吏部尚書之下便是吏部左選侍郎與右選侍郎，主管官員揀選黜陟，是朝中舉足輕重的高官。我又驚又喜：“恭喜殿下。殿下年少有爲，足見聖上看重。”
高曜卻並未見如何欣喜：“因嬤嬤死了，芸兒重傷，父皇也有些不忍。這個官位，分明償給我的。且父皇越看重，我越惶恐。”
我淡然一笑道：“正所謂‘人主莫不欲其臣之忠，而忠未必信’[166]。自古帝王，莫不如此。殿下問心無愧就好。殿下既已在吏部爲官，如何還要來廣陵鹽場？”
高曜道：“我和一位御史來查廣陵鹽務的虧空案。”
我笑道：“這樣的小事也要驚動吏部侍郎？”
高曜道：“實不相瞞，是我特意求了父皇讓我來的。爲的是能來看看姐姐。”
我嘆道：“聖上本來就不滿殿下與玉機交往甚密，殿下還特意來青州。不怕皇上怪罪麼？”
高曜哼了一聲：“姐姐是我自幼的侍讀，早年的情分一直都在。父皇也知道我信任姐姐勝於府中所有人，姐姐既然已經不做官了，我光明正大地來看望姐姐，有何不可？”說着笑意悲涼，“多年隱忍，活得那麼拘束，照舊害了嬤嬤和芸兒，倒不如自在些，圖個自己高興。況且，我除了這一己之身，也沒什麼可失去的。父皇給我的，還給他也無妨。”
這話怨氣甚重。然而在這鄉野斗室之中，亦不過是任性的兒子對嚴厲的父親最平常不過的怨言。我嘆道：“芸兒如何了？”
高曜道：“她的身子沒有一年半載恐怕調養不好。晚上常做噩夢，驚醒時還會大叫，請了許多大夫來看，整天藥不離口，也還是不見好。她對自己的模樣深爲介懷，總也不肯見我。加之嬤嬤死狀可怖——”說着恨恨，“原來御史臺一直是這樣審案子的麼？遇到年輕貌美的女犯就要糟蹋她們麼？”
我微笑道：“所以施大人這樣寬厚明察的官，才特別可貴。”
高曜沒有聽見一般，攥緊了拳頭，眉頭深鎖，愈加憤恨：“一道虛無縹緲的雲氣，父皇竟連我也要防着。他不停向嬤嬤和芸兒逼問我做的壞事，他竟痛恨我到如此地步？要有意求證我的罪過，好將我處死麼？”
高曜步入官場近一年，早已長大，我不該再隱瞞他，“玉機猜測，皇上是疑心殿下弒兄。”
高曜震驚之餘，異常憤怒，他把桌子敲得篤篤響，連燭光都顫抖起來，映在瞳仁裡像是燃起了兩團熊熊烈火：“皇太子哥哥薨逝的時候，我只有八歲，上哪裡尋那樣一個天衣無縫的殺手來弒兄？！”他默然切齒，忽然身子一聳，轉頭道，“那麼芳馨姑姑——”
我嘆道：“也是一樣的。”
高曜又道：“那姐姐的父親？”
我不答，只淡淡道：“如果聖上真的只是惱怒殿下寫信給玉機，那一直跟隨在殿下身邊的杜主簿爲何只是免官，而不是也一道進御史臺南獄？分明拷打嬤嬤和芸兒是爲了過去的某件事，而不是西北之事。”
高曜道：“刺殺皇太子哥哥的主謀不是舞陽君麼？原來這麼多年，在父皇心中，這件事還從沒有過去。我本來只是疑心罷了，想不到是真的。”
我微微一笑道：“無論聖上怎麼想，在這件事上，殿下都是清白的。殿下萬萬不能灰心，如此纔不負嬤嬤和芸兒的一片忠心。”
高曜認真道：“還有芳馨姑姑。”
我欣慰道：“不錯，還有芳馨姑姑。”
村中忽然響起幾聲犬吠，高高低低連綿不絕，嗷嗷嗚嗚甚是刺耳。最後連家裡養的大黑狗都欣然參與。村居安靜慣了，我甚是不喜。
高曜聽了好一會兒，微微一笑道：“從前姐姐教我‘一犬吠形，羣犬吠聲’[167]，我不知道是什麼。守陵時才見識。轉眼又有一年沒有聽過了。”
我笑道：“原來殿下喜歡聽狗吠。”
高曜道：“守陵雖然苦，可是心自在。那會兒陪着母親，嬤嬤還活着，芸兒也好端端的，實在比現在好一萬倍。”
人總是需要一個淡泊而溫情的角落存放自己的愧疚和不甘。如果讓高曜仔細斟酌後再重新選擇一百次，他還是會選這條路。哪怕這條路註定要用身邊所有人的骨血祭旗，哪怕他明知是慎妃，是李嬤嬤，是芸兒，是我，他也不會退縮。“雖然苦，心自在”，不過是極困苦的情形下偶爾泛起的一出迷夢，像這裡每到新年才能吃上的一頓肉湯，每到朱混的壽辰才能聽到的婉轉唱腔。是最真心的盼望，最虛情的懺悔。他不需要安慰，更不需要同情。
我陪他聽了一會兒，轉頭道：“定是殿下的隨從尋到村裡來了。其實從碼頭上岸，向北一段便是玉機的家。偏偏要往村中繞。”
高曜道：“他們見我上了船就往村中去，自然跟着去了。”
腳步聲近了。我笑道：“他們到了，玉機送殿下出去。”
高曜笑道：“不急，我好不容易來一次，還有好些話要和姐姐說。其實今番我來，是有一件很要緊的事與姐姐商議。”
我久不聞朝中之事，亦不覺來了興致：“既然殿下來了，玉機也就不枉擔結交郡王罪名，殿下請說。”
高曜道：“父皇親征在即，正月裡宮宴的時候，父皇透出風聲，彷彿有意讓我監國。”
我頗爲意外：“監國？”忽聽有人在拍院門，銀杏從側屋裡出來，開門詢問。燈光撲了進來，越過她單薄的身子，一道暗影畫到梨樹下，所有東西都晃了一晃。
高曜頭也不回，揚聲道：“外邊等着。”燈光倏然退去，牽引着院落中的一切，又恢復了沉睡與等待的姿態。
高曜宛若無事道：“監國之事，姐姐以爲如何？”
自我回到青州，村中發生最大的事也不過是運鹽的船沉了，衆人架着小舟去河上救人、搶鹽。國事很遠，遠到微不足道，過耳不聞。我微笑道：“監國是好事，說明聖上不但器重，更信任殿下。”
高曜笑道：“姐姐是說，我應當監國？”
“自來監國，不是太子，便是宰相。上一回御駕親征，是皇后監國。皇后乃國之小君，監國名正言順。”說着我垂眸一笑，接連問道，“殿下若要監國，以何名義？陛下會立刻封殿下爲皇太子麼？還是會取代李司政？哪怕做一個參知政事呢？”
高曜嘿的一笑：“我這吏部侍郎也是才升的，如何能取代李司政？”他口吻輕鬆，左手手掌卻緊緊扣住茶盞，掙得指節發白。他霍然起身，彷彿是氣悶似的走到門口吸了兩口又黑又冷的風，“何況取代李司政的，只怕是從前的少府監封羽，他如今已入中樞，與蘇參政一起，皆是副相。父皇一向不大喜歡李司政，封大人和蘇大人雙雙位高權重。我？我算什麼？”
我笑道：“李司政從司農一躍而成司政，爲官多年，循吏而已。這幾年也不過是聖上放在司政的位子上搪塞的。司政之位，多半還是等着封羽。殿下以爲，自己若僅以皇子身份監國，能指使得動一位宰相與兩位副相麼？”
高曜搖頭道：“我想不能。”
我微笑道：“當年南朝宋高祖劉裕北伐入關，因惦記着晉帝的皇位，匆匆南返。但關中若只留偏將，不足以鎮固人心，所以將自己十二歲的兒子廬陵王劉義真留在關中，都督雍涼秦三州軍事，封雍州刺史。但是劉義真畢竟年少，不能阻止手下大將沈田子、王鎮惡與王修的相互殘殺。終至人情離駭，無相統一。自己被賊兵所追，僅得身免。劉義真是劉裕最心愛的兒子，總督軍政大事，名正言順，終因威望不足，結局狼狽。可見，皇子的身份雖然貴重，於國事上卻什麼都不是。”
高曜嘆道：“不錯。”他轉過身，面色轉和，依舊坐在燈下。燈光黯淡柔和，像倒映着星光的彌河水，靜靜地流淌。高曜忽而一笑，“姐姐的故事說得越發好了。”
是呢，離我進宮給他說故事的那一年，已經整整九年。我慨然道：“君父巡狩在外，擐甲持兵，降居幕府，兒臣卻高牀軟枕，把持國器，父子君臣不能相守。扶蘇因何被賜死，夷吾、重耳因何出逃？殿下不可不查。”
高曜道：“扶蘇與重耳因不在君父身邊，爲小人所譖，一個自盡，另一個逃亡十九年方纔歸國爲君。”
我微一冷笑：“若得不到監國的實權，又何必慕這個虛名？”
高曜道：“依姐姐當如何是好？”
我笑道：“殿下可聽過，‘君行，太子居，以監國也；君行，太子從，以撫軍也’[168]。殿下當隨陛下親征，一來，將監國之名讓於封、蘇兩位大人，不使他們縛手縛腳，他們定然感激，此是結兩相之心。二來，北周宣帝宇文贇，做太子時向不爲武帝所喜，因其巡撫西土與親征吐谷渾的軍功，終不忍廢之。殿下若能隨軍出征，立下戰功，不但父子親密，更得文臣武將之心。待吞併西夏，以殿下獨一無二的軍功，太子之位非殿下莫屬。”
高曜問道：“倘若父皇不願立我爲太子呢？”
我淡淡道：“遠有唐太宗廢殺太子建成，近有廢驍王起兵謀反之事。殿下的弟弟們，都還小呢。”
高曜並無驚詫，更無猶疑：“唐太宗南征北戰，廣結英雄豪傑，立下赫赫戰功，在玄武門殺了太子建成。廢驍王因隨先帝平定江南，竟也能集結黨羽謀反，被父皇用炮轟死在玄武門。人人都道因皇位手足殘殺，是最令人不齒的事情，姐姐竟然贊成？”
我笑道：“且不說李世民險些被李建成毒死，逼於無奈才殺了李建成和李元吉，就算他真有取而代之的心，主動發難，那又如何？有軍功與人心，取代李建成是定勢。殿下若能聚起人心，獲得首屈一指的軍功，玉機自然爲殿下高興。何況比軍功、比人心，總好過比誰的母妃得寵來得好。是不是？”
村居之中，一番笑嘆，兩杯清茶，再猛烈的腥風血雨都如茶香一般在脣齒間輕輕溜過。高曜笑道：“是。就算是庶人高思諫，當年也頗得人心，只是他敗了。”
我嘆道：“何況今時不同往日，單靠軍功畢竟有限。”
高曜會意道：“姐姐放心，我必定跟隨出征，侍奉在父皇左右。只是……”他低一低頭，終是目光灼灼地看着我，生怕從我臉上錯過了什麼，“四弟是姐姐的親外甥，姐姐竟不爲他打算麼？”
這樣直白的詢問，不摻雜一點試探的意味，像山野的濃黑的夜，容不下黯淡瑣碎的燈光。我亦坦然回答：“一來，論賢論長，四皇子比不上殿下和三皇子，聖上不會選他做太子。二來，即便四皇子真的做了太子，殿下會因爲玉機的緣故不顧慎妃娘娘的遺願麼？恐怕到時玉機還要求殿下饒他母子一命呢。”
高曜口角一揚：“姐姐說的是形勢。我想知道的是姐姐的心。”
言語和緩，好辭逼人。他今日的諮詢，不是問師，不是問友，而是在問臣。我一拂衣裙，鄭重拜下。高曜大驚，俯身欲扶。我仰望道：“十四年冬，慎妃娘娘問玉機，倘若有朝一日玉機成了皇妃，也能生下自己的皇子，到那時，玉機的心還能向着殿下麼？玉機答道：‘無論玉機身在何處，無論是何身份，無論是不是嬪妃，能不能誕下皇子，我的心，永遠向着弘陽郡王殿下。’”
高曜緩緩坐直了身子，忽然眼睛一紅：“十四年冬，那是母親薨逝之前……”
我垂頭道：“是。”
高曜嘆道：“母親有託孤之意。”
我沉靜道：“是。”
高曜含淚扶我起身，歉然道：“是我不該問姐姐。”
青白色的裙下兩片黑灰，甚是刺眼，甚是陌生。剛纔屈膝之時，雙膝竟有些僵硬。想一想，也有好幾個月沒有向任何人跪拜了。我微笑道：“殿下這樣問，足證殿下矢志不移。玄武門之事，倒是玉機白說了。”
高曜眼淚還沒嚥下去，就笑了起來：“實不相瞞，杜主簿在京中也是這樣說的。”停一停，復又誠懇道，“姐姐隨我回京吧。”
我笑道：“回京後，殿下將要讓玉機做一個女主簿，以備時時諮詢麼？”
高曜認真道：“在王府，或是在自己家中，怎樣都好。姐姐在青州已有數月，難道不想回京看一看麼？婉妃剛剛生下八妹。”
我搖頭道：“玉機已經習慣了布衣蔬食，讀書耕田的逍遙日子，京城雖繁華，卻與玉機不相宜。何況……”我淡淡一笑，“‘時之反側，間不容息；先之則太過，後之則不逮’[169]，當耐心等待纔是。”
高曜一怔，會意道：“究竟是我心急了。”
我坐下，笑問道：“請教殿下，宮中都還好麼？”
高曜笑道：“宮中人很多，不知姐姐要問誰？”
我笑道：“太后、聖上、昱貴妃、穎妃、婉妃，都好麼？”
高曜道：“太后與父皇貌合神離，母子之間冷淡得很。父皇對昌平皇叔太無情，太后至今沒有平復。”
我不禁嘆息。高曜又道：“父皇忙於國事，整日不得歇息。別的不說，單小書房裡堆積如山的奏疏，就令人頭痛不已。有人諫言說，乾脆撤了小書房，不必再看這些民間的胡言亂語，父皇偏偏不依。初時還親自閱覽，自從生了一場大病，便讓穎妃去了小書房。可正月裡，穎妃險些小產，只得回宮休養，哪敢讓她操勞？親征在即，父皇調兵遣將，又勞於案牘，脾氣越發不好，有一次連簡公公也捱打了。不但如此，父皇的身子也大大不如往常了，從入了冬開始，就藥不離口。若不是婉妃生了壽陽皇妹，父皇在宮裡簡直沒個高興的去處。”
我微微出神。他老了，我也是。
高曜覷着我的神色，微微遲疑：“其實，若姐姐思念父皇，可手書一封，我回去轉呈給父皇。”
我微笑道：“玉機無話可說，只待陛下與殿下振旅凱旋的一日。是了，纔剛聽殿下說起杜主簿，他還好麼？”
高曜道：“自從王府中的舊人都去了御史臺南獄，府中辭官的不少。然而這位杜主簿，分明被免了官，卻仍舊不走。我問他爲何不另謀高就，他倒也誠實，直說是玉機姐姐讓他好好在王府中，不要胡思亂想。”
我笑道：“玉機從未這樣說過。”
高曜道：“我明白，是姐姐爲我留住了他。姐姐的患難恩情，我永遠不會忘記。子曰：‘可與共學，未可與適道；可與適道，未可與立；可與立，未可與權。’[170]我今日才知道了。”