老紅
所謂“紅木”，從一開始就不是某一特定樹種的傢俱，而是明清以來對稀有硬木優質傢俱的統稱。根據國家標準，“紅木”的範圍確定爲5屬8類，29個主要品種。用材包括花梨木、酸枝木、紫檀木，它們不同程度呈現黃紅色或紫紅色。並且紅木是指這5屬8類木料的心材，心材是指樹木的中心、無生活細胞的部分。除此之外的木材製作的傢俱都不能稱爲紅木傢俱。各種木材的特點如下：紫檀木是紅木中的極品。其木質堅硬，色澤紫黑、凝重，手感沉重，年輪呈紋絲狀，紋理纖細，有不規則蟹爪紋。紫檀木又分老紫檀木和新紫檀木。
紅木
趙氏《古玩指南》一書中則強調紅木爲專門的樹種，書中二十九章曰：“唯世俗所謂紅木者，乃系木之一種專名詞，非指紅色木言也”即可證明，書中的木之一種，指得就是老紅木。老紅木產於中南半島，中國雲南一帶也有生長，其葉長橢圓形、白花、花呈五瓣形，色紅。“木質之佳，除紫檀外，當以紅木爲最”，這是書中對老紅木的評價。
烏木顏色烏黑髮亮，結構細密凝重，有油脂感。烏木多見製作筷子、墨盒之類的小件，少見製作傢俱。
紅木
花梨木又稱香紅木，與酸枝木構成相近，其木質堅硬，色呈紅紫，紋理呈雨線狀，色澤柔和，重量較輕，能浮於水中，形似木筋。
酸枝木俗稱老紅木。木質堅硬沉重，經久耐用，能沉於水中，結構細密呈檸檬紅色、深紫紅色、紫黑色條紋，加工時散發出一種辛香。老紅木與紅酸枝也不能混爲一談。紅酸枝泛指一大類木材，其包括交趾黃檀、奧氏黃檀和巴里黃檀等等十幾種木材。老紅木只是紅酸枝木類的一種，即交趾黃檀。雖然同歸爲黃檀屬類，但老紅木色澤紫紅，清晰富於變化的紋理和細密的結構是同類紅酸枝木無法與之比較的。
用老紅木製作傢俱的後道工序採用紫檀一樣的做法—擦蠟，千萬不能使用普通紅酸枝類木材的做法—用漆。因爲老紅木飽含蠟質，只需打磨擦蠟，即可平整潤滑，光澤耐久，給人一種淳厚的含蓄美。如果採用現代的擦漆工藝，恰恰掩蓋了其木質的優良本性。且老紅木用漆來處理，容易給一些廠家將其它紅酸枝類木材摻雜其中，爲其渾水摸魚提供便利。
正因爲老紅木的許多性能，如富含蠟質、紫紅色澤，近似於紫檀。因此老紅木和黃花梨、紫檀並列爲明清時期宮廷的三種專用木材。
新紅
而新紅木一般採用烘烤等方式令其達到使用要求，但人爲的技術性的處理並不能動搖材料的內部結構，在長期的使用過程中，往往會產生細微的形變，從而影響收藏價值和品質。
近些年來，還有所謂巴西紅木、泰國紅木、緬甸紅木、老撾花梨、越南花梨等等。由於紅木傢俱的用材有這許多種不同的名稱和類別，因此一般謂之紅木的傢俱在用材上體現的品質和價值也有着很大的差異和區別。故而，無論是對以前流傳下來的紅木傢俱作鑑賞或收藏，還是對現代紅木傢俱進行選購，均需首先正確識別傢俱採用是什麼材質的紅木。
一、酸枝（老紅木）酸枝即孫枝，又名紫榆。
酸枝是清代紅木傢俱主要的原料。用酸枝製作的傢俱，即使幾百年後，只要稍加揩漆潤澤，依舊煥然若新。可見酸枝木質之優良，早爲世人矚目。酸枝是熱帶常綠大喬木，產地主要有印度、越南、泰國、老撾、緬甸等東南亞國家，原先在中國福建、廣東、雲南等地也有出產。酸枝木色有深紅色和淺紅色兩種，一般，有油脂的質量上乘，結構細密，性堅質重，可沉於水。特別明顯之處是在深紅色中還常常夾有深褐色或黑色的條紋，紋理既清晰又富有變化。酸枝傢俱經打磨髹漆，平整潤滑，光澤耐久，給人一種淳厚含蓄的美。酸枝北方稱紅木，江浙地區稱老紅木，故酸枝傢俱除廣東地區外幾乎都稱紅木傢俱或老紅木傢俱。清代的紅木傢俱很多是酸枝傢俱，即老紅木傢俱。尤其是清代中期，不僅數量多，而且木材質量比較好，製造工藝也多精美。在現代人的觀念中，它是真正的紅木傢俱。
二、花梨木又稱花櫚。
史籍記載至少可分兩種，一種是明中葉王佐《新增格古要論》中所講的出南番、廣東，紫紅色，與降真香相似，亦有香，其花有鬼面者的花梨木，即《瓊州府志》物產木類中所稱的花梨木，紅紫色，與降真香相似，有微香……的花梨，也就是被今人叫做黃花梨的花梨木，還曾有過海南檀等名稱。這顯然已不在紅木的觀念範圍。據多方面材料介紹，黃花梨主要產於中國的海南島和南海諸地，數量並不很多，是明式傢俱最主要的用材之一。另外一種則是北方稱爲老花梨，實則是新花梨的花梨木，這種花梨木臺灣就稱紅木。它是一種高幹喬木，高可達30米以上，直徑也可達1米左右，在熱帶和亞熱帶地區如泰國、緬甸和南洋羣島等地均有出產。過去在中國海南和廣東、廣西地區也有相當數量的花梨木。這種花梨木在《博物要覽》中記載說葉如梨而無實，木色紅紫，而肌理細膩，可做器具，桌、椅、文房諸器。陳氏《分類學》中也說花梨木爲紅豆樹屬，高可達一丈八尺至三丈……浙江及福建、廣東、雲南均有之。閩省泉、漳尤多野生……木材堅重美麗，爲上等傢俱用材。清代不少紅木傢俱實質是這些花梨木製造的。現代從海外進口的花梨木大多也是這類品種，已成爲紅木傢俱最主要的用材。但據明代黃省曾《西洋朝貢典錄》中的記載，早就認爲花梨木有兩種，一爲花櫚木，喬木，產於中國南方各地；一爲海南檀，落葉喬木，產於南海諸地，二者均可作高級傢俱。海南檀即黃花梨。在這裡，我們不能不提出這樣一個問題明代若有上述兩種花梨木和花梨木傢俱，爲什麼除黃花梨傢俱以外，幾乎未見有花梨木傢俱的介紹？清代除紅木傢俱以外，也極少專門介紹花梨木傢俱。如果說是因爲混淆了用材品種的識別，花梨木傢俱在明代已確有生產，又有遺物傳世的話，那麼，今天我們對紅木傢俱這一文化現象的認識過程，將會具有更深刻的意義。
三、香紅木（新紅木）花梨木的一種，北方稱新紅木。
色澤比一般花梨木紅，但較酸枝淺，重量也不如酸枝，不沉水。紋理粗直，少髓線，木質純，觀感好。20世紀六十年代大批進口，當時常用來製作出口傢俱。
四、紅豆木（紅木）
紅豆木系豆科，古時也稱相思樹，王維詩云：紅豆生南國，春來發幾枝。願君多采擷，此物最相思。古時，紅豆木主要生長於中國廣西、江蘇和中部地區，木材堅重，呈紅色，花紋自然美麗。豆木傢俱見於清朝雍正年所制傢俱的有關檔案材料，有紫檀木牙紅豆木案二張，紅豆木轉木桌、紅豆木條桌、紅豆木袖牀各一張，紅豆木矮寶座二張。朱家先生註明紅豆木即紅木。1982年我在浙東地區進行明清傢俱考察，發現過一件小書桌，似紅木，但物主卻告訴說小桌系祖傳，是用紅豆木做的。可見在民間流傳的紅木傢俱中，還有紅豆木製
五、巴西紅木
巴西紅木因產於巴西，材色又爲紅色或紅紫色而名。中國用它來製造傢俱只是在於20世紀70年代以後。巴西紅木的品種較多，其中有巴西一號木，深色心材，結構均與花梨木同，且比花梨木略硬，但性燥易裂，尚浮於水；巴西三號木，結構細密，心材爲紫色，材重質硬，強度大，能沉於水；三號木與老紅木有時相似，但做成傢俱後，容易變形開裂。