘兵。
聶軍只剩殘兵敗將，輜重糧草供應不上，爲了果腹不得不開始斬殺有傷的戰馬充飢。
樊臣等老臣碰面之後，仔細詢問衛応等人的下落，兩三日還未有動靜。
此次大敗，幾個看衛応極其不爽的老臣將所有的鍋都甩到了他身上，藉此逃避自身責任。
樊臣沒有理會這些聲音，畢竟現在也不是爭吵內鬥的時候。
他派人出去打聽衛応下落，不論如何，活要見人死要見屍，他一個大活人總不能人間蒸發。
頭幾日沒有消息，樊臣幾乎要懷疑衛応在混戰中被砍死的時候，具體消息傳回來了。
“報——軍師下落已經尋到，可是——”
士兵衣衫襤褸，形態落魄，不知多久沒有好好歇息過了，一雙眸子佈滿了細密的血絲。
樊臣忍不住抓緊了士兵的手臂，追問道，“可是什麼？你倒是說呀！”
這話說一半留一半，他是想急死人不成？
樊臣這邊的動靜也引起坐在不遠處修整的老臣注意，忍不住支長了耳朵了偷聽。
士兵咬咬牙，含淚道，“軍師被俘……已經、已經遭遇不幸了。”
樊臣驚得倒退一步，等待消息這兩日，他也猜測過衛応是不是被敵軍俘虜了，但沒想到他會死。轉念一想，這個結果也是合情合理。按照衛応的脾性，沒有以死謝罪都算心平氣和了。
“怎麼死的？”樊臣繼續追問道，“他自己還是柳羲要……”
偷聽的幾人也驚在原地，似乎沒預料到會是這個結果，面面相覷的同時生出幾分莫名感慨。
儘管他們看衛応很不順眼，但不得不否認，衛応對於現在風雨飄搖的聶氏而言就是另一塊“主心骨”。他都出事了，聶氏的未來就更加渺茫了。當然，有人可不這麼想。
這人呸了一聲，唾罵道，“死得好！當真懷疑這人是柳羲派來的細作。自打他衛応一手包攬大權之後，我軍可有一樁順心的事兒？這會兒可好到，傾巢而出強攻湛江關，便宜沒佔成反而被人家找了機會一鍋端了。要說這裡頭不是衛応出賣了，老夫當真是一個字兒都不信！”
這位老將罵得很大聲，樊臣這邊自然聽得清楚，試圖反駁但又硬生生忍了下來。
聶軍已經分崩離析，若是再生出什麼矛盾，怕是連中詔都回不去了。
樊臣袖中的手攥成拳頭，用力握緊，指甲在手心留下深深的印兒。
他深吸一口氣，裝作沒有聽到老將的辱罵，耐心詢問士兵。
“據聞柳羲試圖招攬軍師，軍師不應。”士兵含淚道，“軍師一心求死，死於柳羲佩刀之下。”
樊臣又問道，“難道說……這中途無人站出來替軍師求情？”
衛応的兄弟效命於姜芃姬，這可是全天下人都知道的事情。
士兵搖頭道，“小的只打聽到這些，其餘的並不清楚。”
樊臣心下嘆息，追問道，“軍師的屍首，柳羲可有派人送來？”
不論如何，衛応已經死了，那麼按照兩方兵馬交鋒的習慣，屍首應該送回來的。
士兵道，“軍師屍首已經由其兄弟代爲收殮，派人送回故里安葬。”
這時候樊臣纔想起來衛応出身琅琊衛氏，屬於汴州衛氏的分支，因爲分出去兩三百年了，族地都在琅琊郡。若是衛慈幫忙收殮，那衛応的屍骨多半是送回琅琊郡，落葉歸根。
思及此，樊臣感覺無盡的壓力如潮水般涌向自己，眼前一黑，險些栽倒。
衆人連忙將他救醒，如果連樊臣都跪了，那聶軍就真沒有能扛事兒的人了。
“如今該如何是好？”
樊臣道，“戰敗的消息怕是瞞不住了，此時還是儘快收攏殘兵回到汴州，主公安全要緊。”
留得青山在不愁沒柴燒，收攏殘兵也能湊出幾萬，加上聶清手中的兵馬，興許能穩住局面。
幸好——幸好主公聶良臨終之前已經收拾依附聶氏卻野心勃勃的傢伙。
不然的話，大軍打了敗仗，領着一堆殘兵回去，怕是要被人啃得連骨頭都不剩下。
“柳羲不會放過這個機會的。”
聶氏家底都輸了，此時的中詔就像是剝了殼、毫不設防的雞蛋，任由敵人爲所欲爲。
樊臣道，“柳羲當然不會放過這個機會，但她短時間內也無力再戰。”
聶氏損失慘重，姜芃姬那便就好受了？
別忘了，她是兵分兩路，同時抗下聶良和楊濤的兵馬，兵力太分散，糧草壓力大。
若是不抽出點兒時間修養，怕是她自己都扛不住。
儘管時間短，好歹也是喘息的機會。
樊臣一向不是個喜歡坐以待斃的人，總要掙扎到最後關頭才肯死心。
他的建議自然沒錯，但有人不想同意，心中怕得很。
聶氏在中詔所向披靡，碰到姜芃姬卻處處碰壁，姜芃姬陣前鬥將有神蹟護體，半夜偷襲又有神蹟庇佑她的軍馬，很顯然老天爺的心已經偏得找不到北了。他們只是一羣凡人，如何能與身負氣運的“天子”一較高低？聶良和衛応都試過挑戰，結果呢？一個病逝，一個被殺。
樊臣聽到這些理由，險些氣得吐血。
湛江關一役只能說己方棋差一招，反中敵人奸計，技不如人罷了，爲何要推到老天爺身上？
不論有多少反對聲音，他們還是要回到中詔的，不然連宰殺戰馬都不夠吃飯了。
這夥殘兵剛走一半，大軍戰敗的消息便傳到聶清耳中。
“你、你說什麼？”
來人每一個字他都認識，但是組合到一塊兒卻無法理解了。
聶軍怎麼會……
來人將那日戰況簡潔扼要地說了一遍，聶清越發面無人色。
可，壞消息並未就此截止。
3