我連忙扶起她道：“心寬便好，何須多禮。妹妹是有功之人，必會晉升，這樣風風光光地嫁出去，直是城中佳話，夫家也必不敢虧待的。這是喜事，妹妹當高興纔是。”
一事釋然，復生了別的忐忑。劉離離道：“嫁給誰哪裡由得自己呢？”
我笑道：“宮宴時，我見到令堂大人。她老人家還說，你在宮中還有兩年，讓我略微照看你。這一下，我也省心了。”
劉離離一怔，道：“姐姐不說，我竟不知道母親還存過這個心思。”
我微笑道：“想來令堂大人見你吃了許多苦，終是不忍心你在宮裡熬着，所以才改變主意。你只管安心回家，令堂大人必爲你挑一門好親事。好妹妹，你不知道我有多羨慕你。”
劉離離道：“我卻羨慕姐姐。常言道：‘蓋有非常之功，必待非常之人。’[98]姐姐是非常之人，來日必立非常之功。”
我緊緊握住她的手，切切道：“妹妹過譽。難道妹妹嫁了人，就不能做非常之人、立非常之功了麼？”
從靈脩殿出來，便遇上高曜的乳母李氏，李氏說高曜還睡着，不便探望。我只得囑咐了她兩句，請她代爲問候，這纔出了長寧宮。回到漱玉齋，芳馨迎了上來道：“姑娘這一去當真是久。”
我笑道：“路過長寧宮，哪有過門不入的道理。就順路去瞧了瞧王爺，誰知竟還睡着，也沒瞧見，倒和劉女史多說了兩句。”
綠萼在我身後笑道：“若不是聖上和華陽公主去粲英宮看望小皇子，恐怕這會兒還不得回來呢。”
芳馨笑道：“聽聞昨夜是婉妃娘娘宿在定乾宮的。這早上才分開的，便又等不及去看，可見婉妃娘娘有多得寵，姑娘大可以放心了。”
我笑道：“只要姐姐心安理得，過得平安就好。”說着已走入西廂，解下白色織錦斗篷，合目歪倒在榻上。兩個小丫頭要進來捶腿，我擺擺手，都趕了下去。
芳馨斟了一杯水，溫然道：“姑娘的樣子，是有心事麼？”
我睜開眼，不覺笑道：“就是累了而已。”說着起身，就着她的手喝了一口水，溫溫潤潤的，化解了喉頭的黏滯。
綠萼笑道：“姑娘和婉妃娘娘說話，也這麼之乎者也的，可不要累着了？”
我笑道：“就你多嘴。你也去喝口水歇會兒，再拿些蜜橘過來同吃。”綠萼笑嘻嘻地去了。
芳馨見綠萼走遠了，這才低低道：“姑娘……可問過了？”
我嘆道：“問過了。還費神講了許多故事，說了許多道理，就爲了打消她那一點點似有若無的念頭。綠萼說得沒錯，當着自己的親姐姐，也要拐着彎兒說許多之乎者也，當真是累！”
芳馨道：“只要婉妃娘娘領會了，也沒有懷疑姑娘的用心，這心就值得費。”
我垂頭道：“我的用心她遲早會知道，到那時，不知道她會不會怪我，寧願幫着外人，也不幫自己的親姐姐、親外甥。”
芳馨微微一笑道：“容奴婢放肆地說一句。功成之日，婉妃娘娘和小皇子非但不會怪姑娘，恐怕還得千方百計地巴結姑娘。若不成功，姑娘的用心，婉妃也不必知道。姑娘安心便是。”
我一笑，拉了芳馨的手道：“坐了這二十多天的牢，不但遲鈍，也磨蹭了。”
芳馨道：“姑娘是在意婉妃娘娘和小皇子纔會這般憂心。”
我搖了搖頭：“我若真在意，就該一心一意幫她奪取後位和太子之位纔是。”
芳馨道：“姑娘顧念慎妃娘娘的舊恩，還有弘陽郡王的情義。況且，奪取後位和太子之位，何其艱難，稍不留神，便粉身碎骨。姑娘不是盼望婉妃娘娘平安麼？不爭纔是最平安的。”
我笑了笑，沒有回答她，只捧起茶盞，默默地注視着水中清冷的雙目。玉樞母子的富貴權勢，與熙平的仇、慎妃的恩、父親的命相比，實在不值一提。
第二天，定乾宮來人傳話，說高曜病了，御醫囑咐靜養，不許人去探望。我便安心在漱玉齋休養，一整天都沒有出門。午後，穎妃派人告訴我，明天一早要去拜祭皇后，讓我早些預備。晚上，芳馨清點了出宮要帶的物事，催我早早睡下。
鹹平十八年正月的最後一天，我去景靈宮拜祭皇后。一大早出了玄武門，登車之時，忽聽綠萼驚呼道：“姑娘看，那裡站着一個人！”
我順着她手指的方向看去，但見北方的天空呈現出陰沉的藍黑色，濃雲滾滾如怒海翻波。護城河如一帶濃墨，不知其深。霧氣瀰漫河上，嵐起如風。與高高的宮牆一河之隔的樓宇高聳入雲，屋脊翻卷如尖利的獸角，毫不留情地撕裂着東方稀薄的陽光。遠遠一帶飛虹華廈如沉沉死棋，是靡豔的夜晚一場爭劫不盡的蒼茫之局。有一個披白色短斗篷、壓着風帽的人獨立其上，渺若荒原孤煙。風行烈，他卻峻挺如山。
綠萼的驚呼引起了隨行衛士的注意，四名衛士當即飛奔過橋。綠萼道：“這樣站在上面，也不怕摔下來。他在看什麼？”說話間，那人已經將風帽翻了下來，露出一頭黑髮和低垂的眉眼。然而離得太遠，我終是看不清楚他的臉。
綠萼左右一望，道：“莫不是在瞧姑娘麼？姑娘認得他？”
我一怔，爲了瞧得清楚，我也翻下了風帽。衛士仰面喝道：“何人在上面？報上名來。”那人不答。行人都仰頭望着他。那人默默注視片刻，依舊壓上風帽，轉身躍下了屋脊。四個衛士繞過高樓追了過去。他的身影忽如雪鵠起落，又如飛雲聚散，瞬間化在無邊的風色之中。晨光追索不及，茫然照亮了整座汴城。
四命衛士奔了回來，躬身向校尉告罪。隨行的校尉道：“立刻稟告汴城府尹，請他們留心此人。”又問我道，“請恕卑職無禮，請問大人，可認得此人麼？”
此人一身白衣，輕功卓絕，顯是有恃無恐。若泯然市民之中，汴城府怎麼能尋得到呢？我搖了搖頭。校尉道：“請大人上車。”
我還禮，轉身上車。車過了橋向西北走了大約一炷香的工夫，便到了景靈宮。景靈宮的執事知道今天有內宮女官出宮來，早早便開了道，請宗親百官暫且迴避，只留有封誥爵位的女眷在內。我被衆人簇擁着，往正殿而去。
忽聽人羣微有擾動，廊下有人低低喝問了兩句，接着一個少女的聲音淒厲叫喊：“朱大人！”又叫了一聲，聲音卻窒悶，顯是被人捂住了嘴。
我停了腳步，問道：“什麼人在喊？”
一個年老的宮女從人羣中鑽了出來，向我行了一禮，道：“回大人的話，一個新來的小宮女，不知迴避，在那裡鬼鬼祟祟地混鑽，已帶下去責罰了。”
我微笑道：“姑姑好生教導就是了，還請不必責罰。”
那宮女道：“大人仁慈。她本就是個罪人，被趕到此處做些粗活的。還這樣不知規矩，須得重重地罰。”
我好奇道：“她叫什麼名字？”
那宮女道：“回大人，她叫銀杏，以前是在御藥院當值的。”
是我初入掖庭獄的時候，遇到的那個有公孫瓚之義的少女銀杏。我恍然道：“原來是她。”
綠萼道：“姑娘認得她？”
我點了點頭，對那宮女道：“她是來看我的，請姑姑網開一面，讓我瞧瞧她。”
那宮女道：“既是大人有命，這也不難。奴婢這就讓她在偏房裡等着，待大人拜祭過之後，便可相見。”我忙還禮道謝。
皇后的梓宮就停在景靈宮的正殿景靈殿之中。殿外的空地上，有僧侶在超度，據說要不眠不休地念到尾七之日。更衣後，我在階下磕了頭，這才走入正殿。殿中茫茫如雪，香菸瀰漫。我在靈前跪下，垂頭拭淚。一個老內監拖長了音調，上氣不接下氣地唱着哀冊。守靈的女眷和宮女內監開始號啕大哭。老內監艱難唱畢，我忍住咽喉的幹癢，不勝悲切地朗讀了我親自撰寫的輓詞，在一隻大銅鼎中化了。最後，我和衆人跪在一起哭了好一會兒，這才起身往偏房用素饌。
跪得久了，起身微有眩暈。白花花的人羣中，忽然一人如浪頭拔地而起，俯身向我撲了過來。她極快地拔下挽發的長簪，頓時青絲四散，面色蒼白而猙獰。煙霧中只見她雙目通紅，形狀宛若厲鬼。她手中的銀簪如利刃般閃着森冷的光。我的雙腿還沒有從痠麻中恢復過來，腦中一片空白，動彈不得。殿中響起了尖銳而淒厲的叫喊，在我耳邊嚶嚶迴響。綠萼大叫一聲，想撲過來救我，忙亂之中左腳被右腳一絆，跌在一邊。殿中都是女子，見此情形早就嚇得魂飛魄散，誰也不敢上前。
時光宛若一線極長極遠的腳印，望不到盡頭。在極度的驚恐與茫然中，我又看見了鹹平十三年的冬天，金沙池畔的莽莽雪原。是誰撐着黃龍油紙傘沿着腳印走了過來？我凝目遠望，驚叫聲在空曠幽冷的天地中片片粉碎，激盪不絕。心亦如天地，瞬間空靜。
殿外，啓春在羣僧之中迅捷如飛，轉眼就到了階下，神色焦急而絕望。臨死前竟能見摯友最後一面，我深感欣慰。
那女子憎恨的臉龐愈來愈近，漲滿我整個視野。她的眼睛像極了鹹平十四年曆星樓那扇幽紅的窗，瞳仁如貓般凝聚起薄如鋒刃的冤屈與仇恨，像一個人影筆直地吊着。應該是慎妃吧，或許是錦素，聽說她也是白綾賜死的。我聽到她喉間咔啦啦的爆響，分明是皇后臨終前玉如意在地上跌碎的聲音，我的額頭不知怎的又痛了起來。
她們都來向我索命了。那就來吧。
【第二十七節 交道之難】
不知從哪裡撲出一股大力，將我推出數尺。回頭看時，那女子手中的銀簪深深刺入一個白衣少女的右背。那女子冷哼一聲，狠狠地拔出銀簪，血濺在她的青白色的長臉上，如數行血淚縱橫，觸目驚心。那白衣少女痛得渾身抽搐，張大了口卻叫不聲來。她一仰頭，我這纔看清，原來救我性命的竟然是銀杏。她本該在偏房裡等我，卻不知何時進了正殿。
那女子踢開銀杏，向右踏上一步，扯住我的胸口，伸過臉來厲聲道：“妖孽！你可想過今日麼！”
離得太近，反而看不清楚她的臉，只看見她眼中的興奮與憎恨、快意與殺意如烈火般熊熊燃燒。血在她肌膚的紋路中摸索蔓延，沿着她瘋狂的笑意滑落在她耳鬢。心疼病開始發作，我又呆又駭，說不出話來。她將我按在地上，揚起銀簪，簪子上的血一滴一滴落在我的心口，如桃花層層綻放。我想閉目待死，偏偏眼睛卻合不上。
她的手臂剛要落下，忽然頭顱一震，眼裡的火如被海水澆熄一般，瞬間渙散。幾乎同時，她身軀一震，五指一鬆，銀簪掉落在我身上。她的身體重重地壓了下來。綠萼爬起身來狠狠地將她推開，俯身抱住了我。
啓春跳了進來，飛起一腳，踢在那女子的腰間。接着飛躍過去，擡起右腳，踏在那女子的胸膛上。那女子仰面而臥，一動不動。啓春蹲下身子，伸指探她的鼻息和頸間的脈搏，搖了搖頭。
我驚魂未定，綠萼也喘着粗氣。耳邊驟然響起了許多驚慌失措的叫喊聲：“有刺客！”“殺人啦！”……
啓春轉頭喝道：“亂叫什麼！都出去！”衆女不敢違拗，都退出了景靈殿。啓春又命人將銀杏擡出去醫治，這才俯身接着查看屍體。
綠萼顫聲道：“姑娘，你怎麼樣？”
我木然搖了搖頭，扶着她的手慢慢站了起來。但見正殿對面的高牆上，一個白色的人影轉身躍下，幾個起落，已在視野盡頭。有男子戒備的聲音隱約響起：“何人？！”
綠萼驚呼，語無倫次道：“那人……那人是今早……的那個人麼？！”
我撫胸半晌，方道：“你也看見了？”
綠萼點了點頭，後怕得落下淚來，但礙着啓春，不敢大哭。忽聽啓春道：“她已經死了。妹妹若還好，就來看看此人。一會兒掖庭屬和刑部來了，就看不到其中的精妙之處了。”
我聽她說得奇怪，忙道：“這就來。”綠萼拉住我道：“姑娘，死人……就不要看了吧。”
我已見過父親皮肉破碎的屍體，自也不怕看一個年輕女子。我沒有理會她，徑直向啓春走去，一面問道：“她是怎麼死的？”
啓春指着屍體的臉問道：“妹妹認得這個女子麼？知道她爲什麼要來刺殺你麼？”
我搖頭道：“我不認得她，也不知道她爲什麼要殺我。”
啓春將屍體稍稍擡起，指着腦後和背道：“這兩處傷口，看起來都很小。”
我蹲下，但見屍體背後紅了一大片，腦後有洞創，流血卻少。不過一會兒，血已在髮絲間凝固成一團黑色。啓春指着她背上的傷口道：“有一件暗器——或是彈子，從她背後激射過來，打中了她的心。這是致命傷。”
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我搖了搖頭道：“我沒有聽見什麼聲音，姐姐聽見了麼？”
啓春道：“我也沒有聽見火銃的聲音，但是我聽見有尖銳的嘯聲從我耳邊過去。應當是有人遠遠地發了一件暗器，打死了她。我剛纔好像聽見你和綠萼說‘今早的那人’，妹妹剛纔看見什麼人了麼？”
我轉頭，指一指門外的高牆，卻見眼前白茫茫的都是人，堵在景靈殿門口向裡張望。“剛纔我看見一個白衣人從高牆上躍了下去，也許是那人發的暗器。”
啓春站起身，皺了皺眉。人羣散開，讓出一條道來。啓春看了看牆頭，又看了看我倒地之處，道：“這麼遠也能打過來，還能一擊致命。這準頭，這力道，若非武功高強，就是使用了機括。”
我好奇道：“姐姐能看出來是什麼暗器麼？”
啓春道：“兩件暗器都在她的身體裡，要等汴城府驗過了才知道。我不是不能剖出來，只是於規矩不合。”說着看了我兩眼，讚歎道，“經此變故，妹妹還能如此鎮定。”
我一怔，道：“姐姐過譽，我只是呆，實在算不得鎮定。”又屈膝道，“還沒有謝過姐姐相救之恩。”
啓春搖頭道：“離得太遠，心有餘力不足。幸好你平安無事。”又握緊我的手抿嘴一笑，“可見呆也有呆的好處。大難不死，必有後福。”
劫後餘生，至此方纔回味過來，我顫抖着雙手道：“雖然如此，我依舊感激姐姐。”