記得以前見到某某元首出國訪問, 瞅着電視裡威風凜凜的大人物，頗羨慕他們可以打着公家幌子免費旅遊。直到易地而處，才知全然不是這麼一回事。尤是在這封建時代, 大小國事, 皇帝陛下說了算, 我這羲和帝儲在旁人眼裡, 自然而然便成別人眼裡的未來□□者。於是乎, 每到一地休整，當地官員便會成羣結隊地前來巴結，不但阿諛奉承聽得耳朵生繭, 更有甚者，自個兒地盤沒鬧夠, 出了國門, 反而變本加厲。幾十場宴會, 折騰得我頭痛不已。不過悅大小姐倒是樂見其中，因是充分見識異域風情的火辣歌舞, 每每私下相處，便感慨自己受益匪淺，將來回到嬋媛坊，便可移花接木，好生□□坊裡的姑娘。
“不如開場來段康康舞, 保證驚掉那些色鬼的眼珠子。”
早便對我的驚世駭俗見怪不怪, 即使我玩興大起, 得閒時做回老本行, 毫不心疼地用上好緞子做了抹胸和寬擺長裙, 給她示範火辣豔舞，悅大小姐仍是泰然自若, 悠聲叫好。反是莫尋聽到裡間動靜漸大，惱我不遵醫囑、抓緊應酬以外的時間靜養，神色麻木地進裡，本要一千零一句，求我這個剛生下孩子不久的小姑奶奶莫再活蹦亂跳。可乍見我坦胸露背，玉腿高擡，仍是受驚非淺，良久怔愕，來不及痛斥我傷風敗俗，驀掩口鼻，亟亟甩門而出。
“果是血性男兒。”
定力過人的即大人也有失態的時候。悅竹歎爲觀止，我毫不客氣地放肆大笑，藉以舒緩因是漸近敦陽而浮躁的情緒。
爲保萬無一失，亞米爾罕在安然進入伽羅國境後，便下船秘往敦陽與手下匯合。我和假扮莞菁的悅竹則一路醉生夢死，粉飾太平。可即使佈置妥當，就是最後到了兵戎相見的地步，我也有勝算制伏那個不得人心的新君。但起戰禍，鬥得兩敗俱傷，對羲和毫無益處。故而先前想出一個頗不磊落的法子，若是事成，便能以最小的傷亡奪下王宮。可於我而言，許就是一生的詬病。所以抵達伽羅國都敦陽，在下榻的夏宮檢視三之後在王宮行大婚時呈獻新君的賀禮，望着擺放中間的幾樣事物，我微微苦笑。可見令之代爲置辦的未央在旁冷望，收斂外泄的情緒，淡聲贊其辦事能力：“未大人就是未大人，果是不負本宮期許。”
“微臣惶恐。”
口不對心，他漠然一笑：“微臣已遵皇令，凡事依從殿下。也請殿下莫要辜負皇上厚誠，以及寧康郡主思母之情，事後即刻隨微臣返京。”
言下之意，無非警告我莫要過河拆橋，救出百合後，便和莫尋攜女出逃。我冷然一笑：“你和你家主子還真不膩這種拿人作脅的老把戲。不過本宮已是帝儲，將來即位後，想做什麼，便做什麼，何必拋棄唾手可得的江山和榮華富貴，去過那種朝不保夕的日子。”
“呵。”
他低眼淡嘲：“就是殿下有此心願，怕是大臣們也會反對您下嫁一個已有妻室的臣子。”
拿盈芳郡主來噎我，實是小瞧了我。無動於衷，睨睇他幸災樂禍的輕鄙眼神，我輕勾起脣，不怒反笑：“看來回宮後，本宮得要奏請皇兄廢儲。”
未央微愕，不知我何出此言，斂容冷望。我淡笑漸深：“記得幾月前，本宮還是閒散宗室的時候，未大人尚且以禮相待。現在成了帝儲，底下的人反而越發放肆，實在失敗。還是做回親王爲好，省得未大人看不順眼。”
即使對我這披着羊皮的狼極度不屑，可眼前確是如假包換的茈承乾，奈之無何，只有躬身告罪：“微臣不敢。”
“不敢最好。”
狐假虎威也罷，對這佞人，我偏要給他下馬威：“如無不滿，就給本宮好生記着，何爲君，何爲臣。往後謹言慎行，莫要失了分寸，若讓本宮再瞧見你像剛纔那樣對我擺臉色，就是對帝儲不敬。到時以何入罪，下場如何，未大人比本宮更清楚。”
冷望惱羞成怒的男子，我勾深脣角，令他好自爲之。即便揮手打發。可顯是剛纔對他仍舊太過客氣，未央恍若未聞，似要看透一般，靜望着我，眼神複雜。見狀，我皺攏了眉：“沒聽懂本宮的話？”仍無動靜，我漸冷神色，漠斥：“滾！”
他這纔有了反應，似若譏諷，似若自嘲，對我微一笑，施禮告退。看着逆光而行的背影漸遠漸黯，我表面冰冷，心裡卻是莫名沉重。直至很久以後，彼此已能心平氣地對談，方知他爲何這樣看我。他願爲之肝腦塗地的主子，爲了面前這個寡情的女人，掏心掏肺，乃至一味退讓，接納她和另個男人苟合的野種，仍難撼動她根深蒂固的仇恨。更有甚者，寧可去管別人家的閒事，對苦苦等她回去的男子漠不關心。除了這張魅惑世人的臉，他實想看透這個鐵石心腸的女人到底何德何能，令他追隨仰慕的主子執拗至此。
「說是情愛，也不盡然。做他隨從的那段日子，他身邊便是新寵不斷，可我從未心生異樣，許是這些女人不過曇花一現，沒人可以取代我，成爲他離之不得的人。直到你出現，他變得不再是我當初認識的那個定王爺，好似被人橫刀奪愛，我對你惱恨至極。可還是像過去那樣，但凡他想要的女人，即使不擇手段，也會令他如願。可惜這回遇到的對手太過頑固，先是蒼世子，再是即莫尋，我實不明白他到底哪裡比不上這二人，讓你這樣深惡痛絕。連帶我也陷了進去，想方設法地讓你屈從，折磨你，看你困苦，便是那段時日我最大的樂子。」
比起一母同胞的孿生弟弟，未央更像茈堯焱的半身，我無心的介入，令他頭回意識自己心中那種說不清道不明的情感。欲助主上如願，又見不得主上爲那女子困苦。於是罪魁禍首便成發泄的對象，征服與被征服，我和他周而復始地立場倒置，不遺餘力地中傷彼此，乃至扭曲心志，直待夾在我們中間的人故世，失了爭鬥的理由，方纔作罷——當然，這兩敗俱傷的結局乃是後話。
和這男人不歡而散，已成習慣，我獨坐良久，待心緒漸平，起身走出擺滿賀禮的屋子。原想趁午膳前睡上一會兒。可三日後便是公主姐姐大婚，我這關係重大的帝儲妹妹難得半刻閒暇，閉眼不過片刻功夫，從王宮調來侍奉我的宮女便匆步進裡，用生硬的羲和話說是他們的國主陛下遣來特使，問候兩位遠道而來的殿下。
“國主陛下確是有心。”
我笑了一笑，隱隱譏誚。只有生米煮成熟飯，將羲和公主迎入洞房，這位猴急的伽羅新君也許纔會放下心來。輕聲冷嗤，邊忖這回的特使可會是先前那個慘遭未央惡整的色胚子使臣，邊換上朝服，打點清爽後，在守衛的簇擁之下前去會客。只是乍觸那張似笑非笑的清俊面龐，我微是一愕，打量了眼作使臣裝扮的男子，按捺洶涌而出的焦灼憤怒，平靜坐在高背錦座，淡令：“全部退下。本宮要和使臣大人單獨敘話。”
因是莫尋登岸後便按先前秘約，去敦陽最負盛名的酒肆與亞米爾罕的部下會面，此刻無奈充我近衛的未央聞言一怔，即又看向悠立在前的男子。當年先帝在位時，他們一朝爲臣，自然認識這個「梵家餘孽」，可不知我和他是何關係，皺眉冷望男子片刻，方纔率衆而出。我笑哼了聲，淡望梵遊：“看來本宮須得恭喜尊駕在伽羅平步青雲。”
得以如此之快，與格史泰重修舊好，無非是他帶空鶴同去投奔。我含笑譏誚，既然他主動找上門來，我也不拐彎抹角：“我人已經來了，要殺要剮，悉聽尊便，不過在你動手前，我必須確認百合的安全，如果她現在格史泰的手上，你休想動我一根寒毛。”
目掠詭譎冷芒，他淡嗤：“殿下寬心。早前您那下跪求小臣放她一生路。小臣豈有背信棄義之理？已遵您當初意願，小郡主現在一戶經商的人家。待行大婚後，您再去探望也不遲。”
如果他當真言而有信，將百合寄養民間，倒是省我後顧之憂。可他立場不明，我難辨真假，瞥了眼未有閉緊的殿門：“本宮就這樣一個親出的女兒，只要她安然無恙地活在世上，你取本宮首級祭你家人，自無怨言。”
順我視線，他冷然回首：“未大人在外虎視眈眈，小臣豈敢犯上。再者，當初小臣要取殿下性命，易如反掌，何必等到現在。”
誠然。當初我難產的時候，大可對我置之不理。可如不是將我引來伽羅，堂堂正正地復仇，實難猜想他當初投奔格史泰是何初衷。片刻遲疑，我問：“下山前，我們都不知道格史泰已經擁兵自立。你投奔他，難不成是打算助他大逆不道，弒父篡位？”
他略怔，輕描淡寫：“羲和已無我梵遊立身之所。除了投奔格史泰王爺，求他收留我和空鶴，你說那時我還有何安身立命的去處？”
本已是漏網之魚，挾擄帝儲，罪加一等。我頜了下首，念在他和空鶴還有利用價值，格史泰不計前嫌，優待他們也是自然。可那個篡位新君不過借和親坐穩王位，若是記恨莞菁先前挺身庇護亞米爾罕，莞菁將來的處境可想而知。冷望獻計給格史泰、迫我促成和親的男子，我冷說：“我爲了自保，扯謊騙你，確是我對不起你。不過皇姐好歹是你表親，你又爲何非要將她捲入這場恩怨之中？”
顯是不屑，他冷冷譏誚我賣姐換女：“殿下何嘗不是如此。不是一母所出的姐姐，自然及不上親出的骨肉。”
話不投機半句多。我淡轉話題：“尊駕今日來此，當不是來和本宮敘舊，直說吧，你到底想做什麼？”
他挑眉，正待開口，忽若違和，深睇了我一眼，似諷刺，似試探：“即大人向來和殿下形影不離，來時未見他伴駕在旁，實在稀奇。”
知他疑心，我淺笑，不動聲色：“即大人今日微感不適，便讓未大人伴駕。也幸好你們兩人未打照面，否則本宮也難保他不會一時衝動，做出有失體統的事來。”
仇人見面，分外眼紅，若是莫尋在旁，早是天雷勾動地火。梵遊笑笑，不以爲然，即又冠冕堂皇地道了一通格史泰令其代轉的問候，臨末了，近前呈上羊皮卷：“三日後公主進宮大婚，此乃司禮大臣擬下的典儀，請帝儲殿下過目。”
我接過展卷，可內有另一張羊皮，怔了怔，瞥向梵遊。他卻若無其事地道：“殿下若覺不妥之處，但請告與小臣，代轉司禮大臣再行擬定。”
不知他真意，滿心疑惑，可未形於色，淡淡點頭，喚未央進裡送客，可不想門剛敞開，手持長矛的一隊士兵衝進殿來，將梵遊堵在中間。
“這就是貴國的待客之道？”
他漠望悠步進裡的未央，冷諷一笑。因是佞人又次僭越，我揚眉：“未大人真是好記性。不把本宮這個帝儲放在眼裡倒也罷了。對伽羅貴使這般無禮，傳出去，你讓本宮如何向國主陛下交代？”
幾不可見地譏笑，未央煞有其事，拱了拱手：“殿下有所不知。此人乃是當年起兵謀亂的梵家之後，四年前劫法場未果，之後便下落不明。懇請殿下賜旨，將他收押。若是伽羅國主追究，微臣願往王宮向國主陛下稟明此人身份。”
“哦？原是梵家人啊……”
既然未大人喜歡裝腔作勢，我便奉陪到底。揮手令紫麾軍收矛散開：“不過兩國交戰尚不斬來使，不管這人是何身份，擅自扣押特使，便是對國主陛下不敬。姑且送他回宮復旨，再行照會也不遲。”
未央冷笑，似在諷我口不對心：“殿下只要對外稱是此人意圖行刺，便可當即收押，無須多此一舉。再者，殿下不辭辛勞，親來此地，無非是想爲了那位小姐。既然梵遊自投羅網，微臣將他帶去嚴刑拷問，殿下便可知道小姐的下落。”
雖有道理，可望着梵遊氣定神閒的模樣，我冷淡道：“皇姐大婚在即，未大人若是無事生非，本宮會很困擾。”
敢一人來見，定有所準備。若是貿然將他扣押，也會打草驚蛇。揮退堂上紫麾軍，我冷望未央：“你若以爲本宮只要見到百合，便會隨你回京，那麼勸你趁早打消這個念頭。”
我雖然不是什麼深明大義之輩，可也不若他和他家主子那樣凡事只圖自己痛快，“這樁聯姻關係到兩國結盟。本宮也會有始有終，見證我羲和公主成爲伽羅國最尊貴的王后娘娘。”
現下情勢容不得我只顧百合一人的安危。勝，亞米爾罕登基，與莞菁終成眷屬，我也可全身而退，見到思念的女兒。敗，不但王孫與其部衆有性命之虞，我這助其謀逆的羲和帝儲也不得善果——雖不至身首異處，可因背信棄義，格史泰許會趁機向我家皇帝哥哥獅子大開口，要求割地賠款，贖我這個成事不足敗事有餘的妹妹。非但如此，我回到東萊也不安生。無端破壞睦鄰友好，客家人定會藉此大做文章，關外的九皋人許也會反客爲主，趁虛而入——不論哪樁，都不容我臨陣脫逃，睨睇神色陰晴不定的男子，我語中告警：“就當今日之事沒有發生，這位使臣只是長得頗像下落不明的梵家公子罷了。”轉首看向梵遊，頜了下首：“誤會一場，望使臣大人見諒。”
“豈敢。”
最後對望一眼，我淡令未央：“代本宮好生送使臣大人。”
風波平息，看着佞人陰沉着臉，不情不願地送梵游出去，我閉眼吐出一口長氣，疲憊漸深，可想到百合現下遠離王宮，一切安好，又是一笑。低首看向手裡的事物，趁四下無人，我收妥卷在內裡的羊皮卷，然後喚人進裡：“這是三天後公主大婚的典儀事項，交給禮部的朱大人。如有不妥，令他不必奏請本宮，直接去找伽羅的司禮大臣。”
言畢，我攏袖起身，出外坐上擡輦。倚在團花軟墊，淡淡打量這座敦陽西郊的夏宮。依山傍水，風景怡人。兩位皇女入住的寢居也是匠心獨具，引洛河水，闢成一片月牙形的湖泊，修鑿兩座相連的小島，各建雅緻樓閣，相映成趣。若是莞菁親身來此，定喜這鳥語花香的風雅地。一時興起，打聽這夏宮之前還接待過哪些遠道而來的貴客，隨駕在旁的小宮女脫口而出：“只有過世的王后娘娘住過。”
即使新後所嫁之人已非故世的老國主，可仍是忌諱，便見走在前方的宮女回首瞠了眼失言的同伴，對我躬身道歉。我笑笑：“聽說老國主生前未曾立過側妃，想是和先後感情很好。不如讓本宮也聽聽這段傳世佳話。”
卻之不恭，那個小宮女也只能欠了欠身，告訴我這匠心獨具的夏宮本是老國主爲先後建來消暑的別宮。而見我並無不快，頗是和善，也放開膽，津津樂道這對夫婦的前塵。
“因爲外祖謀反，老國主五歲便與母妃一起流放極邊。”
後因兩位異母兄長相繼早逝，先王又後繼無人，才得赦免，返回王都。而他的第一個王后便是在流放期間，在當地娶的一個無名小吏之女。
“聽說先後是當地出了名的美人。”
可機緣巧合，與落難王子一見如故，即使雙親怕惹禍上身，竭力反對，果敢的先後仍是毅然下嫁，可謂患難見真情。後來老國主否極泰來，不少權臣元老欲將自家女兒送進後宮，皆爲老國主婉拒，且將出身不高的髮妻扶上後位。爾後幾十年，夫婦二人相濡以沫，育有一子三女，本是和樂融融。可國主膝下僅有一子，在尚無女王先例的伽羅，臣民對此頗有微詞，直待時隔多年，年過而立的王后忽傳喜訊，臣民翹首以盼已久的嫡次子終是誕生。不過先後因爲生產不順，落了病根。從此沉痾難起，央求丈夫將她遷去夏宮靜養後不久便病歿。老國主悲傷難禁，也恐觸景傷情，餘生再未駕臨這座別宮。不知經年後，特地安排髮妻的繼任者下榻在此，可是有心令羲和公主體味他對亡妻的愛，表明聯姻不過出於政治目的……
我輕一嘆。即使對不住故者，仍欣慰莞菁最後是和亞米爾罕走到一起。搖了搖頭，待至閣前，我下輦進裡更衣。許是先前又和未央起爭執，壞了心情，望着幾身平日穿慣的素色宮裝，越發沉鬱，瞥了眼恭立近旁的伽羅宮女，心血來潮：“給本宮弄套你們的民族服裝。”
也算入鄉隨俗，我令侍女候在屏外，徑自進裡換上光鮮亮麗的衣裙，待將梵遊交予的事物收在懷裡、若無其事地出外時，便見幾個稚氣未脫的小宮女滿眼豔羨。我淡笑，學着她們伽羅國的舞娘，有模有樣地抖肩扭腰，看得她們一時忘了規矩，心花怒放地拍手叫好。見我這鄰國來的皇女毫無架子，招手相邀，也便放開心性，跟着起舞。一時間，帝儲閨閣中笑聲不斷，仿是回到過去在嬋媛坊裡和姑娘們嬉笑怒罵的日子，我恣意笑鬧，直待沉鬱盡消，方纔盡興，給每個小宮女發了一錠賞銀，令退左右，出寢居沿拱橋去到另座小島，拜訪那位貓兒般慵懶的女主人。
“聽殿下那裡的嬉笑聲，奴家好生羨慕。”
將伺候的宮女悉數打發走，我走進裡去，便見碧紗窗前，女子慵倚軟榻，輕搖團扇，毫未一絲羨慕樣。在此撲朔迷離的局勢，這位假新娘尚可怡然自得，確不愧是嬋媛坊的當家媽媽桑。我心悅誠服，席地坐在織紋華美的錦毯：“還有三天就要出嫁，「皇姐」看來心情不錯。”
悅竹但笑不語，自近旁玉幾端起蓮紋瓷盤遞到我面前：“也不知他們打哪兒聽說公主愛吃這桂花糕。雖不地道，卻是有心。”
我一愕，依言嚐了口，雖是甜膩了些，可敦陽當地並無桂花樹，做這糕點的新鮮桂花須得千里迢迢從羲和國運來。即使是爲討好羲和公主，也無必要這般大費周章，效仿唐玄宗，來個勞民傷財的一騎紅塵妃子笑……
我微皺起眉，因此想起先前在甘州，亞米爾罕曾告訴我當初提議聯姻的人是他，可力勸祖父迎娶德蓉公主的卻是王叔，並薦自己的心腹前來羲和促成此事。原以爲只是陰謀奪嫡，藉機除去王侄，可亞米爾罕事後想來，那時格史泰積極推動聯姻，堅持向淡出世人視線已久的德蓉公主提親，似非替父王擇選新後，而是他自己非卿不娶。而急不可耐地要將莞菁迎去伽羅，也未必只是爲了坐穩王位……
因是不曾想過格史泰許是一石二鳥，打從一開始便卯上莞菁。腦中寒光乍現。可未待我細想，半敞的窗外忽得探進一顆腦袋，險些驚叫出聲，可見悅竹淡然自若，對不速之客搖扇打照面，扯了扯嘴，待望清倒掛屋檐的少年，更是啼笑皆非：“小王爺不知男子若是擅闖公主閨閣，要殺頭的嗎？”
嚴格說來，這個十三歲的少年還稱不上男人，可顯非一時興起的惡作劇，爾後的情形更是昭示兩人間的友情在我全然不知的情況下突飛猛進，便見少年矯捷躍進窗內，徑自盤腿坐我身邊，悅大小姐則默契地從懷裡掏出一個繡囊，玉手輕掃，將先前我做來和她打發時間的紙牌倒在矮几，旁若無人地和少年打起□□。